這一覺直睡到辰時才醒來。然兒對青蓮說：
“是娘救了我們。不然的話，我們真可能被壓塌的房頂給埋住。”
穿衣來到院子裡，然兒沒有看見大黃，由於一直在下雪，雪地上也看不到大黃留下的爪印。然兒不免有些擔心，知道這樣的大雪天，估計大黃覓食也很困難。於是做早飯時，便多做了一份，想等大黃回來後，餵給它吃。一直到晚上，大黃還沒有回來，然兒和青蓮開始有些緊張大黃了。只是，除了等在家裡，也沒有別的辦法。晚飯後，再次清掃了一遍屋面的積雪，見空中的雪花越來越小，才放心地睡下。
第二天早飯後，然兒和青蓮一直擔心的大黃回來了。兩人正坐在炕上議論呢，就聽到院子裡傳來大黃的吠叫聲。欣喜地穿好衣服，打開房門，發現大黃竟然又捉來一隻兔子，這讓然兒姐倆驚喜不已。然兒趕緊把給大黃預備下的米飯拿來，又拌上一些剩菜，端給大黃吃。見大黃埋頭大口吞吃着，纔回到屋子裡，擺弄大黃捉來的兔子。
見了上次李順處理兔子，然兒基本上學會了。學着李順的樣子，從兔子頭部切開一個小孔，不一會就把整張兔皮扒下來，找來竹枝把兔皮撐好，掛在外牆上，兩人再次燉兔肉吃。
“姐姐，要是天天有兔肉吃就好了。”
“蓮兒吃饞了吧？”
“是啊，姐姐不喜歡吃嗎？”
“喜歡。”
然兒家一向少有人來，娘在的時候，雖然臉上一直是溫和的表情，但是娘不喜多說話，偶爾有來家裡找然兒玩的小夥伴，大都比較拘束。再加上，孃的得病離世比較蹊蹺，村裡的郎中都沒有看出娘得的是什麼病，不免引起村子裡人的私下議論。唯恐是什麼能過人的病，於是便紛紛約束自家的孩子，不許和然兒來往。
然兒偶爾想起與青蓮的巧遇，總是懷疑是不是孃的暗中安排。擔心自己孤苦伶仃，才讓懂事的青蓮來陪伴自己。特別是最近幾次給娘上墳，每次紙灰都會在空中飛舞一會。是不是娘想告訴自己，娘一直就在自己和青蓮身邊呢？還有初一夜裡的夢境，是那樣真實清晰。娘分明是擔心積雪壓塌屋頂，傷到然兒和青蓮，才故意驚醒然兒，讓然兒快快起來。想到這裡，然兒頓時感到心裡無比溫暖。
誰都沒有想到，從三十起下雪，竟然一直下了十六天。直到十六早晨，天空才放晴。
然兒和青蓮看着院子裡厚厚的積雪，一時間有些發愁。太厚了，比然兒都高出一頭去。兩人走在一直清理的通道上，如同穿行在雪洞裡一般。
好在兩人預備下的吃食和柴火足夠多，不然真的會捱餓的。
又有幾天沒看見大黃了，然兒和青蓮猜想，估計是躲到什麼地方去了。這麼厚的積雪，就是大黃，走在上面恐怕也是舉步維艱。
這裡畢竟是江南，太陽出來後，氣溫回升的非常快。不到兩天功夫，積雪就融化掉一半多。然兒和青蓮也開始一點點清掃小院子裡的積雪，儘可能地運到門外的小溪裡。
每年娘在的時候，十五那天都要給然兒做個小燈籠，裡面插上半截蠟燭，天黑後點起來。然兒十分喜歡，每次過完十五，都會把燈籠好好保存起來。去年的時候，然兒一個人沒有心情，今年雖然有了青蓮，卻因爲下雪糟心，也沒拿出來。到十八晚上，吃過晚飯，然兒才從外間的一個角落裡翻出以前娘給自己做的燈籠。挑了一隻個大點的，點着掛在自家屋門口。
“蓮兒，好看嗎？娘在的時候給姐姐做的。”
“好看，孃的手真巧。”
“掛在這裡，要是大黃迷路了，看着燈籠就能找回來。”
然兒和青蓮好幾天都不見大黃，本以爲晴天后，大黃能回來，可是現在積雪都融化的差不多了，還不見大黃的身影，兩人越來越擔憂起來。
“姐姐說大黃不會有事吧？”
“不會，大黃很聰明，不會有事的。”
然兒在安慰青蓮的時候，同時也是在安慰自己。半夜裡，正在熟睡的姐妹倆被大黃的叫聲驚醒了。欣喜之下趕緊穿衣起來，來到小院裡，發現大黃三條腿站在地上，一條後腿捲曲着，似乎是受了傷。然兒讓青蓮把大黃牽到屋裡，自己點上燈，走到大黃身邊觀察那隻捲曲的後腿。見上面掉了一大塊皮毛，血早已凝固了。不由十分心疼，找來一塊乾淨的舊布，小心翼翼地爲大黃包紮起來。又端來吃食餵給大黃，大黃吃飽後，才瘸着腿回到窩裡趴下。
然兒和青蓮見大黃的傷勢，似乎是被人用棍子或者是石頭打的，卻不知道是在哪裡，或者是什麼人打的。正在猜測時，李爺爺來了。姐倆趕緊迎到屋子裡，開口說：
“爺爺過年好。然兒和青蓮打算等路上再曬乾點，就去給爺爺拜年的。”
“不用講究那麼些禮數。你們這裡沒什麼事吧？前幾天的雪太大了，我一直不放心你們。”
“我們這裡都好着呢，謝爺爺惦念。”
“今天來有件事要告訴你們，由於去年遭了旱災，有些地方顆粒無收，已經有不少人出來趕荒。我們這裡這幾天也有不少人來，偷雞摸狗的，什麼都做。你們兩個孩子待在這荒山野地裡的，怕你們被人欺負。先跟我到家裡住些日子吧，等開了春，趕荒的人回家種地就清淨了。”
然兒心裡認定娘在暗中照應着自己和青蓮，便不想離開小院，又不好直接拒絕，只得很委婉地說道：
“爺爺，我們想再住兩天看看，如果真的有人來騷擾，就搬到爺爺家去住。”
聽明白然兒不想離開，李爺爺也沒有強求，對然兒說道：
“再看看也好，等我回去叮囑老二，讓他們多留意一下你們這裡的動靜。離開春的日子也不遠了，那些趕荒者，估計近日就該返鄉了。”
李爺爺共有三個兒子，李順上面還有大哥李成，二哥李武。李武就住在夏村的東頭，離然兒的小院最近。送走李爺爺後，然兒對青蓮說：
“說不定大黃就是被那些趕荒人打的。”
“姐姐，什麼是趕荒。”
“遭了災的地方，人們出門乞討就食，被稱爲趕荒。”
“姐姐說他們會不會晚上來偷我們的糧食？”
“以後我們晚上睡覺時把屋門用粗木棍頂死，有大黃在外面守着，輕易不會被人偷走的。我們以後睡覺可要警醒着點，一旦有人來，妹妹不要管姐姐，趕緊到村子裡報信。”
“那姐姐會不會有危險？”
“不會，那些人只是爲糧食，不會傷人的。”
當即，然兒就領着青蓮來到屋後的毛竹林裡，尋到一棵較粗的毛竹，砍倒後，截取兩根粗粗的頂門栓。讓青蓮拿着，然兒則把剩餘的毛竹拖回家裡當柴燒。四五天後，大黃已經恢復過來。走起路來，雖然還略微有點瘸，已經不妨礙大黃自如行動了。至於被趕荒人騷擾的事情，一直也沒有發生。正月底的一天深夜，沉睡中的姐妹倆被大黃的狂吠聲驚醒，悄悄穿好衣服，從屋門的縫隙裡看到籬笆門外隱隱約約有幾個黑影。然兒心知不好，應該是李爺爺說的趕荒人。
然兒一邊叮囑青蓮：
“一會那些人要是強行來到院子裡，我打開屋門，你就趕緊跑，到村子裡叫人。”
一邊拿來油燈點着。意思是告訴來人，屋子裡有人。別讓他們當成是座空房子，肆無忌憚地進來。
寂靜的夜裡，大黃的叫聲十分刺耳，許是見大黃兇猛，屋子裡也亮起燈來，籬笆門外的幾個黑影，站了一會，便悄然離開了。見大黃不再狂吠，心想那些人應該走遠，然兒大着膽子，開門來到院子裡，四處看了看。見遠處小路拐角的地方有盞亮着的燈光，然兒猜想應該是李爺爺家的武叔叔聽到動靜，想過來看看。見大黃不再吠叫，就停在那裡觀察。過了一會兒，那盞亮着的燈籠，轉過山腳不見了。然兒和青蓮纔再次頂好門，回到炕上。
“姐姐說他們還會不會回來？”
青蓮的語氣中有些惶恐。然兒安撫着青蓮說：
“今天應該不會了，以後還會不會來，我想有大黃在，可能性不大。”
“嗯，大黃剛纔真威猛。姐姐剛纔害怕嗎？”
“怕，現在姐姐的心還在嘭嘭的跳呢。”
青蓮聽到後，伸手摸了摸然兒的胸口。然兒也抱了抱青蓮，說道：
“睡吧，天快亮了。”
早晨，然兒和青蓮剛起牀，武叔叔就來了。
“夜裡聽見然兒家的狗叫得厲害，爬起來走到山腳那裡，就沒了動靜，見屋子裡掌着燈，便沒再過來。沒出什麼事情吧？”
“多謝武叔叔。夜裡有幾個黑影在門外站了會，見我們點燈後，就走了。”
“想必是把你們這裡當成一座空房子了，估計是要進來過夜的。沒事就好，以後最好把大黃看好，別讓人給下了藥。聽到狗叫，叔叔會趕緊過來的。然兒不要擔心。”
“給武叔叔添麻煩了。”