楚清源被托馬斯看的有些發怵，這才忽然覺得，這個一直不太說話的西洋男人有種不怒自威的王者之氣，那桀驁的眼神和凜然的氣勢不是一般商人可以有的。再看一眼艾琳，也有種非泛泛之輩的感覺。
“父親，容我稟告。”人羣后面突然傳來一個男子的聲音，把衆人的視線都拉了過去，也略微的打破了一下剛剛緊張的氣氛。
“庭筠，你說。”楚清源見是兒子楚庭筠，雖然不知道兒子要說的是什麼，可現在尷尬的時候，有個人出來打個圓場也是好的，畢竟管家也是下人，這時候是插不上話的。他的夫人和小妾又是女人，還是兒子說話比較合適。
楚庭筠步子有些急，走到衆人中間先是欠身向艾琳和托馬斯抱拳，樣子倒是禮貌客氣。然後才轉向楚清源，說道：“父親大人不知，剛剛庭筠路過這裡，正巧見到了事情發生的經過。”
“發生經過？”楚清源一愣隨即看了一眼已經被丫鬟扶起來的小妾，才轉問楚庭筠：“庭筠，你說吧。”這時候，其聲音已經有了些嚴肅。
“是。”楚庭筠聲音很平和，向周圍所有人看了一眼之後，最後視線對上了艾琳，微微一笑才說道：“我剛剛正巧從那邊小徑過來，就看到一個人影飛快的跑過來，不巧和另外一個人撞在了一起。我本意過來相扶，但是看到是家裡姨娘和那位貴客，都是女子我不便過來，才站在遠處的。但雖然距離稍遠，那兩位都沒有見着我，但我卻見的清楚，那位貴客確實是好意攙扶，還說了道歉的話，倒是自家的姨娘……”
說到這裡，楚庭筠不再說了，而是看向了楚清源。其實就算他不說，衆人也都知道後面的意思了，明白艾琳說的不假。
楚清源臉色變了變，能夠看到額角的青筋都蹦了兩下，看向了那個剛止住哭聲的小妾，恨恨的擺了一下手，示意那兩個丫鬟將人帶走，這才轉身對艾琳一拱到地：“艾姑娘，在下剛剛偏私了。實在是不知道是我那小妾這般刁蠻，有得罪的地方還望艾姑娘見諒，楚某這廂賠禮了。”
楚清源這話說的十分真誠，而且一躬之下久久不起，艾琳自然不好再爭執，而且現在是楚家做客，楚清源也算待客寬厚，忙過去伸手相扶：“楚先生客氣了，我只是實話實說，不是有意糾纏什麼的。既然楚公子已經說是意外了，我又太莽撞，也怪不得那位姨娘。”
兩下一說，氣氛倒是又融洽不少，倒是托馬斯還一張俊臉透着寒氣，冷冷的看着楚清源。這也不能怪托馬斯，因爲他不懂中文，根本不知道兩方究竟爭執的要點是什麼，唯一心疼的就是艾琳臉上的巴掌。
艾琳伸手扯了扯托馬斯的衣袖，擡頭給他一個安心的笑容，托馬斯的氣勢纔有所收斂。
楚清源面露尷尬的表情，一時間有些不知道如何了。他本來是個很圓滑的商人，對艾琳客氣，弄清真相之後立刻就道歉也算是能屈能伸了，可他和托馬斯之間語言不通，無法交流。加上艾琳之前說托馬斯纔是商船上的少爺，現在倒是想着該如何挽回一下也好。
想到這裡，楚清源的一咬牙，對着管家吩咐道：“那小芙心機重，怕是留着以後府裡也不得安生，又得罪了貴客，實在不該。你去取一百兩銀子給她，讓她回家去吧。”
“是。”那管家聽懂了楚清源的意思，馬上轉身要走。
艾琳自然也聽懂了，這分明是要休了那個小芙。如果說楚清源管理家風、清理門戶，這些自然都和自己無關；可偏偏是因爲自己這件事情要休了小芙，艾琳心裡就有些軟了。忙上前一步，想勸一句，“楚先生，既然是誤會，那就算了吧。所謂家和萬事興，楚先生不必在意，我們的生意是外場，家裡的和睦也重要啊。”
“既然如此……”楚清源顯得有些猶豫，畢竟他也只是“劉備摔孩子”在收買人心，做做樣子的，現在艾琳出面勸了，也就揮揮袖子，一副恨恨的模樣而已。
倒是楚庭筠又站出來一步，向着艾琳躬身失禮，很客氣的說道：“剛剛庭筠也有錯失，應該早些過來澄清的，害得誤會加深，實屬不該。如果艾姑娘能給在下一個表示歉意的機會，庭筠想請二位到我院裡賞花品酒，不知道艾姑娘和托馬斯公子一下如何？”
“賞花？品酒？”艾琳琢磨了一下，花不知道是什麼花，就也不知道是什麼酒，可這也算是楚庭筠給雙方的一個臺階，自己再不下來楚清源也沒面子。
“好，我們都是年輕人，說話也不必那麼文縐縐的了。托馬斯更是中文都不會幾句，我們就當作閒聊，去你那邊叨擾了。”艾琳說完，又向楚清源說了幾句客套，楚庭筠就在前面帶路，請艾琳和托馬斯往他的跨院走去。
原本楚庭筠這裡也是不準客人隨意過來的，現在艾琳和托馬斯卻可以隨着主人一起過了腰門，往後院走去。
艾琳沒想到，這楚清源的家還真是別有洞天。原本花園裡假山、石刻、小池流水就算是一番好精緻了；可從腰門進來，過了一塊兩米多高、近五米寬的影壁牆之後，入眼就是繁花似錦，一排排的紫竹隨着微風搖曳生姿。
“艾姑娘這邊請。”楚庭筠做了了“請”的手勢。
楚庭筠的跨院中央也有一個水池，池子直徑兩米左右，砌成了正圓形，池水不深，下水去最多能沒膝蓋，一眼看下去能見到地下一層細碎的石子。只不過那些石子的顏色非常漂亮，紅、粉、綠、黑、白，潤澤透亮，竟然是一塊塊未經雕琢的瑪瑙原石，單是這一池子的瑪瑙也價值不菲了。
而更奇怪的是，池水清澈見底，卻不見游魚，倒是幾片浮萍綴着細碎的小花，看起來別有一番滋味。
“這是……”艾琳不明白，空着這麼大的一個池子，又不見魚，難道單單是養這些瑪瑙的嗎？
“哦，艾姑娘見笑了，庭筠不愛游魚，只愛小蝦。艾姑娘請看。”楚庭筠說着，走到池邊蹲下身去，伸手在水裡的浮萍上碰了一下。
艾琳立刻就看到浮萍下面有幾隻小蝦驚慌的遊走了。再仔細一看，池邊和浮萍下果然還有很多小蝦，有的是青灰色的，有的是灰白色的，還有幾隻稍大的竟然是身上帶着金褐色的斑點，倒是很好看。
“哈哈，楚公子的愛好倒是奇特。”艾琳也到池邊，好奇的伸手觸了一下近處一朵浮萍，果然又見幾只驚慌的小蝦逃走，不過蝦米蹦達時候帶起了一串串水面的漣漪，倒是別有一番滋味。
“讓艾姑娘見笑了。”楚庭筠似乎羞澀了一下，俊臉一紅，又低頭逗弄水裡的小蝦，似乎也不善言辭，又或是真心喜歡池裡的小蝦，一時間竟然忘了招呼客人。
托馬斯忽然過來，也蹲在艾琳的身邊，不過倒是沒去逗弄水裡的蝦米，反而是用手把艾琳垂在池邊的衣裙向後拉了拉，顯然是怕她裙子垂在水裡了。
一個小心的動作，一個溫柔的眼神，托馬斯不覺得什麼，可一邊的楚庭筠眼神忽地一暗，若有所思的半天沒有回神。
直到水池邊的三個人都蹲的有些腳軟、腿麻，楚庭筠才猛然想起怠慢了客人，忙站起來招呼丫鬟去擺酒，又請艾琳到裡面入座。
“楚公子，你這酒也上來了，菜也擺齊了，就不知道那花兒是什麼花兒？”艾琳笑着打趣。因爲之前楚庭筠說是請艾琳過來賞花品酒，剛剛在水池邊蹲着倒是看到蝦了，花卻沒見呀。不過，這楚庭筠的愛好挺奇怪，艾琳倒是期待他說的花是什麼特別的品種。
“哦，是了，這就去拿。”楚庭筠說完，馬上起身到內室去了。艾琳又是一愣，這花不在花園就奇怪了，怎麼還種到臥室去了？
不多一會兒，就聽到楚庭筠的腳步聲，可聽那腳步比進去的時候重了許多，顯然是搬着什麼大物件出來了。艾琳以爲是大花盆，想着就站起身想要過去幫忙，只是才走到內室前面的屏風就愣住了。
眼前一片紅燦燦的微光透出來，隔着那絲質的屏風隱約能夠看到那紅光就是發自楚庭筠的懷裡，他抱了什麼花兒出來？
正想着，楚庭筠已經繞過了屏風，一時間紅光更勝，托馬斯也正好過來想要跟艾琳一起幫忙，結果兩個人都愣在那裡。
原來，楚庭筠懷裡抱着的竟然是一株半人高的珊瑚，只是珊瑚樹的枝椏間又雕琢出一朵朵小花的樣子，還用碧玉妝點成樹葉的形狀，乍一看是一株通體紅彤彤的樹枝上開滿小花，可那珊瑚不知道爲什麼竟然會隱隱透出紅光來。
“這是一株血珊瑚，下面用鴿血浸泡，久而久之就紅光盈盈了。”楚庭筠抱着珊瑚出來，端正的放在廳堂中央的地上，藉着門外照進來的夕陽餘輝，那紅光更勝。
“鴿血？這倒是奇怪了，珊瑚不是隻能活在海里嗎？”艾琳圍着那株珊瑚樹轉了一圈，只見樹栽在一個青瓷花盆裡，用細碎、雪白的沙子填塞着，倒是沒見到一點點的血光。
“從花朵處滴入，每日每朵花都要滴過一遍，纔會如此光輝奕奕。”楚庭筠說着，用手指了指那枝頭上雕刻的小花，花瓣不大，花蕊微微隆起，仔細看過去，花蕊中心似乎有小孔洞，比珊瑚上自然的孔洞要大着一些。
“這本是家父找來做貢品的，可有人說這珊瑚雖好，但透着血光，不吉利，所以就擱置在倉房了。去年我去支取東西見了喜歡，就帶回來慢慢調養，想不到這紅光乍起，倒是美不勝收。”楚庭筠說着露出一臉得意的模樣，看來這一株奇花，也是他特別的愛好了。
艾琳想過賞花，卻沒有想過居然是這樣的一株花，雖然美，可確實感覺有些邪氣。可畢竟那是人家的愛好，她也管不着。
“艾琳，這花兒還香呢。”托馬斯突然冒了一句出來，繼而又湊過去聞了聞。
托馬斯這一聞，艾琳倒是有些噁心了。想着應該托馬斯聽不懂纔去聞的，不然那上面應該是血腥的氣味，怎麼會香呢。艾琳忙伸手拉了托馬斯一把，讓他別聞了。
卻不料楚庭筠見托馬斯湊過去聞，竟然笑了起來：“艾姑娘有所不知，這花兒雖然飲血，卻可以散發幽香，這也是我爲何要將它放在臥室的原因了。夜夜聞着那香氣入睡，也有安神寧心的作用。”
“呃！”艾琳有些無語了，覺得這鮮血澆灌出來的花兒，雖然是鴿子血吧，可也是有些邪門的，現在發出的不管是香是臭還是血腥味兒，楚庭筠竟然放在臥室裡聞着睡覺！
“哈哈，喝酒，喝酒。”楚庭筠似乎看出艾琳的表情奇怪，忙招呼她坐下喝酒，可是現在艾琳端起酒杯都感覺有些怪異，還怎麼能喝的下去呢。
“艾姑娘，你可知道這血珊瑚何時澆灌最好？”楚庭筠喝了一口酒，見艾琳盯着那株珊瑚發呆，狀似隨意的問了一句。
“不知道。”艾琳答的卻是心不在焉，其實連答都不想回答的。
“在子時最好。那時候花上面淋了血，豔紅無比，美不勝收。”說道這裡，楚庭筠的眼神竟然有些飄忽，似乎已經陷入到他用血澆花的場景之中了。
子時就是半夜，艾琳聽了心裡更是一凜，不舒服的感覺爬上心頭，好像脖頸和後背都是冷颼颼的難受。這杯裡的酒喝不下去了，眼前的一株好好的紅珊瑚看着也是一股子邪氣，艾琳索性站起來，向楚庭筠告辭：“楚公子，不好意思，我之前舟車勞頓，剛剛又生出一場誤會，現在身上實在勞累。而且我也知道楚公子請我們賞花品酒只是託詞，意在爲這場誤會打個圓場。現在酒也喝過了，楚公子放心，我們不是小氣刁蠻之人，所以就先告辭了。”
艾琳說了告辭，拉着托馬斯就走，楚庭筠在後也沒有過分的挽留，倒是一直送到了腰門，還似乎無意的說了一句：“本以爲艾姑娘和托馬斯公子會在這裡等到子時再賞花的。”
“不用了，呵呵，好意心領了。”艾琳忙擺了擺手，想着楚庭筠端着一碗鴿子血給那株血珊瑚澆灌的樣子就有些不寒而慄。
回到他們的小院，太陽已經將要落下去了，管家竟然在門口等着，像是有什麼事情似的。
“管家，有事？”艾琳禮貌的問着。
“哦，是這樣，老爺臨時有事出門會了個朋友，原本要給艾姑娘和托馬斯公子接風的酒席……。老爺說不能相陪實在過意不去，可這邊的朋友又是怠慢不得，老爺權衡再三，覺得艾姑娘是大量之人，又所謂來日方長，所以吩咐小的把酒菜送到這邊來，讓我跟姑娘、公子說聲失禮了。”
敢情就是一頓飯的時，居然還說的這麼麻煩。不過艾琳也有些明白，大概是下午的事情讓楚清源臉面上過意不去，現在若是強湊在一起吃飯顯得也有些尷尬，可能就藉着朋友的事情走了。
不過也好，艾琳倒是不喜歡應酬，在船上請楚清源吃飯是爲了生意，現在人家裡做客，當然是客隨主便，自己吃倒是自在。
艾琳忙說：“不要緊，楚先生貴人事忙，朋友也是人情。”那管家見艾琳倒是也真的不介意就讓幾個丫鬟把食盒提過來，酒菜一樣樣的擺在了桌上。
這桌酒菜倒是很豐盛，全是江南的名菜，色香味俱全。托馬斯沒有見過這麼豐盛的中餐，之前在亨利醫生家裡那一頓倒是記憶猶新，現在看到這麼大的一桌子菜，一邊感嘆有些浪費了，一邊又對那四溢的菜香和鮮亮的色彩讚不絕口。
“托馬斯，嚐嚐真正的中餐吧，保證是讓你回味無窮的口味。”艾琳拉托馬斯坐下，讓管家不必客氣着伺候了，那管家又親自斟滿了兩杯清香撲鼻的“竹葉青”酒才退了出去。
“艾琳，這菜你會做嗎？”托馬斯看着菜品笑着問艾琳。自然是得了艾琳的一個白眼。
“托馬斯，這個你會用嗎？”作爲報復似的，艾琳把那一雙紅木筷子遞到了托馬斯的面前，一臉得意的笑着。
“這是……叉子？”托馬斯看着那兩根小細棍子確實不知道怎麼用的，做叉子還少了幾根齒，又不夠尖，能好用嗎？
“哈哈，這叫做筷子，這樣用的，你試試？托馬斯，你要學中文，當然也要學習中國的飲食習慣，用筷子是第一步，你從這頓飯開始就只能用筷子吃飯哦。”艾琳說着，把自己的筷子拿起來，伸手夾起一塊筍片放在了嘴裡，那鮮香的味道也只有新鮮的竹筍和這中式的做法纔夠地道。
“用這個吃飯？”托馬斯學着艾琳的樣子捏起了筷子，可那兩根小細棍就是不聽使喚，別說夾起東西來吃，就算要張開筷子都需要兩隻手輔助才能完成！