皇宮中的生活過的緩慢而寂靜。秋風冬雪春花夏雨，皆是如期而至。康熙四年悶熱多雨的夏日，在我的期盼中終於過去了，一絲秋風送爽。我亦在立秋這一日穿上新制的衣裝。
早就特意爲這身湖藍色的新衣繡上了俏麗的花邊紋樣，衣袖上繡着連枝芙蓉，袍腳處斜斜的繡着一支半開的二喬紫玉蘭。我對着鏡子，看自己是否又長高了。
仙兒也換上了一身緋紅色緞子旗袍，掐金鑲滾刺繡菊花折枝紋樣，襯托着紅潤的臉龐。梳着小小的兩把頭，兩邊各點綴着一支赤金點翠的小蜻蜓釵，垂着兩寸的細珍珠流蘇，煞是俏麗可愛。
“哎呀！朕都認不出來了。還以爲畫兒上的美人下來了呢。”康熙笑道。
“奴才給皇上道喜！”我與仙兒都連忙行了大禮。
昨天，奉太皇太后懿旨，聘輔政大臣一等伯索尼之孫女，內大臣噶布喇之長女，何舍里氏爲皇后。
“起來吧。”康熙親自扶起仙兒，他們手拉着手向前走着，康熙說道：“你也要預備一下了。大挑的日子就定在八月。”
“奴才知道。”仙兒點點頭，她現在顯得十分懂事兒，人前人後都自稱是“奴才”，小心翼翼，唯恐被說不懂規矩。
我仍然能如此平靜，是因爲得到了太皇太后的話：“楚兒年紀還小，這次就免選了。”這使我如蒙大赦。仙兒私下裡也曾拍胸脯保證，等我長大她能做主的時候，就必定會送我出宮。快快長大——現在是我唯一期盼的事情。
“前兒看你一直咳嗽，是不是涼着了？”康熙問道。
“沒事。我早就……奴才已經好了，謝皇上關懷！”仙兒含笑擠擠眼睛。
康熙撲哧一笑，伸手颳了一下她的鼻子，“今兒立秋，坤寧宮薩滿太太跳神呢。咱們去看看。”
坤寧宮本是明朝時皇后居住的宮室，大清入關後，將此宮按照滿洲風俗重新改建。後殿供奉薩滿神，東西兩邊設置大炕擺放供品。每逢十五或大節都要支起巨大的銅鍋煮祚肉供神。順治皇帝的兩位皇后都曾經在坤寧宮的正殿居住過。
此時的坤寧宮中煙火繚繞，祈禱祭祀都已經舉行完畢，供神的菜餚正一一撤還；神表香火祭品也正在院中的大銅甕裡焚燒。院子正中一根三丈高地松木大竿子，還沒有撤去，杆子四周方圓數丈的“堂子”中灑滿了紙錢兒、香灰。
我們嫌煙氣太嗆，便只在宮門處止步。
“仙兒，朕沒法讓你住這兒了。”康熙看着銅甕中爆發的火焰，眯着眼睛嘆了一口氣。
“奴才還不願意住呢！”仙兒撇了撇嘴，笑道：“每月都得來這一齣兒，薰都薰死了。”
康熙伸手就去捏她的鼻子，皺眉笑道：“好個嘴硬的傢伙！這話可是你說的！”
仙兒的鼻子被捏住了，甕聲甕氣的笑道：“就是奴才說的！說話算話！”
康熙鬆了手，仙兒便去伏在他耳邊小聲說了幾句話。
我實在不忍心去看他們，便邁步走進了宮門，坐在門檻上望着冉冉上升的火苗子。不一時，煙火漸漸熄滅，一衆薩滿太太各持法鼓等物緩緩散去。她們邊走邊隨意的聊天說話，其中一個從我面前走過，她好奇似的低頭看看我向我笑道：“你是誰？”
“我是……”我擡頭看了一眼她的臉，幾乎嚇得叫了起來！她滿臉皆是麻子，面頰就如幾塊蜂窩拼湊在一起。
“我……我是佟……”我差點仰倒，趕緊扶住了門框，結結巴巴的回答。
“哦。”她又仔細的打量了我一番，笑道：“你姐姐呢？”
我被她的麻臉嚇得全身汗毛都要立起來，連忙回頭一指道：“我姐姐在和皇上說話呢。”說着，見仙兒一個人走了過來，遠遠的便向我叫道：“楚兒，咱們走吧。皇上已經回去了。”
仙兒到了近前，見了麻臉的薩滿太太也嚇的一愣。她倒是鎮定的多，只問道：“薩滿太太，你們完事兒了？”
“回格格的話，祭祀已畢。”薩滿太太大概覺察出我們對她的恐懼，將手中的面具帶上了。面具如同儺面，也是鬼神模樣，不過比起她的臉來還不算什麼。
不過片刻停頓，她便敲起手中的皮鼓，圍着仙兒蹦跳着轉了兩圈兒，又將自己面具摘下，輕輕的戴在仙兒的臉上。
我傻了，仙兒也愣愣的忘記閃避，由得她連蹦帶跳折騰一番，方纔摘下面具說笑道：“好了，好了！”隨即揚長而去。
“這是幹嘛？”我拉住仙兒的手，震驚的問道。
“沒什麼，薩滿太太跳神驅鬼呢。”仙兒道，“我這是有福氣。有薩滿太太親自來給我驅鬼。”
“你身上有鬼？”
“去！你身上纔有鬼呢！”仙兒啐我，“回去吧。”
當晚睡下，我問她：“你真的願意當妃子了？”
“願意。”仙兒笑道。
“皇上會有好多妃子呢。”我嘆道。
“皇上最喜歡我，我纔不怕呢。”仙兒閉着眼睛，隨口回答着。
“將來你老了，長得不好看了，那怎麼辦啊？”我用力推着她，“你別睡！別睡了！”
“哎呀，誰不會老呢？我老了，皇上還是會好好對我的。你就放心吧。快睡覺。”仙兒翻身背對着我睡去。
“哎呀！你！你別睡了！你聽我說！你……”我用力推她。
仙兒卻裝着打呼嚕的聲音。
“你！”我氣得‘咣噹’一聲倒下去，將薄被蒙在頭上，“不管你了！”
“牀都要讓你震塌了！”仙兒在被子裡踹了我一腳，笑道，“睡覺！”
還能讓我說什麼？仙兒好癡心，由她去吧。
我閉着眼睛，猛的想起那個恐怖麻臉薩滿太太，那麻臉是天花留下的疤痕。我不由得摸了摸自己的臉——平滑、柔嫩的皮膚，唯有額頭上有一點輕微的痕跡，身體上只留下了三四處痘印。幸虧那好心的老和尚給我種痘，使我有了對這種疾病終身的免疫。薩滿太太的樣子絕超不過三十歲，本該清秀端正的臉龐卻如同鬼魅。
想起康熙曾對我們說過：
“痘漿兒灌不滿，人便活不了，如果痘漿兒破了，將來便會留下一個深坑。朕出花兒時候，孫嬤嬤怕破相，便將朕的手腳都綁起來懸在空中，吊着朕一個多月。直到痘盡斑回才放下來。一放下，這左胳膊便脫臼了。”康熙講着，輕聲囑咐我們：“別在孫嬤嬤前提，她提這個就哭的。”
我當時笑道：“破相怕什麼？還怕皇上將來娶不上媳婦麼？”惹得康熙追着打我，只笑得：“慣得楚兒沒樣兒！連朕都取笑！”
“我也出過痘。”我說道，“出的輕，身上長的多些，臉上少，三五天便好了。”
康熙與仙兒都道：“那是天花娘娘疼你！你有福氣！”
唯有仙兒沒出過，她非常害怕，“這要是把臉毀了可怎麼辦啊？”我們勸了半天，她才忘了此事。
第二天，一陣風吹過，淅淅瀝瀝的下起了雨，雨勢越來越大，下了整整一天。雨過天晴時候，空氣中已經冰涼涼的滿是蕭索的秋意。
“一場秋雨一場寒啊。”我站在院中呼吸着溼潤帶着菊花芬芳氣息，笑道。
“還真是冷的很。”仙兒不由得打了幾個噴嚏，回去加了件玫瑰紅錦緞夾襖才又出來。
我們攜手去給太皇太后請安，出來正碰見康熙帶着納蘭與曹寅。相互行禮已畢，納蘭向仙兒笑道：“就快要給佟格格道喜了。聽我阿瑪說，選秀女的日子就定在八月初二。”
曹寅連忙上前打千兒：“給格格道喜。”
仙兒臉色紅撲撲的，咳嗽了幾聲，只含笑不答話。
康熙拉着納蘭只道：“別逗她！快進去吧。”偏偏曹寅實誠，回過頭來又給康熙行禮：“奴才給皇上道喜。”
康熙鬧了個大紅臉，對納蘭道：“去給他報喜的錢！”甩手便走。
納蘭給了曹寅一下後腦勺，蹲在他跟前大笑道：“就你明白！這頭留着下個月再磕也來得及。”
仙兒這邊也拉着我的手，急急忙忙的回後邊去了。她的臉紅紅的，手燙燙的。
“你這臉啊，怎麼跟桃花似的這麼紅？”我笑道。
“去你的！”仙兒甩開我的手，自己向牀上歪着去了。
天氣陰陰的又似要下雨，我便在窗前坐了，將針線取出，一針一線研究起來。上次去平姑姑那，又學了好幾種針法。將來離開了紫禁城，也許我可以憑藉這技法繡出一幅能與“望鄉臺”媲美的傑作。
下午，佟國維夫人進宮請安，順便來看望了我們。她給仙兒帶來了好幾樣精美首飾和衣料。囑咐了許多選秀時候需要注意的事情，酉時纔出宮去。佟國維夫人挺着個大肚子，已經懷孕六七個月了。“雙喜臨門！”我對仙兒笑道，“是阿哥還是格格呢？”
“額娘當然希望是個弟弟。”仙兒朝我笑着。
“生個國舅爺？”我掩口笑倒。
仙兒撲過來打我。
宮內外都瞭然，仙兒是一定能選上的，進宮待年這麼久，等的就是這一日。佟國維夫人曾經向太皇太后請求，帶仙兒回家候選。太皇太后只笑道：“算了，折騰什麼？到時候只把陪送的東西送來就是。”太后亦是笑道：“不送也沒什麼，老祖宗自有體己拿出來。”說的仙兒紅着臉轉身就走。
陰雨連綿不絕，屋裡屋外都是陰冷陰冷的。仙兒的咳嗽毛病又似加重了，每日裡無精打采，身體亦是燙的。
“着涼了吧？”我一面給她捶背，一面問道：“發燒了。快找太醫來看。”
“沒什麼事兒。”仙兒勉強撐着，說道：“涼着了。先別驚動人，熬薑湯給我喝一碗。”
連喝了三天的薑湯，非但不管用，病還越來越重，腦門滾燙，無人攙扶連路也走不穩。勉強又撐了兩天，終於躺到。宮女嬤嬤們一溜煙的去回稟。不久太醫診治，說是：“風寒着涼，外感內滯，疏散一下便好。”開了一張藥方。
仙兒病中還不忘囑咐我與身邊的小宮女們，不許出去說，更不許告訴皇上。藥吃了三五日，病情卻仍是反覆。我不由得心裡焦躁，每天數着日子。
御花園的欽安殿已經由內務府佈置停當。內務府總管明珠每隔兩天就會來慈寧宮來請安，向太皇太后與太后奏報秀女大挑的籌備情況。禮部的滿漢尚書也已來遞交了秀女名單與選秀的儀程，且在神武門、順貞門、御花園查看了地方。萬事俱備之時，宮裡卻倒了一個女主角！
正當我勸仙兒再請太醫來瞧的時候，一個二十歲上下的宮女跑來，反手將屋門關了，慌道：“楚格格，奴才來告訴你們一件事兒！”
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我知道她是慈寧宮中侍奉茶水的宮女，忙請她坐了，說道：“姑姑有什麼事？”
聽那宮女道：“剛剛鰲拜和遏必隆來了。鰲拜不知從哪裡聽的，說宮裡待年的佟格格病情嚴重，不應參選秀女。請老祖宗在這一批的秀女名單上勾了佟格格的名字！”
仙兒一聽，掙扎着從牀上撐起來，問道：“老祖宗怎麼說？”
“老祖宗只說：‘真是宮裡掉片瓦，外頭就能震破天。佟家丫頭不過咳嗽了兩聲兒，你們這麼快就知道了。去吧，那丫頭沒大病！保準利利索索的上欽安殿。’就想打發他們去。誰知道鰲拜竟然還在哪裡饒舌。”她又說了幾句，忙道：“奴才還得趕緊回去。”
仙兒一下子倒在牀上，還不忘命我道：“快……謝謝……姑姑……”
我會意，忙中找不到銀子，便往妝臺上首飾盒子裡面胡亂一抓，拿了一對金絞絲鑲珠鐲子並一根如意八寶簪塞在那宮女的手裡，道：“謝謝姑姑了！”
她見禮物如此貴重，只是不敢收，我急道：“姑姑快拿着吧。”
她見我急，連忙用手絹子包好放進懷裡，道：“有什麼事我再來告訴你們！”匆忙去了。
等我回頭時，卻見仙兒掙扎坐起，咬牙道：“快！叫人給我穿衣服！梳頭！拿鞋！拿胭脂！水粉！快點！”
我見她如此，急的快要哭，她只是推我道：“你要是不讓我去，就勒死我！”此時沒有主意，連忙出門叫了幾個小宮女進來。將仙兒攙起，換衣裳、梳頭髮、穿鞋。我用濃重的胭脂膏子將她的嘴脣塗的火一般紅，胡亂又繫了一件水綠緙絲斗篷，與兩個小宮女一同架着她出了屋門。
“去！看看鰲拜他們走了沒有！”仙兒步履蹣跚，口中命令。一個宮女飛奔着去了，片刻跑回來，“格格！他們還沒走！”
“好！去慈寧門！”仙兒咬着牙狠狠的說着，拼勁全力走着，對我道：“楚兒，咱們今日也算報仇！”
她說起“報仇”二字，我的心也立時燒了起來，一面用力的拖着她，一面答應着：“好，咱們去！”
我再一次恨自己爲什麼總是長不大！這小小身體真的撐不住仙兒的重量。勉強到了慈寧門，我累的快要脫力，仙兒亦是軟軟的站不住。
探消息的小宮女道悄聲道：“他們出來了！”
就如同一記強心針，我與仙兒都立時繃直了身體。仙兒的手扣住了我的手腕，拉着我穩穩的朝着一株盛開正豔的“金寶相”菊花走去。那是一株高六七尺的大株金色菊花，葉子稀少卻厚實而有碧色光澤，整個植株上開滿了紅黃兩色的碩大菊花，金色的花心散發着珠寶一般的光華，香氣濃郁芬芳。
仙兒故意高聲對我道：“楚兒，你看看這金寶相開的多好啊！難得這金色的花瓣有三寸大，可算得是極品了。你想不想帶一朵？我給你摘去。”
我餘光看着鰲拜與遏必隆的身影越走越近，也笑着提高了聲音道：“我不帶了！這麼看着也挺好，摘了怪可惜的！”
“來！”仙兒突然放開了我的手，兩步走上前去，摘下幾朵盛開的金菊，回頭給我插在鬢邊，拉着我雙手笑道：“哎呀！真好看！”
她的手在顫抖，她的牙齒在咬着嘴脣，她水靈靈的秋水眼中滿布着血絲。只覺自己的眼淚洶涌上來，只得翻着眼睛讓它倒流回去。
鰲拜他們到了近前，仙兒手中持着花兒，含笑向他們行禮道：“二位大人請安來啦？”
我跟在她身後，也福了一福。鰲拜面無表情，只點點頭大步走了。遏必隆的臉色略變，仍是慈祥的笑道：“大格格，聽說前些天你病了，我家大丫頭着實惦記你。現在好了？”
“好多了，謝布南姐姐還惦記着！麻煩您告訴姐姐，仙兒等着她八月初二在御花園鬥草玩呢！”仙兒笑着，又福了一福。
遏必隆呵呵笑了幾聲，道：“好嘞。那我先走了，下次再來，給你們帶個百靈兒玩玩。”他揹着手踱着方步去了。
仙兒含笑行禮道：“那我們先謝您了！”眼看着鰲拜、遏必隆二人沒影了。仙兒丟下手中的花，轉身疾步向後殿寢宮走去。她走的如此之快，我都需要一溜小跑才能追的上。
剛剛推開門，仙兒回頭向我笑道：“怎麼樣？瞧他們的臉都氣綠了！”剛說完，“咕咚”一聲倒在地上，昏了過去。