揚靈氣極，雖然聽見皇帝在身後呼喊，並不停步。
那年長寺人帶着兩名小寺人正匆匆關宮門，看見揚靈，“撲通”一聲跪下：“公主殿下，您便饒了小人吧！上回因您出宮之事，小人被罰了半年俸祿，屁股上還捱了一頓板子，疼得小人數日下不了地。今日若您再出宮去，只怕小人這屁股——哎呀不止是屁股，只怕連這腦袋也再難保住。就算勉強保住，也只能天天喝西北風去了！”
兩名小寺人也趕緊跪下：“求公主殿下饒命，請公主殿下不要出宮！”
那寺人着急，渾顧不得尊卑禮俗在那裡“屁股”、“腦袋”說了一堆，揚靈越發氣惱，哪肯停步。只回身衝宮內喊了聲：“今日乃是揚靈自行出宮，與他們並無半分干係。他們職責已經盡到，求父皇不要與他們爲難！”
也不去闖那宮門，只縱身一躍、上了牆頭，幾個起落便沒了人影，只剩下那數名寺人大眼瞪小眼站在原地不知所措。
揚靈找了匹快馬，匆匆出了蒼蘼國都，心中卻有些迷茫：“這蒼蘼實在令人失望！只我如今又該去往何處？”
欲要南下尋棄，終覺不妥。棄在那蹇橫軍中，即便見到，只怕亦甚是尷尬。
腦中突然閃過一個念頭：不如我回姑臧看看，王庭變成了什麼模樣？還有，我那世子表哥又去了何處，竟全無消息？
心中拿定主意，快馬加鞭，踏上西去之路。
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行了十餘日，漸漸接近姑臧，四處風物又呈現出熟悉的模樣，揚靈心中十分感觸。
前方大戰在即，隨處可見糧草兵馬，沿途城鎮盤查也越來越嚴。
所幸揚靈會說姑臧土語，又換了男裝戴上錐帽，帶獵弓獵了些皮子，將臉與雙手皆抹黑僞裝成獵戶，數次遇到盤查皆輕巧躲過。
這日，揚靈來至一處三岔路口。路口一間小店，裡面數名打尖歇息的客人。
“客官，要些什麼？小店有茶水、酒肉！”小二見來了客人，趕緊迎了上來。
揚靈走得飢渴，隨意點了壺茶，又要了兩張餅，就着一碟小菜，吃了起來。
“大哥，這龍方大軍打又不打、退又不退，究竟打的什麼主意？弄得我們每次皆要從這裡開始繞道，多上兩三百里路程，實在討厭！”說話的是一名年輕商人。
同桌一名中年商人“滋”飲了口酒：“兄弟，你有所不知。這鎮守姑臧的乃是宇文追，麾下數萬精兵，善使弓弩，號稱“飛羽軍”，可不是那麼好惹的。龍方老單于親自領軍來至姑臧，卻並非要與他交戰，不過是爲了拖住他，好叫兒子在南邊鬆快些。”
“原來如此！大哥，聽說南邊戰事也甚是膠着。”
“哈，蹇橫這番是大意了，當日還誇口三五日便能拿下龍方，孰知一打便是半個月，至今勝負未見分曉。據說那龍方國派出了一支機括軍，十分厲害！”
“那照這麼打下去，何時是個頭啊？”
中年男人笑了笑，又“滋”飲了口酒：“只怕快了！”
“爲何？”那青年商人有些不解。
“如今已是深秋，再過半月這姑臧境內便要開始降雪。一旦大雪封山，龍方的糧草軍備要運過來便是難上加難。老單于打了一輩子仗，這點事情他必定是知曉的。”中年商人有些得意，“到時候，我等來往北境便不用繞道，只往姑臧穿過去便是了！”
“大哥高見！來，來，小弟敬大哥一杯……”
此人所言倒確有幾分道理！揚靈心想。
又聽說南方戰事膠着，龍方軍士驍勇，不覺替棄多了一分擔心。
“小二，算賬！”揚靈摸出一錠銀子，遞與小二。 щщщ ●tt kan ●℃o
小二見他一身獵戶打扮，卻出手闊綽，心中好奇：“客官這是要去哪裡？”
“自然是去往姑臧。”揚靈擡頭看他，“不知小哥有何見教？”
“不敢當，不敢當！客官去姑臧可是做生意？如今可是去不了呢。”
“爲何？”
“如今大戰在即，只怕客官進不了城。”
“無妨，我不進城，只是去王城附近的親戚家走走。”
“走親戚啊？客官不要嫌小的多嘴，如今都是自王城往外逃的百姓，方圓數十里，皆是人去房空，只怕你未必能找到你那親戚。”
揚靈起身：“我原是順道，若見不到他，折回去便是了，沒關係的。那銀子你卻不用找了，權當是交了你這個朋友。多謝小二哥！”
小二心中歡喜，見她執意要去，只對她說：“客官，稍等片刻。”
回身入到房中，取來一塊木牌，將它遞與揚靈：“客官，若有甚急事需要進城，你只怕用得上此物。”
揚靈接過一看，竟是一面腰牌，上面寫了三個字：古耳昆，還有數個小洞。
看他有些不解，小二連忙解釋：“這腰牌乃是姑臧駐軍發給這方圓百里百姓用以標明身份之物，這上面的三字乃是賤號。戰事一開，食材難以弄到，又沒什麼生意。我只怕這兩日也要關了這小店，帶着家眷投往蒼蘼大舅家去。這牌拿着再無用處，不如送與客官。”
“哦！”揚靈心中一喜，“如此多謝小哥了！”
小二又拿出一包熟肉與幾張硬餅，硬塞到她手中：“方圓數十里，再無售賣吃食之處。若你尋不到那親戚，便姑且用來充飢吧。”
揚靈十分感激，再三道謝。
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過了那路口，再往前行了不到半日，遠遠便望見了姑臧王城。揚靈想起舅父，心中難免有些淒涼。
呼延犽牙並未圍城，王城東、南兩道城門每隔半個時辰便會開放，卻全是往外逃散的當地居民。
揚靈將帽檐拉低，牽着馬匆匆來至城門外。
“你要入城？”守城的兵士有些奇怪，“入城何事？”
“我家大舅腿有些殘疾，我來帶他離開。”揚靈以土語回答。
“腰牌！”兵士見他說話口音地道，不再爲難。
揚靈將那牌遞上，兵士取了一本文冊，將那牌往上一對照。
揚靈悄悄瞟了一眼，心中讚歎：發明此腰牌之人，真是絕頂聰明。
原來前面兩個小洞，對應的是那文冊上的數字，乃是文冊與頁碼編號。兵士又依編號取出另一本文冊，一對照，點了點頭，將腰牌還與揚靈。
“快些進去，快些出來！我們也不知這城門能開到幾時，若是戰事一起，只怕你便出不去了。”
揚靈謝過那兵士，正要進城，突然聽到一聲輕呼：“等等！”
“將軍！”兵士垂手行禮。
揚靈循聲望去，一名中年男子騎着一匹巨大青馬自城中緩緩行了出來。男子丹鳳眼，挺頭眉，身着藍紫色盔甲，身形儒雅，卻透出一股如在弦之箭的凌厲之氣。
“拿來！”那將軍往揚靈面前一伸手，語氣甚輕，卻透出一股讓人無法拒絕的威嚴。
揚靈猶豫了一下，將那腰牌遞了過去。
“古耳昆，”將軍盯着揚靈雙眼，“你家住何處？作何營生？”
“小人住在城東五十里外那三岔路口，平日靠一間小店餬口。”這些答案揚靈倒是一路上早已想好。
“哈哈，古耳昆，你看那是誰？”那將軍點點頭，突然往揚靈身後一指。
揚靈心中一驚：莫非這將軍竟認識古耳昆，又或是遇見了與那古耳昆相熟之人？
匆忙間回頭，哪有什麼人影？
卻突然覺得頭頂一鬆，錐帽已不翼而飛，頭巾散開，一頭金色秀髮“唰”披落下來。
周圍百姓皆發出驚呼，十數名兵士已經圍了上來。
這將軍竟然使詐？揚靈心中惱怒，雙眼噴火，只盯着他。
“嗯，出身富貴，卻自幼習武，善使弓箭……你這滿身滿臉的女兒氣息，瞞得了別人，卻瞞不了我。”那將軍將揚靈上下打量，卻並不生氣，“說吧，你究竟何人？爲何來這姑臧王城？”
我已層層僞裝，這人竟一眼便能看出這麼多東西？揚靈不覺心中驚訝。
但她生性從不服輸，只將頭一仰：“這姑臧王城乃是我家，我想來便來，你管得着？”
“既是你家，你光明正大地來便是，爲何要喬裝改扮，還要偷來這腰牌掩人耳目？”那將軍依然是輕言細語，“我乃是蒼蘼宇文追，姑臧駐軍統帥。大戰在即，一城軍民性命皆在我身上擔着，你說我該不該管？”
這將軍說話慢條斯理，卻叫人無從反駁，揚靈不禁又想起那腰牌：這人心思縝密，目力過人，那玩意兒定是這人發明。
“報——”一團黃塵滾地而來，塵中一騎快馬。尚未到達跟前，那騎手便滾鞍落馬，摔倒在地。趕緊有兵士過去將他攙扶過來。
“宇文將軍，國都，八百里加急！”那騎手滿面塵灰，嘴脣龜裂，顫巍巍自懷中取出一封書簡。
宇文追下馬，雙手接過，纔看得數行，臉色大變。
翻身上馬，掉頭便往城內馳去：“急告訴城中軍民：門禁今日酉至戌時最後開放一次，此後將不再開放！召軍中所有牙將以上將領，來大帳中議事。即刻起，姑臧全城進入最高等級臨戰狀態，隨時準備敵軍攻城！”
馳得兩步，他突然勒住繮繩，回頭看着揚靈：“將她暫時監押，好生看護，待本將軍日後細細盤問。”
“駕——”一聲，絕塵去了。