九月二日夜間十一點十七分，“列剋星敦”號中雷；十一點十八分，“肯尼迪”號同時被兩條魚雷擊中；十一點二十一分，“華盛頓”號中雷；十一點二十二分……
在十分鐘內，美軍第三艦隊的十二艘戰艦被魚雷擊中。
嚴格說來，這些打擊都不夠致命。
當時，“列剋星敦”號在被魚雷擊中之前，已經撲滅了機庫內的大火，而且艦體所受的損傷不會導致沉沒。在被一條六百五十毫米魚雷擊中之後，“列剋星敦”號也沒有沉沒，只是艦體內涌入了幾千噸海水。
傷勢相對較重的是“肯尼迪”號，因爲這艘當時還在航行的航母被兩條五百三十三毫米魚雷擊中，且命中點都在龍骨下方，準確的說，魚雷是在龍骨下方大約五米處爆炸的，直接把龍骨炸成了三截，即便“肯尼迪”號沒有立即沉沒，也喪失了修復價值。要知道，修復龍骨受損的戰艦，比重新建造一艘戰艦都要麻煩，因爲需要更換龍骨，而更換龍骨幾乎得拆除整個艦體。
“華盛頓”號的情況與“列剋星敦”號差不多，只是挨的炮彈多一些而已。
相對而言，另外九艘被魚雷擊中的護航戰艦的命運悲慘得多，其中三艘驅逐艦幾乎當場就沉沒了，六艘巡洋艦中的兩艘在十分鐘內沉沒、一艘在十二點之前沉沒、剩下的三艘也沒能見到日出。
只要搞清楚情況，美軍第三艦隊根本不需要害怕什麼。
問題是，尼克松根本搞不清楚情況。
在被“淡水鰩”號伏擊的時候，尼克松剛從打擊中回過神來，並且轉移到了一艘沒有受損的驅逐艦上。
按照美國海軍的規矩，此時艦隊司令官沒有決策權，由艦長負責戰艦的搶修工作。
只是，如果再次遭到攻擊，艦隊司令官就可以決定是否放棄那些註定會被敵人擊沉的戰艦，以便保存沒有遭到攻擊的戰艦。
遭到潛艇偷襲，尼克松獲得了決策權。
十一點半，在“淡水鰩”號發射的最後一條魚雷爆炸前，尼克松就下達了疏散命令，並且讓遭到攻擊的戰艦艦長下達棄艦令。
尼克松後來爲此給出的理由是：無法肯定附近有多少艘中國潛艇。
顯然，這是一個說得過去的理由，因爲確實無法知道附近有多少艘中國潛艇，如果讓官兵留在註定要沉沒的戰艦上，就是在做無謂犧牲。按照美國海軍的規矩，在確定戰艦已經保不住的情況下，就得保護官兵性命。
結果就是，在十一點四十分之前，還沒有沉沒的十艘戰艦的艦長下達了棄艦令。
根據美軍的戰報，當時肯定出現了誤判，即一些美軍艦長把“班戈”號巡洋艦上彈藥庫發生的爆炸，當成了第二次魚雷襲擊，由此認爲附近有好幾艘中國潛艇，從而在慌亂之中執行了尼克松下達的命令。
要知道，在魚雷襲擊結束之後，只有艦長有權決定是否放棄戰艦。
結果就是，九月三日凌晨零點剛到，沒有受到攻擊的美軍戰艦就搭上了逃難的官兵，離開了交戰海域。
天亮之前，三艘遭到魚雷攻擊的巡洋艦先後沉沒，而且都是因爲火勢失去控制，引爆了彈藥庫而沉沒。如果美軍沒有拋棄這三艘巡洋艦，撲滅了戰艦上大火，說不定能讓它們返回港口。
有趣的是，三艘航母並沒沉沒。
主要原因就是，航母比巡洋艦大得多，而且在遭到魚雷攻擊之前，都撲滅了由炮彈引發的大火，而魚雷不是直接命中艦體的，而是在艦底下方爆炸，所以沒有在航母的艦體內部引發大火。
結果就是，這三艘空無一人的航母在海上漂泊了五天。
直到九月八日上午，一艘到這邊來執行破交任務的中國潛艇發現了眼前的“大餐”，又向三艘航母各發射了三條重型魚雷。
在此之前，美軍知道三艘航母沒有沉沒，但是沒有采取救援行動。
主要就是，中國艦隊還在密克羅尼西亞活動，而且不定時的出動艦載戰鬥機轟炸所羅門羣島上的美軍基地，使美軍無法組織救援行動。此外，尼克松在作戰報告中提到，三艘航母是在失去了拯救價值之後才被拋棄的，航母艦長也證明了尼克松的報告，所以美軍沒有想過去把這三艘航母拖回來。
根據戰後公佈的資料，美軍只是九月五日，用傾斜旋轉翼飛機把一批執行特殊任務的軍人送到了這三艘航母上，破壞了航母上的關鍵設備，特別是儲存了美國海軍通信密碼的計算機。
當時，美軍大概認爲這三艘航母隨時有可能沉沒，所以也沒多做什麼，比如引爆航母上的彈藥庫，加快其沉沒速度。
只是，到了九月八日，這件事還沒有完結。
再次遭到魚雷攻擊後，“肯尼迪”號與“華盛頓”號很快就沉沒了，而“列剋星敦”號在發生了一系列的猛烈爆炸後，竟然頑強的漂浮着，只是在半個小時後，來了個一百八十度翻轉，倒扣在了海面上。
當時，那艘全電動潛艇已經走遠了，根本不知道“列剋星敦”號沒有立即沉沒。
結果就是，九月九日，美軍發現“列剋星敦”號還浮在海面上，纔出動四架戰鬥機，把這艘極爲頑強的航母送到海底。
後來，在擊沉美軍航母的問題上，汪淵洋遇到了一些麻煩。
根據兩艘潛艇提供的戰報，海軍最終讓兩艘潛艇平分了戰果。直到戰爭結束後，通過獲得的美國海軍作戰報告，確定在“淡水鰩”號發起攻擊之後，美軍就拋棄了三艘航母，才把戰果全部歸到汪淵洋名下。爲此，周渝生還專門爲汪淵洋補發了一枚特等功獎章。按照中國海軍的規定，每擊沉一艘敵人的航母，就能獲得一枚特等功獎章，並且獲得與之對應的各類獎賞。
也就是說，直到九月九日，“所羅門海戰”的餘波才平息下去。
雖然從規模上講，這場海戰並不大，比第二次迪戈加西亞海戰、密克羅尼西亞海戰都要小得多，但是在太平洋戰爭史上，這場海戰的地位卻非常高，因爲正是這場海戰，徹底改變了太平洋戰場上的兵力對比。在接下來的幾個月內，中國海軍牢牢掌握了所羅門羣島以北海域的制海權。即便在幾個月之後，美國海軍的兵力規模超過了中國海軍，並且發起反撲，但是並沒有因此獲得絕對的兵力優勢，僅僅只是改變了被動挨打的局面，沒能改變太平洋戰爭的整體走向。
在戰役層面上，所羅門海戰拉開了攻打所羅門羣島的序幕。
事實上，在這場海戰之前，牧浩洋只是希望攻打所羅門羣島，而不是決定一定要攻打所羅門羣島。
原因很簡單，這場海戰的結果將決定中國海軍有沒有能力攻打所羅門羣島。
說得簡單一些，如果中國海軍戰敗了，哪怕與美國海軍打了個平手，也肯定無法攻打所羅門羣島。
當然，對中國海軍來說，這場海戰還有一個在戰果裡看不到的影響。
那就是，中國海軍涌現出了能夠頂替牧浩洋指揮艦隊作戰的優秀將領，而且一下就出現了兩個。
從長遠價值來講，兩名經受住了施展考驗的艦隊指揮官，肯定比兩支艦隊有價值。
要知道，培養艦隊指揮官需要的是時間，而不是巨大的投入，戰爭時期最爲寶貴的就是時間。
即便在當時看來，龔繼飛與佟少雲就算還無法完全取代牧浩洋，可是至少能夠減輕牧浩洋的壓力，讓他不用時刻爲艦隊作戰着想，可以把更多的精力用在總體戰略規劃上，在戰爭部長的位置上發揮更大的作用。
設想一下，如果牧浩洋總要時不時的去艦隊指揮戰鬥，中國肯定會在戰略上出問題。
從某種意義上講，牧浩洋與戚凱威的主要分歧，就出在他的位置上。只要牧浩洋跳出了艦隊作戰的思路，就能在更高的位置上看清戰略形勢，從而根據實際的戰場局面，做出正確的戰略安排。
事實上，這場海戰，也向美國海軍提出了同樣的問題，即弗倫奇上將手下那些艦隊指揮官能否勝任指揮艦隊作戰的職責？
從這場海戰的表現來看，尼克松的才能肯定存在問題。
有趣的是，尼克松並沒受到懲罰，反而是弗倫奇承擔了大部分責任，結果是尼克松仍然是第三艦隊司令官。只是，在接下來的一年多裡，第三艦隊都只是個空架子，美國海軍艦隊的指揮權回到了弗倫奇手上。
不管怎麼說，所羅門海戰之後，太平洋戰場上的形勢發生了根本性轉變。
在喪失了最後一支還能作戰的艦隊之後，就算弗倫奇手裡還有第五艦隊，他也得重新考慮美國海軍的整體戰略。說得客氣一點，他得繼續採取戰略防禦措施，來穩固美軍在太平洋上的戰線。說得不客氣一點，美軍得加大退縮的步伐，放棄一些不必要的地區，以縮短戰線長度。
只是，在取得勝利之後，牧浩洋也面臨着新的問題。
不是沒有選擇的問題，而是選擇太多的問題。即到了十一月初，隨着艦隊規模擴充到七支航母戰鬥羣，下一步的進軍方向。