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劉備得麴義相助，不但覆軍殺將大破虎豹騎，將曹仁敗歸方與城，而且得讓樂進、聞字二將宿怨得解，自然歡喜不已，擺宴設慶。席上，劉備捉麴義手笑道：“若無將軍遠道相助，傾先登一營之力，使強弩阻殺賊兵，以挫曹仁鐵騎之銳氣，此戰難成奇功也！”
劉備席上在諸將面前百般稱讚麴義之功，便是麴義部將程裡也爲之驕傲。其實程裡已由原來劉備親封的百人將，因功提拔爲麴義軍假司馬了。此次劉備調麴義從薄縣到此援戰，程裡亦跟隨在側。程裡聽劉備一說，身爲麴義部將，更無不高興的道理了，乃衝口向兩邊笑說：“不是我說，這強弩天生本就是鐵騎的剋星，所以破曹仁，還真非我家將軍不可。要是換做別人，那定無戰勝之理！嘿嘿，你們可聽說當年界橋一戰……”
“休得胡說！”
話未說完，旁邊麴義聽到程裡口無遮攔，早是臉上一慍，趕緊喝止，連忙要向劉備解釋。程裡在旁聽見，只得吐了吐舌，低下頭吃酒，不敢再說了。劉備卻是笑道：“將軍息怒！程將軍之話不無道理，想我正是想到當年界橋一戰、將軍以八百強弩破公孫萬騎，這纔在敗軍折將、士氣低落的緊要關頭想到了非將軍無以敵曹仁虎豹之騎。是以不惜休戰，以調將軍領兵前來相助。想今日若無將軍之精弩配合，我何能輕易破賊？將軍破曹之功，當屬第一，將軍你又何必自謙？”
看了麴義一眼，見他手心似有虛汗，態度不能自若。劉備明白他這是怕自己對他有想法，也不等他再做解釋，是以豁然一笑，舉盞跟他手中酒盞相碰。笑道：“將軍且飲了！”麴義無暇他慮，看到劉備舉酒，也就趕緊舉起手中酒盞。一乾而盡！
劉備哈哈一笑，看麴義坐下，這才轉過身來。瞥眼看見陳到坐在一旁席上，雖手拿酒盞。卻是五指屈着，如同嵌了進去。而再看他臉色，卻很是不好。兩腮緊繃着，兩片脣在鬍鬚下蠕動着，似是欲要將心裡的不快衝口說出來。劉備自然明白陳到爲什麼不高興。
這一戰。劉備以陳到的長槍兵爲誘餌，雖然騙得曹仁主力出城，卻也弄得陳到部下犧牲巨大。陳到雖然不屑邀功，然而眼見自己的一番血勞卻換來麴義的無限風光，自然心裡不舒服了。以他以往的脾氣本該發作了，只是他礙於是在慶功宴上，又是劉備在場，所以一時倒也忍住了。
劉備稱讚了麴義一番。自然也不會忘記其他功臣。只是褒獎也得有個先後不是。他也怕陳到此時發作，如此要是弄得兩個得力干將彼此不和，那也就不是好事了。是以在丟下麴義後，又是走到陳到面前，將陳到之功向衆人說了一回。並且爲了補償陳到戰場上的損失，表示將從他處補充千餘人馬給陳到。
陳到這人向來對於功勞並不放在心上。但對於此戰之損兵折將不免扼腕。要知道，他雖然對部下極其嚴厲。有時動輒就是殺伐，但既是他一手訓練而出的部下。如今十折其六七焉有不痛心的道理。如今聽劉備一說要給他補充人馬，自然也就把其他不快放下，轉而一口乾盡了碗裡的酒了。
劉備勸勉了此戰中有功之將，悉數都封賞，各將無不歡悅。酒席還沒喝到一半，卻傳來濟北都尉木路的捷報。原來，就在數日前，昌豨配合曹操舉兵，數圍濟北之蛇丘等地，勢力甚銳。起初，濟北都尉木行人因爲士兵數量上不濟，又被曹操、昌豨兩邊同時遽起，將濟北一國震動，所以一時損兵挫銳，不能勝敵。後昌豨圍蛇丘久不能克，乃棄圍而去，欲要穿過剛縣，從背後偷襲魯肅之東平陸，以期同曹操共分一杯羹。昌豨之意圖早爲木行人洞悉，兵還沒出，就爲木行人設計破之，一戰而斬昌豨。昌豨一死，其部爲爭奪領導權，互相殺戮，紛紛躥回泰山，濟北一國暫時獲安。
劉備看完捷報，又看了木行人使人遠路用木匣裝裹送來的昌豨首級，方自放心了。昌豨一死，不但濟北國暫時獲安，也爲魯肅的東平陸減壓了不少。但是，昌豨一死，泰山必亂，泰山一亂，泰山附近的幾個勢力諸如曹操、袁譚和自己，那就都有機會得到這塊地方了。可問題的關鍵是，這泰山必須是自己得到！不然，徐州北門必將受到威脅！
是喜是憂，劉備當機立斷，發下命令：“令木路仍以都尉身份督濟北軍事，讓臧霸舉其一人爲泰山太守，速帶兵接手此地，勿要讓曹操他們先得了！”
這邊既然讓曹仁吃了苦頭，勢力大損，想必也沒有什麼可抵抗之力量了。解了方與的困境，劉備反是擔心起麴義，怕他久離薄縣會讓曹操、張邈等知道消息，於是第二天也就打發他回去。麴義走時，又向劉備宣誓忠誠，表示將好好鎮守其地，不讓賊兵有可趁之機。劉備自是點頭欣慰，安撫了一番，也就送麴義以及他的先登營上路了。
繼續圍城第三天，卻傳來闞亭那邊張飛偷得敵城鉅野的捷報。
這個意外的消息，讓劉備很是吃驚。想他並沒讓三弟出兵鉅野啊，如何這莽張飛輕易就出兵了呢？再往下看，卻是張飛駐守地闞亭關與賊兵鉅野城相隔甚近，他的士兵在往來偵探中無意得到了這樣一個情報：鉅野城不知何時，城內已無大將駐守，留守的士兵也極少！莽撞如張飛，他見這麼大好的機會焉能放過？張飛知道機不可失，要是請求劉備後再發兵，只怕比及得到命令已然錯過大好機會了。爲了給劉備一個驚喜，乃於是夜出兵，不意一戰而克，輕易也就得到了鉅野城。
這鉅野城乃是劉備當初與曹操和戰時作爲“禮物”白送給曹操的，此時無意間失而復得，一時卻沒有讓劉備高興起來。畢竟，三弟無令自戰不論怎麼也說不過去，這頭一開。不知以後有多少將士要學着他。旁邊諸葛瑾並沒顧慮到劉備所想，只是上前恭賀，說道：“曹操如今兵犯東平陸。圍城正急，如他此刻突然聽到鉅野防線丟失，必將坐臥不安，是必棄魯將軍而來。如此。則東平陸之圍自解。”
“哦？”劉備聽諸葛瑾一說，回頭看了他一眼，再看看身邊許子將、步騭、嚴畯等衆謀士，看他們盡皆捋須點頭，劉備乃豁然開朗。命令道：“回張將軍信，嘉獎其功。另讓其緊守城池，待我破方與之日，當與他飲酒鉅野城下！”
……
東平陸，曹操圍打魯肅數月，非但毫無進展，此時卻傳來鉅野城丟失的快報，這讓曹操頓時惱怒不已。
曹操當初起兵。讓荀彧輔佐夏侯淵鎮守定陶。以預防南面陳留的張邈和樑國的劉曄，又以程昱守範縣，則是爲了控弦北面的袁紹，而讓滿寵佐曹仁守方與，則是牽制劉備從東面的進攻，而西面的防禦。曹操則交到了從袁紹那邊投奔他的將軍朱靈。雖然防禦上的薄弱因地形上各有不同，但好歹是東南西北皆有兵馬。在曹操看來。這些人馬的安排卻是煞費苦心的，無論如何也足以支撐到他得到東平陸攆走魯肅的時候了。可是。如今東平陸未下，方與在遭到如此重創的情況下也沒趴下，偏偏，最不起眼的西路卻先丟了，這能不讓曹操惱怒？
曹操看得快報，氣得將書一丟，問兩邊：“鉅野誰爲守？”
“大哥怎麼忘了，是朱靈那廝！”夏侯惇站了出來。
曹操焉能忘？他坐下來，靜了靜。如今東平陸還沒打下西線卻出事了，是舍是棄？曹操用眼看向郭嘉，卻見郭嘉站在旁邊，不無顧及的將一顆顆油炸花生米盡往口裡送，就連指頭上粘着的米皮也不放過，放在嘴裡一舔。本想吸吮乾淨，但看見左右隨着曹操的目光盡皆掃了過來，也就嘿嘿一笑，將手上的油水揩在了蟬衣上。旁邊，只看得說話的夏侯惇也是眉毛一蹙，想要開口教訓他，但被曹操吞聲問道：“奉孝，你說說該怎麼辦吧？”
郭嘉聽曹操一說，想也不想，上前一步，即說道：“撤！”衆文武一聽，盡皆譁然，就連曹操一時也沒說話。郭嘉在衆人一片狐疑聲中，卻將右手舉起，右手指頭油還沒揩盡，上面還粘了米皮。郭嘉指着手指，說道：“譬如這指頭上的米皮，在諸君面前食之失儀，但棄之卻又十分可惜了，不如揩之。”郭嘉說着，又將沒揩乾淨的指頭在蟬衣上再次揩了三遍，眉頭卻是沒來由緊鎖，似是很是可惜了。
他這一舉動，這一言語，只讓衆文武一遍迷茫，更讓性急如夏侯惇都要上前問罪了。曹操一聽，卻是仰天哈哈一笑，拍案道：“吾已明白了，吾已明白了！”也沒說是撤還是繼續攻打，也就轉後面去了。衆人都來問郭嘉，郭嘉笑道：“我等以方與城拖住劉備，這纔將主力放在東平陸。如今東平陸久圍而未下，而西路防線已破，若讓劉備兩邊夾擊方與。各位試想，若此，方與還能支撐多久？方與一破，則兗州必將沸騰。譬如這米皮，本已無味，若再繼續食之，諸君想想，豈止失儀？”
郭嘉把話說了半截，只讓衆人腦子一遍模糊，郭嘉卻是笑着走了出去。到了門外，大大吐了一口氣，立即取了腰間酒壺，仰天喝了一口。要不是以前經常在議事時喝酒激起了衆怒，從此規定他不準在裡面放肆，不然那能憋到現在？他一出來，夏侯惇首先跟了出來，大叫道：“你說了半天，可沒說這兵是撤還是……”
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劉備萬萬也不會想到曹操回兵如此之神速，就連他還沒來得及從這邊抽調出人馬爲張飛守城，鉅野城卻再次落到了曹操手上了！他不會想到，曹操當機立斷，是晚就將圍住東平陸的人馬撤走了，只留下少數疑兵，他自己卻是帶着夏侯惇等衆將沿着濟水殺奔鉅野。曹操在決定攻打鉅野前卻先耍了一個幌子，他先使人在張飛軍中謠言，說他欲要攻打闞亭關，結果張飛上當。當張飛抽兵去救闞亭時，曹操卻在鉅野城頭插上了曹家大旗。張飛領兵欲要回奪。只見曹操任立在城頭，旁邊站着郭嘉、夏侯惇等衆人！張飛怒其使詐，不想郭嘉早已爲張飛準備了羅網。從後包抄張飛。張飛人馬損失慘重，自身也險些被殺，到底是狼狽逃回闞亭關。張飛剛一到關，曹操就使曹豹領兵先來。將闞亭關圍住。張飛氣憤，出城一戰，雖殺得曹豹大敗而回，到底接應的兵一到，加上是精騎。張飛不敵，乃回城，向附近二哥關羽求救。不想，關羽領兵到半路就爲曹軍埋伏，關羽損兵折將，只得大敗而回。劉備接到張飛急報時，雖尚不知關羽兵敗消息，但已明白三弟張飛的處境了。
方與城內曹仁雖遭一戰損失不少。但曹仁畢竟是善戰之將。手下又是精騎，加上滿寵那樣的智士在側，所以劉備在沒能徹底拿下方與城前就絕不敢輕視於他。劉備思慮再三，乃將解救闞亭的重任交給了將軍樂進，自己則揮軍日夜督戰，不停攻打方與城。樂進領兵來救。不想中了曹操謀士郭嘉圍城打援的計謀，也落了關羽同樣結局。半路大敗而回！
連戰一月，曹操雖然在闞亭關接連挫敗了劉備數路救兵。也圍得闞亭關密不透風，但到底就是不能攻破。其時曹操與劉備數戰以來，互有勝敗，糧草不算，士卒也已疲敝了。曹操眼見半月連降大雨，糧草調運困難，終於抵不住衆謀士力勸，乃遣使欲與劉備暫時各自罷兵言和。
劉備想到方與城久攻不拔，而糧草所損甚多，士卒也已經陷入疲戰狀態，也就同意曹操的意見，各自罷兵。曹操解了闞亭關之圍，回了定陶，劉備也解了方與之圍，回了彭城。而在泰山的爭霸上，果然，昌豨一死，泰山頓時大亂，各方勢力紛紛覬覦。一時間，曹操派兵佔了泰山數縣，劉備也讓臧霸率兵佔了泰山大部。而駐紮在平原的袁譚部，在聽到泰山的消息後，也想分一杯羹，插手進來，跟臧霸部將吳敦爭了數次，到底也割去了一塊肉。
劉備讓臧霸出兵泰山之前已然許諾臧霸可舉一人爲太守鎮守此地，臧霸雖多次推辭，但到底拒絕不了劉備的好意，乃任命其親近部將，在此戰中表現甚嘉的吳敦爲太守。劉備又因爲木行人力挽濟北有功，乃正式拜其爲徵北校尉。其時，劉備跟曹操雖然已經達成和議，到底濟北泰山一帶賊寇甚多，局勢不安，仍是戰亂不堪。劉備以木行人爲徵北校尉，目的也就在讓他在鞏固濟北政權的同時加以拓邊了。
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回到定陶城的曹操，首當其衝就是找朱靈算賬。想此戰要不是朱靈的失誤，以此壞了他的大計，豈能逼得他卑躬屈膝以求跟劉備講和？但曹操，到底顧及朱靈乃是袁紹的舊部，他此時若是殺了他，傳到袁紹那裡自然會給袁紹難堪。而他，雖然恨袁紹不派援兵，但還沒打算要跟袁紹到撕臉的地步。所以，他寫了一封信給曹仁，讓威嚴如曹仁者奪了朱靈的人馬，再將朱靈押到定陶關押。
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方與城，曹仁置酒，請來朱靈。朱靈也因爲鉅野一事深自後悔，但看到曹仁和顏悅色的臉，他也就弱弱放下心來。曹仁親自爲他斟酒，先說了些無關痛癢的話，這才笑問道：“將軍當初受曹公之命，不自守衛鉅野城，卻有心思跑到我這裡來觀摩戰陣，不知將軍是何想法？”朱靈仍是沒意識到事態的嚴重，反是放下酒盞，呵呵笑道：“曹將軍開玩笑了，我來這裡自然是爲了借糧啊。”曹仁見他臉皮厚到此，不由輕哼一聲，嘴角一瞥，點頭笑道：“既然糧已借到手，爲何還在我城中遷延日月不想離去？”朱靈嘿嘿笑道：“曹將軍何必明知故問，這不是糧借到手，劉備派來圍城的人馬越來越多，末將不是出不去不是……”
一席話未了，曹仁拍案而起，外面牛金也帶着早就埋伏好的衛士衝了出來。牛金睜圓雙眼，看着曹仁，瞪着朱靈，叫道：“將軍，是殺？”朱靈聽到殺字，嚇了一跳，站起來要拔刀，被他身後衛士制住。曹仁指着朱靈罵道：“劉備臨我城下，你卻在此時向我借糧？既已借到糧，爲何還貪圖我城中之安逸，絲毫不顧念鉅野之安危？哼，曹公將鉅野重城託付將軍，將軍卻視若兒戲般對待！汝說，你該不該殺！”
面對曹仁架在脖子上的刀，朱靈只嚇得汗珠簌簌而下，腿都軟了。想到當初……他只一心以爲鉅野城是劉備棄之不顧的一座廢城，劉備當不會再來爭，所以他就找了借糧的口食來曹仁城內騙吃騙喝想要撈點油水。畢竟，曹仁乃曹操弟弟，肯定有好處可拿。不想……悔不當初啊！
“本該殺汝！”曹仁將刀收回，說道：“若汝可將兵權交出，可免汝死罪！”