劉備當初能夠不顧厲影草莽的身份而重用於他，除了厲影自身身手俊俏，功夫不錯，擅長出快劍，是萬中挑一的好劍客，可爲一個合適的護衛。當然重要的一點，就是厲影的忠心。他曾爲了保護甘夫人而身負重傷，卻又因爲自己的護駕不周而身自慚愧，將劍橫加在自己脖子上。就憑這一點，劉備無論如何也要感激他。劉備對他的感激，就是將厲影對甘夫人的救命之恩轉移到了自己頭上，他是把厲影看成了自己的‘救命恩人’了。所以劉備拔厲影於草莽，厲影能在數月之間地位扶搖直上、如日中天也就不難理解了。
劉備將他帶在身邊，用爲護衛長，也算是對厲影最大的報答了。然後，劉備萬萬也不回想到，正是由於自己對他的這一點點的“報答”之心，卻在不覺間，讓外人，讓厲影誤以爲，這是劉備對他的“寵信”。於是，厲影由當初的誠惶誠恐，在不覺間轉成了坦然受之，使得他誤把劉備的信任當成了進階的身價，而從此再也目中無人了。雖然劉備三番五次明裡暗裡示意於他，希望他能稍稍收斂點。可讓劉備痛心的是，厲影並沒有把他的話當真聽進去。或者是聽下去了，卻依然我行我素。
當劉備意識到這一點時，他趕緊趁機提拔新晉將領趙牛，希望以趙牛來代替他，架空他，以讓他能夠意識到強烈的危機感，重而改過。可也許是厲影到現在還不能明白劉備的苦衷，仍是以爲劉備“寵信”他，使得他不知約束自己。再後來，劉備也就借征討江東的機會，將厲影留守秣陵，也好讓他在地方上歷練歷練，磨磨他的心性。然而，當劉備的一番苦心安排全都被厲影一腳踢翻、踩碎時，劉備也只能承認，江山易改，本性難移。
據他從趙牛口裡深入所知，這次江東之亂，始亂就在秣陵，而秣陵的中心，就在厲影府邸。大亂之夜，亂民縱火焚燒衙門，決心要攆走厲影。而厲影，眼見府邸被燒，衙門被毀，士兵四散，只得倉惶逃往丹陽，向丹陽太守張範求助。沒想到，他這一去，不但連累丹陽不說，而且惹得太守張範被亂民所殺。於是，厲影乃投呂岱，聯合呂岱向劉備討要救兵。自始至終，厲影之罪大矣！
往往，希望越大，失望也就越大。既然懂得這點，那又何必再糾結於那麼一點點微茫的‘希望‘呢？
他聽了何夔的話後，知道不能再留厲影了。
心死，讓劉備再也不想見到厲影最後一面。他直接給趙牛下了一道命令，讓他提厲影人頭來見。
然而，當他發出這道命令，等趙牛領命轉身後，他的心卻又在滴血。畢竟，厲影跟了他太久了，又是難得事事爲自己着想的人，而今天，爲了平息江東衆怒卻又不得不將他正法，劉備其心何忍？他坐在案上，靜靜的等着趙牛的覆命。他希望將他正法，但卻又在某個瞬間又冒出了相反的念頭。他甚至希望，等會趙牛空手而歸，而厲影已經得到消息逃之夭夭了。逃走了，或許會更好。
靜寂中等着，焦慮遐想中一分光陰一分光陰的度過。
咚咚咚的腳步聲傳來，雖然在外人聽來很是輕盈，但在劉備聽來，卻是如雷擊耳。劉備擡起頭，趙牛走了進來。…,
“噓！”劉備不知道是該高興，還是該氣餒。看到趙牛手上提着的一顆血淋淋的腦袋，劉備只問了一句話：“厲……追風他走前說了什麼？”他在厲影面前向來多直呼他的表字，以示自己對他的尊重。他雖然犯了不可原諒的錯誤，但在他闔逝的頭顱面前，劉備還是從心底呼出了他的親切稱謂。
“追風？”以致讓趙牛聽來，差點沒想起追風是誰。及至他腦子稍微清醒一點，也就立即明白了過來。他臉上絲毫沒有正法了厲影過後的喜怒和哀樂，只是淡然的板着臉，低垂着頭，繼續走上前幾步。但還是，在之前看了劉備一眼。他正欲開口，卻先看到了劉備臉上覆雜、矛盾的神情。是喜，是悲？趙牛在這時，聯繫起劉備輕聲說出“追風”這兩個字時的短促而哀婉的神氣，不禁暗道：“原來明公也是捨不得殺厲都尉的。”
他拱手回道：“厲都尉走時並沒說什麼，只是他在之前交給某一件物件，讓某轉交給明公……”劉備此時纔看到，趙牛右手拎着厲影的腦袋，左手心裡卻緊緊攥着一塊吊墜。趙牛將吊墜呈給了劉備。劉備接過手一看，卻是一塊潔白無瑕、古樸純潔的白玉。劉備吃驚的道：“這是他叫你轉交給的麼？”在劉備看來，既是最後的遺物當有紀念價值纔是，送玉佩，能說明什麼？
趙牛點頭道：“厲都尉跟我說，他這塊玉佩是在譙縣時所得。當初陳國袁煥爲了巴結主公，特派使者送來了郭貢的頭顱。只是，他說，當時陳國使者來時，他正值着白班。他當時看到陳國使者身上有這件配件，就很是喜歡，便是故意暗示於他，輕巧取得此物。他說，他將此物時時帶在身邊，臨走時也就不帶走了，讓某轉交給明公。”
劉備聽完趙牛敘述，不由眉頭一暗，心裡不知何滋味。他看着手中玉佩，不由長嘆一聲：“人之將死其言也善，可他卻在臨終前說了這一番話，是該讓我誇他呢，還是該讓我罵他？”凝視着手裡的玉佩，想到過往種種，不由眼圈一紅，泫然欲泣。頓了頓，嘆道，“雖聽不到他臨終善詞，但亦能聽到他把真話說了出來，亦可足以見的他深深懺悔之意了！”說完，緊握着玉佩，感受了餘溫，這纔將它別入腰間。
趙牛愣在下面，許久才問：“那麼明公，厲都尉的首級該如何處置？”
劉備揮了揮手，說道：“將首級掛出，勿要讓城內亂兵看得清楚。”
趙牛雖然不明白劉備到底是痛恨厲影還是憐惜厲影，但聽到劉備的命令，他不敢二言，立即按照他的意思照辦了。也就在厲影首級懸掛出的當天，果然如何夔所料，城內亂兵震動，城頭個個稱快。也就在是夜，城內亂兵稍一商量，認爲“大敵”已死，也就沒必要再繼續耗下去了。城內四營，好像是約好了似的，也都在同一時間開了城門，悄悄逃走了。
城內這麼大的動靜，以致讓睡夢中的淩統聽到了消息，立即從榻上跳了起來。看着四處亂奔的士兵，其實他也明白了，大勢已去，不可挽回了！他匆匆將衣服穿起，帶着本部人馬，也就準備趁着亂兵逃出城去。
他當初起兵，秘密聯絡在江東的孫策舊部，雖然一時招募到許多壯士，但要不是因爲碰巧遇到了厲影這樣讓江東農民乃至士族痛恨的霸權者，他那裡又能因風放火，從而渾水摸魚，將這星星之火順利發展成燎原之勢？本以爲，以此之勢不愁立足江東。而只要立足江東，也就不怕跟劉備相抗衡一回！只沒想到，劉備會在戰爭中尋找原因，然後又以快刀斬亂麻之勢，不惜斬殺愛將，以此來消弭士民心中之恨。罪魁禍首一死，自然也就動搖了士民的根本信念。俗話說樹大好乘涼，目下樹也倒了，猢猻也散了，他再呆着不走還能有什麼作爲？…,
在淩統看來，他是打算先逃出這裡，然後藏匿山中，等到時機成熟，再來次因風放火。就算他歇着，也要讓劉備不得安寧！
自劉備決定斬殺厲影的時候起，劉備其實已經想到會有這個局面。當城內紛紛亂開城門逃出時，劉備早已經讓各路人馬埋伏在秣陵城四周。只是，伏擊在城外的伏兵不是見到城內亂兵就攔截，相反的，統統放任走之。而等亂兵漸漸走完了，眼看正規軍如淩統所部千餘人馬出來後，乃一聲喊殺，將圍合上。而在殺敵數百後，卻又順利活捉了亂軍主將淩統。
一但鬧事頭頭被抓，當初那些趁亂而起，欲要趁火打劫的亂民們自然也就不敢再鬧了。於是，風風火火的江東之亂，在淩統被抓後十幾天內立即被肅清，許多城池也是失而復得。劉備乃以何夔爲丹陽太守，討賊校尉祖郎，因功封都尉，接替厲影位置，鎮守要地秣陵城。
劉備在繼續收復亂賊所佔領的城池的同時，也在不斷使人勸說淩統投降。淩統在這時，思索劉備能應民之怨，不惜將其愛將斬殺，亦可見其治軍之嚴厲了。有如此嚴整之軍隊，難怪孫策亦爲其所敗！淩統似乎看到了劉備勝利的明天，於是，在劉備親自來見他時，他也就毫不猶豫的向劉備指出了自己的觀點：“我聽外面說，將軍一舉而定江東之日，近者豫章的軍民就是一日三驚！此話雖有待考察，但將軍若以此勝利之師，趁機進攻袁術，則豫章必將震動，袁術必將束手。袁術一走，豫章得入將軍之手，則完整之江東就盡數入於將軍股中了。江東平定，後方安定，則將軍再以威武之師與曹操決戰於中原，則何患不能得天下？”
淩統一番陳詞完全出於數日的深思熟慮，也完全出自肺腑，只越說越激動，越說越慷慨。劉備聽他侃侃道來，雖臉上被他隱隱濺到數點唾沫星子，但對於他的豪言壯語很是讚賞，聽到關鍵處，不由擊案叫道：“將軍所說的，正是我心腹所想的！”
淩統見劉備喜悅的神情，讚賞的言語也很是高興，當即又鑑於出兵豫章獻出了幾條妙計。劉備只在旁邊聽得平頻頻點頭。雖然淩統所說是好，但劉備因顧慮丹陽新定，士卒疲乏，加上目下已經進入深冬，不宜出兵，也就婉轉言道：“出兵豫章之事當緩議緩議。”淩統的計謀雖然沒有被立即採納，但劉備能聽到他的心聲，他也就隱隱知足了。此次談話後，劉備乃立即加淩統爲別部司馬。
以劉備的打算，他是準備等過完年了，整頓好了兵馬，再攻打豫章的。所以在抓了淩統，讓淩統歸降後，劉備做的自然是極力安撫江東士民的工作。江東在劉備軟硬兼施下，也就漸漸轉好，慢慢恢復了以前的安定秩序。在江東過完年，已是建安二年正月了。過完年後，劉備因淩統在屁股後面不斷提醒劉備部可錯過了這個拿下豫章的機會，也就着手準備着進攻豫章的打算。而劉備，爲了鞏固淩統的信念，乃讓他繼續統領自己的本部人馬，準備讓他跟着自己出戰。
劉備這邊準備着，又不斷使人來往於豫章跟丹陽之間，不斷刺探袁術那邊的動靜。也果真如淩統所料，就算江東之亂已經過去了一兩個月了，但身處豫章的袁術卻整日一驚一乍的，提心吊膽的過日子，生怕有一天劉備會打了過來。主上如此，他的部下也就可想而知了。一個個雖然還站在各自的崗位上鎮守着關隘，但鬼知道劉備大軍逼近的那一天不趕緊着搶來獻關？…,
經過不斷的分析，種種的有利似乎都朝着劉備而來。劉備在江東休整了兵馬，擴備了糧草後，看着自己的雄赳之師，也真不把袁術放在眼裡。在他看來，袁術真的是不堪一擊，而他，也將完成殲滅諸侯袁術的任務了。
正當劉備在丹陽等地調集兵馬，欲要來個水陸兩路同時進攻，將袁術一舉擒獲的時候，沒想到，彭城的張昭、張紘、蔣濟等連連催促他回去，原因是呆在兗州的曹操不安分了。
原來，曹操自去年迎帝至定陶後，爲了安撫劉備等各路諸侯，乃上表天子，冊封劉備等官。一，是爲了施小惠於衆人；二，自然是試試手中的王牌，耍耍自己的威風。果然，詔書到了劉備這裡，劉備非但沒有說什麼，而且立即將軍隊從潁川撤了出去，退出了潁川的爭霸戰，使得他獲利非少。而詔書傳到以前的老上司袁紹的手裡，袁紹小兒不爲別的，只爲了自己太尉的官職小於曹操的大將軍之職，袁紹就使小孩脾氣，推辭不受。這還了得？曹操自然不希望有人對他手裡的王牌置之不理，乃以天子的名義，下了封詔書，大罵了袁紹一通。責罵他在天子東歸時不但不進獻方物，而且還在之後不來朝見天子，是有不臣之心。曹操這一書達袁紹，果然，老上司嚇得不敢再囉嗦，也不敢不接受了，乃同時上表一封，爲自己當初不能來貢獻開脫理由。嚇唬是嚇唬了袁紹，但曹操同時明白，袁紹其家四世三公，在河北素有名望，這廝卻是不好得罪。乃在責罵同時，又將自己大將軍的頭銜讓給了袁紹，自領了司空，代行車騎將軍。
曹操在迎帝之後，接着又將當初隨帝遠來的楊奉等將，以路途不能奉法，對天子無理爲藉口，出兵征討。不到一月時間，楊奉等將抵擋不了曹操的精銳虎豹之騎，紛紛潰敗。楊奉戰亂中爲曹洪部下所殺，其餘部則由部將徐晃繼續帶領。曹洪乃率部圍打徐晃，徐晃被圍，仍死戰。後曹操聞之，傳令曹洪勸令其降。曹洪使能言之士曉以大義，而徐晃被逼急了只得答應投降。但就在曹洪圍鬆之後，乃又趁夜突圍，殺了出去。
徐晃領的雖然是楊奉舊部，經過幾次大戰下來人數也是銳減，但在突圍之後仍是不斷抵抗曹操軍隊向關中的進攻。在一次亂戰中，也終爲曹操部下所擒，送於曹操。曹操得到徐晃，見徐晃爲人氣度不凡，愈發喜歡，乃親釋其縛，用言語撫慰之。徐晃也是曉理之人，以從未有如此之恩遇而感慨不已，當即向曹操低頭，願意臣服。
曹操得了徐晃後，乃以徐晃爲前軍大將，令其帶兵接着征伐李傕、郭汜。李傕、郭汜先後敗於徐晃，眼看徐晃厲害，準備撤回涼州。不想，李傕未行，爲部下所殺，部下拿了李傕首級就投了曹操大營。而郭汜，兵敗逃亡中，俄死道途。至此，繼董卓霸京師後，李傕、郭汜也相繼滅亡。而在弘農的張濟，本與李傕、郭汜同爲西涼人，李傕、郭汜既然死了，他的日子也不好過了。他的弘農郡遭到曹操軍隊攻擊，不堪重負，只得轉戰河南、潁川，目前正向南陽流浪。
曹操擊走西涼殘餘軍閥後，關中地區也基本肅清，唯剩馬騰、韓遂擁兵自重。曹操爲此，考慮到天子東遷時老同學鍾繇的幫忙，乃表繇以侍中守司隸校尉，持節都督關中諸軍事，鎮守長安，以御馬騰、韓遂。
建安元年，曹操奉帝於定陶，隨後剿滅西涼諸軍，平定關中，又把持了朝政，可謂志得意滿。這一年，就像是曹操的轉運年。而建安二年，眼看曹操在關中地區漸漸站穩腳跟，彭城裡張昭、蔣濟等人再也坐不住了，紛紛勸劉備從江東回軍，以想出應對之策，不可坐以待斃。