“豈有此理！曹操欲挾天子以令我乎！”
送天子使者出門，劉備將天子詔案上一放，人跟着差點跳了起來。天子詔上，加劉備爲前將軍，董督徐、揚、青、豫四州軍事，假節開府，儀同三司。從這份詔書上看，劉備由鎮東大將軍轉爲前將軍，雜牌變名號，也算是榮升了。但要知道，在曹操將天子接到定陶之前，他劉備原本就已經“董督”青、揚、豫、兗、徐五州軍事，可這次，曹操卻故意將劉備“管理”兗州的名分生生奪了去！這怎能不讓劉備動怒？更何況，這道詔書乃是由曹操所掌控的軍事政治中心定陶發出的，這表明，以後曹操可以代行天子權了。而他，將要乖乖的接受封賞，任憑曹操挾天子以令其行動了！
劉備是誰，焉能忍受之？
他結交楊定，派出呂蒙等遠赴關中，爲的還不是他日“奉天子以令諸侯”？爲此，劉備與曹操不惜在洛陽發動大戰。這一戰下來，不但朝廷裡像太尉楊彪那樣的高官皆不免於戰亂，而且自己這邊亦損失了將軍楊定這樣的外將，弄得呂蒙到現在都是生死不明，下落不清，卻只陳到護衛簡雍單騎逃了回來。忙碌了一場，不想反讓曹操令曹洪先他一步將天子挾持走了！卻爲他人做了嫁衣裳！
回想到此，劉備焉能咽得下這口氣？
“哼！”劉備回到案上，雖心裡氣得不知爾何，但到底經歷的事多了，也漸漸懂得“喜怒不形”纔是無上利器。劉備強壓住怒火，把眼睛瞟向下面那幫站立的文武幕僚。這幫文武幕僚似是讀懂了劉備心思，一個個義憤填膺於表。文官站出來謾罵曹操，武官跳出來紛紛抱拳請戰。劉備見到這些人都是跟自己一個心思，自然高興，捋須自鳴。
幾乎在一片同仇敵愾中，劉備欲要趁勢起兵再次討伐曹操，以報洛陽之仇。然後，當劉備將眼睛落到文官之首的張昭身上時，不由一愣。
“發兵之事，切以爲不妥！”
劉備就擔心張昭不同意，沒想到，張昭還真不能讓劉備省心，立即站了出來。只聽張昭義正嚴詞道：“天子東遷，歷時將近一年，目今好不容易纔安定下來。今雖被曹操所挾持，但曹操爲天子立嗣，恢復漢朝秩序，也算是朝廷得以存在。若我等此時出兵，不但徵之不順，而且亦將把柄握於天下，是對明公之大不利！出兵之事，望明公深思之！”
張昭此話一出，如在那幫文官頭上澆了盆冷水，立即叫他們都清醒了。文官們一改悲憤爲憂慮，勸劉備深思之。
“今天子已爲曹操之天子，朝廷已爲曹操之朝廷，徵之又有何順不順的？更何況，如長史話裡所說，天子既爲曹操所‘挾持’，我等身爲臣子的，眼見天子有難，怎可坐視不管，不起一兵以勤王乎？”
說話的是陳到。在與曹操部將爭奪天子一事上，陳到雖然保護簡雍平安回到了彭城，但他沒有按照劉備的意思不僅沒能掃清天子身邊的障礙，而且還使得天子爲曹操所接走，劉備雖然不責備於他，他也無法嚥下這口氣。所以，陳到甫一察覺到劉備對曹操所發來的天子詔書不滿時，他也就猜到劉備必將欲要討伐曹操，因而他也就堅決主戰。如今，聽到張昭的主張，他自然是恨不能破口大罵。…,
陳到說出這番話時甚是激動，一說完，眼睛就直直瞪着張昭。也難怪，在當初劉備第一次讓他出兵討伐袁術時，他就以暴而遭到過張昭的嚴厲責罵。雖然事情已經過去了許多時候了，但，一來張昭一直對陳到亂殺部下一事深怪陳到，二來陳到也因張昭在劉備面前無情的教訓自己而很是恨恨不平。於是，兩人之間一直存在芥蒂，不能化解。
所以，如今就算理由不在陳到這一邊，陳到也絕不放過這個在朝堂之上衆目睽睽之下跟張昭較勁的機會。再說，陳到深以爲在這事上他的理由是對的，也就更加得理不讓人了。而張昭，向以威嚴不懼稱世，豈會被陳到的大喝嚇住？當是據理力爭了！
下面文武吵成一片，劉備也是被吵得煩了，只是低頭漠然不語。也就在這時，門外士兵匆匆送來一封告急文書，乃是江東突然發生了大範圍暴亂。暴亂中，揚武校尉、丹陽太守張範被亂民所殺，厲影所守秣陵城亦爲賊所攻破，秣陵破後，厲影引兵投奔伏波校尉呂岱，共守牛渚。目前，賊人因牛渚乃糧草囤積地，乃正全力圍打。牛渚告急，伏波校尉呂岱、秣陵都尉厲影聯名發來求急信，希望劉備速速派兵來解牛渚之圍。
劉備放下書信，心裡也隱隱感到不妙，是何原因讓平靜半年的江東突然發生暴亂？此雖只牛渚，實乃關乎劉備在江東之根基，所以不能不爲劉備所重視。劉備將急報讓傳於衆人看了，旁邊諸葛瑾說道：“江東不可不全。明公可趁此權且接受了天子的封賞，賣給曹操一個面子，以示和好。只有先安穩住了曹操，纔好專心對付江東。待江東亂除，後面根基穩固了，如此方能與曹操一決雌雄！”
諸葛瑾的一番話讓劉備聽來很是受用，當即順水給了張昭一個人情，讓他寫書答謝天子。另外再交一書與曹操，送些珠寶，無非怕拍馬屁，以示誠意。
因江東事遽然而起，兵員緊張，劉備乃傳令讓參與爭奪潁川之戰的太史慈、蔣濟部撤回彭城，只讓李通統領潁川事，帶領其部吳霸等將將軍隊退到潁川之定陵一線，以示無意跟曹操奪潁川之意。
又考慮到祖郎是山賊出身，熟悉江東、特別是丹陽一帶地形，乃以其爲討賊校尉，作爲前軍。除祖郎，太史慈、陳到、聞字等將皆往。文臣方面，由於軍師陳宮尚且還在幽州公孫瓚處，劉備只得考慮計謀和奇計同樣百出的蔣濟。不過，由於蔣濟行軍途中偶感風寒，不能隨軍，劉備只得將他留在彭城休養。至於軍師，蔣濟推薦何夔。
何夔當初是甘寧在天柱山發現的避世名士，又素有名聲，劉備當初得之暫時用爲將軍掾屬。何夔這掾屬一做算來也將及一年了，平時也只是隨軍跑跑，其人雖時有計謀，但由於有蔣濟、諸葛瑾等在，所以劉備也沒過多留意他。此時蔣濟病中推薦他，劉備不能推遲，也就立即啓用。更何況，在劉備看來，何夔進將軍府已久，也是該單練他的時候了。
……
由於牛渚寨被圍，諸多險灘已爲賊兵據有，劉備在大軍出發前只得先行徵調皖口之徐盛部、江都之程輝部，讓兩部各調船隻助戰。是夜天昏地暗，劉備命令前軍登船，一聲令下後，乃分兩路，乘風破浪，左右夾擊，猛攻牛渚前寨。賊兵眼見大兵天降，哪敢抵擋，紛紛潰敗。…,
牛渚寨內，呂岱、厲影眼見救兵已至，乃大開寨門，衝下山去，又從後衝殺賊兵。比及天明，前軍業已掃清障礙，控制諸路水寨。呂岱的牛渚水軍所有船隻也已基本從賊手上奪了回來，也就放船過江，將江對岸的劉備後軍數萬人馬也一併接了過來。
及至劉備全軍前後渡過江來，將牛渚寨擠得幾無插足之地，吃了敗仗的賊兵似乎在這時明白了怎麼回事。他們覬覦着牛渚寨內的殷實糧草，摸着飢餒的肚子，委實不甘！雖經一敗，焉能就散？乃又集兵來攻。
劉備士兵多爲江北人士，半數不習水船，經過剛剛的渡江，到了岸上已是個個胸口作悶，人人張口欲嘔，哪裡會有戰力？眼見賊兵螻蟻來攻，拼命如餓狼，要不是劉備及時讓呂岱、厲影、太史慈等將以精銳之士投入戰場，差點幾爲賊兵所敗！不然，豈不讓江東人士所貽笑？
說來也怪，劉備將大軍前來鎮壓江東之亂，經過數戰下來，非但沒能將暴亂鎮制下去，反而有漸趨擡頭的跡象！而賊兵一經戰敗，也就立馬躲入了牛渚附近的山林。山林地區範圍廣大，若劉備分兵撲捉，則容易反爲賊兵所趁，爲其分各擊破。而若不能撲殺，則又經常半夜遭到賊兵偷襲。越是不理，賊兵出沒頻率越高，只讓人防不勝防。
劉備統領五萬大軍氣勢洶洶而來，在他而言，小小賊兵無有他某，當不足懼，江東之亂頃刻可定。可出乎劉備預料，不說賊兵善於躲閃，拖延戰期，再加上入秋以來天氣漸冷，江南雨水也逐漸增多了起來。因此，戰又不能速戰，一拖竟然就拖了兩個月。目今已快十月，業已入冬了。
劉備可不想再繼續拖下去，再拖下去，今年的年就只能在江東過了！
正在劉備焦急無奈時，忽然接到了彭城蔣濟使人送來的奏牘。劉備正坐在案上苦思冥想，聽到“蔣濟”二字，精神立即大震。他當即站了起來，不由笑道：“子通來信，江東可定了！”
他將蔣濟書信展開，果然，蔣濟雖在病中但時時關注江東戰事。江東的戰況蔣濟是從前線探子口裡得知的，他當然懂得劉備數月不能平定賊亂的心情，他自然也替劉備焦着心，只無奈身在病榻不能動身。縱然如此，蔣濟每日仍是不忘時時關注江東戰事，日積月累的戰報讓蔣濟也基本瞭解了江東的形勢，人雖不在江東，心卻已在那裡了。他在病榻上不斷分析了前線送來的戰報，根據戰報，蔣濟終於尋找到了破敵的方法。他的法子簡單可概況爲四個字：甕中捉鱉。
劉備讀了蔣濟對這一策略的詳細分析後，心裡豁然開朗，對蔣濟佩服不已。劉備於是依照蔣濟書中所說，不但將所部五萬人馬全都從牛渚寨撤出，而且還命令呂岱所部放棄牛渚寨。而牛渚寨內的糧草兵器，劉備卻嚴令呂岱人馬不準帶走一點！劉備發出撤兵的命令後，即將軍隊開向假目標，秣陵城。
當然，劉備在撤走牛渚的一路上，卻又不斷使人散佈放棄牛渚的消息，生怕賊兵不知道似的。而劉備這麼做，自然是吸引遠近盜賊，無非想讓他們知道牛渚糧草重地無人把守了，被劉備放棄了，諸公都可以去分一杯羹了。
本來，此時遠近各縣因爲暴亂所致，盜賊四起。他們起事多爲糧食所誘，此時突然聽到劉備放棄了牛渚糧倉，自然也就不甘落人之後，紛紛涌入牛渚寨。而那些被劉備軍隊打散的賊兵，聽到這個消息後，自然又從山裡逃了出來。及至四面八方都要來搶，自然誰也不想讓誰獨吞，各股勢力之間，無可避免的來了次大洗牌。一時間，牛渚還沒定主，各路賊兵頭目卻已是殺得血流成河。…,
而劉備，看看蔣濟之計，不但引起了各方紛爭，而且還將這些亂賊牢牢吸引在了牛渚山上，儼然時機已到了！於是，劉備在離開牛渚數天後，突然又揮兵回來，將牛渚寨團團圍住。此時的牛渚寨上下，在劉備眼裡如同蔣濟所形容，甲魚入了甕中，想逃也逃不掉了。經過一日一夜大戰下來，劉備揮軍一舉攻拔牛渚寨，不但將各路亂賊一網打盡，而且重收了失地，讓江東一時震動。
牛渚寨這邊亂賊已除，在接下來的日子，劉備率部不數日間也就收復了丹陽數縣，並派人從亂賊手上奪回了丹陽太守張範的屍體，爲其設奠，厚葬。丹陽附近賊亂雖然鎮壓了下去，但秣陵、湖熟等地卻爲亂賊所佔，而是時已近十一月，江南早已是進入隆冬，氣候甚寒，露水凝爲霜，劉備欲戰而奈何戰士苦寒，只得暫緩攻城，欲要在心理時壓制賊兵，讓賊不戰自降。
劉備三番勸誘，敵人仍是無動於衷，因是城內有堅決力戰者。此人姓凌名統，乃凌操之子。凌操爲孫策大將，死於劉備與孫策的江東爭霸戰。此時，淩統打的，就是爲父報仇、爲孫策報仇，規復江東的旗號，以激勵江東的孫策殘部。
劉備終於是明白了，怪不得會有江東之亂，原來原因就在此！劉備眼見對方降又不降，而打又不打，乃欲誘騙城內亂兵，答應只要誰能先拿到淩統首級，不但不追究其叛亂之罪，而且還許以厚賞。可惜，劉備想錯了，城內的淩統亂兵不但沒有殺其將，而且還詬病劉備的用人不當！
劉備在入江東前後也接到諸多消息，說江東弄到現在這個地步，說複雜也複雜，可說簡單也簡單。江東會出亂子，完全是在他的用人上出了問題。劉備當時以張範爲丹陽太守，又讓厲影守秣陵，呂岱守牛渚，在他看來這樣的佈置已經很是天衣無縫了。可劉備哪裡知道，原來看似天衣無縫，實則漏洞百出。
暴秦之世，陳勝、吳廣區區以農民之身登高一呼，卻是天下響應。千里之堤，亦可能毀於蟻穴。劉備自然明白這些道理。
他知道，人心不服，則殺再多的人也是無濟於事。那樣，只能換來不義的名聲。平定江東，必定先得平定人心。人心服了，什麼事情也就迎刃而解了。
在接下來的日子，劉備沒有再命令軍隊攻打秣陵城，而是將軍隊撤出秣陵城外數裡紮下營來，並且做好了過冬的準備。在私下裡，劉備則讓趙牛秘密派出探子，暗中調查張範、厲影、呂岱等官吏過往的所作所爲，以求公允。
當所有不利證據都同時指向厲影，劉備也着實很是痛心。在劉備看來，他之所以在平定江東後，沒將厲影留在身邊，卻讓他留下來鎮守秣陵這樣的重城，自有他的目的。他無非是想借此殺殺厲影的傲氣，涼涼他，以免得將他帶在身邊滋長了他的驕氣。等日後有機會了，他還是會打算將他調到自己身邊的。
可萬萬讓劉備想不到的是，厲影在秣陵的治理期間不但勾豪強兼併土地，而且還大肆派兵鎮壓孫策餘黨，且不論是與不是，抓上來就是殺頭，以致弄得人人自危。如此種種，當所有怒火、恐懼都被激發到極點時，鋌而走險是在所難免的了！更何況，在這種情況下，若是被像淩統這樣別具用心的人利用上，豈止是燎原之火！
到這時，劉備算是對厲影徹底寒心了。他立即將厲影逮捕，收押了起來。但如何處置厲影，劉備卻是着實猶豫了不少時候，一時也拿不定主意。畢竟，在東海時，厲影可是救過自己性命的。也就在劉備左右爲難時，何夔言道：“殺厲影可得江東心，若不殺，寒天下之心！”
何夔一向少言，劉備偶聽他一說，卻是一語驚醒夢中人。劉備對視何夔良久，見何夔毫無退讓之意，他的心也就堅定了下來。走到案前，拔出單股劍，厲聲道：“吾意已決，非斬厲影無以謝天下！”