已過寒露的秋夜顯得很有幾分涼意，當過堂風從外頭呼嘯地吹進時，牆上的幾根火炬突然明滅了一陣，讓堂內幾人的心也跟着一揪。
陸縝在仔細看過面前的密信之後，終於擡起頭來，幽幽的目光罩定在跪伏在案前的佟老闆身上：“佟力，你真是好手段哪。看來這一年裡，你沒少向倭寇傳遞我山東商船出海的相關事宜吧？”
森然的話語傳到下方，讓佟力的身子爲之一震。在被清格勒拿下，並帶到官衙，發現面對的竟是陸縝後，他便真個有些慌了。這才知道，原來自己早就被人給盯上了。
見他並不開口，陸縝又冷笑一聲：“到了如今這個地步，我想你應該不敢再聲稱自己是冤枉的了吧？不過，你卻還不知道此事有多嚴重，光是勾結倭寇，致使出海船隻接連被襲，就足夠定你重罪，滅你三族了！”
頓了一下後，他又繼續道：“你的身份來歷，早就登記在官衙簿冊之上，應該假不了。所以哪怕現在威海並無你的家人，只要官府有心，就一定能找到他們。如何，到了現在，你還不肯交代實情，以減輕自己的罪孽麼？”
這威脅的話語讓佟力更感不安，臉上已滿是慌亂之色，微微擡起頭來，卻又不知該不該開口。陸縝見了，又繼續給他施加壓力：“若你依舊冥頑不靈，那本官就只能用些非常手段了。我這兒可就好幾個錦衣衛的人，我想他們最擅長的是什麼，你不會不知道吧。本官的耐心可是有限的，等我將你交到他們手裡，你覺着自己還能保守什麼秘密麼？”
雙重威脅壓下來，即便佟力的心再堅定，也終於頂不住了。在一陣猶豫之後，他便頹然地道：“我……招……”
“那就從實招來，你是受何人指使，在這威海一地，還有沒有你的同夥了？”陸縝心下一定，趕緊發問道。
“其實小人剛開始時並不知道自己傳遞這些消息是給倭寇做了內應，只道是幫着蘇老爺把生意給搶過去呢……”佟力一開口，就是先爲自己開脫起來。
陸縝聽了，卻略一皺眉：“你把話說清楚了，這個蘇老爺又是什麼人？就是他讓你來威海的麼？”
“正是，蘇老爺是浙江杭州城裡的蘇文通老爺……”
“嗯？”陸縝略微一愣，事情還真與他之前猜測的有些不一樣了。沒想到這個佟力居然並非由海上的盜匪所派，卻和遠在千里之外的浙江產生了聯繫。而在他看了一眼旁邊聽審的段開宏後，後者便衝他點了下頭，表示此言可信。
因爲就段開宏所掌握的佟力身份來看，此人確實是杭州人氏，這與他的供訴是相合的。而陸縝在略作思忖後，也已猜到了這背後的問題所在：“可是因爲我山東-突然大開海禁，派船出海貿易傷到了蘇文通原先的買賣，所以他纔會想到這勾結倭寇，在海上劫殺我山東商船的主意來？然後便派出了你以開客棧的身份潛伏在此，不斷將我出海船隻的相關信息傳遞回去？”
沒想到陸縝只一會兒工夫就把事情的前因後果都給看破了，這讓佟力又是一陣心驚，隨後才點頭認了下來：“正是如此。不過這也是在倭寇襲擊商船的事情傳回來後，小人才想明白的。要是早知道是這麼回事，小人怎都不敢幹出如此舉動來哪，還望大人明鑑哪。”到了這個時候，他最在意的，還是爲自己開脫。
陸縝只是冷笑一聲：“你說的倒是好聽。那本官問你，既然你早有後悔之意，爲何遲遲都不把實情交代出來？而且這段時日裡繼續助紂爲虐，直到今晚被捉？”
“這個……小人……”佟力立刻就被問住了，而堂上其他人，則都向他投上了鄙夷的目光，顯然大家都心知肚明，這不過是他的託詞而已。
看到佟力一臉惶恐的模樣，陸縝又看着他道：“不過本官也不會不給你一個贖罪的機會，就看你肯不肯好生配合了。要是能在此事上幫到官府，本官可以保證一定對你從輕發落。”
“還請大人吩咐，小人一定彌補改過。”在心防被徹底突破之後，佟力已徹底倒向了官府，只剩下了一個念頭，那就是確保自己和家人的性命。
“很簡單，只要你能把一些消息繼續傳遞回去，並讓蘇文通和海上的倭寇相信你所報非虛，就可算你立下一功，自可對你從輕發落了。”
“小人願意，但聽大人吩咐。”佟力忙不迭就應了下來，看樣子都怕陸縝會突然收回成命一般。見此反應，陸縝臉上的笑容終於和善了一些：“很好。來人，先把他帶下去休息，等明日一切都準備妥當了，再作處置不遲。”
隨着一聲答應，幾名兵卒便上前，拖走了一臉希冀的佟力。而直到這位被帶下去後，堂上的幾名官員才一臉詫異地小聲議論起這次之事來。而段開宏更是滿臉難以置信地看向陸縝：“撫臺大人，這事真個可信麼？”
他確實不敢相信，這佟力背後所站的居然不是什麼倭寇，而是千里之外杭州城裡的一個大商人。這實在有些超乎他的常識了。
但陸縝卻深深地點頭，正色道：“他的話八成是真的。早在本官還在杭州爲官時，就曾和這樣的商人打過交道，他們就是和倭寇互相勾結，以此來控制出海貿易一事的。”
“這……這怎麼可能？朝廷不是直到前年才同意在咱們山東試着重新開海麼？”手下官員更是奇怪地問道。
“朝廷雖然明令禁止船隻出海，但東南各地陽奉陰違者卻是所在多有。所以朝廷所禁者，不過是官府之海，小民之海罷了，卻根本阻不了世家大族和大商賈出海貿易。而且，這反而讓他們從中獲取了更多的好處。這也是爲何本官會極力主張開海的原因之一了，只有如此，才能打破那些傢伙對海外貿易的壟斷，讓百姓和朝廷都從中受益。
“你們應該也有所耳聞，當初本官在京城提出此開海之舉時，曾受到了多方阻撓和彈劾。而這其中，出力最多的，就數那些本身就來東南，或與東南走私商人關係密切的官員了。因爲他們很清楚，一旦開海之事辦成，他們將是損失最大之人。
“只是本官怎都想不到，這些傢伙爲了一己之私竟無法無天到如此地步，居然就敢和倭寇勾結了襲擊我官府和民間派出的商船。真真是膽大妄爲到了極點！”說到這裡，陸縝的雙眼一眯，已有絲絲殺意透了出來。
衆下屬在明白箇中因果後，也是心驚不已，若陸巡撫所言是實，那些傢伙的膽子也太大了吧？
“本來，本官是打算以和平的開海方式來破掉他們的局面。但現在看來，他們非要用些非常手段了，那我也只有回擊，好還那些死難者一個公道！”
“大人的意思是？”衆人感覺到了自家大人身上散發出來的鬥志，全都精神爲之一振。
陸縝一笑，卻並沒有把全部想法道出來，只是說道：“既然內患已被找到，接下來就是除外敵的時候了！”
@@@@@
半個多月後，一隻信鴿在海面上方一陣翱翔後，聽到了一聲呼哨後，方纔把雙翅一收，緩緩地落到了一名皮膚黝黑的漢子手上。
這位熟練地從鴿腿上取下一隻竹筒，倒出了裡頭所放的帛書，而後便迅速轉身，來到了後方一排用竹木搭建出來的簡陋棚屋跟前。
“老大，這是剛從杭州那裡傳遞過來的消息。”漢子也沒講什麼禮數，直接就推開其中一座棚屋的木門，衝裡頭正盤膝而坐的乾瘦男子說道。
這個乾瘦男子不但皮膚同樣粗糙而黝黑，而且臉頰上還有着一道觸目驚心的長長疤痕，讓人望之平添了數分陰鷙的感覺。雖然只盤坐在地，手上也沒有任何兵刃，可依然散發着絲絲讓人不敢正視的殺意。
要是陸縝出現在此，看到此人的模樣後，一定會在遲疑後發出驚呼來。因爲這個傢伙早前就與他多有恩怨，正是當初被他所滅的謝家的長子謝景元，也就是那個在海上兇名頗盛的海上鷹！
話說數年前，在杭州城外一戰後，海上鷹的實力大損，但好在謝景元見機夠快，迅速抽身，才得以逃脫。
於是接下來的幾年裡，他一直都蟄伏海上，一面尋找靠山，一面不斷髮展自己的勢力。經過這些年的努力，謝景元手下再次聚集起了上千弟兄，論實力更勝當初。
而在這時候，他就又有了爲家人復仇的心思。當杭州城裡的那些商人找到了他，希望借他直力對付山東商船，並提到陸縝此人在其中的作用後，謝景元沒有多作猶豫，就一口答應了下來。
對他來說，只要能報復陸縝，就一定會做。何況，這麼一來還能獲取不少的好處的。
什麼叫冤家路窄，這次的爭鬥明顯就是了！