托馬斯.威廉姆.鮑勃，泰晤士報在中國的特派記者，是皇家炮兵隊上尉托馬斯.鮑勃的兒子，他的母親是巴爾弗將軍的女兒。他出生於直布羅陀，是大家族中的長子。
鮑勃年輕的時候長期和考恩博士學習，一位約40年前定居於此鎮的蘇格蘭教師。在學院中，鮑勃先生並沒有展現出顯著的能力，但他始終在課堂中表現良好，併成爲了一位公正的古典學者。在離開學校之後，他作爲一名律師受僱於他的兄弟拉塞爾.鮑勃先生，此人正在桑德蘭。在這一些年他享受於從事的法律工作，但法律工作的職業並不符合他獨特的口味，並且他許多的時間都花在文學閱讀上，並有一些大都會中文學明星的朋友。他是莎士比亞最狂熱的崇拜者，並且閱讀他的作品並加以引用。
,實踐工作結束不久之後，1848年，鮑勃先生第一次與偉大的記者生涯開始關聯。在那時，資產階級革命的趨勢幾乎衝擊了整個歐洲大陸；在這一浪潮剛抵達柏林，鮑勃先生被泰晤士報作爲特派記者派往柏林。因此資格他造訪了這個大陸的幾個地方；並在他回到英格蘭之後不久，他爲泰晤士報貢獻了幾篇文章，隨後他被派往了中國。
在中國期間，他用相機和筆墨忠實的記錄了整個戰爭的過程，從遠征軍達到香港，到大沽口戰役，天津戰役和八里橋戰役，鮑勃都和英軍一起見證了整個過程。他記錄下了塘沽鎮那些被印度亂兵劫殺的無辜平民，也記錄下了天津城內那些吞食鴉片自殺的婦女。也記錄下了八里橋那名擎旗的韃靼勇士不屈的身姿，也記錄下了太平軍反戈一擊之後。聯軍倉皇從通州撤退的悽慘景象，直到最後他和許多英軍士兵一起進入了戰俘營。
在戰俘營幾天的生活是枯燥的。他們總是在行軍，鮑勃和英軍一道沿着逃跑的路線回到了天津城內，沿途鮑勃看到了爲數衆多、被聯軍亂兵劫掠焚燬的村莊。鮑勃痛苦的喃喃自問道：“自詡爲這個國家帶來文明的一支軍隊卻將怎樣的痛苦強加在了這個國度的平民百姓身上啊……”
回到天津之後，戰俘們被一一區分對待，牧師、醫生、記者、外交人員被帶走，鮑勃認爲自己是幸運的，當初他選擇以一名記者的身份來到遠東而不是子承父業，成爲一名皇家衛隊的士兵。
太平軍並沒有虐待他們，雖然沿途看到他們的平民百姓們朝他們吐口水、扔石頭。但他們總體來說是安全的。離開戰俘營之後，鮑勃被告知可以跟隨額爾金公使等外交人員回到上海去，也可以選擇留下來繼續他的記者行當。
在得到了安全保障的承諾之後，鮑勃當然很樂意留下來繼續他的報道，他希望能夠忠實的記錄下一切，特別是英法聯軍被俘官兵日後的情形。鮑勃的採訪要求得到了太平軍最高首腦西王的親自允可，鮑勃便開始了他在天津內外的自由採訪，包括戰俘營。
剛開始的時候，戰俘營的士兵們非常恐慌。特別是軍官、牧師、醫生、記者和外交人員被帶走之後，戰俘們認爲太平軍這是要將普通士兵殺掉泄憤。但很快疑慮被打消了，鮑勃和另外幾名記者第二天回到了戰俘營，他們還攜帶了相機和紙筆。看來他們並沒有被遺棄。
戰俘營的戰俘們開始被安排工作，主要就是重建那些天津附近被聯軍毀掉的村莊，他們被分爲若干連隊。一個連隊負責一個村莊。
鮑勃和英軍戰俘的一個連隊來到一個村莊，這裡曾經被聯軍劫掠過。燒燬了很多房屋，一些村民被槍殺在屋內。英軍戰俘們將屍體搬出來然後埋葬，清理被燒燬的房屋，然後重新伐木建蓋新的房屋。整個過程都是在太平軍士兵的監視下進行的，不幹活的人是沒有飯吃的。清理自己親手毀壞過的東西，這種滋味不太好受，英軍士兵們都賭咒發誓，這絕對不是自己乾的，但鮑勃發現他們當中很多人在發誓的時候，手是不停發抖的。
鮑勃在戰俘營待了兩個月，去過不同的戰俘營，各處戰俘營的工作和現狀都大同小異，在鮑勃看來，這些大兵在爲他們自己所造的孽贖罪。
當然，期間發生了三起逃跑事件，幾名英軍士兵偷偷藏了幾件伐木工具，意圖襲擊看管他們的哨兵，但最後被發現了，幾名逃跑的士兵被處以鞭刑，而襲擊哨兵的兩名英軍則被當場打死，隨後就再沒有人逃跑了。
鮑勃在戰俘營有些膩味了，太平軍對待戰俘還是比較仁慈的，那些繁重的重建工作在鮑勃看來本來就該這些人去幹，這總比只是在牧師面前懺悔幾句就能贖罪來得實在。隨後，鮑勃要求採訪太平軍士兵和他們的首腦西王，這個要求也得到了允可。
就這樣，鮑勃來到了南苑大營，整天跟在西王身邊，忠實的記錄西王的一些事情，當然一些西王秘密商議軍情的場合，鮑勃還是需要回避的，兩名西王的近衛總是跟隨在鮑勃的身邊。
這兩名近衛非常崇拜西王，從他們的口中，鮑勃知道了西王更多的事蹟，鮑勃忽然有種念頭，他想寫一本關於西王的傳記，讓更多的人瞭解這位遠東的王者。
鮑勃的想法得到了西王的許可，西王笑着對鮑勃說：“能有人寫自己的傳記當然很好，我喜歡這種感覺，不過希望你別把我寫得像個魔鬼。”
於是鮑勃開始走訪很多人瞭解西王的生平，從家族出身到早年的不幸經歷，從開始和太平天國的幾位王爺創建拜上帝教到金田起義，從奔襲長沙到開創蘇褔省，鮑勃從不同的人口中得到了大量詳實的資料。
一晃又是兩個月過去了。鮑勃在南苑大營還記錄了清軍的幾次反撲戰役，但隨着時間的推移。清軍的反撲越來越弱，太平軍牢牢的守住他們的營壘。沒有讓清軍突破防線。
這天，大營內歡聲雷動，鮑勃跑出自己的帳篷，認識他的太平軍士兵都歡喜的告訴他，他們和南邊的軍隊會師了，從南邊來的補給已經通過運河達到了這裡。鮑勃看到一張張質樸、喜悅的面孔，他也不禁高興起來。
當他來到西王的大帳之時，在帳內他見到了格蘭特將軍和蒙託邦將軍一起聯軍其他幾名重要的將領，他們都是一起被俘虜的。此前格蘭特和蒙託邦將軍不同程度的受了些傷，他們一直在天津養傷，鮑勃此前還去探望過他們，現在看起來兩人的傷勢應該是全好了，精神看起來不錯，只是他們穿了中國式的長袍，看起來有些滑稽。
見到鮑勃進來，西王笑着說道：“今天運河補給線打通了，我請了幾位將軍吃飯。鮑勃記者，其他幾位記者和牧師、醫生待會兒也會一起過來，我們一起慶祝一下吧。”
格蘭特將軍卻皺眉道：“西王閣下，您是我見過最爲奇特的君王。沒有哪個君王會同一羣俘虜一起慶祝的，除非你是想借着慶祝來彰顯您的成就，然後奚落我們。”
西王沒有惱怒。笑呵呵的說道：“不會的，格蘭特。你和我們是老相識了，從被俘到現在我們並沒有爲難過你們。軍官都被單獨關在城內，城外的士兵在戰俘營也得到了很好的照顧，這次我是很誠心的和你們一起慶祝，以朋友的身份一起。”
蒙託邦點點頭說道：“好吧，西王閣下，不過我們迫切的想知道目前我們的戰況如何了。”
西王看了看衆人笑着說道：“蒙託邦將軍很聰明，知道補給線打通了，南邊的消息就會源源不斷的到來，其實也沒有什麼可以隱瞞你們的，本王也是剛剛收到一些來自南方的詳細戰況。”
當下，西王的一名參謀官向帳內的英法聯軍被俘將領介紹起了南邊的戰況，從聯軍艦隊回到上海吃到的敗仗到南方的海戰，再到近期雙方一直在南海進行的海上游擊戰等等。
格蘭特聽完後苦着臉說道：“西王閣下，雖然現在您的拖延戰術取得了一些成果，但是英法兩國一定會再派更多的軍艦和士兵來到遠東的，將來您能抵擋住這些攻勢嗎？”
西王笑着說道：“不是隻有英法兩國，我們從東北得到消息，俄國也派了幾萬名哥薩克騎兵東來，我們將來會面對英法俄三國！”
看到西王如此從容的說出這樣的話來，格蘭特和蒙託邦都不禁搖起頭來，格蘭特忍不住說道：“西王閣下，我需要提醒您，您將面對的是西方世界兩個工業強國和一個人口、土地最多的國家，您認爲您領導的太平軍會有勝算嗎？”
西王聞言之後，臉上的笑容消失，他站起身來，挺拔的身軀顯得是那麼的高大，他很嚴肅的看着衆人一字一句的說道：“先生們，大國崛起，必有一戰，太平天國在遠東要復興漢人千百年來的光榮，加入我們只是太平軍單獨面對英法俄三國自然是沒有勝算的，但我們不是隻有太平軍，我們是整個國家、整個民族在共同作戰，我們會爲了爭取國家的獨立、復興和民族的自由與尊嚴，和世界上任何一個不尊重我們的國家進行鬥爭！我們會取得最後的勝利的！”
當晚，鮑勃在他的傳記手稿裡記錄的不是當天晚宴的熱鬧，而是記錄了西王的那一番豪言壯語，最後他寫下幾句評語：“無可否認，遠東這個曾經屹立於世界之巔的民族將在這位睿智、英勇的君王領導下，重新崛起於東方，我對即將發生的更嚴重戰爭衝突感到悲觀，作爲一個英國人，我看不到英國勝利的可能性……”……