琦善已經老了，在滿清這個醫學並不昌明的時代，六十七歲的年紀已經算是高壽的老人了，一個歷經嘉慶、道光、咸豐的三朝元老，此刻正有氣無力的斜靠在帥帳內的軟椅上，手中的絲絹捂在長滿老人斑的臉上，劇烈的咳嗽着。
榮祿的心情很複雜，這個老人在歷史上的評價褒貶不一，但人們記住他的過多還是賣國賊這幾個字，在榮祿看來，這種看法有些不公平。琦善之所以被歷史如此評價，原因只有一個，他是主戰派林則徐的對頭，琦善是主和派的，在對待鴉片戰爭的態度上，琦善希望的是主和。
林則徐與琦善迥異的歷史形象表明了人們樸素的道德訴求，同時也回答了鴉片戰爭該不該打的問題。對於侵略者，要打，這是一個民族道德的要求。但如果抵抗註定要失敗，打了損失更重，是否還應抵抗？這是個政治問題。一個好的政治家不應是個盲動者，他考慮的應當是如何才能使國家受到最少的損失，如何避免無謂的犧牲。當然這也不意味着放棄抵抗，因爲很多時候明知不可爲而爲之才更是一個政治家的職責，很多時候一個民族需要用重大的犧牲去捍衛其道德尊嚴、精神訴求。從短期來看放棄抵抗求得一時的“利益”，從長遠來看並不見得是好事，因爲一個喪失鬥志、受到精神污辱的民族纔是最可悲的。從這點來說，鴉片戰爭必須要抵抗。但如果暫且忍辱負重，而求勵精圖志，奮發圖強，暫且的苟安其實方爲最佳選擇，與“天朝”相鄰的日本十多年後對待“侵略”所採取的態度而後對日本的影響。無疑是最好的例證。但清王朝所處的“國情”決定了其只能採取前一種方式。實際上，即使是抵抗，鴉片戰爭還是有贏的可能，那就是採取100年後中國對待日本的方式。..
可以說琦善已經做了一個人臣該做的一切，但偌大的滿清王朝，不論外交還是用兵，說到底也只是一個人說了算，那就是道光皇帝。是戰是和，琦善作爲臣子只能俯首聽命，滿清這種王朝是萬萬不可能發動什麼人民戰爭來對付英國的。所以不管是戰是和，琦善都和林則徐一樣，逃不過一個罷官抄家的下場。
“仲華，咳咳，原來是你啊。”琦善老邁的聲音打斷了榮祿的思緒。他和承恩上前再一次見禮後，榮祿道：“老中堂安好。小子到江南辦差。便順道前來給老中堂請安。”
琦善好不容易咳嗽聽了，喘息幾聲，眯着眼睛看了看榮祿，又看了看承恩，問道：“這位小哥是……”
承恩急忙上前打個千自報了家門，琦善哦了一聲道：“原來是伊勒通阿的子孫。也算是功勳之後。”說到這裡琦善輕嘆一聲道：“我等都老了，這大清江山還得靠你們這些年青人幫襯着替皇上分憂，咱們做奴才的這輩子也不指望什麼，也就是想着能把大清江山妥妥當當的安穩住。也算能到九泉之下見列祖列宗了。”
榮祿拱手道：“老中堂古稀之年還領兵出征，實在令晚輩等汗顏吶。”
琦善苦笑道：“我這把老骨頭就打算交代在這了，旁的也沒多想。”跟着望着榮祿笑道：“前陣子長毛僞西王攻陷江寧之後，兵鋒正盛，坊間流傳出太平王殺王的推背圖箴言，老夫當時還在納悶，這是誰玩得這一手挑撥離間，後來老夫才知道原來是你小子。”
榮祿微微吃了一驚，這推背圖的箴言本是他想出來的造謠之計，目的就是想挑撥太平天國那幾個王爺之間的關係，他動用的是上虞備用處的侍衛收買地方幫派、地痞的造謠，原本還想着此事做得隱秘沒人知道，想不到琦善卻知道了。
琦善見榮祿面色微變，淡淡一笑說道：“老夫縱橫官場幾十載，這犄角旮旯的地方都要有些人脈，否則在官場這趟子渾水裡怎麼身敗名裂的都不知道，你們粘杆侍衛此次南下的事，老夫也是知道的。”
此言一出，榮祿不禁嚇得汗流浹背，想來也是，向琦善這樣的三朝元老，在朝中不說眼線遍佈，那也是他想知道的事，花點功夫便能探知，自己這樣的小角色坐下之事，他怎麼可能查不到？粘杆侍衛本來多數就是滿清貴胄子嗣組成，當中是琦善親戚也不在少數，只要琦善想問，那就一定能查出來。想到這裡，榮祿知道琦善一定知道自己這些人此行的目的，也不知道琦善是如何想的，要是他想出手對付自己這些粘杆侍衛，只怕也很容易。
琦善眯着眼睛自顧自的接着輕嘆道：“肅雨亭此人做事，恣意妄爲，不顧後果，爲了討皇上歡心，他是什麼人都敢動，什麼事都敢做，但偏偏又不懂得圓滑，今後必定會吃大虧。仲華，你祖父塔斯哈乃是老夫舊部，老夫任駐藏大臣時，他在老夫麾下任職，你母親又是我博爾濟吉特氏之人，你也算是老夫的孫兒輩，你父親、叔父都戰死沙場，家中就你這麼一個獨苗，原本你在宮中任侍衛，將來外放也不失爲一條路子，但現在跟着肅雨亭幹這些見不得人的事，得罪的人多了，將來必遭人所恨吶。”
榮祿腦中一轟，額頭汗水涔涔而下，聽到這裡再也不遲疑，雙膝一軟拜倒在地，口中說道：“老中堂，請看在先祖份上，救晚輩一救。”承恩一看，也跟着跪了下去。
琦善呵呵笑了笑，咳嗽幾聲，蒼老的手略略一擡，示意一旁侍候的聽差上前將兩人扶起。
琦善溫言說道：“老夫便是念在與你祖父的情分上，今日才見你們的。老夫這江北大營說句實話，每日裡要進多少錢糧，要進多少器械，要進多少藥子，那可都是白花花的銀兩。朝中那些人看着眼熱得緊，多少御史言官、多少宵小之輩都盯着此處，只盼着老夫哪一天行差踏錯，便可一舉參倒老夫。可仲華啊，老夫如今還能好端端的在這裡和你說話，不就說明白一點，老夫所憑者乃是一個勢字。只要瓜洲的長毛賊還在，就沒人能動得了老夫。”跟着又長舒了一口氣道：“朝廷傳旨的人不知出入我大營多少次，老夫也從不遮掩營中一些醜事，他們能不回去向皇上稟報麼？皇上睿智，難道就不知道天下綠營兵爛到何種地步麼？仲華啊，其實朝中不但皇上清楚，滿朝文武都清楚，肅雨亭又何須讓你們枉自跑着一趟呢？老夫想來，他一者是想找個愣頭青捅破此事，就算不能扳倒老夫，也能在朝中剷掉幾個異己，二來嘛，便是把身邊不聽話的人藉手除去，你南下之後乾的事，似乎都沒有向他明示，但事情幹得又不錯，你這是遭肅雨亭忌恨上了啊。”
榮祿聽得汗流之下，看來自己自己爲聰明，其實根本及不上肅順這些官場中人，當下怔怔的說不出話來。
琦善喝了口熱茶，跟着劇烈地咳嗽幾聲，吐了口濃痰，一旁聽差的急忙用痰盂接了，琦善順了口氣接着說道：“仲華啊，老夫也想救你，但想聽聽你心裡到底是如何打算的？”
榮祿拱手後斟字酌句的說道：“老中堂明鑑，小子只是奉命辦差，絕沒有不敬老中堂的意思。其實正如老中堂所說，小子南下之後，所見到的綠營兵勇也大多如此，軍紀廢弛，戰力低下，遇賊即逃，遇民則擾。晚輩所憂慮的並非自己的得失，小子是在擔憂社稷江山之禍福，靠這些不堪大用的綠營兵是不能打敗長毛賊的。”
琦善嗯了一聲，不置可否，示意榮祿繼續說下去，榮祿膽子略略一振，接着說道：“晚輩想來，如今八旗綠營不堪大用，也只有各地興辦團練自保，各地鄉里多辦團練，長毛寸步難行，逐漸縮小從賊之勢，購買西洋先進火器以充軍備，操練各地團練新兵徐圖進剿，須得花上十年時間，方能平定這長毛賊。”
琦善眯着眼睛，手指輕叩椅背忽然問道：“各地辦團練，這錢糧從何而來？”
榮祿答道：“各地可自籌錢糧，於各處設關置卡，從商人生意中一兩銀子抽他一釐錢。在商賈目中，千中抽一、不關痛癢，並可轉嫁買主。而我則滴涓之水，彙集成河，可養十萬百萬之精兵。兵精糧足，洪楊焉有不滅之理？如是便有錢糧了，此策名喚厘金。”
自從太平天國起兵以來，咸豐帝似乎第一次知道，富甲天下、金碧輝煌的皇家也有財盡用窘的時候。到處羅掘，千方籌措，使咸豐帝從1850年至1853年7月，總共弄到了近三千萬兩的銀子供應前線，換來的是太平天國攻陷江寧，漕運幾乎斷絕。而到了此時，咸豐帝已經山窮水盡，戶部存銀僅29萬兩，就連京官京兵的俸餉也都發不出來了。滿清深深爲錢糧之事而發愁，琦善也不例外，江北大營之內拖餉欠餉之事稀鬆平常，所以也纔有那些兵勇劫掠百姓，在營中開設市肆賭攤之舉，那些人也只是爲了混口飯吃而已。榮祿的這個厘金主意讓老辣的琦善也眼前爲之一亮。(。)