終於，他倆人被水推到了岸邊。
冷娃溼漉漉地從水中站起身，接着扶起了渾身累累傷痕的秀娟，他們已經被衝到了峽谷下游的隘口。冷娃慶幸兩個人逃過了山洪這一劫，環顧四周，他發現這裡離一個叫做哭水底的村子不遠。
這個村子也是冷娃來來往往經常歇腳的地方，村子裡住着一個抗日“堡壘戶”王大娘。王大娘的大兒子跟着國軍打日本去了，不久傳來消息說，犧牲在中條山的一個什麼會戰中。接着，他的二兒子和媳婦又跟着八路軍的隊伍走了，臨行時把剛剛滿一歲的小孫子留給了她，就這樣奶奶帶着孫子，過着天天盼兒子歸來的日子。只要是隊伍上的人路過，不論男女，她都認作是自己的閨女和兒子，老人總是把自己存的山貨拿出來，讓他們又吃又拿。臨走時，還總覺得虧待了自己的孩子，一直送他們到村口，久久地望着，望着……
王大娘的孫子叫小石頭，他現在是大娘生命的唯一。看着別人家的孩子都有爸爸媽媽疼愛，漸漸長大的小石頭就問奶奶，他是從哪裡來的，王大娘常常逗孩子說，是奶奶從那谷底裡揀回來的一塊石頭。王大娘逢人誇她的小石頭時也說：“我的小石頭啊，長得是山的筋骨，水的脾氣，說起長像那就是河底圓圓的石頭，小臉蛋摸着細細的，滑滑的，愛人着呢。”
就這樣，這一老一小，又苦又樂地熬着日子。
雖說交通站不在哭水底，但是冷娃常常繞一段路來看看大娘和石頭，每次總要帶些吃的用的，當然短不了給小石頭帶些山裡孩子稀罕的糖果之類。有一次冷娃來看王大娘，正趕上大娘用石臼磨豆子。因爲家裡沒有大牲口，大娘又推不動大石盤磨，就只好用石臼磨點豆子，給小石頭做豆漿喝。冷娃看在眼裡，什麼也沒說，等他再次來的時候，硬是扛着一副四、五十斤的小石磨，走了百里給大娘送來。大娘一面用熱手巾擦着冷娃肩膀上磨出的血印子，一面落着淚說：“兒啊，就是我那親兒也沒有這麼疼過他的娘啊！”從那以後，冷娃就認了乾孃。
“娘！娘！”
冷娃扶着秀娟踉踉蹌蹌走進王大娘院門時大聲呼喊着。
王大娘聽到喊聲，出了屋門。看到水淋淋的冷娃，扶着一個渾身精溼，衣衫襤褸，而且傷痕累累的姑娘，着實吃了一驚。她顧不上問冷娃出了什麼事，趕緊讓冷娃把姑娘扶到了自己屋裡。接着，燒熱水，給姑娘擦洗身子，換衣服，等她從內屋出來的時候，冷娃也換下了溼衣服，穿上了大娘大兒子留下的衣服。
“那姑娘已經睡了，快跟娘說說出了什麼事。”這時，娘倆這才坐下來細細地嘮叨起剛剛發生的一切。
“你們也算命大，遇着這麼大、這麼急的水，撞上塊大石頭人也就完了。那一年鬼子來的時候，有一支幾十號人的隊伍闖進了峽谷，正趕上大水來了。一眨眼的功夫，衝得連個毛都沒剩下。鄉親們說那年夏天，不是哭水峽的水哭了，是遇上壞人，哭水峽的水怒了。後來鬼子在河邊裝神弄鬼地折騰了好幾天，說什麼祭河神，祭亡靈的。人說這山水也是有情有義的，看看你們就能揀回一條命，神也知誰是誰非呀！”大娘不信神鬼，但一提起來還是畢恭畢敬的。
這時屋裡又傳出了秀娟的咳嗽聲，大娘又進屋忙乎了一陣。
“這姑娘身上讓石頭劃了不少口子，我用咱們這兒一種叫‘胖婆娘’樹的葉子搗爛給她敷上了，有一天就能輕了。可是這孩子受了涼了，渾身火燙火燙的，昏昏綽綽地說着胡話，嘴裡嘰哩哇啦的，不像咱們中國話。”
“娘，她是咱們的報務兵，學過日本話。”
“唉，這麼水靈的大姑娘，一天跟你們這羣渾身發臭的漢子們，火裡來血裡去，這當爹當媽的心是怎麼個疼法呀。”大娘說着，用衣袖擦了擦眼角的淚水。冷娃明白，乾孃觸景生情，勾起了她對兒子和兒媳的思念，他趕緊把話叉開。
“娘，我們還得趕任務，不能在這兒久留，一半天就得走。”
“娘這就給她熬些薑湯，發發汗，能熬過今天晚上這一夜，明天興許就好了。”其實，王大娘心裡也沒有底。
此時冷娃心中忐忑不安，焦躁得如油煎一般。
秀娟整整發了一夜的燒。
王大娘也整整守了她一夜。大娘怕她燒壞了身子，不停地用涼手巾給她敷額頭，擦腋下，這一着還是她跟八軍路的衛生兵學的。小石頭也在奶奶身前身後忙來忙去，擰個毛巾呀，遞個毛巾呀，最後熬不住，倒在奶奶懷裡睡着了。
天亮時分，秀娟的燒依然沒有退。冷娃知道她的病不能再拖，他決定馬上到鎮裡去買藥。