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天色矇矇亮，壽春城外已是喊聲震天。陶應來到南方也有一月了，而現在汝南後方的困擾已經解了，而城裡的曹昂也已經回了許都。此起彼伏，陶曹雙方的實力已經完全不在一個檔次上了。當此時刻，該是陶應一舉拿下壽春，南北夾擊中原的時候。
陶軍兵分兩路，一路由張遼高順帶領，前去壽春東北面對抗張合一衆。而陶應則領着徐庶馬超，親自逼近壽春，拿下這位於天下正中的重鎮。今天的壽春上空，一改往日風和日麗的樣子，反而是陰雲密佈。彷彿爲了這場大戰，老天爺都要稍稍有所紀念。
城樓上的郭嘉看着城下雲集的陶軍，沒有一絲的惶恐，沒有一絲的擔憂。有的只是滿臉的自信，有的只是雙眼中藏不住的精光。身旁的車胄見狀大奇，問道：“祭酒先生，陶軍勢大，張合將軍又把城中精銳盡皆調離。這壽春城恐難保。現在乃是生死存亡之際，先生不怒反笑。末將心中甚是不明白，先生難道有了破敵良策嗎？”
郭嘉沒有理會車胄的問話，他那雙已是滿臉灰白的臉上，不知道是因爲激動還是緊張，居然隱隱有了一絲血色。沉默半響，郭嘉問道：“車將軍，你覺得曹公父子對我等臣子怎麼樣？”
車胄雖然不明白郭嘉話中的含意，還是點頭道：“先主在世時，對我等將領甚好。現在的曹丞相，也對我等沒有一絲怠慢之處。良馬需要遇到伯樂，曹公父子就是末將命中的伯樂。”
如果陶應在這裡聽到車胄的答話，說不得要捧腹大笑。這個在前世被關羽一刀結果的人，也好意思自稱爲良馬。不過現在在車胄身邊的是郭嘉，很明顯，郭嘉沒時間去笑，也沒精力去笑了。他只是目不轉睛的看着遠處的陶應中軍旗號，嘴裡喃喃自語道：
“是時候了，郭某今年也是四旬之人了。今天該是和陶應小兒有個了斷的時候了……”
就在郭嘉喃喃自語的時候，陶軍的先頭部隊已經到達了城下。城上的曹軍對着這些人一頓箭雨下去，陶軍前部就被射死了一大半。不過這些陶軍也不甘示弱，紛紛向着城樓上射來箭支。其中就有一兩隻箭，插着郭嘉的身側而過。
身邊的車胄一邊指揮城樓上的士兵迎敵，一邊轉頭對郭嘉說道：“郭祭酒，這城樓上實在是太危險了。我等全力守城，沒有人貼身保護你。你還是退到城下去吧，末將在這裡就行了。”
車胄這一番話確實是真心實意的爲了郭嘉着想，不過在他心裡，他認爲郭嘉絕不會下稱樓，反而會在這裡陪他一起迎敵。可是郭嘉所做卻和車胄所想並不一樣，郭嘉捋着鬍鬚說道：“既然車將軍美意，郭某就卻之不恭了。”
郭嘉說罷轉身就往城下走去，頭也沒回頭看車胄一眼。車胄心裡一陣疑惑，不過看着下面攻勢俞急得陶軍，他也管不得這許多了。回過身來，全力指揮着城樓上的士兵守城。城下的陶軍在馬超等人的催動下，很快便達到了氣勢最高點，不顧一切地向着城樓上衝去。
而這麼大的喊聲，自然也傳的甚遠。此時壽春東北面，張?的的大軍按魚鱗陣橫亙在道口中央，完完全全的截斷了汝南和中原的聯繫。此時的張合居中坐鎮大營，而負責外圍警戒的將軍，則是曹魏另外兩名赫赫有名的外姓將領，李典和樂進。
本來李典和樂進論資排輩，還在張?的上面。不過這兩人能力卻比不得張合。幸得這兩人也不是小氣之人，明白現在不是爭這個的時候，再加上郭嘉親自命令由張合節制兩人。兩人倒也沒說什麼，就這麼甘心聽從張?的指揮。
壽春方向傳來的喊殺聲早就傳到了兩人的耳朵裡，兩人不敢有絲毫怠慢。打馬並列於道口，派遣傳令兵前去打探壽春情況。李典樂進兩人同列於道口之上，對視一眼，從對方臉上都是看出了無可奈何的神情。
沉默半響之後，李典開口問道：“文謙，依你之見，這壽春之戰如何？”
樂進聞言苦笑着搖了搖頭，道：“陶應兵精糧足，加上此次又是親自上陣。而且陶應捨棄大好的關中之地，跑到這壽春而來，看來是抱了必勝的把握。反觀我們這邊，天子西去，中原震動。郭祭酒縱然多智，唉！此次的壽春之戰我實在沒有一點底氣。”
李典聞言也是長嘆了口氣，道：“誰說不是呢，偏偏這關鍵時刻郭祭酒還把我們調離，你說他到底在想什麼？”樂進聞言苦笑一聲，道：“郭祭酒心中所想，又豈能是你我可猜度……對了，曼城，我說萬一，萬一中原真的不敵陶應，你有什麼打算？”
李典聞言倒是沒有絲毫的猶豫，“我李典自跟隨先主陳留起兵，至今也有二十餘年了。現在先主身隕，我等自然該誓死追隨曹丞相……如果真到了你說的那一天，我除死而已，更有何話說？”
樂進聞言搖了搖頭，正要答話。一個傳令兵前來說道：“兩位將軍，大事不好。陶軍方向一支大軍向着我軍方向前來，領頭之人乃是赫赫有名的張遼高順。”
李典樂進兩人聞言都是一驚，樂進對李典說道：“曼城，你速速前去組織兵馬禦敵，我去通知張合，叫他拿個主意。”不得不說，曹氏這兩位後世的五子良將，也還是頗具臨危不亂的氣勢的。
此時張合正坐鎮中軍大寨，聽了陶軍來襲的消息，就要提槍出營。剛一轉身，突然想起當日郭嘉在他耳邊說過一句話，若是陶軍來襲，可拆開錦囊。張合猛一回神，急忙從貼身軟甲中取出當日郭嘉交予他的錦囊，拆開視之，上面只有短短的一句話：陶軍若來，率部退回許昌，郭嘉決令。
張合武藝高強，同時也是縱橫沙場之人。就算是看到什麼恐怖至極的東西，應該都是眼都不眨一下。不過看到這一句話，卻弄得張合目瞪口呆，呆立在原地不知所措。下方的樂進不明所以，走上前去接過張合手裡的紙條看了看，他的表現也不見得比張合好到哪裡去。
沉默了半響之後，張閤眼睛一閉，咬緊牙關說道：“傳令，收兵回許都。”
樂進聞言不甘的問道：“那我們就不管郭祭酒的死活了嗎？”
張合強制壓住心裡的悲痛，道：“郭祭酒天生鬼才，必然有全身而退的辦法。這是他的絕筆命令，我們不能違抗。速速傳令，回軍許都。”
此時李典正從外面進來，聽了張?這句話，無異於晴天起了個霹靂。正想開口問他爲什麼，樂進把手裡郭嘉的錦囊妙計遞給李典，李典接過一看，頓時沉默不言。片刻之後，李典問道：“將軍執意要退軍，我等也無話可說。不過現在陶軍離此不足二十里，頃刻便到。我等要是直接後退，必然來不及遠遁啊。”
張合聞言想了想，長嘆了一口氣，道：“也只有如此了……下令，全軍放火燒營，截住陶軍的來路。大軍輕裝簡行，速速退往許都。”
片刻之後，在壽春城外三十里處當道路口上，燃起了熊熊大火。此時張遼高順率領的軍隊已經到了曹軍營寨不遠處，看着眼前沖天的大火，高順黴頭微微一鄒，道：“這張合李典等人都是曹操生前極爲倚仗的外姓將領，想不到現在居然不戰而逃。這等人物，如何擔的起上將之名。”
身旁的張遼微微一笑，道：“我看不然，這恰好是河間張合的厲害之處。審視度勢，實乃智勇雙全。要是他全力留下與我軍交戰，那倒真正是一匹夫耳。”
說罷又嘆了一口氣，道：“不過這倒可惜了，你我兄弟此次單獨領軍出來，居然無功而返。走吧，還是回去幫助主公攻打壽春纔是。”
高順雖然心有不甘，不過看着面前將道路阻隔的大火，也是無可奈何的搖了搖頭，隨着張遼打馬返回。
而此時在城樓下攻襲壽春的陶應，看到東北方向燃起的大火，略一思索，就想明白了其中的關鍵。對着身邊的徐庶說道：“元直，看來曹軍主力已然遠遁而去，這壽春今日必然可以拿下了。”徐庶臉上也是很高興，道：“不錯，郭嘉想以一人之力扭轉乾坤之勢，那無異於癡人說夢。今晚的夜間，我軍當能夠踏上壽春城樓了。”
陶應點了點頭，繼續指揮着士兵往城樓上衝擊。好幾次陶軍都已經衝上了城樓，不過又被曹軍趕了下來。看得出來，曹軍雖是困獸猶鬥，不過那份戰力還是驚人的。好容易時間熬到了中午，陶軍軍心已疲，戰力稍有下降。
就在此時，張遼高順兩人領着大軍回來。兩人來到陶應面前請罪，陶應笑道：“兩位將軍成功打退了曹軍主力，何罪之有啊。現在我軍戰力已疲，正好兩位將軍生力軍來了，接下來的戰鬥就看你們兩位了。”
兩人聞言大喜，雙雙齊聲說道：“主公有命，我等豈敢不尊。”說罷張遼從馬超手裡接過指揮的權利，身後的生力軍開始緩緩向着城樓壓過去。