既出了孝，除了服，有些親戚間的往來宴請，采薇便也可出去走動走動。
五月裡，是伯府的大姑太太昌平候夫人趙明秀的壽辰，候夫人將伯府裡所有小姐都請了去候府頑上一日。采薇因去歲還在爲父守孝，是以今番還是頭一次到這位大姨母家中來爲她祝壽。
入得府中，但觀其內雕樑畫棟、亭臺樓閣，果非伯府可比。因她是頭一次來，趙夫人對她極是親熱，特意和她多說了幾句，方纔去招呼別的客人。
采薇早知她外祖母雖一向重男輕女，但對這位大姨母卻還是極爲喜愛的。一來畢竟這位姨母是外祖母頭一個孩子，二來這位姨母嫁得極好，雖說當初是嫁給老昌平候的嫡次子爲妻，不想沒幾年功夫，她那世子大伯急病而亡，只留下一個女兒，其夫便成了世子，後來又襲爵成了候爺，這位大姨母也就成了比其母身份還要尊貴的候夫人。
且她又極會生養，十幾年間連生四子，昌平候爺雖有幾房妾侍姨娘，生的卻都是女兒，連一個庶子都沒有，單隻這一處，就儘夠她成爲羅太夫人心中最爲得意的女兒，也是京中不少夫人太太爭相羨慕的有福之人。
看着這位大姨母面上的滿足笑意，采薇忽然就想起母親來。明明母親是家中姐妹排行最小的那一個，不想卻是走的最早的一個，若是她兩個哥哥不曾相繼病故，母親會不會也還活在這世上，每逢她生辰之時，自己還能爲她祝壽……
因想起了亡母，她心中便有些鬱鬱不樂，但既是前來賀壽，少不得暫將哀思壓下，隨着姐妹們給姨母獻上壽禮，便由一位表嫂將她們引到偏廳，自去敘話。
因天氣炎熱，吃完了壽宴，衆人換了一身衣裳，也懶得再走動，便在後園裡尋了一處濃蔭遮蔽的涼亭坐下來閒話。
就聽陪着她們的三表嫂笑道：“我今日可算撈着了個好差事，陪着你們這些如花似玉的小姑娘們樂上半日。我二嫂本還想繼續陪着你們，卻被我搶了過來。自打我們府裡幾位小姐都嫁出去之後，我們妯娌幾個都盼着妹妹們能常過來走動走動，咱們娘兒們也好一道說笑。只可惜芝表妹這幾日要照顧她那病了的夫婿，便沒來賀壽。雖少了她，今年卻多了一個薇表妹。表妹雖是頭一次來，可千萬別見外！”這最後一句，是單對着采薇說的。
采薇忙含笑答應了，就聽見一個男子聲音道：“這就是三姨媽家的薇表妹嗎，我還是頭一回見呢？”
衆人一齊扭頭看時，就見一個錦衣華服的公子手裡拿着把象骨折扇，正踱進亭中來。
候府三少奶奶忙向采薇道：“這是我婆母最小的一個兒子，也是你四表哥。”
想來趙家姐妹和這四表哥私下是極熟的，見他進來，也並不起身行禮，都只笑着喚他一句“雲表哥”或是“雲表弟”也就罷了。采薇卻是和他初次相見，少不得鄭重行了一禮，那候府的四公子章雲也忙躬身還禮。
一旁坐着的宜菲見她表哥那一雙眼睛停在采薇身上有些久了，便冷笑道：“表哥怎不在前邊陪着官客們，倒跑到這園子裡來鬧我們，難不成是聽見有一個不曾見過的表妹這才巴巴的跑了過來？”
章雲聽了這話，忙轉過頭去看宜菲，見她一張俏臉微含嗔色，倒比往日更有幾分別樣風情，宜菲見他看過來，急忙把細白的脖子一扭，別過頭去故意不看他，倒把耳邊一對金葫蘆耳環搖得止不住亂晃。
章雲只覺得那一對金耳墜子險些沒晃到他心裡頭去，雙腳不由自主的就帶着他走到宜菲邊上笑道：“菲妹妹可是冤枉我了，我不過是覺得在前頭陪客怪熱的，這纔想過來見見姐妹們。”一面從懷裡取出一對金子雕成的小鹿來，上嵌着兩枚黑曜石做成的眼睛，極是靈動可愛。
“這是我前兒得的好玩意，想着你必定喜歡，便特意給妹妹留了下來。”他正要將那對小金鹿遞到宜菲手上，不妨吳婉卻捧了一盞茶送到他面前，盈盈笑道：“這麼大的日頭，表哥一路過來，定然口渴了，先喝盞茶潤潤口吧！”
章雲只得先將那對金鹿先放到石案上，跟吳婉道了謝，雙手接過茶盞。惱得宜菲狠狠剜了吳婉一眼，吳婉只做看不見，又拿起一塊西瓜遞給章雲，“表哥再嚐嚐這西瓜，我方纔嚐了，是極甜的。”
三少奶奶拈起一枚葡萄放到嘴裡，笑吟吟的在一旁看着他三人之間暗潮涌動。看來這兩個表妹是都看上她小叔了，雖章雲襲不得爵，目下也沒什麼功名，可要嫁進他們昌平候府做少奶奶也不是那麼容易的。這兩個姑娘，一個孃家早敗落了，一個雖然生得漂亮，卻是庶女，只怕都不中她婆母的意。
宜芳是過來人，見三人如此，想到自己和吳家表哥已然明心互許，心中只有彼此，不用再像他三人這般還在糾纏不清，心中頓生出一絲甜蜜來。只是他二人雖已私訂鴛盟，卻不知將來能否如願，思及前路種種艱難處，又不禁憂心起來。
采薇和宜蕙也隱約有些明白，只是這樣當着人家嫂子的面，她二人就這麼明晃晃的爭着搶着對錶哥示好，哪還有半點女孩兒家該有的矜持！
兩人都有些無奈的對視了一眼，只得找了些話去跟三少奶奶攀談，以分散其心，省得她老是看那三個人。
這一回去昌平候府，采薇最大的遺憾便是沒能見到宜芝，不想一個月後，宜芝的舅媽黃夫人過壽時，特意以她母親閨密的身份也來接了她去李府頑上一日。等她到了那府裡，宜芝早已等在那裡了。
采薇問了幾句表姐夫的病情，宜芝只是愁苦着一張臉搖搖頭，說是不大好，太醫說得的怕是癆病，得到溫泉莊子上靜養纔好。她公公已經發下話，明日她就陪着她夫婿到溫泉莊子上去，故而今日不只爲了給舅母祝壽，也是來辭行的，因怕老太太知道了又操心，她便沒回安遠伯府。
見采薇一臉替她擔憂的神色，宜芝心中難免有些愧疚，因她夫婿不過是裝病想要離了那相府罷了，說是什麼時機已到，他得到了外面，才能方便做些事情。她雖然心中疑惑，見崔護不肯細說，也就不再多問，只是牢牢記住他的叮囑，絕不向任何一人泄露半點實情。
因此她雖然心中愧疚，還是沒再多說什麼，只是叫采薇無須替她擔心，好生侍奉太夫人，又說了幾句，連壽宴也不曾領，便匆匆告辭而去。
因了宜芝這事，采薇心中便有些悶悶的，在席間吃了幾杯酒，想去發散發散，便帶了香橙、甘橘兩個大丫鬟去了退居之處，更衣出來後在後園中緩步而行，因見那園中一叢叢白色的廣玉蘭開得正好，不由立在樹蔭下賞玩。
她立了片刻，忽然覺得有些異樣，似有什麼人正在盯着她瞧似的，便下意識的朝左看去，就見一叢木槿花後立着一個身着青衫的男子身影。雖離得有些遠，其面貌形容並不能看得十分真切，卻已是讓采薇心中一震，“這人——，難道竟是他不成？可他如何會在這個時候就上京來了，還出現在這李府裡頭？”
因此人原和她有舊，並不是什麼外人，當下也不及多想，便上前兩步，想再看得清楚些，哪知另一道人影忽然竄了出來，立在她面前。