除夕之夜，一系列的現象預示着陝西即將風調雨順，朱由檢一高興，又將婉兒和胡心雪收拾了一頓，新元的早晨就起的遲了些。
不過，也沒關係，在延綏，朱由檢既沒有長輩需要拜訪，也沒什麼親朋故舊需要拜訪或者接待。
直到辰時快要結束，朱由檢才和婉兒、胡心雪才慢悠悠地穿衣起牀。
“殿下，早晨還是水餃，你會不會吃膩了？”婉兒的衣服還沒穿好，就關心朱由檢的早餐。
“現在還不會，今天就吃水餃吧！”朱由檢穿好衣服，準備去外間練功，婉兒和胡心雪則去忙碌早膳。
“殿下，知府高大人來拜。”朱由檢剛剛打開臥室的房門，親兵前來向他彙報。
“高大人？這麼早？”朱由檢心想，難道他不用守歲嗎？
“是呀，高大人還帶着一個年輕人，名叫李鴻基。”
“那你怎麼不早叫醒我？高大人來了有一會了吧？”
“高大人不讓叫醒殿下。高大人說，今天是新元，也沒什麼事，就讓殿下睡到自然醒吧！”
“奧，高大人現在在哪？”
“在客廳。”
“我知道了，你下去吧！”朱由檢顧不上練功，直接來到客廳。
客廳的門虛掩着，高迎祥正和一個年輕人喝着茶。
“高大人，早呀！”朱由檢推門而入。
“臣高迎祥參見殿下！”高迎祥跪拜在地，來個大禮。
“草民李鴻基參見殿下。”李鴻基隨在高迎祥的後面，也是跪拜。
“哈哈，這是家裡，不用大禮。”朱由檢在李鴻基的身上掃了一眼，“坐吧！”
高迎祥哪敢在信王面前落座？他忸怩作態，站也不是，坐也不是。
“高大人應該知道，我不喜歡這些虛禮，坐吧！”朱由檢說完，先在主位上坐下。
高迎祥沒法，只得在客位上坐了半個屁股，李鴻基正不知道如何是好，高迎祥拉了他一把，纔在高迎祥的下首坐下。
“高大人，延綏的百姓，新元過得怎麼樣？”
高迎祥向朱由檢躬手行禮：“多虧殿下從西安運來糧食，延綏的百姓總算能勉強過個新元，要不是殿下，臣都不知道怎麼面對這一鄉的百姓。但延綏的百姓還是苦哇……”
“高大人不用擔心，熬過了這個春天，陝西會迎來風調雨順，百姓的生計再也不會如此艱難了。”今天是新元，朱由檢不想在這些問題上做文章，“高大人這麼早來我這兒，可是有什麼事？”
“殿下，臣帶着外甥鴻基來給殿下拜個早年。”
“這位就是高大人的外甥李鴻基？”朱由檢細細打量起來，方臉闊鼻，額頭很高，眼神中隱隱有一股銳氣。
“草民李鴻基見過殿下。”李鴻基從座位上起來，再次拜到在地。
“奧，起來吧！”朱由檢覺得李鴻基並不像一個二愣子。“你當驛卒多久了？”
“回殿下，草民當驛卒已經三年了。”
“三年？那也不短了。”朱由檢似乎自言自語，“那你說說，驛站有什麼便利之處？”
“回殿下，驛站可以方便邊關文書、軍報及時上達天聽，朝廷的指示也能及時到達邊關。”
“奧。”朱由檢思索一會，沒發現什麼新意，“那依你看，驛站有沒有不完善的地方？”
“這……”李鴻基看了一眼高迎祥，高迎祥卻自顧端起茶水猛喝。
“不用緊張，今天是在家裡。”朱由檢也端起茶杯喝水。
“殿下……”李鴻基遲疑了一會，到底忍不住：“驛站雖好，但禁不住文武官員揩油。”
“你說說看，怎麼揩油法？”
“驛站本身朝廷爲傳遞訊息而設計，但文武官員常常因私出遊，也要住在驛站。據草民估計，朝廷撥給驛站的用費，少的每個月三成，多的每個月六成，都是花在這些官員的私人用費上。”
“……”朱由檢點點頭，官員揩政府的油，也是大
明的潛規則，“如果讓你擔任驛使，你能禁絕這些事嗎？”
“不能。”李鴻基緩緩搖頭，“如果草民要禁絕這類揩油的事，這些官員就會聯合起來，將草民轟走，換一個能讓他們繼續揩油的驛使。”
“哈哈，”朱由檢大笑，這裡鴻基哪是什麼二愣子，對人情世故還是蠻內行的嘛！“你家裡還有什麼人？”
“回殿下，草民的父母均已亡故，家裡只有妻子韓氏。”李鴻基發覺朱由檢並沒有王爺的架子，心中的緊張與恐懼逐漸消退。
“你識字嗎？”
“草民幼年上過數年私塾，能識得一些。這幾年在驛站登記各種文書，學業也沒有落下。”
“好，你在驛站一個月的俸祿是多少銀子？”朱由檢已經決定挖人了，將李鴻基放在陝西這樣的火山口，他實在不放心。
“回殿下，草民一個月半兩銀子。”李鴻基從高迎祥的嘴裡得知朱由檢對自己十分賞識，雖然不知道什麼原因，但朱由檢問到這些問題，他隱隱有一種期待。
“那我給你每月一兩銀子，來爲我信王府效力——現在不能給你什麼職務，只能當我的幕僚，你可願意？”
李鴻基一喜，再次拜倒在地：“草民願意爲殿下效犬馬之勞。”
“那好，新元之後，你去寧夏辦好交接手續，就過來報到。現在也沒什麼要事，你去西安，監督西安到同州的水泥路建設。你還年輕，他們也許不聽你的，你只要將你看到的告訴我就行。”朱由檢打算將李鴻基培養成行政官員，歷練就是最重要的。
“草民一切聽從殿下吩咐。”
“鴻基，你覺得做人，或者做事，什麼品質最重要？”
“回殿下，忠貞。”
“忠貞固然重要——忠於主子、忠於大明、忠於百姓，但做人和做事，最重要的是正直。不畏權貴，不事錢財。你可明白？”
“草民謹記殿下教誨！”李鴻基雙手抱拳，向朱由檢做出承諾。
“哈哈，高大人，這天也快到晌午了，中午就在這吃頓便飯？”
“殿下，臣家中還有些客人，今天是新元，就不打擾殿下了。”
“也好，那我就不留高大人了——不瞞高大人，我到現在還沒吃早飯呢！哈哈。”
本來農民的習慣，要過了元宵節，纔會下地幹活。但朱由檢爲了趕工期——誰知道什麼時候就要回京師；農民渴望酬勞，結果正月初十，水泥大道就恢復了開工。
二月初六，是朱由檢的生日，他本來打算帶着婉兒和胡心雪去野外兜兜風，但她們覺得外面寒氣逼人，還是在家裡舒服。
“殿下。”正當朱由檢和婉兒她們糾集不清的時候，李鴻基從西安過來，“西安到同州的水泥大道應該已經完工。”
“嗯？什麼叫應該？”
“殿下，是這樣的，草民離開的時候，還有兩天，水泥路纔會完工，但草民在路上已經跑了三天。孫大人請示殿下，接下來要先修哪一段？”
“奧。”朱由檢想了一會，“這樣吧，鴻基，你來負責延安到延綏這段，我親自去西安。”朱由檢要先修西安到鳳翔的這一段。
從西安到鳳翔，也就是寶雞，中間隔着渭水。朱由檢曾經想過，將鳳翔遷到渭水以南，這樣水泥大道就不用過河了，但他最終還是放棄了這種想法。水泥大道將來還會越過黃河、長江，江南地區也有大量的河流，必須解決橋樑問題。
修路大軍開始在渭河南岸修築路基，朱由檢則帶着專門的工匠和一批修路工人，來到鳳翔對面的渭水南岸。
鳳翔位於渭河的上游和中游交接處，兩岸堤壩寬度達到五百米，但現在是枯水期，河面寬度只有十五米。
朱由檢大喜，按照後世的經驗，建造橋樑時，兩座橋墩之間的距離大約二十米，現在河面只有十五米，恰好不用去水底建墩。
工人們加班加點挖取河底的浮泥，與此同時，大量手腕粗的螺紋鋼被運到工地。
三月底，二十八個長六米、
寬兩米的橢圓形橋墩全部完工，但要將這麼長的渭河大橋全部鋪上水泥路面，依然任重道遠。
按照渭河流域的洪水規律，雨季一般在五月就會來臨，甚至有四月底就有來臨的歷史紀錄，現在離雨季只有一個多月。一旦進入漫長的雨季，這數米甚至數十米高的空中，就沒有辦法修建橋面。
朱由檢吃住都是在工地，自從來到這兒，他再也沒有離開過，每天都是焦急地看着橋墩一點點長高，又一點點向河岸延伸。
大量的工人、工匠集中到鳳翔。二十八個橋墩，加上兩端的路面，橋面一共有二十九段。
朱由檢將工人分成六組，白班三組，每組負責一個橋段；晚班也是三組，各負責一個橋段，爲了晚班的照明，附近所有的油燈全部被徵集。
半個月後，白班組各完成兩個橋段，而晚班組也各完成一個橋段，已經進入下一個橋段。
還有二十個橋段，朱由檢心急如焚，不知道後世三天一層的大樓是如何蓋的。
工匠們的技術逐漸成熟，建設速度也逐漸加快。
又過了半個月，時間已經是四月底，又有十五段橋面完工，還剩下最後五段橋面。
朱由撤出一個晚班組，開始橋面的後期打磨，其餘五個組，各負責一個橋段，全部變成白班。
五月初三，大橋全面合攏。正在西安徵集春收的孫傳庭也放下手頭的工作，見證了大明第一座水泥橋樑的誕生。
“殿下，這麼長的橋，到底是如何造出來的？”孫傳庭已經忘記了賦稅徵收的興奮，看着和自己差不多疲憊的朱由檢，二人相視一笑。
“哎，總算快要完工了。只要三天時間不下雨，渭河大橋就將全面竣工。”朱由檢顧不得自己的勞累和困頓“孫大人，陝西的春收怎麼樣？”
“殿下，這是渭河大橋之外的又一個大喜。”孫傳庭毫不掩飾自己的激動，“現在稅賦徵收還沒有結束，已經收到的錢糧達到五十五萬兩，加上後期的掃尾，應該能達到七十萬兩。”
“七十萬？那陝西以前的稅賦是多少？”朱由檢不爲所動，這七十萬兩，放在後世，就是四、五億元，也就一個鄉鎮的水平。
“殿下，陝西去年鬧了匪患，稅賦根本沒有徵收上來，前年是七十萬兩，再前年是八十萬兩。今年春收，就達到以前全年的水平。”
“奧，的確實大喜。”朱由檢隨口問了句：“那陝西的老百姓的收入有沒有增加？”
“殿下放心，百姓的稅賦沒有加重，增加的主要是工商稅，已經達到總稅賦的一半。”孫傳庭接着說道：“百姓的農業稅沒有增加，但他們擠出時間參加修路，或者去工廠做工，還有另外的收入，絕大部分百姓的家庭收入都會有所增加。”
“那就好，那就好。”朱由檢心中的石頭終於落下，只要老百姓有飯吃，誰還會冒着殺頭的危險造反？陝西的民變算是暫時解決了。
“殿下，這陝西的稅賦、陝西的大道，還有着渭河大橋，全是殿下所賜，陝西百姓永遠都不會忘記殿下呀。”
“孫大人，只要延着這條路走下去，陝西，一定會成爲另一個江南，漢唐之風也一定在孫大人手中重現。”
五月初六，渭河大橋後期收尾結束，大橋正式完工。朱由檢將工人和工匠撤出，加入到西安至鳳翔的大道建設。
六月初，西安到延綏的水泥大道全面完工，朱由檢將戰俘工人全部撤出，一部分戰俘修建西安向東至潼關的大道，一部分轉到鳳翔，開始從渭河大橋北岸向平涼、固原方向修路。
一旦這些大道全部完工，陝西就會出現一個“U”字形的水泥通道。朱由檢曾經希望將這個“U”字的上端封口，形成“口”字形，但這個上端在長城之北，目前不在大明的控制範圍之內。只要韃靼蒙古還在，這個“口”字形就永遠無法合攏。
正當朱由檢沉浸在他的修路大業時，柳林打斷了朱由檢的好夢：“殿下，京師密報，皇帝病危，要殿下火速回京。”
（本章完）