大明崇禎二年（公元1629年）四月二十日，隨着阿濟格的牛皮書信抵達盛京，大金國在太子河大敗的訊息，迅速在盛京傳開了。
這一次，連一向沉穩有加的皇太極也坐不住了：最近一兩年，大金國與大明交鋒，傷師失地不說，一次比一次敗得慘，從嶽託到莽古爾泰，再到阿濟格，無論換誰統兵，作戰的結果都是一樣。
皇太極最怕發生的事，偏偏都發生了，他沒有猜對開頭，更沒有猜對結尾，意外，真是太意外了。
皇太極本來不想將戰敗的結果，在盛京公佈，但從太子河逃回的一部分敗兵，已經將訊息傳開了，盛京一時謠言四起，鬧得人心惶惶，他已經無法隱瞞真相，而且，皇太極也希望激起女真民族的危機感，激發女真民族的凝聚力，期待全民族同仇敵愾、衆志成城、一雪前恥。
六十個牛錄，一戰被殲，這麼驚心動魄的慘敗，牽動着每一個生活在盛京的人的神經，不管他從事什麼工作。
遠在遼河套的朱由檢，也在第一時間接到了海東青的飛鴿傳書。
盛京更是風生水起。
皇太極又要召開最高軍事會議了。
參加會議的，只有留在盛京的四個旗主，這四個旗主，實際上是兩對父子：皇太極與豪格、代善與嶽託。
“早就知道阿濟格是個軟蛋，他怎麼能指揮得了六十個牛錄？”豪格一向多爾袞有隙，連帶着不喜歡多爾袞三兄弟，阿濟格大敗，他當然要落井下石一番。
皇太極狠狠地瞪了他一眼，嚇得豪格將後半截話，深深吞進肚裡。
嶽託和阿濟一樣，也曾在明軍面前大敗，只是因爲他是皇太極的親信，才勉強保住鑲紅旗旗主的位子，他自覺沒什麼發言權。
最近，他的背部生了一個巨大的毒瘡，在重新組建鑲紅旗、明軍又在遼東拼命反撲這麼重要的時刻，他爲了保住旗主之位，不敢告訴皇太極他生了毒瘡之事，也不敢離開軍營去療傷，所以精神上比較萎靡。
大貝勒代善見冷了場子，趕緊岔開話題：“大汗，太子河一戰，阿濟格用兵可有什麼失誤的地方？”
皇太極緩緩搖頭：“雖然明知可能遭到明軍的半渡之擊，可是爲了解救遼陽，太子河非渡不可，事實上，已經有一部分士兵已經渡過了太子河，要不是上游的洪水……”
豪格抖了抖寬大的罩袍：“他就是倚仗着六十個牛錄，才過於輕敵了。”
皇太極這次沒有瞪眼，而是投去讚賞的目光：“豪格，你說說看，阿濟格的殘兵，下一步會怎麼走？”
豪格信心大增：“阿瑪，阿濟格兵敗太子河，部衆損失慘重，一時肯定不敢回盛京，兒臣估計，他更不敢再渡太子河了，他現在進退兩難，連駐紮太子河的北岸，都是提心吊膽。”
代善低聲說了句：“在太子河北岸立帳也好，還可以牽制一部分明軍，減輕遼陽城的壓力。”
“問題是，遼陽城還能堅持多久？”皇太極像是喃喃自語。
代善的目光，移到皇太極的臉上，他低聲說了句：“大汗，遼陽重鎮，我們是一定要救的，而且，城中還有一個多爾袞。”
皇太極仰靠在椅背上，他微閉的眼睛裡，猛地閃出一道精光：“所以，我打算傾全國之力，親自南征。”
“不可，”代善急忙出言阻止：“大汗，現在明軍的火器處於優勢，戰爭的趨勢，不一定按照我們的設想走下去，大汗千萬不能身犯險地，大汗呆在盛京，纔是運籌帷幄。”
“不，我必須親自南征，”皇太極不顧代善的反對，“現在盛京謠言四起，我只有親自南征，才能堵住他們的嘴，才能凝聚女真人的戰鬥力，打消盛京的驚惶。”
“大汗，正是因爲盛京不穩，才需要大汗坐鎮！”代善也是寸步不讓。
“兒臣願代阿瑪南征，前去解救遼陽城。”豪格站起來，緊張地看着皇太極，目光又向代善投過去，明顯的求援。
“你？”皇太極盤算了一會，還是搖頭，“鑲黃旗才五十個牛錄，士兵太少了。”
“大汗，臣願率領正紅旗，助豪格一臂之力。”代善也從座位上站起來，他右手撫胸，躬身向皇太極行了一禮。
“有大貝勒同行，我就放心了，”皇太極勉強微笑着，目光投向豪格：“豪格，這次就讓你做統兵主帥，但你還年輕，凡事多向大貝勒請教。”
“是，阿瑪。”豪格心中的石頭，才重重地落地。
“把鑲紅旗也帶去吧，嶽託新近與明軍作戰過，對明軍的新式火器，有更深刻的認識。”皇太極想，豪格這是第一次正式統帥這麼多的牛錄，有代善協助，應該不會出現大的問題，人數越多，獲勝的可能性越大。
“是，大汗。”嶽託本來想要推辭，他後背上的毒瘡，正隱隱作痛，他實在不想再遭受鞍馬勞頓之苦，但豪格爭着要立功，他也不好拖後腿，只好先領命了。
“大汗，我們都去了遼陽，盛京怎麼辦？還是讓鑲紅旗留下吧！”代善知道嶽託的後背之痛，況且，他也不放心盛京的安全，盛京可是大金國的寶地------金銀珠寶的存放地。
皇太極也有些落寞，大金國自立國以來，什麼時候擔心過自己的國都安全了？他勉強擡手，揮動了一下：“有我在，盛京不用擔心，再說，正黃旗還有五十個牛錄，自保絕對沒有問題。”
“大汗……”
皇太極阻止了代善的發言：“別說了，就這麼定了，明軍的主力，現在都在遼陽，你們的壓力，可是不輕呀！大貝勒，要記得時時提醒豪格，他還太年輕。”
“大汗放心，臣當極盡所能，全力輔佐豪格，爭取早日給遼陽解圍。”代善話鋒一轉，“大汗，臣還有一個建議。”
“大貝勒有話，但說無妨。”
“大汗，此次南征，戰爭的時日，應該不會太短，士兵們不能總是啃牛肉乾，因此，臣建議，徵調一定的隨軍牧民，讓士兵們吃上新鮮的牛羊肉。”
“姜果然是老的辣！”皇太極眼睛一亮
，他迅速撇了豪格一眼，纔對代善說：“大貝勒說的是，你們晚三天出發，我隨後徵調十萬牧民，現在青草已經長出來了，他們正好可以隨軍放牧。”
“謝大汗體恤！”代善又是一禮。
“我隨後將加封豪格爲徵南大元帥，大貝勒爲徵南副元帥，你們先回去準備吧！”
“是，大汗。”三人告辭了皇太極，離開了大政殿。
皇太極在盛京調兵遣將的時候，太子河北岸的阿濟格，並不是像豪格所說的那樣，龜縮在北岸，提心吊膽地過日子。
遊騎已經回報，他們找到了兩處可以渡河的地點。
一處在上游，水流稍有些急，但兩岸地勢平坦，唯一有點不確定的是，對岸樹林密佈，不知道是否有明軍的伏兵。
另一處是向下遊六七十里的地方，接近太子河與渾河的交匯點，雖然河面較寬，但水流速度慢，地勢也很平坦開闊，不過，這兒也有一個不足的地方，那就是附近沒有樹林，騎兵無法藏身。
阿濟格親自比較了兩個渡河點，最後，他選擇了下游的那一個。
這個渡河點沒有樹林可以藏身，對雙方都是公平的，女真人無法藉助樹林的掩護，明軍同樣無法埋伏伏兵。
阿濟格被太子河的那場大水淹怕了，漢人的詭計，讓人防不勝防，他寧遠選擇公平對決，雖然明軍的人數，遠遠多於他的騎兵。
二更時分，阿濟格親率身邊的九個半牛錄，偷偷出了帳篷，爲了迷惑明軍可能派出的遊騎，所有的帳篷沒有帶走，都是依照原來的樣子，紮在河堤的外沿，有幾個帳篷裡，還透出點點的微光。
女真騎兵摘去馬脖子上的鈴鐺，又減緩馬速，幾乎毫無聲息地沿着河堤的外沿，向下遊奔去。
四更時分，阿濟格來到下游的渡河點。
他定了定神，仔細觀測了渡河的記號，確信記號沒有錯之後，才小聲地下達命令：“拋棄一切無用的東西，只要帶上糧食、弓箭和彎刀就夠了，儘量不要發出響聲，過河後，缺什麼物資，我們會嚮明軍索取。”
女真士兵開始從灘頭下水。
河水很涼，比白天至少要低上五度，但現在已經是遼東的初夏，水溫也不會低到哪兒去，習慣了寒冷的女真人，感覺像是洗了個溫水澡。
接近三千騎兵渡水，不發出聲音是不可能的，阿濟格已經讓士兵們做好準備了，如果遇上明軍的伏兵，必須趁着夜晚貼過去，一旦接近明軍，就用彎刀收割明軍的腦袋。
以明軍的肉搏能力，絕對只有挨宰的份。
“嘩啦，嘩啦……”
馬匹踏水的聲音，在幽靜的夜晚，顯得十分刺耳，阿濟格一直提心吊膽。
如果明軍能預料到他在此處渡水，再來一次半渡而擊，以他現在的兵力，恐怕沒有一名士兵能過河，士兵們不被明軍全殲，就是萬幸了。
假如瞞過了明軍，他的士兵過了河，上了岸，阿濟格絕對相信女真騎兵在陸地上的戰鬥力。
（本章完）