“貝勒爺，不好了。”傳令兵跪在地上，頭都不敢擡。
“發生了什麼事？是糧草不支，還是漢人姑娘逃跑了？”嶽託輕笑着，他從漢人身上，學到了很多，特別是周瑜的儒雅之風，即使泰山崩於面前，他也不會變色。
“貝勒爺……”傳令兵欲言又止，頭埋得更低了。
“到底什麼事？婆婆媽媽的，你還像個爺們嗎？有本貝勒爺在，你怕什麼？”嶽託嘲諷的目光，直射到傳令兵的頭頂。
“貝勒爺，錦州丟了。”傳令兵已經趴到地上，不僅額頭，連嘴角都啃到泥土了。
“錦州……什麼？”嶽託像是尾巴被沉重的步伐踩得劇痛的貓，一下子從躺椅上跳起來：“你說什麼？”
“貝勒爺，是真的。”傳令兵哭喪着臉，他都快被嚇哭了。
嶽託厲聲喝道：“你怎麼知道錦州失守了？”他將手中的馬奶酒壺狠狠地摔在地上，又用腳踩踏了幾下，心中的憤怒才稍稍平息一些。
“貝勒爺，我曾抵近觀察過，城頭已經換上了大明的日月軍旗。”
“明軍真的敢偷襲錦州？”一向以儒雅標榜自己的嶽託，逐漸淡定下來，“那城中的士兵呢？他們回來了沒有？”
“沒有，貝勒爺，沒有一名士兵返回廣寧。”傳令兵趴在地上，一動也不敢動。
“那他們去了哪兒？難道去了寧遠？”嶽託自言自語。
寧遠？嶽託一驚：“那寧遠呢？寧遠有什麼訊息傳來？“
“我們已經派了兄弟去寧遠打探，估計兩天之後，他們才能回來。”
“兩天？”嶽託喃喃自語，又搖搖頭，明軍敢偷襲錦州，那寧遠一定凶多吉少，錦州夾在寧遠和廣寧之間，如果明軍直接攻佔錦州，必然處在大金國的兩面夾攻之下。
即使大金國不能收回錦州，有寧遠卡住南方的通道，明軍的物資糧草根本運不過來，錦州這座孤城也一定不會長久，沒有哪個明軍將領這麼愚蠢。
嶽託想起了寧遠的烏烈曾經送來的求援信，這麼久沒有訊息再送過來，寧遠，一定是被明軍佔領了。
那駐守在寧遠、錦州的士兵呢？他們不會投降漢人了吧？嶽託很快就否定了自己的想法，大金國的士兵是不會投降的。
“攻佔錦州的，是誰的部隊？難道孫承宗到了錦州？”
“現在還不知道，我們的兄弟們還在查探。”
“滾！什麼都不知道，要你有什麼用？真是糟蹋了羊肉和馬奶酒。”嶽託一腳將跪在地上的傳令兵踢了個跟頭。
那士兵真的在地上打了兩個滾，然後手捂着肩頭，迅速跑開了。
嶽託恨不得立即出兵，將錦州，還有寧遠搶回來，但冷靜下來之後，他感覺，事情不會像他想的那麼容易。
鑲紅旗本來有二十五個牛錄，後來蒙古科爾沁部與大金國合作，爲表達誠意，科爾沁頭人寨桑給大金國送來了十個牛錄的蒙古士兵，嶽託的鑲紅旗駐守廣寧，正處在與大明對峙的最前線，這十個蒙古牛錄暫時被分
配到鑲紅旗中。
努爾哈赤去世之後，皇太極繼承大汗位，他不僅重用漢臣，也重視漢人百姓，因此，八旗中都編制了一部分漢軍牛錄，分到廂紅旗下的，有五個漢軍牛錄。
這樣，嶽託的鑲紅旗中，除了二十五個女真牛錄，還有十個蒙古牛錄和五個漢軍牛錄，牛錄數達到四十個。
嶽託在寧遠部署了八個牛錄，錦州部署了十個牛錄，其餘的二十二個牛錄，都跟着他駐守在廣寧。
按照大金國的編制，每個牛錄有三百士兵，但那時戰時體制，現在大金國和大明處於對峙階段，雙方除了偶爾發生小規模衝突外，主要就是監視對方，因此，每個牛錄都不滿員，只有一百名士兵，其餘的二百名士兵，都是回到各自的家鄉，從事牧業或者農業生產。
嶽託手中的四十個牛錄，實際上只有四千士兵，但寧遠、錦州的十八個牛錄，現在下落不明，他估計，沒有任何訊息的這十八個牛錄，恐怕和寧遠一樣，也是凶多吉少了。
大明能一口氣攻克寧遠、錦州，吞下他的十八個牛錄，那他手裡的二十二個牛錄，能奪回錦州、寧遠嗎？嶽託沒有任何信心。
嶽託和他的五叔莽古爾泰的性格不一樣，謀定而後動，他更像一個漢人謀士，有時候，嶽託覺得，除了霸氣上差一點，自己更像八叔，大漢皇太極。
嶽託一個人在房間踱來踱去，他現在有兩個問題急需解決。
第一個問題是訊息不通。錦州已經失陷，但寧遠的情況不明，那是他的防區，總不能自己的防區上發生了什麼事情自己都不知道；他部署在寧遠、錦州的十八個牛錄，至今下落不明，到底是投降了，還是被明軍打散了，或者被明軍包圍了，正等着他去救援；還有，就是明軍的統兵將領是誰？到底是不是孫承宗親自來到錦州。
第二個問題是如何向皇太極彙報發生在寧遠和錦州的事。寧遠和錦州失守，遼東失地六百里，這麼大的事情，不向皇太極彙報，是不可能的，即使議政的八王要處罰他，甚至奪去他的旗主之位，他也必須先將結果彙報上去。
嶽託又拿出一壺馬奶酒，喝了兩口，現在在他的口中，馬奶酒已經沒有任何滋味，就像是漢人的白開水，思考問題的時候，他只是下意識地喝上幾口。
嶽託終於做出決定，他立即撒出大量的遊騎，將寧遠、錦州一帶的情況弄清楚，包括下落下落不明的十八個牛錄，越詳細越好。
他以書信，而不是軍報的形式，將發生在寧遠和錦州的事情報告皇太極，同時複製一份給他的父親、大貝勒代善。在信中，他將寧遠和錦州的失守，歸結爲孫承宗的背信棄義，竟然發動偷襲。要奪回寧遠和錦州，他的兵力已經不足，請求皇太極立即將他所有的牛錄補充完整。
如果皇太極同意他的計劃，他將擁有二十二個滿編的牛錄，共六千六百士兵，加上十八個不滿編的牛錄，還有三千六百士兵，總兵力將超過一萬人。
“女真不過萬，過萬無人敵”。嶽託相信，憑着這萬餘士兵，寧遠和錦州，一定會回到大金國的懷抱，說不定他藉着寧錦大勝的餘
威，一口氣打下山海關也說不定。
等待訊息和皇太極回信的這段時間，嶽託感到太受煎熬，他打算親自去錦州附近視察一番。
他的部下死死勸阻他：“現在錦州情況不明，主帥不可身犯險地。”
“險地？”嶽託不樂意了，“在大金國將領的眼中，沒有險地。大金國哪個將領，不是從險地走過來的？”
“貝勒爺……”
“不用說了，”嶽託止住了勸阻的屬下：“錦州都被明軍搶走了，如果我連看一眼的勇氣都沒有，不是讓明朝的軍隊看笑話？明天，我將帶着十個牛錄，親自去一趟錦州，我要看看，到底是誰奪了我的錦州。”
清晨，太陽還沒有露出她的臉蛋，天邊剛剛出現萬道霞光，嶽託就離開了廣寧，十個女真牛錄隨着他南下錦州。
嶽託知道，這十個牛錄才一千人，根本拿不回錦州，他只想去錦州的外圍看看，絕不能讓明軍看輕了他。
嶽託輕裝簡行，騎兵馬踏如飛。
傍晚時分，在距離錦州城不到五十里的地方，嶽託遇上了正準備返回廣寧的女真遊騎。
“貝勒爺。”遊騎從旗號中發現，這是鑲紅旗旗主、大金國四小貝勒之一的嶽託，“寧遠最新訊息。”
“寧遠怎麼了？快說。”嶽託催促遊騎。
“貝勒爺……”
“囉嗦什麼？寧遠到底怎麼了？城中的士兵呢？”嶽託的心中陡然升起怒火，沒見過遊騎這麼吞吞吐吐。
“貝勒爺，”遊騎勒住繮繩，將戰馬靠近嶽託，小聲地說：“寧遠丟了，駐守在寧遠的八個牛錄全部罹難。”
“什麼？”雖然有最壞的猜想，但聽到這樣的訊息，嶽託還是在馬上晃了兩晃，口中一股鹹味上涌，他吞了口吐沫，將鹹水嚥下。
“訊息可靠嗎？”
“貝勒爺，訊息絕對可靠，小人化裝成漢人，還在寧遠城外轉了兩圈。”
嶽託再次吞了口吐沫，胸中稍微平和些，他積攢了一點力氣，咬着牙，一字一句：“是……孫……承……宗？”
“不是，貝勒爺。根據潛伏的暗探回報，孫承宗仍然在山海關，攻佔寧遠和錦州的，乃是袁崇煥。”
“袁崇煥？”嶽託從腦海中搜尋着，卻找不到袁崇煥的影子，“他是什麼人？”
“貝勒爺，袁崇煥曾經在寧遠和錦州抗擊過天命汗，後來被貶職，離開遼東，大約一個月之前，他再次來到山海關。”
“袁崇煥。”嶽託唸叨着，“我一定讓你死無葬身之地，你的屍體會讓鷹啄，讓狗咬，讓狼吞。”
“貝勒爺，袁崇煥正在從寧遠趕往錦州的路上。”
“啊？他現在到了哪裡？”嶽託精神一振，胸中已經不再翻滾。
“貝勒爺，袁崇煥押着大量的糧草，現在離錦州不到二百里了。”
“二百里？”嶽託估算着，以女真騎兵的速度，一定可以在他到達錦州之前，將他攔截下來，“全體下馬，稍事休息，補充食物和水分，然後趁着夜色，悄悄越過錦州，伏擊袁崇煥。”
（本章完）