朱由檢笑道：“芷兒，你明白什麼了？”
劉芫芷吃吃嬌笑，隨即斂了笑容，“爺，民女有些懂了，就像竹本紡紗機，現在有八根紗錠，將來會有十根、十五根，甚至更多，工廠的利潤會增加，紗錠的價格也會隨着降低，工廠的制度也是一樣，也會隨着改變！”
“應該就是這個意思，芷兒真是冰雪聰明！”朱由檢伸出拇指，誇讚了劉芫芷一句，他停下手中的毛筆，全副精力都投放在劉芫芷精緻白皙的臉蛋上。
劉芫芷這次沒有護羞，她揚起小臉，勇敢地接受朱由檢的審視，但她很快就敗下陣來，“爺，這些制度，民女一時吃不透，民女要帶回去仔細揣摩，明天再來看望爺！”
“嗯……不過，今晚太過悶熱，哎，江南的天氣與京師就是不一樣，這都過了立秋了……”朱由檢以手爲扇，扇起一絲涼風，“小蓮留下，給爺扇扇吧！”
“爺，你……”小蓮口中叫着，卻是將求救的目光投向劉芫芷。
“爺，你……”劉芫芷看向朱由檢，眼神說不清是憤怒還是落寞，哪有剛剛和自己……又看上丫頭的！
朱由檢淡然一笑，“奧，爺有些口渴，芷兒先扇扇，小蓮去給爺弄些茶水來！”
“是，爺！”小蓮得令，飛快地出去了。
“爺……”劉芫芷發覺不妙，這大晚上的，室內只有他們二人，小蓮真是太不曉事了，這個時候，怎麼能毫無義氣獨自跑出去？
劉芫芷轉而一想，不覺搖頭苦笑起來，這是怎麼了？剛纔朱由檢要留下小蓮，自己還是不滿，現在要獨自留下自己，又是感到害怕，自己到底這是怎麼了？
朱由檢見劉芫芷坐着未動，眼角掛着笑，不知道在想些什麼，他連忙拾起羽扇，交到她手上，“我們先看看，也許內室涼爽些也說不定！”
不待劉芫芷說話，朱由檢故技重施，一手摟腰，一手操腿彎，將劉芫芷橫抱着朝內廂房走去。
“爺……”劉芫芷掙扎了兩下，見無法掙脫，就用雙手勾住朱由檢的脖子，含羞在朱由檢的耳邊說：“小蓮一會要過來！”
“小蓮不是已經知道了嗎？怕什麼？”朱由檢絲毫沒有放緩腳步。
小蓮泡了茶回來，見書房無人，情知不妙，她猶豫了一會，還是衝到內廂房。
內廂房的大牀上，劉芫芷已經被朱由檢剝得像是一隻白山羊，孤獨無助的她，已經完全放棄了抵抗，雙目微閉，牙關緊咬，聽到小蓮的叫喚，她才弱弱地應了聲：“小蓮……”
朱由檢打斷了劉芫芷的迴應，“小蓮你看，你家小姐又流汗了，快過來扇扇風！”
小蓮已經適應了這種少兒不宜的場面，見小姐沒有反對，她拾起羽扇，閉上雙目，慢悠悠地給二人降溫。
一番催眠曲，小蓮昏昏欲睡。
“小蓮，給你家小姐收拾好身子，爺還要將最後一份規章，整理完畢！”朱由檢翻身穿衣，從牀上跨了下來。
“小姐……”小蓮見劉芫芷綿軟無力地躺在牀上，連忙掏出汗巾，收拾起來，“小姐，我們回去吧？”
“那怎麼行？小蓮，爺還要和你家小姐探討這些規
章制度，”朱由檢頭也不回，“再說了，天都這麼晚了，你家小姐從這兒出去，萬一被別人發現什麼端倪，你讓芷兒何去何從？”
“……”小蓮一時沒了主意，她見劉芫芷依然微閉着雙眼，只得在牀沿坐下來，閒暇之餘，隔空狠狠地瞪着朱由檢的後背：早就應該這樣關心小姐，爲何現在才裝模作樣？
不過半個時辰，朱由檢就回來了，見一主一僕，一坐一臥，不覺暗笑，“芷兒，小蓮，制度搞定了！”
“爺……”劉芫芷終於睜開杏眼，巴巴地望着朱由檢。
朱由檢行到牀沿，見劉芫芷身上蓋着一層薄薄的被單，山川平原清晰可見，小蓮正在拼命給她扇風，他突然一伸手，冷不防揭開被單，雪白的山羊還在！
“爺，你……”小蓮一聲嬌呼，連羽扇也丟了。
朱由檢一時把持不住，他雙手按在牀沿，向上一縱，隔着小蓮躍上大牀內側，鑽進被單裡。
“爺……”劉芫芷花容失色，“爺，民女實在不能……不能承歡，你要是……要是……還是讓小蓮……過來吧……”
“小蓮？”朱由檢停下游走的手指，“小蓮不是你的丫頭嗎？”
“是呀，小蓮是民女的丫頭！”劉芫芷的聲音雖然嬌弱無力，但“丫頭”兩字，還是咬得很重。
“奧……”朱由檢霎時明白了，貼身丫頭，是要隨小姐陪嫁的，既然劉芫芷已經如此了，那吃下小蓮，也是理所當然的事，不過，這話從劉芫芷口中說出來，有些彆扭，“那……你讓小蓮上來！”
“小蓮死丫頭，還不快過來，中午怎麼說的？”劉芫芷雖然嬌弱無力，但對小蓮，好像有些兇狠。
第二天一早，劉家四名家丁，擡着足額稅銀，其他跟隨的家丁，敲着鑼打着鼓，一路上娶親似的熱熱鬧鬧，引得沿途的百姓紛紛駐足觀望，他們從紅色綬帶上可以看出，原來是劉家的納稅隊伍。
不僅百姓，觸動最大的還是蘇州的工商戶，既然劉家帶頭納稅，將他們推向風口浪尖，他們紛紛上門討個說法。
但劉炳中兄弟閉門不出，不接待任何來客。
此後一兩天時間，又有七八戶商家主動至府衙納稅，把知府曾北加高興得合不攏嘴，他費盡心力，千方百計想要打聽商人爲什麼納稅，但什麼都沒打聽出來，率先納稅的劉家，大門一直緊閉，連知府衙門的人，也吃了閉門羹。
商家主動納稅，給蘇州府法院院長林成無形中施加了巨大的壓力，最讓林成不解的是，馬有爲最大的後臺乃是劉家，但劉家不但沒有爲馬有爲說清，還第一個主動納稅，這讓他百思不得其解。
難道劉家要拋棄馬家？
林成忌憚的乃是劉家，據說劉家與宮裡有來往，劉家的行動，讓林成嗅出其中的味道。
“馬有爲當街抗稅”一案，迅速審理完結，法院當堂做出裁決：馬有爲監禁六個月，罰款相當於稅銀三成的銀子。
八月十五，月圓之夜，劉芫芷再次侍寢，連小蓮也習慣性地在一邊扇風降溫。
“芷兒，爺此次南巡未竟，待爺回京之後，就派人來接你入宮！”朱由檢翻身離開劉芫芷的身子，輕輕拍了拍
劉芫芷的粉臉。
“爺，”劉芫芷挽住朱由檢的胳膊，“民女已經想好了！”
“想好了什麼？”朱由檢的大手搭上劉芫芷胸前的漢堡，“難道芷兒打算跟着爺南巡？”
劉芫芷由着朱由檢作怪，反正有被單蓋着，小蓮也看不到，“爺，民女想好了，民女不能入宮！”
“不能入宮？爲什麼？”朱由檢還以爲她受到劉炳中的阻止，“誰有這麼大的膽子，不讓爺的芷兒入宮？”
“有爺這句話，芷兒就是死了也安心了！”劉芫芷霎時淚眼婆娑，“爺，不是別人的事，”她在黑暗中偷偷擦掉眼淚，“爺，紅星紡紗廠離不開芷兒，劉家離不開芷兒！”
“那你怎麼辦？”朱由檢的大手離開劉芫芷的胸脯，而是環在劉芫芷的脖子上，將她緊緊摟在懷中，“讓你爹重新找一個女廠長！”
“紅星紡紗廠就要開業了，一時半會哪裡去找一個女廠長？”劉芫芷歪靠在朱由檢的胸前， “民女還打算改良竹本紡紗機呢！”
“芷兒，那你以後可有得苦受了，”朱由檢於心不忍，現在是大明，萬一劉芫芷生下孩子，將來怎麼面對鄉人？“要是懷上孩子，怎麼辦？”
“民女就擔心懷不上爺的孩子呢！”劉芫芷在黑暗中莞爾一笑，“如果民女能懷上一男半女，將來就與這孩子相依爲命，年老的時候，也好有個依靠！”
“芷兒！”朱由檢心裡咯噔一下，一時無限感慨，難道大明也有這樣的奇女子？“芷兒，如果懷不上孩子你？那你……”
“民女有了爺，此生不會再嫁了，”劉芫芷笑得有些悽婉，“就算沒有懷上爺的孩子，民女還有小蓮，”劉芫芷在被單上抹去眼淚，待聲音平復了些，繼續說道：“民女與小蓮說好了，無論是否有孩子，我們都相依爲命，爺不用擔心，劉家不會少了民女的衣食！”
“小蓮？”朱由檢向小蓮投去一撇，她的小臉，燭光下早就緋紅一片，比紅蠟燭還要鮮紅欲滴。
“嗯，”小蓮抿嘴一笑，緩緩點頭，“奴婢早就想好了，奴婢永遠與小姐在一起！”
“這……”朱由檢一時無語，紅星紡紗廠是他在太湖畔投下的一點星火，還指望着它將來可以燎原，沒了劉芫芷，劉家一時恐怕真的找不到這麼合適的女廠長呢！
早知如此，何必當初……朱由檢有些懊惱，“芷兒，小蓮，皇宮的大門，永遠向你們敞開，如果有一天你們累了，一定要記得去京師找爺！”
“嗯，民女知道了，民女多謝爺的厚愛……”劉芫芷遲疑着問道：“爺，民女有一個要求……”
“說吧，芷兒，別說一個，就是十個百個，爺也會答應！”
“爺，民女和小蓮，想要爺留下一個物事，萬一有了孩子，孩子將來可是要認祖歸宗的……”
“嗯，芷兒說得不錯，”朱由檢從貼身的衣物中翻出兩個玉佩，每個玉佩上都有一個“檢”字，“芷兒，小蓮，你們收好了！”
“多謝爺！”
劉芫芷將小口貼近朱由檢的耳朵，“爺，小蓮也想……也想有個孩子……”
“哈哈，小蓮，上來呀……”
（本章完）