“國師此話，下官怎麼聽得有些變味？”李騰芳不再顧及雙方的禮節，“難道大城無力治軍，乃是因爲大明的緣故？”
“貴使不要動怒，下官不是這個意思……”普蒂方纔想到言語不妥。
“大城向大明支付撫卹金，乃是因爲大明將士用生命換來的，如果沒有大明的士兵，現在坐在國師府邸的，恐怕是東籲的將軍吧？”
“李大人，你……”普蒂噎得說不出話來，但他內心不得不承認，李騰芳的話，有一定的道理，“貴使不要誤會，下官不是要抹殺大明將士對大城的功績。”
“大明顧及對大城兄弟般的情誼，纔不顧將士們的生命安危，解救大城與水火之中，大城不見恩也就罷了，總不能將這場戰爭的責任，歸結到大明身上吧？”李騰芳餘怒未息。
“貴使說得不錯，大明與大城，有着兄弟般的情誼，所以下官才斗膽，”普蒂見李騰芳的面色緩和些，“譬如兩兄弟，現在弟弟暫時遇上困難，做哥哥的，能不能幫上一把？”
李騰芳是要打消大城對大明的怨氣，“國師的意思是……”
“下官並沒有責怪大明的意思，大明如此幫助大城，難道我王陛下能不知道嗎？”普蒂將語氣一轉，“下官是說，大城想重新成爲大明的藩屬國，每年自當給大明朝貢。”
李騰芳沉思了良久，“國師此話，千萬不要讓我皇陛下知道，萬一造成誤會，大明和大城，連兄弟之邦都做不成了，”見普蒂還在驚訝，一副不解的樣子，李騰芳也不再解釋，以普蒂的睿智，他應該想得明白。
“多謝貴使的提醒，下官這廂謝過了，”普蒂向李騰芳行了一禮，“下官本來不是這等意思，乃是出言欠思量。”
“至於說到藩屬國的事，這應該不是這次討論的內容，”李騰芳還了一禮，“下官此次出使大城，乃是爲落實上次的合約，合約既成，下官乃是完成了我皇陛下的使命。”
“下官明白，下官明白，”普蒂見識了李騰芳的丁是丁卯是卯，“下官乃是向貴使諮詢一下，上皇陛下能否接納大城爲藩屬國。”
“能否接納大城，下官委實不知，”李騰芳心道，口頭承認大明爲宗主國，就想換得大明無條件保護你們，天下沒有這麼便宜的事，“但大城需要大明的保護，恐怕不是說句話就能答應的，我皇陛下雖然宅心仁厚，但大臣們恐怕也是不依。”
“貴使的意思是……”
“大城要想得到大明的保護，將兄弟的情誼更近一步，口說無憑，必須簽訂新的合約，”李騰芳見普蒂還是不懂，只好明說了，“大明要承擔保護大城的責任，那麼大城也要承擔相應的責任。”
“我大城是如此弱小，與大明相比，不知道能貢獻些什麼？”普蒂覺得，現在的大明，無論是朱由檢、黃曉福，還是今天的李騰芳，似乎與傳說中的大明不一樣了。
“譬如兩兄弟，大哥承擔保護弟弟的責任，那弟弟就不能爲大哥做些什麼？”
“貴使的意思，我大城能爲大明
做些什麼？”
“這個……下官不知道，但大明與大城，必須訂立合約，規定雙方的權利和責任，就像上次一樣，如果沒有合約，口說無憑，到時候大城真要遇上什麼困難，大明未必能及時伸出援手。”
“哦，”普蒂想了想，他似乎明白了，老撾曾經是大明的宣慰司，至少是大明名義上的屬地，但東籲入侵時，並未得到大明的保護，恐怕就是缺乏合約規定的明確責任，而大城並不是大明的國土，因爲有了合約，大明還是依約出兵，想到這，他眼睛一亮，“下官一定秉明我王陛下，早日遣使入京，和大明簽訂新的合約。”
“國師能這麼想，那就對了，只有明確了雙方的權利和責任，大明和大城，才能成爲永久的兄弟之邦，至於是不是藩屬國，已經不重要了。”
“藩屬國還是要的，只要能簽訂合約，我大城還是大明的永久藩屬國。”在普蒂的眼裡，如果大城成了大明的藩屬國，至少大明不會入侵大城，否則，就會失去其它藩屬國的信任。
李騰芳笑笑，既然大城要成爲大明的藩屬國，也許可以寫在合約中。
普蒂這纔拿出迫提善王的大印和王帕武吧玉拉瓦王的歸順文書，交給李騰芳，“上次的合約，算是圓滿了，下官今天設宴慶賀一下，貴使可要賞臉。”
“多謝國師了，”李騰芳拱了拱手，“喝酒的事不忙，下官還要回東籲一趟，早日安置好老撾的事，免得國師的心血，付諸東流。”
“那是，那是，國事要緊，那這頓酒，下官先記下。”普蒂也不勉強，他和李騰芳，應該還有見面的機會，不出意外，出使大明的，還是他普蒂。
“那下官就先告辭了，五十萬兩撫卹金的事……”
“三天之後，我就送到貴使的寓所，請貴使安排專人接受。”
“一言爲定。”李騰芳告別普蒂。
根據合約，大城給大明三十萬石糧食，先期已經運送了五萬石，其餘的二十五萬石已經運往白古，李騰芳擔心的是老撾的局勢。
他在寓所留下數名隨從，自己去了東籲。
大明在東籲陳兵十萬，陳子壯都第十七軍分散部署在東籲全境，一時難以聚集，沐啓元的第十九軍部署在大城的邊界上，雙方正在劃分國界，其中劉臻羽的第五十五師還遠在馬來半島，所以李騰芳打算抽調林呈祥的第二十軍駐守老撾。
李騰芳隨着林呈祥的大軍，取道清邁進入老撾，因爲有了迫提善王的大印和帕武吧玉拉瓦王的歸順文書，明軍在老撾沒有遇到什麼抵抗，就是琅勃拉邦的軍隊，在明軍面前，也是自動繳械。
林呈祥在老撾部署完畢，正式掌控了老撾的局勢。
李騰芳準備帶着迫提善王和帕武吧玉拉瓦王迴歸京師，這時，留在大城的一名隨從趕了過來，他告訴李騰芳，大城的五十萬兩白銀，已經在他們的監督下，運往白古城，將暫時交給沐啓元。
隔了一天，普蒂也來了，他作爲大城的使節，再次出使大明。
李騰芳一行，輕輕鬆鬆
北上，進入北京的時候，已經是五月了。
聽說李騰芳迴歸，朱由檢立即在乾清宮召見了他。
“參見陛下！”李騰芳只是行禮，卻沒有下跪，除了每半月一次的正式朝會，朱由檢免去了大臣們的參拜大禮，如果不是擔心士林反對，朱由檢都準備在全國取消跪禮了。
“李愛卿不必多禮，賜座。”朱由檢已經從偵訊們的飛鴿傳書中，知道了李騰芳對合約的落實情況，知道李騰芳不辱使命，他看着李騰芳的眼神，就有些異樣。
“陛下……”李騰芳不等朱由檢發問，主動將出使大城的情況，和盤託給朱由檢。
“愛卿不負朕望，真是朕的肱股之臣。”大明不費一兵一卒，就收回了失去近百年的老撾宣慰司，令朱由檢龍顏大悅，雖然他已經知道了結果，現在聽了李騰芳的敘述，還是心潮澎湃。
“這都是陛下的運籌帷幄，臣不過是落實陛下的聖果。”李騰芳口中謙虛幾句，心中還是蠻得意的，他這次出使，超額完成了聖意。
“合約是一回事，要落實合約的成果，難度還是很大的，愛卿不用過謙，朕是明白的。”朱由檢還在回想老撾的事，當初與大城訂立合約時，朱由檢根本沒打算收回老撾，他現在的精力，還是在北方，如果普蒂不能幫着收回老撾，短時間內，大明根本沒有用兵的計劃。
“能爲陛下分憂，分擔陛下勞神之萬一，乃是臣子的本份。”在朱由檢面前，李騰芳還不敢居功至偉，朱由檢個人的功績好像逆天了，誰敢和他比？
“哈哈哈……”朱由檢一陣大笑，“李愛卿出使大城，功績卓著，但有一件事錯了。”
“錯了？”李騰芳一驚，他實在不知道錯在什麼地方，“臣愚鈍，懇請陛下指正。”
“愛卿不是替朕分憂，而是爲大明服務，大明的利益，纔是你我君臣的共同目標。”朱由檢心道，征服建奴和南琉球，在關外立省，永久消除北方的邊患，朕的功績已經罄竹難書，哪裡在乎收回緬甸？自己是在爲大明打開印度洋的出海口，爲將來的貿易和軍事佈局，提供更多的選擇，“收回緬甸、老撾，朕也沒有任何實際的利益，國土越大，國家的事務就會越多，朕只會更加忙碌而已。”
“臣明白了，大明的利益高於一切。”李騰芳第一次感覺到，這句話不是空洞的口號。
“明白就好，”朱由檢輕輕呷口香茗，“愛卿在緬甸停留多日，可有治理緬甸的策略？沐啓元他們都是軍人，只會軍事佔領，如果要治理好緬甸，還是要靠你們這些文臣。”
“陛下，要治緬甸，必先治人，”李騰芳學着朱由檢的樣子，輕呷起香茗，見朱由檢正在注視着自己，這才大着膽子往下說，“現在的緬甸，人口不足百萬，但漢人已經超過五十萬，主要是撣人、孟人歸化所致，應該將這股勢頭，繼續發展下去。”
（PS：多謝悠悠閒人、克魯查加路口、布伯、原是儒醫、木泊雲、秋雁長風、南木子等朋友的紅票支持）
（本章完）