聖上巡幸塞外, 亦點了平郡王納爾蘇隨扈。因太后亦前往承德避暑山莊小住，所以納爾蘇也允了攜眷前往承德。待聖駕北上時, 宗室女眷可以留在承德陪太后住一陣。
離京之前, 平郡王福晉元春記掛着弟妹們的事兒, 便輕車簡從, 也未事先遞帖子，就這麼回了一趟賈府，令賈母與王夫人喜出望外。
上回元春歸寧之後, 賈母便出面, 尋了兩個妥當的嬤嬤來府裡給迎春與湘雲教規矩，且叮囑了迎春是主, 湘雲是輔。然而迎春與湘雲以前都沒學過規矩, 眼下正是走路吃飯穿衣全要一一學起。這學了沒多久，湘雲就先病倒了, 賈母心疼, 又覺湘雲反正只是小選, 裡外要撂牌子的，便讓湘雲那邊先緩緩。
迎春卻是正經明年要參選的人，沒法子, 只能咬着牙苦練。元春兩個月沒見她, 便見瘦了兩圈，元春是過來人，知道吃的這苦意味着什麼，只能勸妹妹：“你且忍忍, 這些規矩，習慣了便再沒什麼。”
迎春如今說話走路，已經都能端着架子，然而與人說話交際，卻還是不行，見堂姐勸慰，只能木然點頭，一句回話都沒有。
元春心下暗自嘆息，待迎春退下去，才問起賈母與王夫人：“二妹妹的親事，家裡若是有瞧得中的人家，我倒是可以在太后和德娘娘那裡遞句話的。”
賈母與王夫人對望一眼，都是搖搖頭。
“迎丫頭出身不高，實在不指望她攀哪一門貴親。若是能配個宗室，嫁個奉國將軍、奉恩將軍做正室，已是很好了。”賈母嘆了口氣。
元春卻詫異：“二妹妹性子綿，又不愛說話，做當家主母，怕是立不起來威。祖母有沒有想過，她若是入哪個皇子府給皇孫輩兒做側室呢？”
元春倒是一腔心思，爲妹妹考慮。她素知從宮中到各皇子府，都現有規矩擺着。以迎春這安分守己的性子，若是去了這樣的地方，自然會處處容讓，躲在後頭，反而能少好些紛爭。這些皇子皇孫們的內宅之事，也一向有人盯着，亂不到哪兒去。
王夫人卻私心裡不喜長房，心想迎春若是真入了皇子府，回頭得了勢，豈不是比元春這郡王福晉更體面，當下只幽幽地嘆了口氣說：“迎丫頭也得有這個命才行啊！”
元春見賈母和王夫人都沒接茬，便問：“祖母，大伯那裡有沒有透過話，他是個什麼意思？”她可還記得上回提醒元春之事的，是長房的媳婦。
賈母登時露出不豫之色：“別提了，你大伯正指着迎丫頭落選，好將閨女嫁與十四阿哥的門人，走那邊的路子呢。早先跟我這個當孃的叫板，怪我這個當孃的多事，犯不着請人來教迎春規矩！”
元春一時震住了沒能接上茬兒，實在是沒想到賈赦竟然是這麼個想法兒，這人指定是渾到沒邊兒了。她一着急，忙道：“老太太，您可得把着點兒，這是闔家的臉面，如今不止二妹妹一個的事兒，下頭還有三妹妹、四妹妹。”
賈母鐵青着臉，說：“大姐兒放心，你大伯就是個渾人。”
元春爲了迎春的事兒，往賈府跑了一趟，卻沒得半點頭緒，只得安慰自己，選秀之期在明年，這事兒尚且不急。她一向關心幼弟，少不得寶玉叫出來，問了他上回應試之前染病的事兒，又好生寬慰了一番，這才告辭而去。
石詠這頭，則正在接受三阿哥誠親王胤祉與禮部官員對景山神御殿的“和稀泥”式驗收。
原本內務府營造司完工的工程，都是由內務府和工部一道驗收的。可是如今十六阿哥隨扈去了承德，而工部尚書與侍郎也因河工的事不在京中。這驗收的差事就交到了誠親王胤祉手上。
在驗收的整個過程中，誠親王都坐在景山牌樓下的大樹一旁喝茶，同時以“溫煦”的目光反覆打量侍立在一旁的石詠。石詠被他看得心中難免發毛。
少時裡面禮部的官員出來，回報說是修繕工程沒有什麼問題，石詠這才舒了一口氣。
“王爺，神御殿側還有一間小院，貌似沒有修整，這是不是……也該在石主事此次的修繕範圍之內啊？”誠親王手下沒挑出毛病，就只能故意找茬了。
誠親王面上依舊溫煦，看向石詠，卻拖長了聲音問：“石主事……嗯？”
石詠無奈，只得垂手躬身回答：“回稟誠親王，那件小院卑職帶人去檢查過裡面的情形，幾處不穩固的地方也有適當加固。只是，那院子裡現住着……”
他越說越壓低了聲音，擡眼看着胤祉，露出一副“你懂的”神色。
胤祉聽他欲言又止，滿腹疑惑地想了一回，突然省過來，嚇了一跳，趕緊瞪了自己的下屬一眼，匆匆忙忙地說：“好了，石主事做事勤勉，本王都記下了，回頭見了十六弟，自然替你說幾句好話。”
石詠便不再多說，低頭謝過胤祉。
胤祉胡亂點點頭，說：“好了，石主事先忙吧！本王今日還要帶人祈雨，你說這天兒，怎麼盡是這毒辣日頭，就是不下雨呢？”
他身爲禮部的掌部親王，帶着留守京中的羣臣祈了幾天雨，五天前老天開眼，下了幾滴雨水。沒想到送摺子到承德去，皇上卻批下來說是祈雨的人心不誠，要求再祈。胤祉沒辦法，只能親力親爲，帶同羣臣在太和殿前的廣場上祈雨。看今天這天氣，胤祉心裡暗暗叫苦，他怎麼就那麼倒黴，今年輪到他坐鎮京師的？往年明明都是老四留守的。
石詠送走胤祉，鬆了一口氣，心想總算可以歇歇了。
這次維修景山神御殿，他這個包工頭不僅自己學到了不少東西，而且已經與整個施工隊形成了默契，磨合得不錯。石詠只不知道下一樁差事會是什麼。若是眼下沒有緊急的活計，他倒是很想去海淀幫着修四阿哥的那座賜園。
石詠有這個想法，並非因爲那座園子，就是後世爲人熟知的“萬園之園”，圓明園，他也不是想奉承逢迎四阿哥這位未來的皇帝，石詠只是想帶母親和弟弟出城小住。京城裡這天氣，委實是太熱了點兒。
石詠上次回樹村的時候，就在自家那座荒山旁邊，又買了兩畝荒地，並且拜託李大牛幫忙盯着，請了幾個工人，將地給平了，打下地基，打算將來建個磚石小院。在城外有這樣一個院子，青山綠水環繞，距離村落也不遠，安全無虞。夏天的時候出城避暑，這樣的地方再合適不過。
但是眼下小院還未建起來，如今母親嬸孃弟弟即便出城，也只能借旁人的院子暫住。以石大娘的性子，絕不肯這樣麻煩的，可若是兒子在城外當差，她這當孃的鐵定願意爲了兒子少受那奔波之苦，一起出城小住。
只可惜天不遂人願，石詠剛剛結束跑外勤的日子，打算回內務府營造司府衙裡整理整理文書，修整一兩天，立即接到了十六阿哥胤祿的加急文書，命他速速前往承德救急，說是如今管着修整承德避暑山莊的主事告了病，胤祿是獨木難支，急傳石詠跑一趟承德，江湖救急。
石詠無奈了，外勤一跑完，就立即變了出差。可上司有命，他又不能拒絕，當下只能如上回一樣，姜夫子和街坊鄰里那裡都打點一邊，永順衚衕富達禮那邊則又去打了招呼，這才着手準備他上承德的物事。
十六阿哥的文書上只點了石詠一人，沒有點其他工匠，所以石詠只能帶李壽一個隨行前往承德。他原本還想將李壽留在家裡，被石大娘勸住，說內宅即便有事兒，李壽一個半大長隨又幫不上什麼忙，大不了回頭將永順衚衕留着的那一房家人帶回椿樹衚衕來侍奉便是。
石詠想想也對，李壽聽說能去承德，也是滿心的躍躍欲試，才叫石詠終下了決心。
石詠將家事處理妥當，隔日便帶着李壽出發，兩人因有十六阿哥的手令在，便騎了驛馬，沿官道一路往承德過去。李壽如今騎術漸長，石詠便帶着他一路疾奔，但只奔了一天，兩人第二天就都老老實實地控了繮繩，在路上緩行——前一天顛得太厲害，如今兩人全身的骨頭都跟散了架似的，再也不敢造次了。
好在這一路上風景不錯，出了古北口，沿路兩側，碧青的山巒起伏，一條清澗就在官道一側。石詠與李壽兩個年輕人，邊看邊走，談談說說，也頗不寂寞。
傍晚的時候，石詠與李壽趕到了驛館，發現驛館前前後後早已住滿了，一問才知道遇上了前任兵部尚書馬爾漢一行。
馬爾漢是順治年就出仕的人，現在已經八十好幾了，前幾年二阿哥黨和大阿哥黨鬧得最歡的時候，這位老臣報了因病乞休，康熙念他年事已高，難得又如此知趣，便準了他的摺子，讓老人家退下來過幾天清閒日子。
偏生這位老臣雖然年事已高，可是卻依舊喜歡四處走動，遊山玩水，不喜悶在京裡。皇上知他這個性子，再加上一向優容老臣，便特地允了馬爾漢，可以攜帶家眷子弟，前往承德，並陪伴御駕，接見蒙古前來朝見的王公子弟。
侍奉馬爾漢上承德去的，是他的老生子，正白旗佐領白柱。馬爾漢膝下接連生了七八個女兒，一直無子，直到將近六十了，才得了白柱這個老生子。馬爾漢一家與石家一樣，都在正白旗，白柱跟石詠家所在的佐領樑志國很熟，又認得李壽，當下招呼這兩位，並命人在驛館裡騰了一個房間出來，讓石詠主僕湊活着住一晚上，並且向馬爾漢引見了石詠。
馬爾漢年紀大了，耳朵不大靈光，說話聲兒又特別響，但聽說了石詠是石宏武之子的時候，馬爾漢點了點頭，示意自己對石宏武有些印象。
石詠聽說驛館後面一進住的是女眷之後，多少有些激動，一顆心在胸膛砰砰地狂跳起來：他怎能不激動呢？眼前這位馬爾漢老尚書，就是十三阿哥的岳父，十三福晉兆佳氏之父。
也就是說，石詠上回路遇卻又無緣一見的雙胞胎，該是馬爾漢的孫女或者是侄孫女。
激動之後，石詠隨即冷靜下來。他明白得很，且不論雙胞胎那未出閣的姑娘會不會隨馬爾漢老尚書一起到承德來，單隻看這前院後院涇渭分明的架勢，就知道他一個外男絕對見不到人家女眷。
石詠撓頭，心想：果然如唐英所言，這個世道，想見個大戶人家的未婚姑娘，還真難如登天。
驛館裡不管晚飯，而馬爾漢一大家子，就從旁邊的農莊裡叫了十幾個菜，擺了一桌子。白柱盛情相邀，石詠就不再外道，坐下來和馬爾漢等人一道用了。而李壽也自有兆佳氏族裡帶出來的長隨照顧。
待到吃完，石詠謝過老尚書和白柱，藉口如廁，獨自一人轉到驛館外來走動走動，消消食。沒曾想，他腰間佩着的荷包裡，那隻頒瓟斝卻打趣着笑起來。
“小石詠——”石崇的笑聲蘊着不同的意味。
石詠臉上微紅，卻強撐着道：“你笑什麼？”
每次他被石崇喚作“小石詠”的時候，對方總會想方設法嘲笑他一番，然後順便炫一炫自己當年有多麼豪富。石詠曾經一針見血地向石崇指出過，這個習慣有多麼的傻缺，可是石崇卻從來沒起心要改過。
“剛纔我聽你問過人家女眷之後，心就跳得快。”石崇不懷好意地嘿嘿笑了兩聲，“是不是裡頭有你哪位心儀的姑娘？”
石詠一聽，立即輕斥道：“你混說什麼！你要是再胡說八道，我就真去茅房了啊！”
可能是因爲石崇是個“老哥哥”而不是“小姐姐”的緣故，石詠對待頒瓟斝這件文物，就少了些遷就與禮遇，相反，這兩個姓石的更多時候會彼此擡槓。石崇大約覺得石詠這傻小子實在夠迂，而石詠卻覺得石崇這愛炫耀外加嘴賤的壞習慣是病得治。兩人有時爭執起來，石詠若是說不過石崇，他最終極的手段就是去上廁所。
“別，別——我不說你了還不行嗎？”石詠一使殺手鐗，石崇便要討饒。
自從石詠偶爾有一回佩着荷包去茅房“釋放自我”之後，石崇就對這個時空的廁所充滿了怨念。
“你可知當年我家的廁所是什麼樣子的？”石崇這回真的是抱怨，不是炫耀。
石詠則隨口就答：“知道！就你家那廁所，是十足的五星級豪華廁所。”
相傳石崇家的廁所修建得與宮苑殿宇一般無異，廁所中準備了各種的甲煎粉、沉香汁一類的香水香料，給如廁之人洗手、抹臉。
石詠心想，還不止這些。石崇的廁所之所以聲名遠揚，還不止是硬件設施出衆的緣故。
傳說中形容得神乎其神，說石崇家的廁所中始終有一羣美貌的婢女恭敬侍候，在廁所門口列隊侍候如廁者。等到石家的客人上過了廁所，這些婢女要客人把身上原來穿的衣服脫下，侍候他們換上了新衣才讓他們出去。
石詠想，這已經不止是五星級豪華酒店的水準了，別是《世說新語》編出來唬人的吧。豈料他一問石崇，竟是真的。
“不少客人到我家，都不好意思如廁。”石崇得意洋洋，“怎麼樣，有美如雲、服侍更衣的廁所，我這可以算是前無古人後無來者了吧？”
石詠老實不客氣地回道：“錯！”
“漢書衛子夫傳中有云，‘帝起更衣，子夫侍尚衣’。‘更衣’就是上廁所，所以你這種廁所，人家漢武帝、衛子夫那時候就有了。”
石詠毫不猶豫地將石崇懟了回去，打壓一下石崇這胡亂炫富的氣焰，好讓他知道天外有天，他那些炫富的手段，都是前人早已玩過了的。
可是私心裡，石詠有數，要充分了解研究富人的心理，賺起富人的錢，沒準兒還得從石崇這裡下手。