石詠猜得不錯, 十四阿哥自己也承認了，他當初相中吳氏, 就是因爲溫酒。
能溫酒的妾室史上還有一位, 也是宋人, 原本只是一名奴婢, 旁人問其技藝，只說能溫酒。命她嘗試溫酒，溫出來的酒頭次太燙, 第二次偏寒, 三次則剛剛好了。既而她每天溫酒，所溫之酒溫度始終如一, 都如頭回溫酒的第三次。後來家主便贊她, “一事精緻，但能動人, 亦其專心致志而然”1。
可能十四阿哥心中, 吳氏的確是有她的特點, 旁人都及不上吧。
石詠望着眼前這隻青瓷蓮花溫，心想，也不曉得這隻溫酒的器皿, 與昔日那名溫酒的“奚奴”是否有關聯。
他在這頭不確定, 那邊十四阿哥已經拿定了主意，一定要“拍得”這枚汝窯瓷器，贈給心愛的女子，以紀念他們因溫酒結緣, 並因爲吳氏閨字中有一個“蓮”字，這件物事作爲定情之物，也頗有意義。
石詠在一旁，與十六阿哥兩人尷尬地笑笑，都想這十四阿哥還真不把他倆當外人，這些事在他們面前說來，也毫無避忌。雖說十六阿哥與石詠作爲這間拍賣行的“主持”，絕對不會與前來拍賣的主顧爲難，可是十四阿哥這樣做，多少還是有些有失謹慎。不僅十六阿哥，連石詠，也難免在心中大搖其頭。
少時那些公開競買的物件兒已經全部拍完，總是這夏令時節夜短晝長，這時也已天色漸暗。“百花深處”院中有一處荷池，荷池中這時點起了蓮燈，燈光掩映，將池中的真荷也盡數映亮，幻耶真耶，直如夢境。一時滿院清風，荷香陣陣，哪怕在距離荷池較遠的“福”、“喜”二十間包間中的主顧，也莫不感到心曠神怡。
這邊卻也不急着拍賣其餘物件兒，“藕花書屋”那裡，拜出了茶會，邀請早先在公開競價拍中的主顧留下來飲茶，並奉上茶點。
而二十間包間裡，則送上的是以“夏荷”爲主題的一桌席面，酒菜茶飯點心，無一不與“荷”有關，再加上席面精緻而風雅，味道也烹調得恰到好處，雖說包間裡的客人大多非富即貴，養尊處優慣了的，但多數也對這席面讚不絕口。
石詠其實在心裡暗暗叫苦，他曉得這“百花深處”第一回 亮相，其實就已經將服務標準提得非常高了：以“夏荷”爲主題做出待客的席面不算是太難，蓮藕蓮子蓮心茶，哪怕用荷葉包着蒸糯米雞，都能算是與“荷”相關的，連上一道活魚現烹的魚羹，也能說是“魚戲蓮葉間”。回頭等換個季，再要操持這樣風雅的席面，恐怕還要好生再費一番思量。
待衆賓酒足飯飽，正摩拳擦掌準備着第二場暗標拍賣的時候，第一場拍賣的結果已經算出來，總共得了四十萬三千八百兩銀子。好消息是，迄今爲止，還沒有任何一件東西流拍的，而且拍出的總價至少達到了總目標的一半兒，壞消息則是低於石詠的預期，石詠原盼着這些東西能拍四十五萬兩的，結果還是有缺口，這個缺口若是要指着後半程來填不上，可能性並不大。因此很可能這場拍賣就如石詠所預估的那樣，以七十萬至七十五萬兩之間的的總價收場。
八十萬兩的目標，到底還是有些難那。
過了片刻，拍賣行的掌櫃親自過來給衆賓們講解這次拍賣的新規矩。
上一回在松鶴樓，暗標的規矩是，若是雙方有叫價完全一致的情形出現，便會邀請雙方二次叫價。結果拍那隻北宋定窯孩兒枕的時候，買家聰明，在叫價十四萬兩的基礎上多加了五百兩，便無人與他“撞價”，因此連二次叫價都無，直接讓買家將好東西收入囊中。
這一回暗標競買的新規矩，則是規定了，如果買家叫出的價格“接近”，便會有二次競價。這個“接近”的標準，定的是最高出價的二十分之一。也就是說，如果有人叫價叫了兩萬兩白銀，另外有人也叫到了一萬九千兩，叫價在一萬九千兩及以上的人，都有資格參與二次競價。
但是拍賣行完全不會向主顧提示，他們的出價究竟是高了還是低了，一切全憑主顧們自己判斷。
在拍賣行看來，這種情況完全是爲了避免上回那樣只多出了五百兩的事件。萬一有人只多出了一兩，就能將旁人都給壓了下去，那麼拍賣行就沒法兒將這令人熱血沸騰的“競買”效用發揮至淋漓盡致。
除此之外，這暗標競買的流程與規矩都與上回在松鶴樓完全一樣，名錄與底價早已送至了各個包間，每家一份。而實物則早就輪流送至每間包間，請主顧們鑑賞過一回，各人想買什麼也大致有數。
這時拍賣行的掌櫃便開始叫第一件古董，便是那件漢代的蓮紋瓦當。
若是包間的主顧對這瓦當有興趣，並且願出高於底價的價格，便會在書寫了包間名號的信封裡寫下出價。
掌櫃們收集齊所有的出價，擇定出價最高的一間，便一聲響鑼，長聲道：“恭喜某某號主顧，拍得漢代蓮紋瓦當一枚。”至於主顧究竟是何人，姓甚名誰，是何身份，最後拍得的價格是多少，全不會對外透露。
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這可能也是旁人熱衷於這暗標競買的原因，同時也令這競買更加刺激。所有人都知道這一回的拍品並不多，而每一件拍品他們都只有一到兩次的機會，就會決出勝負，因此人們寫價的時候就更加慎重。同時，與心儀的拍品擦肩而過的那種挫敗感，讓他們將越來越多的價碼加到了後續的拍品上。隨着時間的推移，越到後來，這成交價與底價相差的金額也越來越大。
然而石詠還是在暗暗心焦，而且略有些鬱悶。
拍賣行安排拍品的順序，非常有講究，什麼東西是用來亮相的，什麼東西是壓軸的，這些重要的次序都早早地安排下了，原本是不能輕易更改的。
然而因十四阿哥發了話，拍賣行不得不改了拍賣的順序，將那隻“汝窯青瓷蓮花溫”放在了拍賣的最後一件。石詠原本想讓那幅緙絲圖軸《夏荷幽賞圖》壓軸的，沒曾想卻迫於壓力，不得不如此。
“汝窯青瓷蓮花溫”的底價只報了一萬兩，比《夏荷幽賞圖》要低不少，石詠原本預計會以四到五萬兩之間的價格成交。但前頭《夏荷幽賞圖》在價格上廝殺比拼過之後，他很懷疑還有多少主顧會對這間汝窯青瓷還有興趣。
可能這就是十四阿哥的目的，好讓他能不費太多的金銀，但同樣能討得美人歡心。
很快，《夏荷幽賞圖》拍出，八萬二千兩，這與石詠事先預估的水平相差彷彿。這樣一來，所有拍品的總價增至七十一萬兩，再加上還未拍出的“汝窯青瓷蓮花溫”，無論如何都沒法達到十六阿哥的目標了。
十六阿哥也是悻悻的，過來與石詠一起吐黑泥。
“都是爺不好，若是能再加個一兩件，許是就成了。”
石詠卻知十六阿哥也有苦衷，內庫是皇上的內庫，又不是十六阿哥家的，他也沒有權力將裡面前朝的好東西都搬空。
“是卑職辦事不利……”石詠還未說完，十六阿哥已經打斷了他的話，搖搖手說：“別提了，爺明白。若不是，若不是……嘿嘿！”
若不是十四阿哥這麼橫插一腳，既想討美人歡心，又想佔便宜，這拍品總價，靠着壓軸的《夏荷幽賞圖》在最後衝一衝，沒準也能達標的。
那邊伶牙俐齒的掌櫃已經拖長了聲音，對那近二十間包間長聲宣佈：“最後一件，汝窯青瓷蓮花溫，各位爺、夫人太太，這是本次拍賣最後一件拍品了，過了這村就沒有這店了，各位若是準備好了，將出價交與各間的侍從即可。”
早先拍得了《夏荷幽賞圖》的“喜丁”包間已經乾脆不出價了，裡面響起觥籌交錯之聲，顯是顧不上這些，開始慶祝了。
其餘各間，則彷彿在觀望。二十間裡，大約只有一半兒爲這件古董出了價。
十六阿哥與石詠對視一眼，都不抱太多希望，兩人都已經開始盤算，剩下還有幾萬兩銀子的缺口，該怎麼填上，難道還得讓唐英的玻璃廠再往外賣玻璃器？
少時“哐”的一聲鑼響，只聽掌櫃的道：“福乙號、福戌號，請二次出價！”
“福乙號”是十四阿哥所在的包間，這不算意外，可怎麼冒出來了個“福戌號”？
十六阿哥招招手，命掌櫃的過來，低聲問了雙方報的價格，轉頭告訴石詠：“十四哥志在必得，一口氣報了四萬五千兩，可巧另一家，也報得準準的，四萬五千兩。”
石詠算算，嗯，總價至少能有七十五萬兩，除去其他成本人工和雜費，他們這次的缺口也不算太大。接下來的，就是靜候十四阿哥和“福戌”那一間決一勝負，他們這些人都只需要作壁上觀就行了。
隔了一會兒，繼續是“哐”的一聲鑼響，掌櫃的聲音悠揚，遠遠地送出去：“福乙號，福戌號，請再次出價！”
什麼情況？竟然再次撞上了？
這一下子，原本在熱鬧慶祝的隔壁登時安靜下來，而其餘有幾間原本已經打算走人的，也留了下來，打算看完這一出好戲再說。
十六阿哥眉毛一挑，頗有些幸災樂禍地道：“十四哥遇上了對手？”
石詠在一旁則想：連着兩回報價，報得都一模一樣，誤差不超過百分之五，這……概率真不大啊！莫不是這福戌包間裡，坐着的是十四阿哥的熟人吧！
十六阿哥那邊已經將掌櫃叫了過來，問了一番，點頭道：“果然是十四哥的風範，出手試探之後，便稍許穩一穩。”
石詠一問，得知雙方各自報了五萬兩，也是一模一樣，一兩都不差。
十六阿哥突然有點兒興奮，搓搓手說：“真沒想到半途殺出個程咬金，十四哥不是要討好心上人嗎？多出點兒真金白銀也是應該的。”
他忍不住起身，站到“荷舫”之外，望向“福戌”那一間，見那一間門口侍立的是一名丫鬟、一名僕婦，便知那一間裡面應當是女眷。
“這件器物就這麼有女人緣兒？”十六阿哥撓着頭問，看向石詠，石詠也丈二和尚摸不着頭腦，全沒想到會有女眷這樣與十四阿哥叫板。可按理說，雙方應該互相不知道彼此，兩次叫價一致，應屬巧合。
旁邊幾間包間裡，也早已有人出來，往“福戌”號探頭探腦的，但都被各自所在包間的僕從勸了回去，畢竟有女眷在，這樣窺伺，也不大好。
“十六爺安心等下一輪的結果吧！”石詠勸了一句，道：“這回的結果出來，就大致可以知道雙方的決心有多大了。”
大約小半柱香之後，鑼鼓聲又“哐”地響起，掌櫃的聲音稍許有些發顫：“福乙號，福戌號，請再次出價！”
“轟”的一聲，整個“百花深處”院兒內前來參與競拍的人們全都激動了，雙方接連出價出得一模一樣，總共三回。
“這件汝窯器我早先沒仔細看，究竟好在哪裡？”有人茫然不明所以。
“掌櫃的，請問，前次沒出過價的，現在還能再跟着一起出價競拍了嗎？”有些財大氣粗的則不嫌事大，想要攪和進來看看能不能再分一杯羹。更有人想，難怪如此，難怪主家將這件汝窯器放在壓軸，原來是底價低、價值高，別有用意啊！
只可惜，他們已經沒機會了。掌櫃的又是賠笑又是鞠躬，但是態度很堅決：主家說過的，規矩就是規矩，拍賣行規矩最大，若這生意朝令夕改的，往後生意沒法兒做，請衆人體諒。
圍觀的衆人登時無奈了，但不少人依舊爲這一場壓軸的“好戲”感到激動不已，眼下的形勢緊緊吊着他們的胃口，雖然天色已晚，這裡並無一人想離開。
十六阿哥非常心焦地等來了雙方的出價：“六萬兩？五萬八？”
“老天爺，這六萬兩竟然是福戌那一間出的價？”十六阿哥十分驚詫。
石詠則不得不感嘆：這時候十四阿哥依舊存了試探之心，想知道對方拍得這枚汝窯瓷器的態度有多堅決，然而對方……可能比他想象得還要堅決。
“茂行，你在這裡看着，我得去十四哥那裡看看。”十六阿哥這時已經實在待不住了，起身便往福乙號包間過去。
就在石詠留在原地等候的過程中，雙方第四次叫價，依舊沒有決出勝負，而且這回叫到了八萬兩。
也就是說，只要雙方的報價差距在四千兩之內，這一場爭奪汝窯青瓷蓮花溫的戰鬥，就還無法結束。
石詠目瞪口呆之餘，倒也暗暗欣慰，就因爲有了這一出，這次十六阿哥的籌款任務，馬上就要完成了。
果然，第五次叫價叫出，雙方齊齊地報了十萬兩，這時候誰都不敢有半分退讓，一旦退讓了，就是將東西拱手送給旁人了。
石詠聽見距離自己最近的一間包間的主顧已經在商議，明日一大早就要去琉璃廠收購汝窯器，這汝窯瓷器的價格在三日之內，必定能漲二成。石詠心裡無語，他曉得這決計不是汝窯器的關係。甚至他有些爲早先那幅緙絲圖軸感到惋惜，那幅緙絲，明明價值比這件溫酒器更加金貴，怎麼竟沒拿到這拍賣的最高價呢？
這時，雙方都顯得有些騎虎難下了，連拍賣行都覺得有些看不下去了——若是公開競價，水漲船高也就罷了，這暗標大多是一次叫價定勝負的，這比拼竟能膠着至此，也是沒誰了。
石詠正在發呆，十六阿哥過來，對石詠說：“得出個什麼招兒，決不能再任由這樣鬧下去了。”
石詠也是一頭霧水，實在是沒想通爲何會出現這樣蹊蹺的對峙。
十六阿哥這頭則有些哭笑不得，小聲對石詠說：“福戌那一間，是十四嫂。”
作者有話要說： 1出自《南村輟耕錄》