“大姐, 這……這究竟是怎麼回事？”丹濟望着往內院匆匆行去的丹菁，大聲問。
“大姐兒, 這究竟是怎麼回事？”內堂響起馬佳氏的聲音。丹濟的母親馬佳氏由一個婆子陪着, 慢慢走出來。丹菁被堵住了去路, 面色尷尬, 登時扶住馬佳氏的胳膊，說：“外頭好些人，您就讓弟弟自己去處置吧！”
“大姐——”丹濟氣得聲音一啞, 不知該說什麼纔好。
馬佳氏卻拉着丹菁, 兩人一起往外走，一面走一面說：“都是親眷, 算不得什麼外人！既然都來了, 乾脆將事情都說清楚。”
“那些當票，究竟是怎麼回事兒？”馬佳氏看見兒子呆呆地立在當地, 自己轉回頭來問丹菁。
丹菁一拉臉, 說：“都是我們那口子當的東西啊, 我怎麼知道他把東西都當哪兒去了？”
她這話說得太過敷衍，誰聽了也不信。馬佳氏難過地說：“大姐兒，聽說你當了好些你爹留下的舊物, 你弟弟才這麼上心, 不但向你弟妹那裡討情，還心心念念地想着替你將東西贖回來，可你，你, 你怎麼能……”
“姐，你說實話，這究竟是姐夫要的錢，還是你……”這頭丹濟也咂摸出不對了。他早先是一顆心爲了姐姐着想的，不惜拉下臉面借了迎春手上的財帛，這時候再見到丹菁的態度，丹濟只覺得一顆心被人使勁兒擠了捏了似地難受。
丹菁白眼一翻：“當然是你姐夫！”
賈璉輕聲一咳嗽，石詠立即再次開口：“諸位，我身爲一個出面調解的中人，在這種情形下，覺得諸位還是將齊佐領一起請來說話吧！”
丹菁拿眼一瞪，石詠便道：“這事兒原是這麼個道理，原本只牽扯了丹濟一家一戶的，然而後來又……”
丹濟怕他接着再長篇大論地叨叨下去，趕緊說：“快去請姐夫！”丹濟身邊的長隨立即應了一聲，轉身就跑。
丹菁見人去請齊世雄了，攔也攔不住，但她一想自家丈夫那性子，便又心安理得地留了下來。要知道，她尚且佔不到齊世雄什麼便宜，憑眼前這些人，更不用提了。
少時齊世雄過來，先拜見岳母，然後見過小舅子，和小舅子的姻親諸人，皺着眉問道：“究竟出了什麼事兒？”
丹濟當即舉着借據問齊世雄：“姐夫，姐姐爲了正藍旗出城駐紮時傷了旗丁一事，四處籌錢助你打點。她說你當了她不少嫁妝，還從我這裡借了一千四百多兩銀子，這到底是怎麼回事？”
旁人都是第一次聽說這銀錢往來的總數，馬佳氏臉色一變，賈璉雙眉一跳，寶玉尚且一臉懵懂，不知這個數目到底意味着什麼，石詠卻大致猜出，這是將迎春的嫁妝壓箱銀被借去了一半左右。
齊世雄的表情比寶玉還要茫然，眼一瞪問道：“錢不是早已籌夠了，怎麼又借錢了？”
丹濟登時跟吃了個蒼蠅似的，擡眼望着姐姐姐夫，艱難地發問：“那什麼傾家蕩產，將父親的遺物都當了，這些事兒，究竟有沒有？”
齊世雄手一揮：“當過，又都贖回來了！”
丹濟登時傻了眼，虧他還想着要攢錢替姐姐贖東西。要知道，他御前侍衛的俸祿也並不多，全指着將來晉升之後外放做武官，纔有“錢途”。沒想到被親姐姐姐夫這麼擺了一道，丹濟一時半會兒連話都說不出來。
賈璉這時候不說話了，只在一旁冷眼看着。
丹濟怔了半晌，忽然問：“既然錢早已籌夠，爲什麼姐姐又從弟弟這兒借錢？”他那疊借據之中，最近的一張，就是年前寫的，新鮮熱辣，出爐不過十來天。
齊世雄登時將眼一瞪，說：“丹濟，你一向明知你姐姐不靠譜，爲啥還要借錢給她？”
這話一說出口，丹濟家廳裡的人全愣住了，都曉得齊世雄此人面皮厚實，比起丹菁，更是一塊切不動、煮不熟、嚼不爛的哈拉帶皮滾刀肉。
丹濟說：“姐夫，姐姐爲了你借的銀子，這事兒你就一點也不管麼？”
馬佳氏也說：“女婿，當初丹菁可是哭着求上門的，如今你們說沒事就沒事了，害我們爲你擔這半天的心，丹濟還求借了他媳婦兒的嫁妝銀子，你這……這究竟是怎麼說？”
丹菁卻說：“娘你看看這借據，所有的借據都是弟弟寫給弟妹的，哪一張是我寫的？哪一張有我按的手印兒？”有比自己更加油鹽不進的丈夫在身側，丹菁倒是多了些底氣。
丹濟張着嘴說不出話來。石詠卻高舉着一張借據，大聲說：“這上頭寫得清清楚楚，丹濟‘代姐’借銀一千兩，”他手中拿着的是那張最大一筆的借據，估計是丹濟當時寫借據時順手寫的，“丹濟大哥，令姊除了眼前這位以外，還有旁人嗎？”
丹濟搖搖頭，依舊說不出話來。
丹菁卻高聲道：“丹濟啊，你這是要逼死你姐姐啊，姐姐姐夫剛剛這才還了一筆債，眼下兩手空空，什麼錢都拿不出來。你媳婦兒那錢又不急用，這般逼着姐姐還錢，你叫姐姐怎麼過，你叫你侄兒侄女怎麼過！”
丹菁登時撒起潑，嚎啕大哭，滿臉是淚，當時將石詠一本正經地在旁邊說“欠債還錢，天經地義”的大道理給蓋過了。
她正哭得高興，忽聽耳邊“錚錚”兩聲，似是刀刃摩擦的聲音，卻見賈璉一臉獰笑，從身後的紅檀木桌上起出兩柄白刃，互相摩擦，發出聲響。丹菁一嚇，那哭聲立即就止住了。
“想要還錢，簡單得很，”賈璉衝齊世雄這夫妻兩個陰陰地笑道，“一斤肉抵一百兩銀子，若是你們兩位肯舍十五斤肉，這賬就算是一筆勾銷，爺不跟你們兩個再討了！”
石詠知道賈璉一定是有分寸的，但是齊世雄夫妻兩個不知道。說來齊世雄是武官出身，生得人高馬大，而賈璉只是一介文官，偏生他手上這一柄文刀、一柄武刀相互摩擦，造成的聲響讓人膽戰心驚，再加上賈璉此刻滿臉滿身都是一股子豁出去了的狠勁兒，即便老臉皮厚如齊世雄，也忍不住往後退了一步。
丹濟早已傻了，被馬佳氏一推，才喊了一聲：“舅爺千萬息怒！”他突然想到了自己犯的錯，可不止是借去了迎春的銀子那麼簡單。
寶玉在旁邊已經快要哭出來了，拉着丹濟的袖子，說：“丹濟大哥快想想辦法，我璉二哥哥從來不聽人勸的。”這顫聲一喊，愈發將丹濟家人唬了個十足十。
“十五斤肉，怎麼樣？得了這十五斤肉，我這賬就立刻銷去，往後再也不提，你們夫妻誰願來試試？哦對了，爺想起來了，你們沒借到一千五百兩這麼多啊，沒關係，爺有的是錢，回頭肉切多了，爺可以倒找……”
丹菁臉色刷白，縮在齊世雄身後，齊世雄口中喃喃地道：“瘋了，瘋了，真是瘋了！”
丹菁則高聲叫道：“親家大哥，這借據是我弟弟寫的，就算是你想要割十五斤肉，也得尋我弟弟去纔是啊！”
賈璉繼續冷笑，笑聲在齊世雄夫婦耳中聽來着實瘮人，“我妹夫欠我妹妹的銀錢，他們兩口子的事兒，左手借給右手，算借麼？討債，自然得找你們這些外人。”
早先丹菁嘲笑過迎春受傷是迎春主僕自己的事兒，眼下賈璉說起借錢是迎春兩口子的事兒，丹菁竟無言以對。
“薛家的大朝奉，敢問可有隨身攜帶這稱銀子的秤和戥子？若帶了，就借來一用。稱銀子的也一樣可以稱肉！”賈璉幽幽地道。
結果那朝奉真的帶了秤和戥子，當即從懷中掏了出來。
丹菁轉身就跑，齊世雄不比夫人動作更慢，兩人爭先恐後地奔出丹濟家的大門。
這邊賈璉趕緊回身，將手中的文刀武刀一起丟給興兒收着，轉頭來向馬佳氏行禮，道：“親家太太，適才實在是一時激憤，纔出言恐嚇，小侄本無意冒犯，萬望原諒則個！”
馬佳氏被唬得臉色青白，扶着身邊的紅檀木八仙迎客桌直喘氣，一瞥眼見到堅硬的桌面上早先留下的刀痕，又是心驚肉跳了一陣，定了定神，道：“舅爺，莫要如此，我們不是那等沒有自知之明的人家，這事確實錯在我們……”
丹濟這時候也上來，伸手扶住母親，沉重地開口道：“舅爺請放心，內人的嫁妝銀子，都着落在我丹濟身上，其餘都是我的不是，今後……”
豈料賈璉不客氣地打斷了丹濟的話，只說：“親家太太，妹夫，我可否見一見迎春？”
還有誰敢攔着不成？
馬佳氏便吩咐：“繡橘！”
繡橘一骨碌從地上爬起來，高聲應了一聲：“是！”連忙奔進內堂。
在等候的時候，賈璉將石詠拉至一旁，與他低聲商議幾句，石詠一怔，反問回去向賈璉確定一回，賈璉點點頭，石詠便向丹濟告個罪，自己出去安排。
少時繡橘扶着迎春出來，正堂上都是迎春的親眷，自是無須迴避。賈璉與寶玉見到迎春臂上纏着夾板，面容清瘦，但是精神尚好。寶玉見了多日不見的二姐姐，眼圈兒一紅，登時迎上去喚了一聲：“二姐姐！”就說不出來話了。
賈璉卻扭頭對丹濟說：“妹夫，我打算接妹妹回府住兩天，也省得親家太太爲我妹妹操勞。”他直接說了自己的安排，壓根兒沒有徵求丹濟同意的意思。可是丹濟又哪裡敢不同意？
迎春這時低着頭，緩緩上前，去婆母馬佳氏那裡曲了曲膝，小聲道別。馬佳氏則顫聲說：“好孩子，好好歇兩天，別多想，娘惦着你，丹蓉也惦着你，可記得早點回來。”迎春雙眼含淚，囁嚅着說不出什麼，只管由繡橘扶着，緩緩退開。
一時丹濟家下人進來報，說是賈家來接人的車駕已經到了府外面。賈璉徑直向丹濟與馬佳氏告辭，寶玉則在迎春跟前護着，慢慢一起來到丹濟家門口，看着迎春上車，寶玉這才與隨後一起出來的賈璉一起，各自上馬。
“寶兄弟，你先自回家去吧！”賈璉囑咐寶玉，“我送二妹妹去個旁的去處……對了，今晚我在石家暫住，先不回府了。府裡若是有人問起，你就說我是爲公務回來，還有些事要忙，待忙得差不多了，自然回府叩見老太太和大老爺。”
寶玉吃驚不已，他真沒想到賈璉將迎春接出來，竟沒打算把人接回自家。只聽賈璉又囑咐：“二妹妹的事，你且不要向府裡的人說。咱們家……你也知道，人多嘴雜，省得可以挽回的事，往後便鬧到不可挽回了。”
寶玉：……璉二哥哥這麼決絕地將二姐姐接出來，搞了半天竟也還是爲了挽回呀。
一時賈璉與寶玉兩人別過，賈璉一行人，帶着迎春的車駕，往永順衚衕過去。這車駕是石詠早先僱的，此刻石詠已經先回永順衚衕送信去了。
待到了永順衚衕石家那裡，石大娘、王氏與如英早早地就迎了出來。迎春與繡橘都是吃了一驚，萬萬沒想到賈璉沒把她們主僕接回榮府，而是送來了石家。好在石大娘、王氏與如英，都與迎春算是相熟的，如英更是有與迎春一道選秀的過往情分。
早先石詠提前回家送信，石大娘等人雖是驚異，可也爲迎春的遭遇感到心疼不已。如英手快，已經收拾了一間客房出來，並調了兩個手腳勤快的小丫頭過來客房這邊照應。
一時車駕到了，迎春要與石大娘等人見禮，被石大娘趕緊攔住，命如英小心扶着往院裡去。
賈璉與石詠在外看着，賈璉沉着一張臉，道：“兄弟，這次哥哥可真要多叨擾你了。”
石詠卻說：“這算啥？對了，璉二哥什麼時候回山西？”
賈璉拍拍後腦，說：“最晚後兒個就得走。茂行，咱們今兒個得好好商議商議！”
石詠答：“這個自然！”他順帶手捎上需要靜心讀書的石喻，這幾個爺兒們今晚則回椿樹衚衕小院裡暫住，讓女眷們住在永順衚衕賜宅裡，彼此都自在些。
晚間石喻且在西院自己的地盤溫書，石詠則與賈璉在東院上房徹夜長談。
賈璉緊鎖着眉頭，石詠原本以爲是差事上的緣故，沒想到賈璉卻說山西諸事還算是順逐，他不大放心的，卻是京裡，榮寧二府的事。
“這次二妹妹的事，着實令我寒心不已。並非是覺得丹濟目中無人，敢欺我榮國府嫁出去的閨女，而是，而是……”
賈璉真正憂心的是，榮國府如今直如一盤散沙一般。如若府裡真有人關切迎春，迎春初六不曾歸寧，難道會沒有人過問？今日他出面找丹濟討說法，找來找去，只能撈上個寶玉一起，賈環賈琮等人尚小，再加上幾個旁支子弟，皆不得用；寧府那邊，對此漠不關心不說，且如今賈璉自己也不想主動去沾惹寧府了。
“寶玉兄弟是個待人實心實意的，可是遇事難免軟弱，撐不起事，唯盼他日後科考順利，或許可圖一二。而我家中那位大老爺……”賈璉提起賈赦，一個字也說不出，唯有長嘆而已。
若非如此，堂堂一個國公府，要爲出嫁女主持公道，何須他一個人千里迢迢，從山西快馬飛奔回京？
“都說百足之蟲，死而不僵。榮府如今早已不及先前那樣興盛，其實較之平常官宦人家尚有不如，子弟驕奢卻無才具，無人爲長遠計，細看去，不過是一具空架子而已！”
賈璉說得沉痛。石詠自是知賈璉隨伊都立於山西上任之後，見的世情多了，眼界自然也不同，昔日在府中時尚能渾渾噩噩，如今離京再看，榮府的諸般弊病自然一望而知。”
“寧府那邊……怕更是指望不上！”賈璉心中明白，以寧府如今的態勢，將來榮府不被其連累，恐怕就是好的。
“寧府……”石詠聽賈璉提起，實在忍不住，將上回那“氤氳炭”的故事說了。賈璉聽了也着實忍俊不禁，一陣大笑，笑過之後，精神稍振。
“令妹的事，璉二哥覺得應當如何？”
當時賈璉提出想將迎春送至石家暫住兩日的時候，石詠便知賈璉還是看好丹濟，還是期盼這小兩口以後能夠前嫌盡釋，一處好好過日子的。就等着看丹濟什麼時候表個態，再將迎春接回去。
賈璉點頭，表示自己也是這個意思，但是他必須儘快回山西去，因此不得不將這事情託付石詠一二。石詠聽他說了，如此如此，自然一一答應。
“只是今日到底沒能逼得了那對無賴夫婦，連自己親弟弟也要騙，親弟媳的嫁妝銀子也要昧了去，這樣的人，我是頭回見。”賈璉嘆息不已，尚未想出有什麼立竿見影的法子可以治一治這對夫婦。
石詠卻笑：“我倒有個法子，前幾日我還想着將這個法子試一試，看看管不管用，沒曾想竟有人送上門來了。”