這邊廂石詠巴拉巴拉地說了一通, 說完了梅花雪，還想提醒妙玉, “舊年的雨水, 也別蠲下存着了, 不潔淨！”待他意識到, 妙玉已經臉色鐵青。石詠這才訕訕地閉了嘴。
妙玉再不理他，自管自去查看了銅銚子裡的水已經開始泛蟹眼泡，扭頭四下裡就去找茶杯。
也不知是不是這師徒二人沒有從船上特爲帶好茶具出來的緣故, 妙玉這回只是從清涼寺的香積廚下翻出幾個粗瓷茶杯, 都取出來放在一隻托盤上。
石詠見她伸手就去取茶葉泡茶，連忙攔：“等等！”
他又去取了一隻普通的銅銚子, 從廚下水缸中舀了一小瓢清水, 盛在銚子裡，轉臉將妙玉的紫銅銚子挪開, 自己那隻頓到火上去。
妙玉不明所以, 但見石詠自說自話地動手, 只拿眼瞪他。
石詠這隻銅銚子裡的水不多，一會兒就燒開了，他就將這開水注在一隻粗瓷茶杯裡, 左右晃晃, 將茶杯內壁都燙過，再倒入下一隻。待幾隻茶杯內壁都一一燙過，石詠又將杯盞都倒置在托盤內，右手提壺, 飛快一澆，杯子的外壁全部清洗完畢，開水都淋在托盤裡。
石詠手快，將燙乾淨的茶杯一一取出來，然後將托盤裡的殘水倒了，再用抹布擦乾淨，茶杯放回，方纔遞給妙玉，說：“喏，這可終於乾淨了！”
妙玉見石詠手法非常麻利，想來是這些事兒常常做的，一雙妙目不禁在石詠臉上轉了一圈。
這時候紫銅銚子裡的“梅花雪”也早已烹好了。妙玉不敢怠慢，趕緊取了一隻茶葉盒子出來，將裡面上好的冬茶撥在茶壺裡，然後用梅花雪沏上，這才托起托盤，準備離開香積廚。
石詠跟在妙玉身後。
妙玉心中餘怒未消，咬了咬牙，不理石詠，自己託着托盤，往禪房過去。
只聽石詠在她身後說：“路總是人自己走出來的，若是自己選的路，旁人不是你，原本沒資格評價，更沒資格輕賤你。”
這是迴應妙玉最早的指責。
妙玉腳步稍稍慢了點，手中的托盤也似乎顫了顫。
“還有，你們出家人不是講究衆生平等的麼？水也罷，杯子也罷，只要真正是潔淨的，就不該有高低貴賤之分。”
石詠說完這句，就再也不開口了。
妙玉卻有些出神，腳下一絆，險些踩空，身體一晃，才省起：石詠說的那些話，她竟然都聽進去了。
早先妙玉師徒從船上下來的時候，並未將她們隨船所帶的那些名貴瓷器杯盞帶下船。此刻用清涼寺的粗瓷茶盞待客，妙玉心裡還頗有些不舒服。她就算是出家人，從小錦衣玉食慣了，平素所用器皿也是不凡。今天見到這些粗瓷杯子，只覺得粗鄙不堪，實在委屈了這壇“梅花雪”，心裡有氣。待到石詠提起“衆生平等”四字，妙玉才覺得心中一動，似乎石詠說的，有點兒道理。
她平了平氣，努力託穩了手中的小托盤，緩緩朝禪房門口過去。到了地方，妙玉將托盤放在手邊，輕輕叩門，小聲說：“師父，茶烹好了。”
禪房裡面卻傳出一陣笑聲，似是賈雨村拊掌大笑，連聲讚道：“師太說得極妙，有道理，有道理！”
剛纔還說什麼怪力亂神他全不信的，此刻竟高聲附和，也不知慧空說了什麼了不得的大道理。
那邊廂賀元思卻輕輕地“噓”了一聲，說：“雨村，慎言！”
正在這時，禪房的門被打開。石詠從外面探頭望進去，只見慧空師太臉上掛着笑意，望着賈雨村，賈雨村則大笑着，望着陸文貴。陸文貴面色稍稍有些僵硬，瞥着賀元思，賀郎中食指兀自靠在脣上，一副謹小慎微的樣子。
“妙玉，將茶送進來吧！”
慧空發話。
“石大人，不妨也進來一品香茗。小徒這烹茶的手藝，在貧尼看來，還算是過得去！”慧空瞅瞅禪房外面愣着的石詠，將臉上的笑意斂了，平靜開口。
“不了，諸位大人在此品茗……下官只是個俗人，只曉得牛飲三大碗涼茶解渴的，品了也不知其味，就不打擾大人們的雅興了。”
石詠察言觀色，知道禪房裡的四個人，三名官員，一名精擅“先天神數”的女尼，正在談些什麼了不得的事兒。賀元思見到自己，沒露出什麼好臉色，顯然並不想讓自己參與其中。
石詠自然也不想摻合，再者他對“梅花雪”沏出來的茶也沒有什麼興趣，當下衝裡面的人拱拱手，說：“下官告個罪，想到清涼寺外走走，看看風景。”
陸文貴剛要禮節性地出言挽留，賀元思忙道：“去吧去吧，年輕人好不容易來一趟江南，少不了走走看看，咱們別拘着他。”
言語裡倒像是巴不得石詠趕緊走，別擾他們談正經事兒。
石詠早已有了起碼的眼力勁兒，開口謝過上司，轉身就走——這樣一個小團體，明顯是不歡迎他的。
不過這樣也好，石詠明白賀郎中的身份和立場，知道有些事兒，少摻合一回，就少一分麻煩。
只不過，那賈雨村又是來做什麼的？難道聽說了賀元思是八貝勒的人，所以趕着過來抱八貝勒的大腿？
陸文貴按說應該靠向賈家，可賈家如今又是個什麼立場？
這些且都不論，那位慧空師太，到底又是來這兒摻和什麼的？她難道還真想成爲尼姑版的道士張明德不成？
石詠立在清涼寺山門前高高是石階上，低頭望着寺前來來往往的人，揹着手低頭沉思。
他想起原書中記着，妙玉師徒的人生軌跡，在蘇州“不合時宜，爲權勢所不容”，所以師徒二人上京膜拜觀音遺蹟去了。轉過年去，師父慧空師太便即病死，臨終囑咐妙玉留在京中，靜候“因果”。這纔有了後來妙玉進賈府之事。
可是如今看來，妙玉師徒從蘇州出來，並不像是“爲權勢所不容”，倒像是“爲權勢所迫”，主動上的京。再想想慧空師太看着一副得道高人的模樣，待到京中卻轉年即死……石詠登時心生出些細思恐極的念頭。
原著書中的妙玉，曾被昔年好友絲毫不留情面地斥爲“僧不僧，俗不俗，男不男，女不女”的怪人，可是這進京之前的妙玉，卻竟是這樣一副偏激且憤世嫉俗的樣子。旁人怎麼看待她，怎麼在心裡不待見她，這個妙玉，恐怕自己全知道吧！
石詠心裡難免生出些同情。他明白，在這世上，各種活法，各有各的難處，自己沒什麼資格妄加判斷或是指責，甚至他自己所選的路，也不全是什麼光明正大、無可指摘的。
他獨自站在階上，揹着手凝神沉思。
清涼寺香火鼎盛，今天雖非初一十五，過來上香或是求籤的香客也不少。此刻石詠居高臨下看去，只見長長一條青石鋪就的山道階梯上，摩肩接踵，都是人。
石詠往旁邊站了站，免得擋了旁人的道兒。
他倒是不知道，他在這裡凝神沉思，背後還有一人也正望着他，咬着下脣暗自出神。
妙玉一開始只覺得石詠這人討厭極了。
先是在蘇州碼頭，後來又是在這清涼寺的禪房裡，這人總是目光灼灼地盯着自己，絲毫不掩飾眼中的好奇。
這種直直的眼光妙玉也見過不少，可旁人大多是因爲她的色相皮囊——是的，她生得好她自己知道，即便出家修行，妙玉也並不否認，這副色相是她的武器之一，能爲她和師父帶來好處：官家太太們見了她，都只有憐惜的份兒；有時偶然遇見的官老爺和富戶們，都是色眯眯的眼光丟過來，她心裡會着惱，會不快，可也不得不承認，這些多多少少，給她和師父的生活帶來了些隱形的好處。
然而石詠的目光又有些不同，既沒有聽了她身世之後應有的憐憫，也沒有那些道貌岸然的老爺們似是盯着獵物的眼神。石詠這人的眼光很單純，只是簡單地探究，好似在問：你是誰？
——我是誰？
妙玉也不禁這麼問自己。
她倒是有心，想邁上一步，招呼一聲，與這人稍許聊上一兩句，可這念頭剛起，她突然記起石詠說過的話——這人竟敢指摘她親手收的梅花雪不夠潔淨？
只要一想起這個，妙玉就氣得不打一處來，漲紅了麪皮，咬着下脣，踏上一步，更想和那人爭辯一番：雪水到底哪裡不潔淨了，“水汽纔會結晶”，又到底是個什麼意思。她不服氣，一定要辯出個所以然來。
這麼想着，妙玉向前踏出一步，開口想要招呼：“石大人……”
豈料就在這一刻，石詠突然身形一動，開口招呼：“等一等！”
妙玉一怔，石詠已經背對着妙玉，沿着石階衝了下去，“趙老爺子，您且等一等！”
石詠立在石階上，突然看到了一個眼熟的身影，手中拄着一根顏色鮮豔的紅木柺杖，一步一步地從山門前的石階上挪下去。
石詠哪裡還猶豫，高聲招呼一句，立即沿着石階小徑衝了下去。
在這裡見到趙老爺子的背影，石詠心裡似是解開了一個謎：難怪那天他在永定門那裡始終沒能等到“回鄉”的趙老爺子，原來他竟是到這裡來了。
可是老爺子一把年紀了，身體不好，身邊又沒帶多少銀子，到這裡又是來做什麼，難道是來投親？
石詠三步並作兩步，邁下十幾級臺階，這才發現，他剛纔在高處，能清晰地看見老爺子的身影，此刻跑下來了，老爺子的身影反而沒在人羣中，找不見了。
這條道路上偏偏又很擁擠，石詠努力抑制自己心中的焦急，禮貌地向前面攔着路的人說：“借光，我有急事，讓我先走一步可好？”
哪知道前頭的人是位老太太，扭過臉來望着石詠，大聲問：“你說什麼？”
石詠提高聲音：“我說……我要找個人，很要緊！”
老太太年紀大了，耳朵略有些背，聽岔了便問：“誰要跳井？”
石詠險些被石化，心想曹公原著中的某些細節，實在是太寫實了。他沒辦法，湊近了向老太太解釋：“您讓我先過去，可好？”
老太太說：“你要揹我下山？這感情好，真是個好小夥兒啊！”
石詠望着一臉包子摺的老太太那對少女般狡黠的眼神，無奈了，只得轉過身來，說：“您到我背上來，我背您下山。”
他負着老人家下山，不敢跑太快，但也趕上了好幾撥人，都沒看到趙老爺子在其中。待到他下了山，將老人家放下，又返過身，沿着山路又仔仔細細地找了一遍，始終沒發現趙老爺子的身影。
他不死心，下了山之後，又向山路兩側售賣香燭的店家與小販逐一詢問，只問有沒有見到一位拄紅木柺杖的老人家經過。商販們都說沒有，石詠少不得謝過，頗有些垂頭喪氣，慢慢轉身，又回頭往清涼山上走回去。
他倒是不知道，清涼山腳下，有一間茶室，外面擺着供路人解渴的涼白開，茶室內有幾張桌子，除了茶水茶食，還有那種用開水衝了能調成糊糊充飢的八寶麪茶，是個山西人開的。
茶室內，趙老爺子趙德裕正經八百地坐着。他的同鄉高晏升正從外頭回來，打了簾子進來，衝老爺子點點頭，“從前往後問了一圈，一個沒落下。”
高晏升在老爺子對面坐下來，說：“若不是我在門口攔着，指不定我那傻不愣登的夥計就將您說出來了。”
他伸手給老爺子茶碗裡續了水，問：“這麼個年輕人，是子侄麼？怎麼就不招您待見了，人家這麼着找過來，您也不見？”
高晏升一直在此經營這間茶室，金陵城裡也還有幾間產業。他另有一個身份，是個研究金石的行家。早年在山西的時候，高晏升就與趙老爺子交好。沒曾想，老爺子一把年紀，去年年尾上竟然風塵僕僕地尋到他這裡。
趙德裕聽見朋友詢問，當即將當初在京裡山西會館發生的事兒又複述了一遍，這一回，只是說關於石詠的，也提到他曾給石詠留下了一隻藤箱子。
“怪不得，怪不得……”
高晏升聽了，連連感嘆，“剛纔我還問那少年，問他爲何尋人。他只說是您有東西落在他那兒，得想法兒還給您纔是。世上這人……一點兒也不貪的，還真不多見！”
趙老爺子喝了一口茶，眼皮也不擡，只說：“東西已經不是我的了。”
他又細細說了當初簽了契紙，用箱子換石詠一錠金子的往事。高晏升越聽越懵，一頭霧水地問：“老爺子，您……您這又是何必？”
“那少年傾盡所有幫您，您送他一幅名家真跡，盡抵得過了，又何必……”
何必一樣傾盡所有，將身邊所有值錢的書畫傾囊以授？自己只揣着幾十兩碎銀子，拖着病軀，從京城一路南下，來到金陵？
趙德裕望着高晏升，脣邊忽然露出詭笑：“你不懂——”
高晏升比老爺子小十幾歲，兩人算是忘年交。他被趙老爺子說得張口結舌，當即閉嘴，心中暗暗揣測老爺子到底在說什麼樣的人生經驗。
兩人沉默了一會兒，茶室裡又鑽進來個人。
“江林，你到了！”高晏升見到同鄉，趕緊點頭招呼。
進來的這個江林也是山西人，少年時就出來闖蕩，卻生意失敗，賠了本錢。然而他好歹學了些待人接物的本事，不知怎地在應天府混了個門子的差事，總算有個託身之處。
前些時候這江林無疑中在城裡遇上趙老爺子，攀談起來，江家和趙家也是認識的。江林原本只道趙老爺子是在外經商，身家鉅萬，是豪富之人，沒想到親眼見到，卻是如此落拓孱弱的老人家，一時起了惻隱之心。這段時間以來，趙老爺子受了江林和高晏升兩人不少照拂，幾次說過“無以爲報”這種話。
“拿到了嗎？”
趙老爺子見到江林，有些激動地開口。
江林在高晏升對面坐下，點點頭，說：“得了！”
他說着又吁了口氣，說：“剛纔見到我們老爺的官轎在山腳下等着。我真沒想到他竟然也上清涼寺來了。”
江林趕緊伸手去胸口，將藏在衣內的幾張拓片取了出來，鋪在桌面上。
趙老爺子和高晏升趕緊將面前的茶水挪開，趙老爺子也從自己懷中取了一沓拓片出來，與高晏升兩個，將兩組拓片放在一處，兩相對照。
江林從衣內去取出來的這組拓片，邊緣的紙色已經有點兒發黃，應是拓下來已經有幾年了。而趙老爺子隨身帶着的這一組，卻還是新鮮出爐沒幾個月的功夫。
高晏升仔仔細細對過一遍，說：“確認無疑了，就是同一只鼎！”
他又問江林：“那案卷最後是怎麼判的？”
江林回想片刻，答：“判無法辨認鼎的真假，但是買家付定金在先，賣家冷子興不用付還定金。”
高晏升聽了，擔心地看看趙德裕，心想：舊例也只是判不還定金而已，到了趙老爺子這裡，竟然抄沒財產，又賠上了一倍的銀錢。
他是聽老爺子說過詳細內情的，因此也知道趙齡石的事情，望着眼前的拓片，心裡也暗暗爲老爺子難過，心想，就是這隻鼎，撕破了親兒子的真面目，大難當頭的時候，竟還不如一個外人……
“江林啊！”趙老爺子臉上卻不見傷感，反而樂呵呵的，“真是辛苦你了！快些收拾了，趁你家老爺回衙門之前，趕緊將這東西再給放回去吧！”
他隨手將江林帶來的拓片收起，又交還至江林手裡。正在這時，拓片底下，“吧嗒”一聲，落下一張小小的硬紙。老爺子隨手拾起來，望着紙上疏疏的幾行字，念道：“賈不假，白玉爲堂金做馬……”
江林聽着“哎呀”一聲，連聲致歉，只說不好意思：“趙叔，這是我抄下來的一張本省的‘護官符’，與拓片無關的。趙叔勿怪！”
豈知趙老爺子卻不撒手，捏着這張紙，輕輕地念了一遍：“白玉爲堂金做馬！”
他一擡頭，望向江林：“這張‘護官符’，可以贈給你趙叔嗎？”
江林無語：這又不是什麼真的符紙，只是本省最有權有勢、極富極貴的鄉紳名錄。上頭四家，聯絡有親，一榮俱榮，一損……反正還沒真見着損過。
但這反正只是一張紙，送給趙老爺子，他反正也可以再抄一遍。
當下江林點了頭，留下這張“護官符”，將案卷裡夾着的拓片匆匆收起，然後向高趙兩人告辭，然後走到茶室門口，左右看看，隨即出門，匆匆地去了。
“老爺子，您今後打算怎麼辦？”高晏升問。
“自然是……”老爺子話到口邊，到底還是忍了回去，“晏升，你我是多年至交，這一回，你可願意幫我？”
高晏升望着趙老爺子，對方的神情讓他心裡略微有些害怕。
可是他沒辦法啊，多年相交的朋友，老爺子以前也曾不遺餘力地幫過他。此時此刻，他又有什麼資格拒絕老人家的請求。
“這個自然！”高晏升點點頭。
趙老爺子便情不自禁地露出笑容。
“多謝晏升！”
他暫時不提需要高晏升幫他什麼，只低頭，又飲了一口茶。
趙老爺子的計劃早就打好了腹稿，只是他還不打算提前告訴這些他真正願意幫助的人。
他再度將那張“護官符”舉至眼前，望着上面的字，輕輕地開口：“冷子興？賈不假？”
趙老爺子想：只有光着腳纔不怕穿鞋的。他，只想向蒼天討個公道而已。