張問挑開車簾，看了一眼外面的光景，回頭說道：“本官一定將上虞發生的事，擬成奏摺報上去。”
黃仁直摸着鬍鬚搖搖頭：“不必不必。”
張問聽罷心下有些疑惑，老子現在和你們一個鼻孔出氣，這不是在幫你們嗎，便一臉不解道：“何也？”
黃仁直眯着眼睛看了一眼張問，猶豫了片刻，說道：“大人區區知縣，位低言微。只需將上虞發生的事報給上官，何必自打頭陣？”
“哦……”張問若有所思地點點頭，心道，浙江受稅使之害的地主當然不只上虞縣的。只有在各地羅列了罪證，由高位者出重拳才能湊效啊。張問纔不願去打頭陣，樂得如此。
不出兩天，張問就得到消息，那稅使黃齊又出了兩招。一招就是在各道路碼頭設關收稅，凡過路的船隻貨物都要提稅；第二招便是強行向機戶徵稅，規定每張機納銀三錢，產紗一匹納銀二分，產緞一匹納銀五分。
張問坐在簽押房裡，和黃仁直喝着茶，談論着這件事。張問搖頭嘆氣道：“如此做法，非得激起民憤……”說罷用餘光注意這黃仁直的表情。
黃仁直半眯着眼睛，喃喃說道：“所以上回少東家讓大人辦的事……那是爲民爲官，咱們心裡明白就行了。”
張問點點頭，順手亂翻着一本《大明律》，心道，到現在爲止，稅使做了三件事，抄了沈家；向商人徵過路稅；向機戶徵提稅。都是損害商賈地主的利益，和屁民什麼關係沒有，激起百姓反抗，從何說來？
當然，這種想法不能說出來，正如黃仁直所說……咱們心裡明白就行了。
張問一邊翻書一邊說道：“本官以前做京官的時候，有個在翰林院的同年進士，聽他說咱們大明的耕地，只說丈量清楚的就有七億畝，按大明律，每畝徵糧二十斤。七億畝就是……七千多萬石米。這會兒米價每石七錢，算起來，光是徵田稅，戶部歲入就能達到五千多萬兩，除去一些免稅的貴胄功臣，一半起碼還是有的吧。可現在的歲入……不足五百萬吧？”
黃仁直眼睛一跳，看了一眼張問，說道：“大人的意思是……”
張問笑道：“我就是在想，皇上對稅銀不滿意，咱們可以理解聖心，可用稅使這麼一般烏煙瘴氣的人，瞧瞧都幹了些什麼事，完全不管朝廷律法，自然適得其反了。”
黃仁直呵呵一笑，“大人高見。”
“咚咚咚……”這時候衙門外面響起了鼓聲。張問一聽，是掛在大門屋檐下的“門鼓”的聲音，就是俗稱的“喊冤鼓”。
“何人鳴鼓？”張問對門外的皁隸喊道。
“小的這就去探。”
門鼓是不讓隨便擂打的，“無端擊鼓，驚擾聽聞”，不小心就要被打一頓。
不多一會，皁隸奔了進來，說道：“堂尊，是鳴冤告狀的，城廂發生了人命案！”
“哦？”張問忙道，“帶到二堂，讓本官親自審問。”
“遵命！”
張問回頭對黃仁直道：“人命關天，咱們先處理案子。”
黃仁直點點頭，二人一起走到退思堂（二堂），走上暖閣坐定。不一會，皁隸便將一個三十來歲的男子帶了進來。
那男子穿長袍，滿面淚水，走進堂裡就撲倒在地，以頭撞地，咚咚直響，“學生……”他的額上瞬間就撞破，鮮血直流，磚地上染紅一片。那男子趴在地上，手指在地上亂抓，指甲蓋都翻了起來，“啊……天哪……”擡起頭來一臉悲憤地大嚎，雙手在胸口亂抓。
張問見罷忙從公座上走下來，親自扶起那男子，說道：“別急，有什麼事細細和本官說，本官爲你做主。”
男子語無倫次地哭訴，張問沒聽明白，旁邊的皁隸說道：“他是本縣生員，名叫陳淮，上城廂人士。”
“陳淮，你先說發生了什麼事，光是哭也不頂用不是。”
陳淮哭道：“大人，大人您可要給學生作主啊，學生今早出門妻女還好好的，拙荊給學生的煮的雞蛋，這不……”陳淮抽泣着摸出一個雞蛋，又哇哇大哭。
張問急忙拂其背好言相慰。
陳淮吸了一下鼻涕，說道：“沒想到晌午一回家門，妻女盡被姦淫，拙荊受辱……懸樑自盡，我那小女，才十二歲，竟被那幫畜生蹂躪至死！轉眼之間家破人亡，物是人非……大人……大人……”
張問聽罷馬上喊道：“馬捕頭何在？”
馬捕頭突突奔進二堂，作揖道：“屬下在！”
張問走回案前，提起毛筆，寫了硃砂牌票，怒道：“即可差公人保護案發現場，本官隨後親自勘察！”
“遵命！”
張問又問陳淮：“是誰幹的？可有人證？”
陳淮咬牙切齒道：“除了那無惡不作的稅監爪牙，還有誰？”
張問心下一冷，道：“有人目睹沒有？”
陳淮道：“鄰里說，見那稅監的爪牙來了我家，大夥都可以作證！”
張問看了一眼陳淮，心道他肯定是不會說假話，世上沒有用妻女至死這樣的代價栽贓毫不相干的人的之事。但稅監的爪牙放着銀子不撈，誰不奸，大老遠跑出城去專找生員的妻女，事情就有些蹊蹺了。
“你且隨本官去看看案發現場，本官定爲你報仇。”張問說道。他想了想，又喚人道：“把陳淮家左右鄰里，立刻就地看押，決不能有半點差錯！”
一行人出了縣衙，張問接過馬伕手裡的馬鞭，翻身上馬，帶着一幫皁隸快手趕往上城廂。
來到陳淮家時，公差已經將方圓之內包圍控制，除了挨着陳淮家的住戶被看押在家裡，其他百姓全被趕了出來，衆多人在村子外圍議論紛紛。
張問下得馬來，衆人都說：“張大人來了，張大人來了……”熱心溢於言表，在稅使的暴政下，百姓產生了錯覺，認爲父母官纔是自己人。
衆公差作揖道：“拜見堂尊。”
張問徑直走進村子，在皁隸的帶領下來到陳淮的家，是棟一進的小院子，門口已站了一排帶兵器的衙役。
江南的房屋修建得十分緊籌，院子左右緊挨着鄰居的房子，連圍牆都省了兩道。張問走過敞口廳，衙役道：“屍體就是那邊。”張問走到北面，屋門口照樣站着衙役。
張問走進堂屋，左右不見人，問道：“屍體呢？”
衙役道：“稟堂尊，在樓上的臥房裡。”
“哦，帶本官過去。”
張問是京師人，這江南的天井庭院和京師四合院不同，他找不着路。江南的民宅，多是二層房子，牆高，中間上隔板，樓上可以住人。
上了樓，張問走進陳淮的臥房，見兩具屍體已經用被子遮蓋。張問擡起頭，看見房樑上還繫着白綾，大概就是陳妻上吊用的。
張問猛然發現，從進堂屋門，到這臥房，桌椅傢什擺放整齊，並沒有掙扎打鬥痕跡。陳淮回到家，發現妻女死亡，當然沒心思去收拾房間。那爲什麼不作痕跡？
張問左右看了看，沒有發現彌端，便走到牀前，輕輕掀開被子一角，牀上有大小兩具女屍，張問俯下身，仔細查看陳妻脖子上的勒痕，勒痕細長，一直延伸到後頸。張問大奇。
他又轉過身，擡起頭看着樑上的白綾，踱了幾步，心道陳妻脖子上的勒痕顯然不是上吊的時候勒出來的。
便回頭問道：“陳淮，你回家的時候，這屋裡是什麼樣子？”
陳淮紅着眼睛，一出聲就要哭出來，“拙荊掛在房樑上，小女死在牀上。”
張問又問道：“穿衣服了嗎？”
陳淮搖搖頭。張問心道陳妻既然是守節之人，定然不願被人見着光着身子，上吊之前爲什麼不先穿衣服？就是不穿自己的衣服，那總得把女兒的屍體穿好吧。
這時旁邊的黃仁直見到張問的動作，便嗑了一聲，張問聽在耳裡，看了一眼黃仁直說道：“黃先生，咱們先審目擊證人。”
“好。”
一行人下了樓，就在陳淮的堂屋裡設了個簡易的公堂，皁隸分左右站定。張問和黃仁直坐在北面，面前放了一張木桌，陳淮坐在一側聽審。
“將證人帶上來。”
皁隸遂將等在天井裡的百姓帶了進來。一共有老小男女七八個人，見了知縣，都跪在地上。張問打量了一遍，指着一箇中年男子道：“你，擡起頭來。”
那男子擡起頭來，張問見他面相老實，皮膚黝黑，身作短衣，應該是個莊稼漢，便問道：“姓甚名誰？”
那男子沒見過那麼多公差，手腳直抖，一臉懼色，張了張嘴，說不出半個字來。
旁邊的高升見罷呵斥道：“堂尊問你話，從實答來。”
男子才戰戰兢兢地說道：“草民姓王，沒有大名，相親叫俺石蛋。”
“本官問你，今日晌午，可曾見着有人進出陳秀才家？”
“俺……俺沒見到，只聽人說……大人，鄉老知道。”
張問看了一眼黃仁直，繼續問道：“誰是鄉老？”
一個老頭道：“稟大人，老朽便是。”