通過廠衛掌握的信息，信王失蹤案進展神速。禮部侍郎周治學等在京官員、河南巡按王奇瑜、山東兩府的十幾名地方官員等都牽涉此案。
首惡是誰？黃仁直想起張問的話，只懲首惡，這個有點難辦了……按理周治學官又最大，他應該是首惡；但黃仁直又覺得河南巡按王奇瑜可能和信王有直接接觸，對信王失蹤負有最大的責任。
黃仁直左右思量，手裡的毛筆拿起又放下，一時不知其解，便索性放在一邊。
窗外的春|色引起了他的興趣，此時已經進入四月間，窗外綠樹陰陰，西官廳院子裡的花草競相生長，春意盎然，整個院子瀰漫着一股自然的清香。
黃仁直望着窗外揚起頭，下巴那一撮山羊鬍便翹了起來。他又不由自主地伸手慢慢撫摸，這撮鬍鬚就像他最喜歡的寶貝一般。
就在這時，一個侍衛走到門口，躬身道：“稟黃大人，張夫人來衙門裡了。”
張夫人自然就是張盈，黃仁直忙說道：“前面帶路，老夫去迎接。”
黃仁直剛剛走出值房，就看見張盈一臉笑容走了過來，“也不是外人，黃先生不必出門相迎，我自己進來了。”
只見張盈身後還跟着兩個人，一個是沈敬，另一個巧娘，經常跟在張盈身邊的心腹之一。黃仁直抱拳向張盈和沈敬作禮，“三位值房裡請。”
一路上幾個人談笑風生，十分輕鬆，這種輕鬆確實只有交情深厚的人才能體會到。黃仁直和張盈的交情確實是時日不短了，早在張問做知縣的時候，他們就一文一武，跟隨張問去上虞縣赴任。
回憶起往事，黃仁直也禁不住嘆道：“世事真是難以預料啊，當年誰又知道我們會變成現在這樣呢？”
張盈淡淡笑道：“現在不好嗎？當年黃先生只是一個落地老秀才，用點文墨求得一口生計，現在您可是朝廷三品重臣了……青史上也定然會留下二位的名字。”
聽到青史留名，黃仁直忙拉了拉袍子，正然道：“天下建功立業者多也，老夫也沒做出什麼大事兒來，豈敢奢望青史留名？”
張盈不以爲然地說道：“做臣子的，功勞再大能大過開國功臣？”
黃仁直聽到這裡頓時吃了一驚，他怔怔地看了一會張盈的表情，立刻站起身來，走到門前，將房門輕輕掩上，然後走回來說道：“大人準備要稱帝？”
張盈搖搖頭嘆道：“相公不同意，但我覺得我們的時機早就成熟了。當今天下，我們大權在握，勁敵凋零，根本沒有誰有能耐反抗我們，相公不趁勢君臨天下，更待何時？”
聽到不是張問的意思，黃仁直這才鬆了一口氣。雖然張盈掌着玄衣衛，權力也不小，外面的人都怕她，但她的權力來源於張問這顆大樹。
“大人是怕引起內亂。”黃仁直淡淡地說道，“況且現在信王也做不成皇帝了，咱們只要把這樁案子審理一遍，然後就可以重新找個傀儡了事，稱帝這樣的事兒還是緩圖比較好。”
張盈皺着眉頭，一臉不悅。
沈敬見狀也勸道：“黃兄所言不無道理，越是有利的局面，咱們越應該沉住氣。只要穩住現在的勢頭，待山西和南部三大屯軍發展起來，我們手裡又多了百萬雄師，那時候辦什麼事兒的底氣就更足了。”
張盈默然許久，又問道：“要多長時間？”
黃仁直想了想，說道：“至少三年。年前提出的屯軍數目是一百萬，如此龐大的軍隊，耗費巨大，必須在財政好轉的基礎上纔可能實現。”
“三年時間能籌建一百萬軍隊，其實很困難，老夫覺得新政雖然對財政恢復很強效，但不定是長久之計……”沈敬道。
黃仁直摸着鬍鬚道：“賢弟有所不知，新政大綱雖然是照地價收稅，但在實際操作的時候哪裡有如此簡單？地方官知道因地制宜制定出改良的政策，比如很多府縣爲了減少徵收阻力，就弄出一種稱爲‘因地定價’的東西來，免得因地價太高導致地主入不敷出。當官的爲了位置坐得穩，不可能完全不管縉紳百姓的死活。”
沈敬道：“受教受教，黃兄對地方政策真是瞭解不少。”
黃仁直笑道：“老夫以前當過錢糧師爺，這些東西自然要了解了解。”
沈敬低頭沉思了一會，又對張盈沉聲說道：“不管新政在地方上是如何貫徹的，總之是大大減少了地主的地租收入，以後會有越來越多的地主因爲土地無利可圖轉而經商……站在沈碧瑤那邊的官員很多可都是商賈出身，在商界的影響力很大。”
一個姓氏的人太多了，沈敬雖然姓沈，但和沈碧瑤沒有一點親戚關係。
黃仁直聽罷也沉下臉說道：“朝廷新浙黨官員和沈家的關係盤根錯節，這個……夫人確實要防着一點。”
兩個老頭自然把朝廷格局看得很清楚，所以隨意之間就說到了勢力上來。
目前的朝廷，不明真相的人以爲是新黨和三黨並立黨爭，新黨佔有優勢；但實際上三黨早就沒有能量了，幾乎可以忽略不計，現在的勢力其實可以分爲兩大派系，也就是張問的後宮兩黨：沈碧瑤和張盈。
沈派有沈家商業勢力和新浙黨；張派也就是傾向正室夫人張盈的一些人，如黃仁直、沈敬、朱燮元，還有西大營的老將都是站在張盈這邊的人。
這兩黨不僅在廟堂上爭勢，在張府後院的女人堆裡也分了陣營爭寵，陣營分化可謂日趨成熟。
……新政是向擁有土地的地主收稅，顯然會影響地主的收入；而人是趨利的，當投資土地無利可圖的時候，有家產的人想增值，就會更大可能地投資商業，這時就會和商行遍佈全國的沈氏財閥有接觸，這就會在無形中爲沈派增勢。
張盈聽罷兩個老頭的分析後說道：“新政在去年就開始施行了，現在說爲沈家增勢也於事無補，不過眼下我們倒是有一個喜訊。”
二人看着張盈，等待她繼續說下去。張盈便小聲說道：“太后有喜了，如果生的是男孩……”
黃仁直和沈敬面面相覷……
“這……這……”黃仁直無奈地說道，“大人未稱帝之前，此事是絕對不能公開的。這種事兒老夫等不便諫言，夫人應該提醒大人，儘快把太后送到西苑養身，以免消息走漏。”
“我知道了。”張盈不以爲然地說道。
而黃沈兩個謀士無言以對，按理一旦張問稱帝，太后就是前朝的太后，不應該再攪和進新的勢力中，可偏偏太后是張盈的妹妹。
這時張盈又說道：“對了，今天我到你們這裡來，是爲信王失蹤案送點東西。”她一面說一面從袖子裡摸出一個冊子，放到書案上。
“都察院御史楊聰叛變了三黨，把他們佈置安排信王進京的事兒全部都交代了，就記在這冊子上，我想對黃先生審案有用。”
“多謝夫人。”黃仁直說罷拿起冊子瀏覽起來，他一面看一面說，“這麼說來，所有的事都是他們策劃好的？”
張盈道：“都是禮部侍郎周治學從上到下一手安排的，涉案官員都有分工，一個都脫不了干係。”
“如此老夫這案子就好辦了。”黃仁直鬆了一口氣，剛纔他還在想要殺一個人作爲首惡，一時不知道拿誰開刀，現在馬上有了人選。
……
五月初，黃仁直奉旨主持三司法開審“信王失蹤案”，人證物證俱全，涉案官員二十餘人，禮部侍郎周治學被判斬刑，其他官員或被流放，或被罷免，一時朝中三黨的勢力更微。
審案過程卷宗被刻印之後，通過官報的形式下達朝野，影響極大。由於案情清晰，信王失蹤和三黨有直接關係，一時輿情導向，三黨爲信王的事兒頂了很大一部分罪名。
本來張問一黨就會不惜冒天下譴責去謀害信王，現在一番攪和，信王沒有當上皇帝不能全怪張問一黨了……人們悄悄談起這件事時，多半認爲是黨爭的結果，新黨和三黨，兩邊都不是好鳥。
這個結果讓張問十分滿意，因爲從提出計謀到造成影響，都是黃仁直一手操辦的，黃仁直立刻又被記了一個頭功。不出一個月，他便升了一級，擢升爲禮部侍郎，同時兼領“參議西官廳事”。
由於禮部仍然沒有尚書，所以左侍郎最大，黃仁直這個侍郎實際上相當於部堂的權力。
一個秀才功名的人做到部堂級別，有明以來實在罕見，黃仁直老臉生光，光宗耀祖了一把。在他的湖廣老家，上到布政使，下到知縣，對黃仁直的族人都是恭敬有加。也有不少親朋好友沾親帶故的人因爲黃仁直的關係謀得了好生計。
一人得道，雞犬升天，做部堂大員的好處實在難以勝數……黃仁直還在內城買了一所大宅子，真正做起了大老爺。黃仁直的老朋友沈敬見到他也是豔羨不已。