暖和的屋子裡，燭火通紅。楊選侍端坐在椅子上，側對着張問，大腿正好遮住恥骨下方、那有許多～毛髮的不雅之處。張問正專心致志地揮墨、心無旁騖。卻不料這時門“嘎吱”一聲被人推開，讓張問略一分神，頓時在宣紙上弄上了一個墨點。
推門的人是張問的近侍若花、那個醜陋的瘦弱丫頭，她說道：“東家要的茶沏好了……”這時她驀然看見屋子裡還坐着個一絲不掛的女子。在燈光下泛着光澤的完美肌膚讓若花的眼睛一花，她沒有準備、心裡一急，“哐當”一聲把茶壺掉到了地上，頓時騰起一股熱氣，若花反應倒是快，急忙跳開了。楊選侍見有外人進來，急忙拉了一件衣服蒙在身上。
張問見罷皺了眉頭，心道：這個丫頭做事倒是勤快，可腦子也太笨了，叫她出去沏茶，還真去沏茶。他沉住氣，問道：“燙着沒有？”
若花聽罷一陣感動，搖搖頭紅着臉道：“沒有、沒有，奴婢……奴婢這就收拾。”
張問冷冷道：“不用了，呆會兒讓淡妝來收拾。今天你可以休息了，明天去曹安那裡，讓曹安在外院給你安排個輕巧些的活兒。”
若花聽罷心裡一陣失落。顯然做張問的內侍，地位要高得多、錢也多，若花滿臉委屈，但沒有辦法，只得說道：“是，奴婢謝謝東家。”
門外的淡妝聽到裡面說話的內容，心裡十分高興，急忙迴避。不一會就見若花從裡面出來，一個人咕嚕着唸叨什麼，向南邊去了。
若花走到一間後罩房門口，這間房是她睡覺的地方。不過明兒她要去外院幹活，得從這裡搬出去。就在這時，突然聽到一個聲音道：“東家房裡的燈不還亮着嗎，若花姐姐這就回來了，怎麼不去服侍東家？”
若花聽到聲音，沒有看見人，先是被嚇了一跳，繼而聽出聲音熟悉，這才呼出一口氣來。等若花的眼睛適應了黯淡的光線，纔看看清楚，原來是李廚娘。若花聽李廚娘問起，又覺得委屈，聲音有些哽咽道：“東家不讓我侍候他了，叫我明兒去前院幹活。”
“你是不是做錯什麼了？”李廚娘用關心的口吻問道。她大約十六七歲的樣子，胖胖的臉，身材矮胖。
若花道：“我看見房裡有個女子沒有穿衣服，沒注意就嚇一條、把茶壺給打翻了，東家一定嫌我笨手笨腳。”
李廚娘沒好氣地說道：“那種時候你怎麼去沏茶？東家不是嫌你手笨，是嫌你腦子笨。那個女的是哪裡來的，知道嗎？”
“不知道，好像今晚上才進府裡來的。”
李廚娘沉聲道：“沒聽見東家稱呼她什麼嗎？”
若花想了想，說道：“東家叫她楊姑娘，不過我剛要進去沏茶那會，又聽東家叫楊選侍。”
“楊選侍？！”李廚娘的嘴張成一個哦字型，急忙伸手按住嘴脣，也不再說話，轉身就往洞門那邊走。
李廚娘低着頭疾步走了一陣，突然見屋檐下站着一個人，擡頭看時，見是玄月，玄月旁邊還有兩個玄衣侍衛，大晚上的依然戴着帷帽、看不見臉。李廚娘神色慌張，卻強笑道：“玄月姐姐還沒休息呢？”
“哪裡去？”玄月的聲音冰冷得如刀鋒，帶着殺氣。
“如廁。”
“抓起來，把嘴堵上。”玄月只問了一句，就下令抓人，壓根不需要說明理由。旁邊的兩個玄衣女人聽罷跳將過去，先拿着一塊黑布塞進李廚娘的嘴裡，然後就將其綁了起來。
兩個玄衣女子押着李廚娘跟在玄月後面，玄月走到若花的房門口，敲了敲門，聽得裡面若花的聲音道：“誰？”
“是我。”玄月道。
裡面細細索索響了一陣，然後門開了，若花的頭髮已散在肩膀上，顯然已經準備睡了。她看着玄月，眼神天真地說道：“玄月姐姐，這麼晚了，您有什麼找我？”轉而看見玄月身後被綁了堵着嘴的李廚娘，若花不解地問道：“李廚娘怎麼了？”
玄月看着若花的眼睛，沉默了片刻，才說道：“若花，你知道自己是怎麼死的嗎？”
若花的眼神很無辜，搖搖頭，她不明白玄月怎麼問些莫名其妙的話。只聽玄月說道：“笨死的。來，把這瓶藥吃了，沒什麼痛苦。”
若花這才明白過來、玄月要殺她，她驚恐道：“玄月姐姐……你，你要做什麼？”見玄月一臉殺氣，若花抓起門就想將玄月關在外邊。玄月一腳踏進門裡，一手推住門，頓時門板紋絲不動。玄月從容走進屋裡，將手裡的瓶子遞過去，說道：“聽話，喝了它，就沒有痛苦了。”
“我不……”若花揚手想把那瓶子打翻，但是玄月輕輕一縮手，她就打了個空。若花意識到玄月是動真的，嚇得後退了幾步，踢在一根小板凳上，頓時仰面摔了個四仰八叉，她坐起來，眼淚嘩嘩直流：“玄月姐姐，我做錯了什麼？你饒了我吧，我不想死……我才十四歲，我還沒嫁漢子，我要生小孩子……”
玄月將瓶子遞給旁邊的女子，那女子便跳將上去，捏住若花的嘴，將瓶子裡的東西倒進去。若花拼命掙扎，奈何玄月手下的“玄衣衛”都是篩選過的會兩下子的人，又每日訓練，若花長得瘦弱，手無縛雞之力，掙扎不過，被人把藥硬灌進了食道，還被嗆了一口，“咳咳”直咳嗽。
玄月見若花喝下去了，就對那灌藥的女子說道：“你看着她，等死透了，弄到東邊的偏院裡燒掉，明兒白天才燒，不顯眼。”
那女子拱手道：“是。”
這時門外又來了另一個黑衣女子，拱手道：“玄月姐，東西已經準備好了。”幾個人遂帶着那被綁住的李廚娘出了房門，沿着屋檐向東走去。東面的圍牆上也有個洞門，原本上了鎖，這時已經被打開，門口侍立着兩個帶腰刀的黑衣女子。
玄月等人進得洞門，到了偏院。院子裡光線很暗，只有天上的上弦月投下幽幽悽慘的清光，樹影黑棟，看起來陰沉沉的煞是恐怖。在黑乎乎的樹影裡，有一棟房子，裡面亮着幽冷的燈光。一行人進了那棟房子，只見屋中間放着一個大缸，大缸裡裝了半缸子水，下面還架着柴火。
“把她的衣服給我拔了。”玄月冷冷說道，又看向李廚娘道，“誰派你來的？想清楚了就點點頭。”
大缸中，只見黑漆漆的長物正在遊動，如水蛇一般十分恐怖，都是些黃鱔。黃鱔們被困在水缸裡到處亂遊，但是膳身滑膩，爬不上來。
屋裡的幾個女人都知道玄月要怎麼處罰這個奸細，這樣的手段已不是第一次，所以很熟練地將李廚娘的衣服脫光，手腳一起綁了，將其丟進水缸中。李廚娘立刻被冰冷的水凍得嘴脣發烏，身上起了雞皮疙瘩；缸中游動的滑膩長條，讓她既噁心又恐懼，李廚娘不斷掙扎，搖着腦子“嗚嗚”悶聲悲鳴。
這時一個女人將水缸下的柴火點燃，開始對水缸加熱。過了一會，水裡的溫度開始不斷攀升，那些黃鱔到處亂鑽，爬得李廚娘渾身都是，身上有洞得地方都被黃鱔鑽進去。隨着水溫升高，黃鱔忍耐不住，在李廚娘身上亂咬，她身上被咬得鮮血淋漓，水都被染成了淡紅。幾個女子夾住李廚娘的胳膊，按住她的腦袋，不讓她掙扎，李廚娘亂～蹬亂撐，眼睛裡全是驚恐。
屋子外面冷風慘慘，裡面有女人的悶聲哭喊，猶如鬼魅一般。幾個玄衣女子都默然觀看，說不出一句話來。
黃鱔就如水蛇一般的形狀，許多女人都怕蛇，李廚娘也不例外，痛苦和恐懼、噁心一起折磨着她的身心，她終於忍受不住，像雞啄米一般拼命點頭。
玄月見狀，說道：“把她嘴上的東西拔開。”
李廚娘可以說話之後，不住討饒：“我招了，快把這些東西弄走，我招……”
“誰指示你來的？”
李廚娘哭喪着臉道：“好像是都察院裡邊的人，是誰我也不知道……我真的不知道，我只不過拿了一錠銀子，您就大恩大德放我一馬吧，我知罪了。”
玄月對旁邊的女子遞了個神色，那女子便從柴火裡抽出一把燒紅的鐵鉗出來，李廚娘一看頓時臉色像紙一般白，她還沒來得及尖叫，嘴就被人捂住，然後聽見“茲”地一聲，胸前的一粒鈕釦被火鉗夾住，空氣中頓時騰起一股燒豬～毛一樣的糊焦味。
李廚娘暈了過去。兩個女子將她從缸裡提將出來，扔到地上。只見她身上傷痕如鱗，腿間的兩個洞被黃鱔鑽得滿滿的，還有一些黃鱔只鑽進去了半截，另外半截吊在腿上，看起來十分恐怖詭異。
這時一個提着水桶的人，將水“譁”地一聲倒在李廚娘的的身上，李廚娘幽幽醒了過來，已被折磨得半死不活、不斷呻吟。她剛醒過來，又看見了一根燒紅的鐵鉗，頓時大呼道：“饒命、饒命啊，我只知道是都察院的人，真的不知道是誰啊……”
“你是怎麼和上峰聯繫的？”玄月冷冷問道。
李廚娘哭喪着說道：“他們認識我，我只要去棋盤街的袁記雜貨鋪走走，自然就有人找我。”
玄月沉默了片刻，說道：“她沒有用了，和若花一起化掉。”
旁邊的女子拱手道：“是。”
玄月轉身欲走，又回頭道：“東家待你們一向不薄，凡事都好說，但是忠心有問題，就對不起了。”
門口和屋裡的女子煞白着臉道：“屬下等明白。”
玄月忙乎了一陣，又回到內院，走到張問的門前，她也不急着敲門，只站着聽一陣裡面的說話聲。
只聽得張問的聲音道：“好的畫需要時間醞釀，今晚時間太短……此副依然不是很好，但比起以前作的，卻是要好上許多。”
楊選侍的聲音道：“張大人造詣非淺，此畫神形具備，功底紮實，不過缺乏一種東西。”
“哦？請楊姑娘指教，缺少什麼東西？”
楊選侍道：“或神女無恙，或狐仙鬼魅，都能表達一種情緒。恕妾身直言，大人雖畫技超羣，卻只是畫了一副肖像。”
張問突然呵呵一笑：“沒想到今日聞道……不枉今夜，在下佩服佩服。”
然後就聽見楊選侍驚歎道：“大人怎麼燒了？”
張問笑道：“以前我畫女子，多出於好色之心，或只是想表現女子的美貌，卻忽略了內在，故二十年所有畫品，皆是凡品、俗品……”
玄月聽到這裡，這才走到門口，輕輕敲了敲門，說道：“東家，玄月有事稟報。”
先前若花攪了張問的心情，張問就把門閂住了，這時他便來開門。玄月向屋裡看了一眼，張問會意，回頭說道：“楊姑娘稍侯。”
張問走出門來，玄月才低聲說道：“家裡有都察院的奸細，假扮成廚娘，已被我處理了。恐還有其他奸細，玄月想把一些來路靠不住的人全部送出去，東家以爲如何？”
“都察院的密探？”張問沉吟片刻，冷冷道，“你看着辦，現在這個時候要謹慎一些，別把真憑實據落到別人手裡。”
玄月拱手道：“是。”
張問看了看天色，說道：“等會你親自把楊姑娘護送回去。卯時之前有御膳房的太監出來辦事，你按照楊姑娘說的辦就是了。”
“是。”
張問說罷回身進屋，收住面上的殺氣和鬱色，微笑着說道：“人生難得一知己，在下有楊姑娘這樣一個紅顏知己，實乃人生一大快事。”
楊選侍輕咬了一下嘴脣，面有慼慼之色，低聲道：“卻不知何時再能相見。”
張問忙道：“楊姑娘切不可再輕易冒險，兩情若在長久時，又豈在朝朝暮暮。皇后娘娘那裡，還請楊姑娘多多照顧，關係處好了，以後皇后娘娘要回孃家省親，就可以讓娘娘帶上楊姑娘，我們不是又能見面了？”
張問心道：楊選侍是客氏的心腹，只要她和皇后相處得好，以後皇后的日子定會好過一些。張問作爲皇后張嫣的親戚，一榮俱榮、一損俱損，雖然很難說上一句話，但是關係在那裡擺着，牽連甚大。
楊選侍喃喃道：“要是我有一個家，能有這麼一個小院子，和心愛的人長廂廝守，該是多好的事……”
張問聽罷楊選侍真摯的感情流露，頓時心裡發怔，從那俗事權謀之中回過神來。他猶豫了一會兒，說道：“這是不可能的事，楊姑娘趁早打消這個念頭，我們倆的事，就當是逢場作戲、尋歡作樂，最好不過……楊姑娘可以把我當成一個朋友，有什麼需要我做的事，我可以盡力聲援效勞。”
“你……”楊選侍看着張問的臉，見他的劍眉間隱隱有了蕭殺之意，楊選侍怔怔道，“你是真心對我麼？”
張問沉聲道：“不是，我沒法真心對任何女人。但是楊姑娘清麗脫俗，美貌玉潤，又深得雅趣，我把你當成紅顏知己是可以的。”
“哦。”楊選侍的目光黯淡下來，彷彿老了兩歲，“我想回去了，就此告辭吧。”
欺騙感情，利用楊選侍，對張問有不小的好處，他被誘惑着，最後還是作罷，喃喃沉吟道：“我知道愛應該是一件很珍貴的東西。”隨即站起身說道：“我送送你。”
兩人出得門來，走向外院。方出洞門，楊選侍突然回頭眨巴着美目問道：“張大人是如何知道那是很珍貴的東西？”
驀然之間，張問又看見了院子裡那塊慘白的井蓋石頭，心裡一陣傷感，遂拉住楊選侍的手，一邊走向枯井一邊說道：“我給你講個故事。”
院子裡的草木，在張問發達之後，被修剪整理過，這冷清的祖宅也因爲張問的勢力提升，變得熱鬧起來，不過這悽清的夜晚，它照樣寂寞着。
張問將埋藏在心底、快要發黴的陳年往事，一件件細述着。那些憂傷的回憶，通過波瀾不驚的語言從張問嘴裡流淌出來，照樣讓張問沉迷，彷彿就發生在昨日。楊選侍已是淚眼婆娑，溼了衣襟。
張問用簡潔的語調說了一遍，心裡頓時好受了許多，傾述對於人確是有好處的。楊選侍一字不漏地聽完，摸着枯井上的石頭說道：“小綰，如果你泉下有知，就放過張大人吧。”
張問聽罷笑了笑，他對鬼神這類東西壓根就不信，一切問題都出自自己，或者環境。如果換一個時代，張問或許還能成爲一個畫家、藝術家，但是現在去搞那一套，顯然不合時宜。
現在宮裡被客氏魏忠賢一黨把持，送走了楊選侍，張問本以爲就沒什麼事了。卻不料未到中午，門口就出了事。
外面鬧哄哄一片，家裡的侍衛家丁都操～起兵器嚴陣以待。張問忙尋來曹安，問出了什麼事。曹安道：“有一家子跑到門口鬧事，說咱們害死了他們家的小女。”
“他們的小女叫啥名字，可是府上的奴婢？”張問道。
“姓李，小名胖妞、沒有大名，是個廚娘。確是在我們府上，但是這會兒卻找不到了。”
張問想了片刻，說道：“去把玄月給我找來。”他猜測這個李廚娘就是昨晚玄月說的奸細，但是不明白的是：玄月做事一向細心，已經半天了，怎麼沒把奸細的家人處置妥當？