道光二年（1822年），張保仔逝世。
隨着張兄的離去，在香港盤踞多年的華南海盜也漸漸崩潰和式微。
這彷彿標示着一箇舊時代的結束。
海盜問題在困擾香港數百年後，似乎得到解決，步入歷史。
香港人終於可以休息一下，過着平靜安逸的生活。
但，香港人可別想着長休。
因爲上天知道，香港人喜愛上班，即使是颳着十號風，你們的訴求也是上班。
所以，你們休息一下好了，上天又要交給你們新的任務。
由現在開始，一連數章，我們都會談談中英在清中葉至晚清的局勢。
雖然與香港本土未必有直接關係，但對香港近代發展有重大影響。
我們便着墨多一點，大家給點耐性。
反正中英關係的故事也是挺有趣的。
另一邊廂。
我們將鏡頭放到西方世界。
歐洲的大航海時代仍在繼續，大家還記得三百年前葡萄牙曾佔領香港屯門、葵涌等地嗎？那時正是葡萄牙王國的輝煌時代。
葡萄牙出征以後，有西班牙的抗衡。
西班牙與葡萄牙在勢力範圍的劃分上出現糾葛，最終由教宗亞歷山大六世介入調停，非洲、亞洲與南美洲東部歸葡萄牙，絕大部分的美洲大陸、太平洋的島嶼以及當時尚未發現的陸地歸西班牙。
因此，葡萄牙在當時纔有機會一方獨霸香港地區的佔有權。
但所謂「江山代有才人出，各領風騷數百年」。
過了三百年後，世界格局已經今非昔比，葡萄牙在世界各地進行探索後得到豐富資源，吸引其他歐洲國家也陸陸續續出海爭霸，爭取殖民地，開闢新的貿易路線。
荷蘭、法國和英國有著航海的傳統，他們的出征，很快便使原來本土狹小而獨霸一方的葡萄牙失去競爭力。
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在1588年，英軍扳倒了「在海上所見過最龐大的海軍」的船艦。
這不是我亂吹牛的，是當時的英國評論家這樣說的。
西班牙的無敵艦隊。
這船隊有130艘船，人員總計三萬多人，陸軍約一萬九千人，總噸位57868噸。
名字頗「無敵」的。
結果仍然輸給了英軍。
就好像是「鐵達尼號」，號稱「永不沉沒」，結果展開首航，亦即是唯一一次的載客出航，便船底撞擊冰山後沉沒。
西班牙船隊倉皇出逃，結果回到西班牙剩下43艘破船，幾乎全軍覆沒。
這一次的戰敗，再次將海權的控制逆轉，大英帝國即將成爲海上霸主！
「大英帝國在1763年崛起，成爲世界上最大的商業和殖民地勢力。」（《至1870年的近代歐洲》）
「1763年，大英帝國就像復興並擴大的羅馬帝國一樣，君臨天下。」（《至1870年的近代歐洲》）
因此，在清中葉，英國的海上事業已經雄厚。
她正在將她的目光投放在清朝。
這是一個有着五千年文明的古老國家。
地大物博、人頭涌涌，是一個做貿易的好夥伴。
英國人發現，中國出產的茶葉、絲綢、瓷器是英國人需要的。
尤其是茶葉，在十八世紀，飲茶成爲英國的一種國民風尚，英國人對茶葉的需求非常大。
因此，英國很希望可以打通與清朝做貿易的門戶。
只可惜，自乾隆二十二年（1757年）起，清朝實施了「一口通商」政策，規定西洋商人只可以在廣東（指廣州，具體指廣州十三行）進行通商。
你或會好奇，跟外國人做生意有什麼不好的？爲什麼硬是規定只有廣州才能做生意？開多幾個通商口岸不行嗎？現在中國不是跟其他國家做生意賺得盆滿鉢滿的？
原因很簡單，在乾隆帝的角度，八個大字。
「事涉外夷，關係國體」。
其實在乾隆帝實行一口通商以前，中國仍有另外一個通商口岸在寧波。
但寧波此地本來甚少外國船隻停泊，其實清朝也想將與外國貿易中心放在廣州。
但英國爲了拓展業務，便派人到寧波進行貿易。
不去還好，一去，發現寧波的關稅居然比廣州便宜。
故此，商家的想法當然是去寧波做生意，哪裡便宜，就去哪裡。
結果，廣州的船愈來愈少，寧波的船愈來愈多。
清朝也發現了這個問題，少了船去廣州，廣州關稅銳減，清朝收入下降。
因此，乾隆帝將寧波的關稅提高，希望減少英國船隻到達寧波。然而，英國人似乎沒有意識到清朝的意思。
仍然到寧波進行貿易。
「事涉外夷，關係國體」
乾隆帝索性下令把寧波的關口關了，現在只剩廣州一口通商。
英國人不願放棄，派了外交人員到北京與乾隆帝交涉。
因爲在那個時候，一股「中國熱」已經卷席歐洲。
歐洲社會各界熱衷於模仿中國的藝術風格和生活習俗。
舉過例吧，1700年，爲慶祝十八世紀的到來，法國國王路易十四居然在凡爾賽宮的舞會裡身穿中國式服裝，並坐在一頂中國式的八擡大轎。
路易十四爲取悅他的情人蒙特斯潘夫人，在凡爾賽宮建了歐洲首箇中國風建築「特里阿農瓷宮(Trianon de porcelaine)」。
1710年，德國在首都德勒斯登設立皇家瓷窯，生產出許多中國風的瓷器。
1763年，英國國王喬治三世的皇家建築師威廉·錢伯斯也在倫敦邱園修建中國寶塔，仿照中國南京大報恩寺琉璃塔而建。
因此，英國人對中國產品的需求是極高的。
加上，對英國人來說，他們認爲中國君主是一個模範的開明君主，只要跟他們的皇帝說說話，事情就好辦很多。（蔣廷黻：《中國近代史》）
所以，在乾隆五十七年（1792年），英國商人來到廣州，奉國王喬治三世命向廣東總督報告：
「因前年大皇帝萬壽未申祝釐，今遣使臣馬加爾尼等將由天津入貢。」
上曰：「準其所請。」
馬加爾尼代表英方，於乾隆五十七年（1793年）六月到達廣州，後一路北上，最終在八月到達北京。
乾隆帝對於馬加爾尼使團的到來滿心期待，畢竟，他們是第一個派到中國向乾隆帝祝壽的英國使團。
但事情未有跟從乾隆帝的如意算盤。
按中國慣例，所有到天朝進貢者都要行三跪九叩之禮，即使他國國王也不能括免。
馬加爾尼見到乾隆，就是不跪。
這也難怪，馬加爾尼心想：我堂堂大英帝國，國力不遜於你們，我怎要向你們下跪？
乾隆帝心想：你們所有進貢國都是我特賞你們來的，所謂「貢者，從下獻上之」，遇見天朝天子的接見，怎能不跪？
總之，就是各執一詞。
馬加爾尼說：「你要我跪也可以，但將來中國派使團到英國，遇見英王也要下跪，你們中國官員看到我們使節團的英王畫像也要跪。」（不是我作的，歷史真的是這樣）
乾隆帝心想：你當我是傻子？
「好吧！朕今天心情愉悅，不用你三跪九叩，你們英國人是怎樣行禮，就照你們的做吧。」
結果，馬加爾尼覲見乾隆帝時如其向英王般單膝下跪。
行禮過後，馬加爾尼將英國國書交給乾隆帝，並贈送了一批國禮，包括前膛槍等武器、望遠鏡、地球儀等天文學儀器、鐘錶等物。
但乾隆帝看過以後，並沒有多大的興奮，「所稱奇異之物，只覺視等平常耳」。
隨後馬加爾尼列了一份清單，希望乾隆帝能夠答應，其中包括，將貿易擴展到舟山、寧波和天津，不再侷限於廣州一地通商。
結果，乾隆帝沒有答應馬加爾尼的要求，並下了逐客令，將致英王的敕書和禮物交給馬加爾尼使團，因馬加爾尼的要求「與天朝禮制不合」。
「爾國王惟當善體朕意，益勵款誠，永矢恭順，以保義爾有邦，共享太平之福。」（《乾隆皇帝頒給𠸄咭利國王勅書》）
「天朝物產豐盈，無所不有，原不藉外夷貨物以通有無……今爾使臣於定例之外，多有陳乞，大乖仰體天朝加惠遠人、撫育四夷之道。」（《乾隆皇帝頒給𠸄咭利國王勅書》）
這是乾隆帝寫給英王的原話，意思即是，我大清什麼都有，跟你們做生意，本來想着跟你們意思意思，我肯開放一個口岸給你們就已經是對你們的恩典了吧，畢竟我們不一定要與你們做生意的，你們不應該得寸進尺，變本加厲，這樣有違我們大清的規矩，你們就應當明白朕的意思！
後人都說乾隆帝傲慢，恃着自己天朝大國，卻無視了西方國家的崛起，造就到後來滿清政府的徹底失敗！
但我覺得這樣說，可就對乾隆帝有點不公平了，畢竟乾隆帝當時已是八十一歲的老人家，有什麼風浪沒見過，他可是兩平準噶爾、一平回部（今新疆南部），兩定金川（今四川西北部），兩徵廓爾喀（今尼泊爾），一靖臺灣，一徵緬甸，一徵安南（今越南）的「十全老人」。故此，他面對英國人來華，也無法想像到英國國力已能及得上天朝大國。
對於老人家來說，有時候就是會陷入「固有性思維」。
結果，馬加爾尼使團無功而返。
由於英國人對中國物品的需求大，在貿易情況沒有改善的狀態下，英國的白銀源源不絕流向清朝，而清朝的貨物如茶葉、絲綢、瓷器則不斷流入英國，形成巨大的貿易「逆差」。
情況就有點像，現在美國經常說中國的貨品低廉得以進入美國市場，但美國的產品卻無法大量銷往中國，所以特朗普說中國偷了他們的錢財。
總言之，當時英國也意識到這個問題。
所以，繼馬加爾尼使團以後，英國派第二個使團來中國，即「阿美士德使團」，此團於1816年8月抵達北京，面見當時的嘉慶皇帝，改善在華利益。
同樣地，阿美士德使團拒絕向嘉慶帝行三跪九叩之禮。
嘉慶帝也算數了，畢竟他的父親當年也是容許他們這樣行的。
「凡事不必過於苛細，轉失馭外之禮。即五十八年（指乾隆五十八年馬加爾尼使團），亦系將就了事。此一事耳，總之逐回，不如接見之爲事。」（《清嘉慶二十一年英使來聘案》）
8月28日下午，英國使團突然收到嘉慶帝的覲見命令，由通州啓程前往圓明園。
當時阿美士德的馬車只能用4只騾子牽引，使團「騾」不停蹄地由28日的下午4時走到29日的上午5時，歷時13小時。
要知道，當時的路崎嶇難行，夜間在坑坑窪窪的路上顛簸得很厲害。後來，馬車轉入大道上纔有所改善。故此，阿美士德到圓明園的這段路，相當辛苦。
本來，8月29日這一天經歷了13小時的車程，阿美士德可以好好休息一番，因爲嘉慶帝原是說好了在8月30日接見他們。
但，8月29日這一天，嘉慶帝在早上六時半就早早來到正大光明殿等候覲見，阿美士德經歷了長時間的辛勞還未來得及休息，就被清朝官員催上殿見皇帝。
如果是一介平民，能夠覲見皇帝則是何等大事，即使再困，也會硬着頭皮上朝堂去，畢竟是聖上親自接見，是何等的榮耀。
但是，阿美士德並非一般平民。
說好了8月30日就8月30日，怎麼早了一天就見？更何況，我長途跋涉到你這裡來，休息都還未好，你說我如何見？不見！
嘉慶帝也是好脾性，在正大光明殿傳了阿美士德三次，卻得到以下回覆：
「正使不能快走。」
「正使病泄，稍緩片刻。」
「正使病倒，不能覲見。」（《清朝柔遠記》）
好吧，嘉慶帝不能見正使，那就傳令見副使吧。
結果，同樣是收到以下訊息：
「副使俱病，俟正使痊癒後，一同進見」。（《清朝柔遠記》）
好吧，你們一個二個都病倒，那朕就要好好的「照顧」你們，傳太醫！
「回皇上，使團成員並沒有病！」
嘉慶帝大怒：
「中國爲天下共主，豈有如此侮慢倨傲甘心忍受之理！是以降旨逐其使臣回國，不治重罪，仍命廣惠護送至廣東下船。」（《清朝柔遠記》）
好吧，事情至此，阿美士德你滿意吧？
不過，我倒覺得阿美士德並非有心得罪嘉慶帝的，畢竟，他山長水遠來到，就是爲了見嘉慶帝一面，但在面見之前，他或許真的太累了，需要休息，但就是這個休息，就賠了面見皇帝的機會。
不但賠了這次面見皇帝的機會，還賠了永遠的機會。
因爲嘉慶帝降旨：
「嗣後毋庸遣使遠來，徒煩跋涉！」（《嘉慶皇帝頒給𠸄咭利國王勅書》）
別再來了！你們來了朕反而不高興！
好吧！事到如今，大家可以見到中英關係有多惡劣。
說實話，英國也有做得不完美的地方，或許手腕可以更爲圓滑，改善兩國的關係。中國方面，雖然中國皇帝也有讓步，但始終未能脫去「以天朝大國自居」的心態，一時三刻也未能與他國平等相待。
如果當時，阿美士德能面見嘉慶帝，中英貿易關係或許有所改善。
但歷史沒有如果，中英交惡似乎已成既定事實！
因爲，英國人並未有想撤出中國市場的主意！
等著瞧吧！英國的船隊將會登陸香港！