迎接談判隊伍的，是一支豪華的軍隊。十名聖騎士人馬具裝，在門口排成一線。在他們身後是密密麻麻的神殿軍精兵，個個身披金屬鍊甲，罩着純白的罩袍，胸口有熾烈的太陽紋章——這是教會直屬軍隊的徽記。
在這支豪華的軍隊的前面，站着五名牧師。爲首那一位身上的白袍繡着金線，如陽光遍灑一般，遠觀便有聖潔之感。他的右手拄着一根造型古樸的木杖，左手將一本太陽神典夾在身側。木杖通體全黑，杖頭是一個散發着柔和白光的太陽雕刻，大約是“陽光照耀黑暗”之意。
誰知道呢，喬尼自己亂猜的。
無論是聖騎士還是神殿軍，都只是靜靜地站着。他們的武器收在鞘中，他們的表情無比沉靜。但殺氣還是撲面而來，讓喬尼感到了一股無形的壓力。
兩名領路的騎士在剛剛望見城門的時候便已經下馬步行。等走到距離城門還有二十步的時候，他們齊齊停住腳步，單膝跪地，大聲稟報：“尊敬的主教閣下，使者已經帶到。”
那爲首的牧師微微點頭：“辛苦了。”
牧師並未用力喊叫，看起來只是稍稍動了動嘴脣，但這一聲“辛苦了”卻清晰地傳到了每個人的耳邊，使人如沐春風，彷彿是友人在耳邊聞言問候。
主教畢竟不是一個普通的友人。霎時，所有護送——或者說看押奧芬巴赫的隊伍而來的士兵們都跪了下來，無聲地對着主教的方向撫胸行禮，看上去非常虔誠。
於是喬尼等人就顯得格外突出。
“維爾薩的客人，你們是不是應該對此間的主人表達你們的敬意？”主教的聲音再次響起，“作爲尊貴的貴族，這，應該不用我來提醒吧？”
這番話同樣傳到了在場每個人的耳朵裡。不滿與鄙夷的情緒在談判代表團的周圍瀰漫，奧芬巴赫的臉漸漸紅了。
他並不是不懂得禮節，只是一時沒有反應過來而已。然而此時做什麼都晚了。僵持不下，自然是大大的失禮；若是依言行禮，又平白低人一頭。
“此間的主人，是塔布裡城城主戴拉斯伯爵。”喬尼一夾馬腹，緩緩策馬上前。他的動作很慢，表示自己沒有敵意。他的聲音很大，雖然沒有主教那種神奇的效果，但也保證在這安靜的環境中，每個人都能聽見。
“作爲維爾薩第二帝國的子爵，斯坦因納閣下隨時準備向戴拉斯伯爵大人行禮，儘管他已經不再是帝國的臣子。”喬尼繼續說着，“至於您，尊敬的主教大人，如果是在平時，子爵閣下願意表達他對於太陽神戴瑞尼斯的尊敬。”
喬尼的話引來了身後兩名騎士的怒目，更引來了對面一衆聖騎士與牧師的怒火。但他們並沒有進一步的表示，因爲主教在場。
主教在場，則發言權在主教。他們並非愚昧的鄉民，凡事都要插上一腳。
“年輕人，我是塔布裡城的主教，你可以稱呼我爲達拉威爾閣下。”主教的聲音不喜不怒，平和依舊，“我是否可以知道，這位代替他的主人與我對話的扈從的姓名？”
“喬尼.史密斯，自由之翼傭兵團的團長，斯坦因納子爵的隨從。”喬尼自報家門，並未對“主人”一詞有任何多餘的解釋，“子爵閣下的名譽受到威脅，作爲隨從，我自然要有所表示。”
“史密斯先生，你好，願戴瑞尼斯看護着你。”主教的聲音似乎永遠都那麼平和，“據我所知，你們此行的目的是與我們商討停戰的事宜。如果你們要與戴拉斯伯爵對話的話，那你們將不會有任何的收穫——他只是塔布裡城的城主，不能代表整個神聖聯盟。”
“不，我們的談判對象是您，尊敬的主教大人。”喬尼低頭致意。
“那你們爲何還端坐在馬背之上，不願下馬行禮呢？”主教繼續說道，“遠來的一方應該首先行禮，然後纔是主人的回禮，難道不是嗎？”
周圍沒有聲音，但喬尼可以想像一片贊同之聲。
“確實如此，尊敬而睿智的主教大人。”喬尼微笑點頭，“但我們正要行禮，爲何您卻如此着急地催促子爵閣下呢？這不是主人應該有的作爲吧？子爵閣下正要等待您的手下對您的見禮結束，爲何您卻在此時要求子爵閣下對您行禮呢？這，不太合適吧”
此生的喬尼沒有近視的困擾，所以他清楚地看到達拉威爾主教的臉色變了一下。
主教對於奧芬巴赫的指責是建立在失禮的基礎上的——所有人都行禮了，使者卻沒有行禮，這顯然是一種倨傲和無禮的表現。但從喬尼的角度解讀，奧芬巴赫當時正在等待神殿軍的士兵覆命，但卻被主教要求與士兵一同行禮……要是有心糾纏的話，這絕對是一起嚴重的外交事件。
換句話說，主教的意思是“別人都跪了，你怎麼不跪？”喬尼的回答是“所有人都跪了，也還沒到我跪的時候。”
場面一下子就僵住了。
“是我失言了。還請子爵閣下諒解。”許久，達拉威爾主教吐出一口長氣，意味深長地看了喬尼一眼，“你的言辭十分犀利，史密斯先生，但對於一個無法抵擋神殿軍進攻的國家來說，您的犀利言辭並不是一件好事。”
“坦尼亞斯的凌厲攻勢已經結束了。”喬尼毫不在意，甚至有些肆無忌憚，“而維爾薩第二帝國無論多麼孱弱，那也是一個龐大的帝國。即使上一次兩國單獨對抗的時候，你們也沒能征服全境，更不用說……”
“喬尼。”哈維爾打斷了喬尼的自由發揮，“可以了。”
喬尼一驚，頓時發現自己有些過於得意了。於是他向主教微微欠了欠身，便帶着坐騎退了下去。
“你們都起來吧。”達拉威爾主教說了一句。那些跪着的士兵紛紛站起，站定，默然不語。
於是奧芬巴赫翻身下馬，帶着同樣下馬的三人，外加軍容齊整的十名士兵緩步向前，來到主教的十步開外。斯坦因納子爵撫胸彎腰，沉聲說道：“維爾薩第二帝國使者，奧芬巴赫.斯坦因納向您致敬。希望我們能帶來和平，讓這片美麗的土地免遭戰火的蹂躪。”
他終究沒有跪——原本也不用下跪。
經過喬尼剛纔那一番話，迎接——說示威也毫無問題——的聖騎士和士兵對這支小小的隊伍可以說是充滿了敵意。雖然沒有冒失鬼拔劍相向，也沒有狂信徒怒斥一番，但那種瀰漫在空氣中的敵意比具現化的表現更加明顯。
塔布裡城的主道並沒有喬尼記憶中的那一份熱鬧。或許是因爲神殿軍提前清理了道路的緣故，街面上一個人都沒有——連站在路旁圍觀的都沒有。主道的兩旁原本是各種各樣的店鋪，店鋪門口應該擺放着各種各樣的招牌。喬尼四下張望，卻只看見結實的門板，還有素色的牆面。
自由繁榮的商業之城彷彿沉睡了，並且睡地很熟。
同樣感覺異樣的還有艾絲翠兒。喬尼悄悄回頭看看心上人，看見一臉的茫然。
“這裡已經不是原來的塔布裡城了。”喬尼湊近艾絲翠兒，“從我們離開的那天起，它就不是了。”
衆人被安排住在城主府裡，住在那座兩人曾經非常熟悉的城堡之中。士兵們住進了喬尼曾經住過的士兵宿舍，奧芬巴赫和三名隨從則被請進了城堡的客房。在喬尼的記憶中，那些客房原本是用來招待遠來參加宴會的領主的。
這個功用倒是從未改變。
“諸位請先休息一下，我們的談判將在明天開始。如果有什麼要求的話，可以讓你們的門衛轉告給我。”達拉威爾主教自然不會熱情到親自爲代表團安排食宿。他是在一切都安頓妥當之後才重新出現的。
“多謝您的好意。”奧芬巴赫點頭致意，“我暫時沒有什麼要求。”
“好的，好的。如果有要求的話，還請不要客氣。”主教點點頭，告辭而去。
在厚實的木門關上之後，艾絲翠兒的眼淚終於無聲地落下。
“我爸爸以前就住在城堡裡。”她平靜地說了一句，聲音變得有些顫抖，“我小時候都會跑到這些房間裡來玩……”
觸景傷情，但已物是人非。
安慰着哭泣的小姑娘，喬尼胸中壓抑着的思鄉情懷也不可避免地開始膨脹，一發不可收拾。
“如果我表明身份的話……”喬尼思忖着。他想回工匠區的家裡看看，但也知道自己輕易是不可能出去的。如果自己表明身份的話，那一切都合情合理，主教必定難以拒絕。不過這樣會不會讓對方心生警覺，進而殺人滅口什麼的……
喬尼輕輕搖了搖頭。殺人滅口有些誇張了，心生警覺也過於牽強。喬尼不認爲對方會心虛到這個程度。每一個塔布裡城的居民都是野狼傭兵團入寇的受害者，難道太陽神教會要惶惶不可終日麼？
這種想法一旦冒出了萌芽，那就沒有什麼可以阻止它迅速成長。
“奧芬，我想出去看看。”喬尼擡頭說道，“我想去我以前的家裡看看。”
“那裡是工匠區吧？”奧芬巴赫對於維爾薩的城池結構稍稍有些瞭解，知道區域集中的特點，“他們會讓你跑到那種地方去？”
“我會以一個鐵匠的兒子的身份提出申請了。”喬尼回答，面色平靜，“他們沒有理由拒絕。”
艾絲翠兒猛地擡起頭，一臉驚愕：“那樣的話，不會讓兇手產生懷疑嗎？”
“不會的。”喬尼回答道，寬慰地笑着，“如果他們想要殺人滅口的話，那正好省得我去找他們了。而且，哈維爾，我被主動攻擊了你得管吧？”
“雖然我嗅到了陰謀的味道，但這種情況我確實不會放着不管。”哈維爾聳聳肩，“你這不算找死。”
這事兒就這麼定了。
“那個，誰。”喬尼拉開門，對門口站崗的士兵吩咐道，“去請達拉威爾主教大人過來。”
對於被稱呼爲“那個誰”，士兵是有些不滿的。不過能被選來軟禁談判使者的士兵都很能忍。所以他只是點點頭，然後面無表情地找主教去了。
門口有兩個守衛，所以他走地乾脆利落。
不多時，達拉威爾主教就過來了。
“你是說，你曾經是塔布裡城的居民？”主教對於這個猛料感到很是吃驚，“你的父母是塔布裡城的工匠？”
“不錯，如我所說，他們都被野狼傭兵團殺死了。”喬尼回答道，面色悲慼，“我那天不在家，這才留了一條性命。”
喬尼頓了一下，想起了當日在刑訊室裡合作的那名牧師，於是索性又抖了些底出來：“我當時是奧達拉騎士的扈從。”
“原來是這樣。”達拉威爾主教點點頭，“我聽說你曾經對着子爵閣下的士兵喊過一句‘別給奧賽丁人丟臉’。這個……”
主教用探尋的目光看向喬尼，這讓喬尼有些爲難。
“奧達拉騎士後來回奧賽丁了，我隨他一起過去的。”喬尼又抖了一些出來。到目前爲止，除了“我恨你們”這個最終底牌外，喬尼能說的都說了。
“我明白了。”主教了然地點點頭，“對於你父母的事情，我深表遺憾。艾尼格.野狼那個惡徒已經受到了正義的審判，如果你有興趣的話，我可以帶你參觀一下他的骨骸。”
骨骸？
“他的骨骸？這個……”喬尼是真的驚到了。這種東西有什麼好收藏的？
“因爲他是本城歷史上最爲邪惡的匪徒，所以他的骨骸被收斂了起來，封存在神殿的一間房間裡。”主教解釋道，“自古邪惡之徒往往會懷着罪惡的執念化身爲幽魂，爲禍世間。”
邪惡之徒嗎？喬尼想起了那個叫做阿爾斯愣的幽魂，微微搖了搖頭。
“我還是想先去我的家裡看看。當然，我知道那裡肯定已經不是我的家了。但我還是想去看一下。”喬尼嘆了口氣，“那畢竟是我生活過十幾年的地方。”
達拉威爾主教看着喬尼，不知道這位伶牙俐齒的隨從究竟是真情流露，還是別有所圖。
“請節哀。”他最終決定接受這個說法，“那……如果您願意的話，請跟我來吧。”
即使是別有所圖，主教也毫無壓力。
因爲只是瞻仰喬尼的故居，所以奧芬巴赫並沒有跟着一起。他留在城堡的客房裡照顧艾絲翠兒——小女孩的眼淚時斷時續，故地重遊最能觸發離人的感傷。不過哈維爾還是跟着喬尼一起去了，一方面是防止殺人滅口，一方面則是充作人形測謊儀。
曾經是一名心靈武士的哈維爾即使不用能力，對於人心也能看出個大概。
工匠區離城堡並不算遠，走上幾步也就到了。在喬尼的記憶中，塔布裡城的工匠區是一片繁華的商業街。傭兵與無組織的冒險者往來其間，偶爾也有身批罩袍的士兵過來選購裝備。塔布裡城的居民也是工匠區的常客。
但現在喬尼看到的，卻完全不是那麼回事。
“這是……”他張口結舌，一時有些失態。工匠區還是像過去一樣熱鬧，但這熱鬧已與喬尼的記憶沒有任何關係。街道上有往來的工匠與士兵，卻沒有選購物品的平民；作坊裡有勞作的工人，但卻穿着統一的制服。
“這是塔布裡城的工匠區，一個充滿活力的地方。”主教介紹道，語氣中帶着一些驕傲，“現在一個月的軍械出產，已經超過了過去三個月的量。”
這從某種程度上來說是在炫耀自己的戰爭潛力。喬尼看了主教一眼，驚訝於他的博學。
能放下身段關心這種俗務，本身就是博學的表現了。
“我記得……”喬尼站在街心，四下看着，“是這個方向。”
工匠區的佈局並沒有太大的改變，只是招牌已經全部換過了一遍。喬尼按着自己漸漸模糊的記憶走在前面，終於看見了曾經無比熟悉的店面。
一切都沒有改變，爐子還在原位，牆上掛着各色刀劍。走進幾步，喬尼看見了正在鼓風的學徒——連風箱都是自己熟悉的那一個。
“塔布裡城真神教會，第二鍛造廠。”唯一改變的，就是這塊招牌了。
“第二鍛造廠？”喬尼回頭看着主教，眼神中透着驚訝。
“沒錯，我按照坦尼亞斯聖城的模式對這裡進行了改造。”達拉威爾主教解釋道，“這些工匠都是從聖城來的匠師訓練的。”
坦尼亞斯聖城，便是坦尼亞斯神聖聯盟的首都，教皇的居所，大神殿的所在。
喬尼點點頭，重新看向這座自己住了十六年的屋子。他的視線從火爐移向通往後院的那扇木門。就在那扇門的後面，他發現了自己父母的屍體。一刀割喉，血幾乎流乾。
喬尼猛地轉身，仰天望了一會兒，不讓眼淚流出來。
過了一會兒，他低下頭，擠出一絲笑容：“十分感謝，主教大人，您能親自陪我這個身份低微的隨從前來，我十分感激。”