帝國裡1177年夏，灰堡這座曾經美麗富有活力的城市此時早已失去了往日的景象，幾乎遷移走所有領民後的城市內，再一絲絲和繁華熱鬧沾邊的氛圍
除了實在無法離開難以行動的孤寡老人之外，平日忙碌的街道上大多數的時間都是冷冷清清，偶爾傳來一陣急促的腳步聲和呼喊，也多是駐守在這裡軍隊的調動
貧民區的茅草棚被拆除，稻草和木料被做成了火把箭桿和簡易盾牌，平民的石屋也被拆除，一塊塊青石混合着泥沙經過簡單打磨之後成爲了投石機彈藥的來源，就連貴族們搬離後的別墅，只要能夠利用的一切全部被重新使用了起來，這些物資轉換成各種各樣的守城工具和補給，脫離了原本的用處，爲攻打這座歷史悠久城市的敵人們帶去了難以估量的死亡……
長達六個多月的守城戰中，羅爾夫和教皇的聯軍在灰堡已經坍塌近半的城牆下面，留下了過六萬具的屍體，讓雷奧有些驚奇的是，反而受傷的數量遠遠要低於死亡，或許是北部領寒冷惡劣的天氣和缺少補給藥品的緣故，亦或者是在這個黑暗年代中，上位者根本就把普通的士兵做成消耗品也說不定
至少雷奧就曾經多次那些受傷的敵軍士兵，除了騎士和精銳還會被進行醫治搶救之外，其餘衆人，甚至根本不用公**隊動手，在打掃戰場的時候，敵人就會親自處決掉那些傷兵，也許他們的衣甲很快就會出現在其他人的身上再次攻城，然後周而復始……
對此，雷奧曾找機會詢問過奧斯頓侯爵，最終侯爵給出的解釋讓雷奧有些錯愕不已，他一直以爲自己已經這個年代，可聽完後他才現，原來他所知還遠遠不夠
就拿羅爾夫強徵的大量炮灰雜兵來說，這些大多數在貴族領地下，出身是農夫和手藝人的士兵們根本沒有所謂人格上的價值和尊嚴，在很多領主眼中，一小隊這樣人的價值甚至比不上一匹馬來的要多，而那個讓雷奧曾經羨慕已久的初夜權，也是確確實實的存在……
奧斯頓的這些解釋讓雷奧單獨一人的時候唏噓了很久，他終於明白了爲什麼在他一些小恩小惠就能得到無比的擁戴，也明白了在很多時候，包括屬下和盟友在內的貴族的眼光爲何那麼奇怪
除了這些之外，哪怕經過了一個冬季，在灰堡城牆之下還是有大量沒有被清理的屍體，這些屍體隨着夏季氣溫的升高和冰雪的融化逐漸顯露了出來，繼而慢慢腐爛，刺鼻的氣味哪怕躲在密封的房屋之內都無法遮擋
深知瘟疫可怕的雷奧不得讓士兵從城牆上向下傾倒儲備已經不多的油料，然後點火焚燒這些屍，難得的是在進行這些工作的時候，聯軍方面並沒有趁機進攻，如果不是害怕弓箭的話，恐怕羅爾夫和教皇甚至還有幫忙的打算
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“這裡就是地獄，我真的不知道死後怎麼去見家族的祖先……”
灰堡政務大廳之內，今天所有人再次齊聚一堂，在會議正式召開之前，坐在雷奧左的蘭開斯特公爵一臉悽然的說道
“他們會爲你驕傲，老傢伙你不要忘記了我們這些家族當年都是因什麼而成就了今天的地位，你的領地還好，至少抵抗了半年多才放棄，就爲此，任何人都無法指責你的家族，和奧斯頓兩個倒黴鬼……我們甚至沒有經過戰鬥就要放棄自己的領地和城堡，該死的，如果可以交換，我寧願最初的戰爭生在我的城堡，霍亨索倫家族堅固的城牆同樣會讓羅爾夫那個蠢貨付出足夠的代價！”
心情有些糟糕的蘭開斯特公爵轉頭不滿的開始滔滔不絕的霍亨索倫侯爵，以及……在旁邊笑吟吟安靜奧斯頓，低聲嘟囔了幾句後有些不屑的高聲道
“得了吧老東西，就憑你那個脆弱的城堡，不說能不能裝下足夠的物資和我們所有的軍隊，在我算一股亂軍都能輕易的敲碎它的外殼！”
說着話，習慣性和侯爵鬥嘴的蘭開斯特公爵，雙手還做了一個敲碎核桃的造型，然後不待侯爵反駁，摸着花白的鬍鬚驕傲的說道
“從這點來下還是非常英明的，只有灰堡這座上百年的城市才能夠完成我們第一步的計劃，不要嫉妒老東西，這纔是一個偉大家族的底蘊和生存的根本”
“你……”
眼又要鬧得不可開交，一臉疲倦匆匆趕到的雷奧連忙伸手阻止了他們之間相互的爭吵，揉了揉鼻頭有些歉意的爵幾人開口
“尊敬的各位先生們，我非常感謝你們每一個人的付出和爲我，爲公國做出的一切犧牲，大家所有的貢獻都會在戰爭勝利之後得到足夠的補償，損害了蘭開斯特家族的城市，損害了貴家族數百年的威嚴，對此我感到深深的歉意，當然，我會用實際行動來做出補償，我想不用多久之後，一座更加宏偉繁榮的城市會再次屹立在同一個位置，而同時在我公爵目前的領地範圍的確配不上一個擁有輝煌歷史底蘊的家族……”
對着矜持微微點頭的蘭開斯特公爵撫胸鞠躬後，雷奧的視線轉向了霍亨索倫和奧斯頓兩名侯爵，略微思考了一下緩緩開口
“至於你們……我的朋友們，先無論貴家族的領地受到了何種破壞，公國都會做出全部的賠償，另外，爲了表示對各位不遺餘力的支持，我在這裡可以做出承諾，從戰爭結束後開始，三位家族的商隊購買的任何暴風城的特產將全部免除稅收……”
頓了頓，雷奧微笑着顯轉移了注意力的幾人，再次用一句話加重了砝碼
“包括武器鎧甲……”
“呼~！”
聽到雷奧的話後，不但蘭開斯特公爵三人面露驚喜之色，就連周圍其他公國下屬貴族和三人家族的附庸貴族們，此刻也的忍不住不顧身份紛紛開口詢問，要知道暴風城除去最賺錢的香料不說，最讓人記掛的就是那些精良的武器鎧甲
就像最初萊斯特伯爵的玩笑話一樣，那就是在雷奧麾下的騎士團他們所裝備的一切，完全都可以成爲某些小貴族寶庫中的藏品，不說已經名揚大陸的懲戒騎士團和曙光騎士團，就連剛剛籌備完成黎明騎士團，在這半年的戰鬥中，他們身上奢華與堅固並存的鎧甲，鋒利無比的武器也都成爲了這些貴族們垂涎的目標
這樣的騎士哪怕裝備昂貴許多，但只要能夠組建一個小隊的話，都足以成爲這些愛慕虛榮貴族炫耀的資本，他們不敢奢求懲戒騎士團這樣的存在，但哪怕最愚鈍的貴族都明白，在這個年代生存下去甚至生存的更好最需要的是些什麼……
裡，雷奧不得不雙手下壓讓有些喧囂的會場再次安靜了下來，清了清喉嚨，他清澈銳利的目光快掃視了一圈，把衆人的種種表情都裡後，這才輕笑着開口
“在這點上，我想任何人都無須懷疑我的承諾，能夠和我共同經歷困難的人們一定會得到我的慷慨，這方面如果大家還不能相信的話，我想在座的諸位先生可以找時間去詢問萊斯特伯爵閣下，忠誠！就會獲得我的友誼和回報！”
“呃？”
雷奧話落後，所有人的目光都集中在了萊斯特伯爵的身上，見此，伯爵撓了撓頭皮站起身，先是對雷奧行禮後這才用非常誠懇的語氣說道
“殿下說的沒錯，這裡面應該很多人都知道我以前的窘況，那時候一股亂軍都差點攻破了我的城堡，還是殿下最終挽救了我的家族，從那天開始，我成爲了殿下最忠誠的擁護者和追隨者，現在我的情況大家也都，除了金錢方面，天鵝家族在殿下的幫助下終於再次擁有了一支強大的騎士團進行守護，在這裡，我希望大家，尤其是某些心智不堅之輩知道，千萬不要被貪婪和膽怯迷失了自我，我始終堅信在殿下的帶領下勝利必將屬於我們，而克瑞斯特天鵝家族哪怕戰至我一人，依然會緊緊追隨殿下的步伐~！”
“啪啪~啪啪啪啪~”
在蘭開斯特公爵的率先帶領下，貴族們爲萊斯特伯爵的言進行了熱烈的鼓掌，微不可查的輕輕搖了搖頭，雷奧環視着一圈表面全部無比堅貞忠誠的貴族們，心中卻是有些不屑，他深知除了一部分人之外，肯定還有一部分是迫於壓力不得已而爲之，如果公國在戰爭中稍稍露出頹勢，恐怕很多人也會做出不同的選擇吧……
深深的呼吸平復下心態，雷奧重新帶起了真誠的笑容
“閒聊暫時到此爲止先生們，爲了不讓門口的敵人們太過焦急，我想我們必須進行下一步計劃的討論了……”