瘦西湖廣場的人哪裡知道古行宮裡發生的這些事？在刑步醒的主持下，葉素芬和楚不平的比武繼續進行。高臺已經坍塌了，刑步醒就在臺前選擇一塊場地，江湖英雄圍在四周，這樣的比武更接地氣了。
刑步醒先是拱手對着四周的江湖英雄解釋一番，然後看着葉素芬和楚不平，見兩個人都點頭，就宣佈比武繼續，而他自己則退在一邊。
兩個人凝視片刻，葉素芬看準機會，先使一招“捕風捉影”刺向楚不平。這一招也不快，似乎就是給對方一個提示。這是當時江湖上比武的一個隱性規則，目的是消除先出招的優勢，這樣的比武就更加公平、合理。楚不平豈能不知？他擺劍相迎，出劍也不快。就這樣，兩個人的比武正式開始了。
仙霞派的劍術偏重飄逸，華山劍派的劍術注重硬朗，這兩派的招數並無好壞優劣之分，可謂旗鼓相當，場上的勝負主要取決於比武者自身的實力。而這兩個人練功多年，卓有成效，在江湖上都是小有名氣的，當然，能最終成爲一派的掌門肯定有他自己過人之處的。這也是圍觀的江湖英雄急於看他們兩個人出場的原因。
一時間，他們一來一往，刀光劍影，寒光閃閃。一會是楚不平步步緊逼，葉素芬似乎無招架之力，一時又是葉素芬反守爲攻，把楚不平殺得險象環生，端的是精彩紛呈，委實是跌宕起伏。
臺下的人喝彩不斷，叫好四起。當然有人幫仙霞派，也有人支持華山劍派，而更多的人是爲雙方的精彩表現而興奮異常。在華山劍派的圈子裡，楚安望着父親在奮力拼殺，心中頓生愧疚之情，他握緊拳頭，暗下決心，一定要練出個樣子，爲自己一雪前恥，爲父親爭得顏面。
在衆人的歡呼聲中，雙方打了八十幾個回合，而此時楚不平就處在下風了。其實這種敗相是他故意做出的。葉素芬已經講得十分清楚：這場比武就是爲了維護仙霞嶺的尊嚴，何苦不給她尊嚴？再說仙霞派的第三場是有意輸給我們的，否則我們早就輸了比武，掌門人也不用上場了。輸了比武，固然在江湖上有負面影響，可是兒子楚安的所作所爲已經讓華山劍派聲名狼藉了，在中華這片受到儒家文化薰陶的國度裡，人品比武功更重要！
又堅持了十幾個回合，楚不平往後一退，拱手施禮，說道：“葉掌門，楚某認輸！”葉素芬是個行家，也看出楚不平是有意讓自己的，自己和楚不平的功夫是半斤八兩，不相上下，場上的局面也是平分秋色，可如果自己當衆揭穿這個事實，楚不平的面子也不好看，何不就此下了臺階？她略一遲疑，也後退幾步，拱手說道：“承讓！”
刑步醒也看出比武中的端倪，可是人家自己都認輸了，我還能說什麼呢？他正要上前宣佈，可楚安突然跑了進來，說道：“葉掌門，晚輩不服輸！”楚不平用劍指着兒子，怒斥道：“逆子！胡說什麼？”葉素芬擺擺手，表示她不在意這事，問道：“楚公子想與在下過招？”
楚安挺直了腰桿，說道：“晚輩約葉掌門十年後過招！”葉素芬明白了，笑道：“好！在下就等十年！”她的確喜歡不服輸、有韌性的人。
楚不平怒道：“滾到一邊去！”又對着葉素芬說道：“葉掌門，小兒不知深淺，你別見笑！”
令狐青霜冷笑一聲，上前說道：“十年？太短了吧！”楚安堅定地說：“那就二十年！”葉素芬點點頭，說道：“這纔像華山劍派的弟子。在下等二十年！”
楚安拱手說道：“到時，晚輩再向葉掌門請教！”說完也不等楚不平再說什麼，徑直走去。
楚不平搖搖頭，羞疚地說：“葉掌門，又讓你笑話了！”葉素芬說道：“楚掌門，這是好事！楚公子有此志氣，那是華山劍派的大幸啊！”
刑步醒接過話，說道：“不錯！這個，如果葉掌門和楚掌門的比武能讓楚公子痛改前非，那兩位的比武就成了千古佳話了。”葉素芬微微點頭，可令狐青霜冷笑一聲，不屑一顧。——後來楚安勤學苦練，確實學有所成，可在比武中還是沒有贏過令狐青霜。他就把希望寄託在兒子楚雄飛的身上。天賦極好的楚雄飛最終不負衆望，打敗了年事已高的令狐青霜。（此故事見於《回首蕭瑟處》）此係後話，表過不提。
楚不平讓宛熹過來，接過銀據交給葉素芬，可是葉素芬拒而不受。楚不平猶豫了一下，也不再堅持。他又把一張銀據交給刑步醒，這是支付主辦這次比武的費用。刑步醒接過銀據，對着楚不平點點頭。楚不平先是對着葉素芬、刑步醒，後對着四周江湖衆人拱拱手，然後帶着華山劍派的人扭頭而去。
四周的人有的已經走了：這叫什麼比武？虎頭蛇尾，草草收場，這有什麼意思？早知道這樣，還不如去殺雪域三魔！也有的人見兩家終於握手和好，齊聲叫好喝彩：比武就應該這樣，以切磋技藝爲主，哪有什麼不解的冤仇？
身材稍胖的鈕待走了過來，向葉素芬慶賀仙霞派取勝，同時他還要在仙霞大酒店宴請仙霞派的所有人，葉素芬不願招搖，更崇尚節儉。鈕待說，他知道師父的習慣，場面不大，都是自家人，也不奢華，而且這家酒店也是他自己經營，不費多少銀子的。他解釋再三，又讓令狐青霜勸說，葉素芬這才勉強同意。
鈕待拉着刑步醒先行一步，他還要招待江湖上的朋友、揚州地界的豪強，而葉素芬等人先回客棧，稍事休息再去赴宴。鈕待派兩個人等在瘦西湖客棧的門口，負責把仙霞派的人帶到仙霞大酒店。
在瘦西湖客棧，葉素芬坐在椅子上。照她的性格，她是不願在這種場合露臉的，可是鈕待的盛情難卻。她讓令狐青霜吩咐仙霞派的人收拾好行李，準備吃完飯後就出發，離開揚州趕往山東泰安。
葉素芬煩躁地在客房裡踱着步，她也不是很累，而是心緒較亂。思來想去，最後她的思想還是落在青龍派的身上：自己在比武臺子上，慷慨激昂，說得倒是很痛快，可是一定會觸怒青龍派的，他們一定會報復我們的，我倒也罷了，可是我的這些弟子們還很年輕啊！
想到這些，葉素芬有些悶悶不樂，可左思右想又覺得自己做的是對的，自己已經沒有迴旋的餘地了，是福不是禍，是禍躲不過，我還能怕他們不成！
這時，令狐青霜進來提示：時間已經差不多了。葉素芬穩穩心神，只得帶人走了出來，其中就包括趙休花和凌霄。在門口的臺階上，鈕待的兩個人迎了上來，拱手給葉素芬行禮。前面的人自稱“小五子”。令狐青霜問了一下仙霞大酒店的地址，小五子說，就在前面不遠的地方，也是鈕老闆開的，比瘦西湖客棧要好些。令狐青霜見他笑容可掬，沒有疑心，讓他在前面帶路。
走了一會兒，進了一個小巷子，令狐青霜左右看看，感到有些蹊蹺。趙休花上前問道：“哎！這是要去哪兒啊？”小五子回過頭，說道：“姑娘，穿過前面的巷子就到了。”凌霄說道：“揚州的巷子這麼多？” 小五子笑着點點頭，沒有答話，繼續朝前走。
令狐青霜、趙休花雖有些疑惑，可也沒有多想：我們這麼多人，還怕什麼？再說，這裡雖是深巷，可還是在揚州街面。
又走了一會兒，巷子更冷僻、寂靜了。令狐青霜機警地說：“小五子，怎麼還沒到啊？”小五子的臉上堆着笑容，說道：“大師姐，前面就是了！”又走了幾十步，凌霄一拉趙休花，說道：“有問題，不能走了！”
趙休花止住了腳步，說道：“大姐姐，這裡哪有什麼酒樓？”令狐青霜也覺得不對勁，把手一揮，十幾個人都站住了。
那個小五子卻快速跑到前面，然後才朝葉素芬、令狐青霜她們招招手，說道：“葉掌門，我家主人正在等候！”令狐青霜問道：“你家主人？你不是瘦西湖客棧的人？”小五子說道：“小的是客棧的人。可也是——”他省去了後面的話。
這時候前面傳來一陣悠揚的二胡聲，清脆、婉轉、悠揚，看來這個拉二胡的人還是有一些功底的。
令狐青霜一愣，握着劍柄，只聽前面有人在問：“客人帶來了嗎？”小五子恭敬地答道：“主人，客人已經到了！”這個人接着說：“那就有請吧！”這聲音較大，是對葉素芬等人說的。
小五子轉過頭來，說道：“我家主人有請！”他同樣恭敬地做了個“請”的手勢。葉素芬一想，已到這裡了，想走已經來不及了，不如就見見他的這位主人。令狐青霜雖然有些疑惑，可是想法卻與葉素芬一致，她緊隨葉素芬走到前面。
在巷子的盡頭，有幾間茅草屋，草屋的前面有一塊較大的場地，場地的邊緣還栽種着一些鬱鬱蔥蔥的青菜。場地的中央擺着一張桌子，後面坐着一個老者，鬚髮都已花白，正在拉着二胡。見有人來了，這個老者作了一個停止的動作，琴聲戛然而止，他把二胡遞給後面的兩個弟子。
小五子介紹道：“葉掌門，這就是我家的主人！”葉素芬看着老者，又看着他身後弟子手中的二胡，馬上明白了，說道：“原來是青龍派的曲大俠！”
曲二胡點點頭，站起身來，說道：“不錯！老夫就是曲二胡！怎麼？老態龍鍾的吧！”這麼一說，衆人盡皆一驚：這個人就是江湖上大名鼎鼎的“泰山龍脊”！他爲什麼要找我們呢？而葉素芬馬上就明白了：曲二胡就是在等自己的，看來今天是凶多吉少啊！
令狐青霜巡視一下左右，曲二胡的後面只有幾個平常之人，甚至連刀劍也看不到！她心想：其他人不打緊，就是這個曲二胡，以師父的武功是對付不了他的，我們一起上也未必是他的對手。
葉素芬不動聲色，客氣地說道：“哪裡？曲大俠容光煥發，精神矍鑠，哪裡有老態龍鍾之感？”曲二胡哈哈大笑，說道：“葉掌門是個不善奉承之人，怎麼也學會這些俗套？”葉素芬應道：“確是如此！並非奉承！”
曲二胡上前幾步，說道：“這麼說來，葉掌門也會些應變之策，不像某些人說得那樣不通情理啊！”葉素芬一團霧水，問道：“不知曲大俠是何意思？”
曲二胡揹着手，說道：“老夫喜歡城門洞裡拿竹竿——直來直去，就不繞彎子了。——我青龍派多次勸說葉掌門，可葉掌門都是婉言拒絕，就是說仙霞派是持中立立場的。我們對仙霞派持中立立場也是可以理解的。可是葉掌門剛纔在瘦西湖廣場上一番慷慨陳詞，不僅對其他中小門派產生重要影響，也是打了我青龍派的一個大嘴巴啊！”
葉素芬說道：“在下只是說了真心實話，確實不知道有什麼重要影響。”曲二胡說道：“真心實話可以放在心裡，何必要講出來呢？”葉素芬說道：“曲大俠，既然是真心實話，說出來緣何不可？”
曲二胡冷笑一聲，說道：“這不就是不知變通了嗎？”葉素芬臉色一變，冷冷地說道：“曲大俠認爲這樣也可以。”
曲二胡說道：“你那樣說話，就等於是向我青龍派的宣戰。”葉素芬冷冷地說：“在下不與任何人爲敵，更不會向任何人宣戰。在下說過的話也不會後悔，曲大俠要想取在下的性命儘管來拿！”
曲二胡點點頭，說道：“老夫很佩服葉掌門的這種大義凜然的氣概啊！”他走了幾步，說道：“好吧！出劍吧！”