趙啓威權日盛，越來越有皇帝範兒了。除了這小子從孃胎裡帶來的權謀天賦，加上老皇帝煞費苦心的多年秘密培養，從挑起與突厥的死戰而大獲全勝，到如今楊致統軍的捷報頻傳，都給趙啓加了不少分。
金子善自上年那次碰了一鼻子灰之後，即便皇帝主動開口問詢，都再未對軍國重務作過一字評論。隨着皇帝的日漸成熟，“內宮不得干政”這條鐵律的烙印，也日漸清晰。
身爲宮中內宦，是龍得學會盤着，是虎得學會臥着。能悟通這個道理的人，通常活得越久。沒事找事的次數多了，就等於是找死。
先帝的貼身內侍馬成，金子善心底原本是不大看得起的。回頭想來，這位老前輩在先帝面前一輩子都沒說錯過一句話、做錯過一件事，愣是平平安安的得以善終。誰敢說這不是他老馬的本事？
皇帝在御書房召見重臣議事之時，最不喜受人打擾。八百里加急的軍報卻是例外，前方將帥只要腦子裡沒有進水，誰都不會吃飽了撐的，動輒什麼事都六百里、八百里的加急。
金子善打斷正說得順溜的王雨農，把軍報呈上御案道：“皇上，這是楊侯剛剛命人送來的八百里加急軍報。”
趙啓皺眉拿起一看，面目頓時舒展開來：“朕還以爲楊致那邊出了什麼大事呢！那兩份奏章暫且放下，大家不妨先來議一議這份軍報：南楚遣人與楊致接洽，乞請兩國罷戰議和。諸位卿家，你們認爲朕答應還是不答應？”
寧王趙當與康王趙敢因爲同病相憐的緣故，已然抱團取暖、站到了同一陣線。這些年來，一直秉着“凡是敵人擁護的我們都要反對”的宗旨，不屈不撓的進行徒勞無功的抗爭。
二王都曾統率重兵鎮守一方。從未有過重大敗績，原本對突厥與南楚的戰事還有幾分發言權。孰料楊致幾仗打下來，也將二人漸漸打得沒了多少聲響。
如果是像先帝與福王兄弟倆那樣。一開始就做個混吃等死的逍遙王爺，倒也罷了。可眼睜睜看着自己被逐漸邊緣化。一天天的遠離核心權力中心，他們又怎會甘心？
寧王趙當逮住難得的話縫道：“皇上，我軍戰果豐碩，皆因將士戮力用命拼殺得來。如今優勢在我大夏，何須與南楚議和？依本王之見，皇上絕計不可答應！”
康王趙敢跟着奏道：“皇上，王兄之見，本王附議。”
在趙啓心目中。早已將這兩位寶貝哥哥當成了擺給人看的樣子貨。沒人不讓你們說話，反正你們說不說都無所謂，說了也沒用。
曬然一笑，問道：“諸位卿家，對於此事還有何高見？”
王雨農先前就解決委任官吏接管治理一事，已基本說完，接過皇帝的話頭道：“皇上，這份軍報與老臣想說的第二件事剛好契合。”
“楊侯素來見事深遠，將南楚喻作不可一口吞下的龐然大物，極爲恰當。吞下肚了的東西。不僅不能吐出來，還要能克化受用。大軍需要歇一歇，大夏需要緩一緩。楊侯送呈兩份奏章的同時。已下令麾下諸軍各部原地休整待命，亦是出於此意。”
“南楚遣人乞和，或是爲求一時苟安，或是爲爭取時間的緩兵之計。老臣以爲，不管南楚乞和是何目的，都不妨順勢答應。”
趙啓點了點頭，又問道：“文瀚，你怎麼說？”
徐文瀚應聲奏道：“皇上，王相之言。臣亦贊同。微臣還有個建議，皇上何不頒下一道明旨。將兩國議和之事全權交與楊致？除此之外，一切照常。權當沒有這回事。”
陳文遠禁不住莞爾失笑道：“皇上，楊侯當年與突厥議和的場景，老臣曾經親眼目睹。楊侯打仗是一把好手，議和更是不含糊啊！”
趙啓拊掌笑道：“妙啊！他們談他們的，我們該幹什麼還幹什麼。那就照文瀚說的辦！”
所謂的議和，楊致當然明白是怎麼回事。好比兩個人幹仗，其中一人抱了往死裡打的心思，但打到中途打累了、打不動了，另一人也被打怕了、主動說他不想打了，暫且兩下停手來個中場休息，等緩過勁來再接着幹。
下雨天打孩子，閒着也是閒着，那就議和吧！先開口提出不打了的人，通常是要付出代價的。也就是說，除了解悶，還可以順手發財。
楊致閉着眼睛都能認定，對皇帝來說，議和也是剛一犯困就有人送枕頭的好事，不答應纔怪。但這大夏畢竟是他老趙家的，總得打個招呼。外任將帥擅自與敵國議和，罪同謀反，傻不拉幾的掉進這種毫無技術含量的坑裡，完全沒有半點必要。於是乎，八百里加急軍報就此出爐。
值得一提的是，南楚派來表達和平誠意的接洽之人，居然是一位意想不到的民間人士。
根據楊致的估算，送呈皇帝的兩份奏章所陳之事，要得以初步解決，少說也要等到年底了。這一日正自琢磨，是不是趁這個機會抽身回家一趟，看一看老父妻兒。
中軍校尉龍雨前來稟道：“大帥，有位南楚客商在轅門外求見。一行共有二十二人，其中三人作僕從打扮，另有十八個佩刀的壯漢，應該是隨行的護衛。爲首之人是個眉目俊朗的年輕後生，自稱姓秦，是大帥世交之家的子弟。”
龍雨自從以特殊的方式接待了楊府的首席家僕阿福之後，暴烈的脾氣收斂了不少。他雖家財殷富，那都是真刀真槍的在戰場上拿命拼來的。按龍雨的說法，只是“隨便”教訓了阿福哥幾下，就賠了一千兩銀子，至今令他肉疼不已。
一千兩銀子就買來了一個教訓，敗家也不能是這麼個敗法：只要是來求見大帥的人，絕對是輕易打不得的。沒辦法，實在太貴了。打不起啊！
“姓秦的世交子弟？”楊致下意識的唸叨了一句，騰地的起身道：“快快請他進來！”
不到一盞茶的功夫，一個笑容可掬的年輕人帶着一個胖乎乎的小廝。施施然進了帥帳。
年輕人從容不迫對楊致躬身長揖行了一禮：“小人秦如炬，拜見大帥！小人久仰大帥英名。今日終能得見尊顏，委實榮幸之至！”
自稱名叫秦如炬的年輕人，身着一件寶藍綢衫，手持摺扇，確實眉目俊朗，風度翩翩。
楊致親熱的一把拉過他的手，引至帥帳大堂的客椅坐下，重又將他打量了一番。慨然嘆道：“秦氏三子，果然皆是人中龍鳳！我與令尊和你兩位兄長相交多年，今日也是頭一回見你。”
爾後安返主座，雖然仍是笑容滿面，卻不再言語。
秦空雲與秦驕陽對這個三弟諱莫如深，在楊致的記憶中，似乎從未主動提起。秦公那個老狐狸對小兒子也是神神道道的，連叫什麼、在哪兒都沒告訴他。
開玩笑！就算在街肆上買樣東西，都要先驗一驗貨呢！你說是就是啊？
秦如炬恍然一笑，自袖囊中掏出一件物事呈上帥案：“小人來得匆忙。只帶了這個小物件，聊供大帥把玩。小人自感羞愧無地，萬望大帥見諒。家父愛吃的清湯素面。小人也會做。大帥若得閒暇且不嫌棄，小人亦可恭請品嚐。”
楊致一眼就認出秦如炬呈送的小物件，表面看來是一方做工精巧的秦氏玉石徽記，實則是一方密印。憑此密印，所有秦氏分號的銀錢、人手皆可隨時調用。加上又提到了楊致向秦公辭行之時吃的清湯素面，身份應可確認無疑了。
將密印遞還給秦如炬道：“有道是君子不奪人所好，這個物件過於貴重，恐怕我承受不起。三公子不必太過客氣，這麼說話就算你不覺的累。我聽着都彆扭。咱們還是兄弟相稱吧！”
秦如炬呈上密印，本是爲了驗證身份。顯然沒打算真的送給楊致，當下依言收起。換了口吻道：“楊帥。實不相瞞，小弟此來乃是受人之託。”
世交子弟也好，初次見面也罷，楊致很不喜歡這種類似於捧哏的說話方式。皺眉問道：“誰？所爲何事？”
秦如炬見楊致臉色不愉，直言答道：“小弟受南楚權相譚重元之託，前來問詢兩國罷戰議和之事。”
“罷戰議和？……好事啊！”楊致略一思索，追問道：“茲事體大，不是我能做主的。再者口說無憑，譚重元爲什麼會找上你？”
秦如炬解釋道：“譚相也知道楊帥難以做主，這不是讓小弟先來探一探口風麼？罷戰議和只是個好聽一點的說法，其實就是乞和，距離請降僅有一步之遙。對大夏而言當然是好事，對南楚來說就不怎麼光彩了，怎會公然大肆宣揚？大夏是否答應尚未可知，如若遭拒那便一拍兩散，又怎會留下憑據？”
“秦氏身負大夏首富之名，天下無人不知。南楚的偵搜官署並非擺設，何況秦氏的背景本就不難打聽，楊帥與秦氏是何關係，更不是什麼秘密。找小弟探路，如若事有可成之機，即可遣派官吏詳談其細。如若事不可爲，則與官面無涉。”
楊致進一步追問道：“南楚的條件是什麼？”
秦如炬苦笑道：“罷戰是最起碼的。至於其他條件，譚相又怎麼知道大夏想要什麼？應該由大夏先提出來，爾後南楚纔好考慮能否予以接受。”
依據楊致對張博虎的瞭解，夏軍目前的處境是瞞不過他的。楚帝與譚重元或是真心請和，張博虎與文煥章則十有八九是緩兵之計。可那又怎麼樣呢？反正是打不動了。
是以不再糾纏，似笑非笑的道：“我即刻向皇上奏報此事，你先回去向譚重元稟報今日與我面見的情形。只不過……你帶來的那個胖子必須留下！他老爹讓我叫他回去吃飯！”
秦如炬與帶進帥帳的那個小廝登時聞言一愣，尚未來得及反應，楊致嘿嘿笑道：“你們秦家父子幾個只有驕陽還算實誠，其他都是一路貨色！秦三胖子，在我面前唱上這麼一出，很好玩嗎？”(。)