徐文瀚說得不錯，次日一早楊致剛到耿府門外，便看到滿宅皆白，一片悽慘景象。耿超一死，耿氏一門祖孫三代老年喪子、壯年喪夫、幼年喪父都佔了個齊，怎一個慘字了得？
相識之初耿超的倨傲、驕橫，對趙妍與駙馬頭銜的狂熱迷戀，禁軍大營校場比武廝殺時的狠辣，在陽城郡主趙瑛“押解”之下造訪楊府時滿臉尷尬的窘態……。之後受命統領突襲軍團整訓時的嚴厲、認真，處理董堅、李爲羣毆楊致時的果斷、機智，橫掃大漠時的驍勇善戰、所向無敵的氣概……。後來打着小算盤挑動董堅、李爲、沈重爲沈玉出頭的決然，當街活劈李英思的痛快淋漓，與楊致在耿府演武場再度比拼時的頹然、懊惱，決定與楊致同日成婚的狹隘、幼稚……。再到奉旨問策時孩子般的羞澀，永訣之夜痛飲時的坦誠……。
與耿超相處的點點滴滴，在這一剎那猶如潮水一般涌現在腦海。楊致不禁百感交集，不知不覺間已是淚流滿面。本應前途無量的一顆將星，在綻放出最耀眼的光芒之後倏然隕落，他還是那麼的年輕啊！那麼鮮活、威武的一條漢子，怎麼說沒就沒了呢？
聽聞楊致來訪，耿進、耿超遺孀趙瑛帶着兒子耿賓果，一齊將他迎進府中。
皇帝爲了彰顯平定突厥的武功，爲了安撫軍方集團勢力，特地下旨命寧王與康王負責統籌，在忠烈祠中操辦耿超、楊耀、李爲的喪葬事宜。加之三人的靈柩俱未護送到京，是以耿府並未設置靈堂。
耿進兩眼佈滿血絲，臉色灰敗，一夜之間彷彿蒼老了十餘歲。耿進有三子，兩個庶子才智平平。耿超是嫡出的長子，也是最有出息的一個。耿進對其從小加意培養，寄予厚望。視爲日後支撐耿氏一門的頂樑柱。不想如今一切已成泡影！
耿進粗糲的一雙大手緊緊握住楊致的手，哽咽道：“楊侯。老夫十分感念你的援手之恩！無奈小兒命該如此，老夫的眼淚都已流乾了……。”
喪子之痛，痛徹心肺。楊致一時不知該如何安慰，輕輕拍着耿進的手背道：“耿帥節哀！我知道，我都知道！”
陽城郡主趙瑛乃是皇叔福王趙行之女，婚前就是耿超的忠實粉絲，婚後夫妻二人感情甚篤。噩耗傳來，趙瑛傷心欲絕之下。整個人幾近崩潰邊緣。此時全身縞素，長髮凌亂，目光呆滯，聲音喑啞，見到楊致已然說不出話來，只是伏首痛哭。
趙瑛與楊致原配夫人沈玉交好，其子耿賓果與楊致二子同歲，只比楊猛、楊驍大了幾日，平時兩家妻兒多有往來。楊致雖然回京居家時日甚少，耿賓果卻還是認得他的。
耿賓果還未滿六歲。眉眼樣貌依稀有幾分與耿超相像。一臉懵懂的怯怯問道：“叔父，他們都說我爹爹戰死了，是真的嗎？我以後還可以去你家與猛兒、驍兒玩嗎？”
僅是想起耿超爲兒子取名“賓果”的由來。便已令楊致心中大慟。蹲下身來，含淚強笑道：“你爹爹是一個頂天立地的英雄！可以！當然可以！”
“嗯。爹爹也曾與我說過，叔父是個蓋世英雄。爹爹還說，他欠了你三條命，你還會要他還嗎？若是叔父與爹爹一起去打突厥人，爹爹就不會死，是嗎？”
誰無父母？誰無親人？耿賓果奶聲奶氣的天真話語，楊致實在不知該如何作答，令他瞬間淚崩。失魂落魄的一屁股坐倒在地。像個孩子一樣放聲痛哭起來！
痛痛快快的大哭一場之後，楊致心頭對耿超的惋惜哀痛之情。也暫時得以宣泄。
收了淚水，賓主重又奉茶敘話。耿進見楊致似乎沒有馬上告辭的意思。情知他並非專爲探望而來，示意趙瑛帶了賓果先行回房歇息。
這些年來，耿進父子兩代爲將，皆是戰功顯赫，聲名威望無以復加，成爲大夏軍方勢力數一數二的領軍人物。再到狂熱的追捧先帝意圖一統天下的宏願，不遺餘力的擁立能征善戰的寧王爲儲，與皇叔福王結爲姻親，耿超得享郡馬的尊榮，可謂一時風頭無兩。到頭來卻落得個深爲皇帝猜忌，愛子殞命大漠的下場！
這樣的際遇，足以令耿進心灰意冷。與此同時，耿進親眼目睹楊致由一介名不見經傳的商戶子弟，一步一步的走到今日，連皇帝都得看他三分臉色。誰敢說這不是本事？當日與徐文瀚的一番懇談，令耿進不得不爲之反省與深思。
楊致對於耿進的心境，並不十分了解。就目前情勢來看，他不需要也無所謂與任何人結成同盟，今日只是順便來跟耿進打個招呼，當下簡明扼要的將昨日皇帝召見的情形說了個大概。
耿進悽然苦笑道：“承蒙楊侯高看，舉薦老夫爲帥。老夫已然休矣，你若統軍，皇上豈能放心？楊侯自保無虞，何苦行此不智之事？今時今日，老夫又還能幫你什麼？”
楊致與耿進遠未到推心置腹的地步，坦陳道：“耿帥衷言，我亦自知。今日我是專爲探望耿帥、嫂夫人、侄兒而來，提及於此，只是順便，別無他意。正所謂聖心難測，萬一皇上問起，耿帥心裡也好有個底，如此而已。”
利益交換是高官重臣相交的基本原則，耿進自然不會因爲楊致的幾滴眼淚而輕易摒棄。半信半疑的道：“楊侯所言，果是當真？”
楊致正色道：“耿帥恕我直言，我不需要你幫我什麼，你也幫不上我什麼。”
耿進嘆道：“老夫是被嚇怕了，楊侯勿怪。後生可畏，楊侯眼光識見，遠勝老夫。你既是這麼做，自有你的道理。若有所需，老夫必當盡力。”
隨即躊躇道：“老夫有一事厚顏相求，懇請楊侯萬勿嫌棄！”
楊致一口應承道：“但凡力所能及，理當責無旁貸。”
耿進鄭重道：“孫兒賓果乃是我耿氏一門重振聲威的希望。老夫想將他託與楊侯教導！”
“哦？”楊致皺眉道：“耿帥的心情，我完全可以理解。但耿帥是否想過，賓果是耿氏嫡出長孫。將來必定是要承襲爵位的？由耿帥親自教導，豈不是更好？再說現下賓果年幼。來日方長，何必急於這一時？”
楊致雖說得含蓄，但意思很清楚：一是賓果的未來基本已可確定，將來很難有太大的自主選擇餘地。二是耿超新亡，屍骨未寒，其子就拜楊致爲師或義父，顯然太過扎眼，說是兩家結盟亦不爲過。虎死威風在。耿氏在軍中的影響力加上楊致的聲名勢力，皇帝哪兒會安心？豈不是自尋煩惱，讓大家都不自在麼？
耿進失望的道：“倒是老夫思慮欠妥、過於冒昧了。楊侯如感爲難，老夫絕不相強。”
這年頭什麼都講究個正統，子嗣傳承尤其如此。耿超已然戰死，耿進愛孫心切，腦子裡一時難以轉過彎來，委實正常。
楊致提醒道：“依我之見，開枝散葉纔是振奮門庭之道。俗話說，雞蛋不能都放在一個籃子裡。”
“先帝賜封耿帥武英殿大學士之時。曾經明旨昭告天下，耿氏爵位世襲。若非事涉謀逆，終大夏一朝總不至於食言背信。賓果襲爵。已成定局。無須耿帥相托，我也必會關注提點。名分如何，並不重要。非我敷衍塞責，而是沒有名分，比有師徒或父子名分反而要好！”
“再者，我建議耿帥於子侄孫輩之中，擇其性情忠厚、才智平庸者，盡力設法謀個官祿前程，以保其安度一生。擇其飛揚跳脫、資質上佳者。悉心教導多加磨礪，任其闖蕩自謀出路。說白了就是沒本事的讓他安心。有本事的不必擔心。耿帥只要盡心盡責、因材施教就好，須知兒孫自有兒孫福啊！”
耿進細細品味。感慨的道：“老夫真是白活了這麼一大把年紀！楊侯此言大善！老夫受教了。”
楊致與耿超、李爲有同生共死的故舊之情，楊家闔府上下皆知。家主心情不佳，沒人敢去觸他的黴頭。連老爺子都一反常態，不僅嚴禁賭博喧譁，而且拒見任何外客。
四月初三日，李爲遺孀陳氏攜其二子到京。皇帝詔令，恭送至禮部禮賓院暫住。
四月初五日，隨州守將於化龍遣人護送楊耀靈柩到京。皇帝詔令寧王趙當陪同其眷屬，將其靈柩送入忠烈祠安放。
四月初七日，討虜大將軍曾英明親率部屬班師回朝。皇帝詔令寧王趙當、康王趙敢陪同兩家眷屬，將二人靈柩送入忠烈祠安放。
四月初九日，於長安北門郊外三十里，舉行朔方邊軍獻俘儀式。皇帝親率滿朝文武百官出迎，楊致亦在其列。
四月初十日，宜祭祀、喪葬。皇帝詔令，於忠烈祠舉行國葬，在京四品以上官吏不得缺席。
忠烈祠國葬之日，在皇帝刻意作秀、衆臣完成任務式的繁瑣冗長的儀式過後，楊致滯留未去。來到兵戶兩部聯合設立的臨時治喪公事房，脫下身上的弔喪常服，向值守官吏道：“勞煩予我一套重孝服色。”
楊致名聲在外，無人不識。值守官吏小心的答道：“侯爺，您剛纔不是有一身嗎？滿朝文武百官都是按制穿的弔喪常服，今日您是伴隨聖駕而來，而重孝服色服色非至親不可穿戴，您看是不是……？”
皇帝是皇帝，羣臣是羣臣，我是我。爲免皇帝與羣臣臉上難看，我已經很給他們面子了。
楊致冷冷道：“除了公誼，還有私交。楊耀是我的長輩，耿超與李爲是我的生死兄弟，何以不能穿戴重孝？你就說給不給吧！不給的話，忠烈祠外的攤店裡有的是。”
值守官吏深受耿超、楊耀、李爲的忠烈事蹟干擾，頓感熱血沸騰：“侯爺忠義，我等拜服！爲什麼不給？必須給！”(。