海關總督衙門新任主簿薛青雲來到府衙，聲稱奉命前來相請廚娘單獨爲總督大人烹飪菜餚。僅單獨二字，就極顯曖昧。周仁杰乍一聽聞，忍不住連連暗罵之餘，也是醉了。
爲免引人注目徒生事端，周仁杰有意讓雲娘將年齡、樣貌定位在販夫走卒的檔次。宅院、美婢、歌伎都能拱手相送，一介廚娘卻自推三阻四，莫非真要依靠吃她的菜餚救命不成？豈不更會令人生疑？
用心思量之下，楊致絕對不是因爲口味獨特而看上了雲娘，也未必對她的廚藝那般在意。唯一可能的合理解釋，只能是楊致覺察到了雲孃的真實身份。藉口要徵詢雲娘本人是何意願，以及需要幾日時間稍作準備，暫且先將薛青雲打發走人。
周仁杰回到府衙內堂，便立即與雲娘商議。把楊致遣薛青雲前來相請的意思，還有自己的揣測仔細說了。
雲娘沉吟半晌，說道：“大人無須過慮。我手下其餘六喜已被楊致收伏留作親衛，七喜早已名存實亡。楊致應該對我並無惡意，我心有不甘倒是真的。”
“時至今日，我護衛大人的安全已一年有餘，爲大人暗中訓練的死士足以擔當護衛之任。事實上，我早已踐行了最初的承諾。之所以滯留未去，是因我知道楊致近日會來金陵赴任，也很想會一會此人。既是如此，遮掩亦是無用，大人不妨大大方方的答應。”
“恕我直言，大人應該比我更瞭解楊致。外間傳聞此人之機謀權變，絲毫不遜悍勇，又得秦氏臂助，想要查清大人與我的背景，絕非難事。然而他畢竟不是瘋子，只要不涉及他的重大利益，不主動招惹啓釁，極少出手對付他人。大人若能時刻留意這一節。大可放心與之往來相交。大人切記，楊致不出手則已，一旦出手，便如狂風驟雨一擊必中！”
要麼乾脆不做。要麼做絕。所謂亂世梟雄，哪個不是如此？周仁杰概嘆道：“大娘的一片好意，本官心領了。本官也知道終歸留你不住，你我相處一年有餘，我自問待你不薄。大娘除了踐行承諾。切莫忘了你我之間好歹還有點香火之情!”
周仁杰與雲娘未必結下了什麼真情實誼，說白了只是一場各取所需、價值不菲的交易。俗話說，多個朋友多條路。一個是賣身求榮的一地知府，一個是名動江湖的殺手組織首領，彼此之間，豈能輕言得罪？二人這番話語，倒有九成九是出乎真心。
當斷不斷，反受其亂。周仁杰次日一早遣人告知楊致，廚娘雲娘午後便會應邀前來。
楊致命門僕徑直將雲娘帶到書房。這是二人第一次正式見面，卻如久別重逢的老友一般。默契的相視一笑，只是雲娘略顯粗糙的面容笑起來有點僵硬。
奉茶落座之後，楊致屏退左右，笑道：“卿本佳人，何苦爲僕？看你明明膚色白皙潤滑，身材豐腴，前凸後翹，似可與我家靈兒比肩。何不抹去易容僞裝，讓我一睹芳容？”
雲娘也不含糊，爽快承認道：“侯爺名滿天下。卻無好色之名。口出調笑之言，無非是爲了進一步確認我的身份罷了。此間別無外人，侯爺可以叫我雲娘，也可以稱我爲金大娘。”
“嗯。試來試去的。確實煩人。”楊致問道：“毅先生與六喜都已入我門下，日子過得不比在你手下差。你爲何如今還想要殺我？你明明知道殺不了我的。”
雲娘嘆道：“侯爺嗅覺之敏銳，目光之犀利，令人不得不爲之折服。我承認非你敵手，但對你確有殺意。合數人之力幾度設伏刺殺而不成，反被收入囊中爲你所用。這是七喜成名之後。接到的出價最高的生意，也是最狼狽的一次失手，但又敗得無話可說。”
楊致嗤笑道：“那不就結了？亡命江湖的殺手有幾個能得善終？你又何必那麼看不開呢？”
雲娘目光一冷道：“話是不錯。七喜之名，本是倚仗無數冤魂所成就。素來極少失手，也最重信譽。你可知道，金主當時的出價是五十萬兩？其中三十五萬兩用於買你人頭，十五萬兩用於護衛周仁杰在南唐滅國前後一年之內的性命安全。我本已收了金主十五萬兩定金，自認籌劃周密、一切安排妥當之後，才於上年七月從山東趕來金陵。孰料容毅等人不僅屢次失手，還悉數被你收伏！我在一夜之間人財兩空。周仁杰賣身求榮，做賊心虛，我更是隱姓埋名的在他身邊白乾了一年！你讓我如何咽得下這口氣？！”
楊致把臉一沉，冷冷道：“難怪。試圖跟你這樣的人講道理，我還沒蠢到那個地步。亂世之中，從來都是適者生存，強者爲尊！你最好牢記一點：我沒把你們全都殺光，已經算是很厚道了。不甘心是吧？小心我連不甘心的機會都不留給你！”
雲娘頹然一笑：“我若是沒想明白，豈會前來見你？去年我曾親歷金陵城破的那場激戰，在數十萬夏軍之中第一個踏上金陵城頭的人，竟然是一個年僅十六歲的少年校尉，而且這個人還是與你有八拜之交的義弟。不瞞你說，我剛一聽說此事，便已預料到容毅等人必會事敗。”
“其實做了那麼些年陰溝裡見不得光的老鼠，膩了，也累了。我同樣不會做以卵擊石的蠢事。今日得見尊顏，一睹風采，當面說明，堪稱心願已了。”
人的想法，有時候就是那麼奇怪。明知楊致是個惹不起的強人，偏偏要送上來門一看究竟，最終纔算服氣。這是幾個意思？
楊致不禁連連暗罵神經病。聽她有心灰意冷、就此退出江湖的意思，放緩語氣勸道：“你有沒有想過，有朝一日七喜重聚？如今容毅已是官居七品的蓬萊海關分署經略使，皇帝親口許了劉二一個正經出身，正在濟南海關分署擔任首要武職。靈兒已被我納爲侍妾，常三也在我長安侯府擔任親衛。文四、陳五與曾六二人，俱在山東外海熊展麾下擔任頭領。以上七人都已算是有了安身立命之所，總好過你孤身一人流落江湖吧？”
雲娘苦笑道：“你怎知我是孤身一人？哦，我倒是忘了，他們肯定與你說過，做殺手必須絕情斷欲，不能受家室拖累。”
“可我又能爲你做什麼？我最爲擅長的就是殺人，菜餚只是尚能入口。像你這等強人，根本無須什麼親衛保護。像靈兒一般給你做個侍妾？你已有三妻一妾，我既不願，你也未必看得上眼。莫非真給你做廚娘麼？”
楊致知她已然心動，只是唯恐被自己看輕了。其實現在他最需要的就是像雲娘這樣的頂級殺手！
試着伸出了橄欖枝：“我可以爲你洗白老底，許你一個正經出身。如果你願意，或許還可以爲你撮合一門親事。你的過往，我一概不問。之前恩怨，一筆勾銷。只要成了我的屬下，無論以前那些金主身份如何尊貴，相信都不敢碰你一根汗毛。”
雲娘倒也乾脆：“條件？”
楊致曬然一笑：“我正在着手策劃，準備組建一個直屬海關總督衙門的情報機構。這就需要一位經驗豐富、身手極佳的人，來爲我招募並系統培訓一幫密諜。不知你對這個差事有沒有興趣？”
這是實實在在的專業對口啊！雲娘雙眼一亮：“成交！”。