京城之行收穫頗豐，傅氏有了孃家依仗，化解了多年心結，心境開闊了不少。紅藥見了大世面，說話做事不再扭捏，走起路來也擡頭挺胸了。就連丫鬟姑姑們都學乖了不少，一個賽一個的恭肅端莊。
“不愧是在天子腳下見識過的，比我家那些上不了檯面的丫鬟好太多了。”祁大伯母把玩着傅氏獻給婆母的時興物件，興致高昂的和祁老夫人嘮着家常：“您看看，這做的比那藤上結的還真啊。”
祁老夫人滿臉不樂意的撇了眼她手中那串紫瑪瑙葡萄，嗤笑一聲：“不過是奇巧淫計，你竟還當做寶貝，稀罕成這樣。”
雙眼放光的祁大伯母絲毫沒被她這一盆冷水打擊到，小心的捻着一顆葡萄珠對着陽光細看，嘴裡嘖嘖作響：“您不知道，若是尋常瑪瑙不算什麼，可這一串六十六粒，個個都是膽中帶水的好東西，單單這麼一顆就值得上好幾兩銀子。”
祁大伯母名下有幾間珠寶鋪子，對擺件首飾在行的很，說起來頭頭是道，把一匣子東西誇的天上有地下無，饒是祁老夫人都不由吞了吞唾沫，低下頭來問：“真有那麼好？”
祁大伯母肉疼的蓋上了蓋子，依依不捨的推回了祁老夫人身邊，擰着帕子道：“可不是呢，我哪敢騙您？在京中或許不稀奇，但在咱們遼東就不一樣了，揹着金子都買不到啊。”
祁老夫人頓時有了危機感，沒想到寒酸了多年的川兒媳婦一夜翻身成了最闊氣的主子，這可不妙。手上有銀腰桿就硬，看來今後要好好看住她，不能給她好臉色，省的她無法無天，目中無人。
無巧不成書，傅氏似乎也有了相同的打算。
祁老夫人引狼入室，識人不明，害慘了先哥兒和啓哥兒，犯下天大的錯卻沒有半點歉意，實在叫人惱怒。看來今後對她的防備還是不能鬆懈，說不準哪天她又撿回什麼奇奇怪怪的玩意炸了整座宅子。
婆媳兩關係不知不覺緊張起來，祁老夫人要壓兒媳婦一頭，傅氏對婆婆有怨，兩人同在一屋檐下，難免擦槍走火，傷及無辜。
祁老夫人打定主意要看緊傅氏，頭一招就是關了傅氏的小廚房，再把祁家主子們的一日三餐安排進了慕萱齋，沒想到頭一頓飯就碰上了最慘烈的早膳，紅藥母親喜歡甜軟，好羹湯，但祖母卻重鹹口，愛麪食，這各懷心思的兩人湊在一張桌子上用早膳，那自然是翻江倒海，熱鬧非凡。
“來，這是剛出鍋的棗泥山藥糕，快趁熱嚐嚐。”傅氏笑盈盈的挾起一塊山藥糕放進了紅藥盤裡。
“吃太多甜的對牙口不好，來，吃這個。”祁老夫人不甘示弱，擡手把個白胖胖的大饅頭壓在了山藥糕身上。
傅氏挑眉，既然你不消停，就別怪我惹事，“幹吃饅頭可不行，沒的噎着，喝碗□□吧。”說罷遞過來個小巧的白瓷紅魚碗。
“那種東西怎麼飽肚子，還是喝粥抗餓。”祁老夫人臉上的皺紋更深了幾分，把畫着大胖娃娃的粗瓷碗擱在了紅藥手邊，
好傢伙，就知道你膽子肥了，這可是明着跟我做對啊。
“吃個蜜棗益脾潤肺。”
“來口鹹菜好下飯。”
“這個好，吃這個。”
“不許吃你娘夾的！”
一時間飯桌上是狼煙四起，烽火連天，二人你來我往，互不相讓，紅藥默默拿起一顆無人問津的白煮蛋，還是它好，不甜又不鹹，不壞牙，還頂飽。
升做了三品指揮使，祁川反倒比從前輕閒了不少，治下各衛各所按部就班，蕭規曹隨，他坐鎮指揮使司權衡調和便是。更別提繼任的總兵官是個糊塗蟲，鎮日裡躲在家裡花天酒地，估計連遼東大小多少衛都數不出，根本不看軍務，他也樂得清閒，抽出手來查辦自家事。
他剛轉入內堂，一文一武兩員大將就涌過來，迫不及待把這兩日的戰果彙報一番。
“此人出了祁家大門就失了蹤跡，再沒人見過，就如那人間蒸發一般。”搶在前頭的是戰將廖徵，祁川親手提拔的遊擊統帶，一臉絡腮鬍，眼大如銅鈴，曾有嚇哭紅藥的光輝歷史。
“屬下在沙子嶺那塊的普興庵裡找到幾個見過能幻的香客，但他們們口中的‘能幻’似乎與此人並不相似，且那一位，半年前就病逝了。”稍慢一步的守備參將顧成滄躬身說道，他長鬚飄飄，劍眉鳳眼，一派儒將風度。
眨眼就消失不見，還是個死人，祁川扶額：“興許是冒名頂替。”
“大人，依屬下看來，這事還得從康家查起。只有康家人才既清楚許媽媽的底細，又拿的到老夫人脈案。”顧成滄分析道。
祁川手上一頓，細細一思，他說的還真有道理，“若真如此，那就棘手了。”
千防萬防，家賊難防，何況是母親孃家的賊，康家怎會大門敞開任由他查，賊首若真躲在康家內宅，他們這些大男人還真拿他沒辦法。
“如今不可打草驚蛇，得買通幾個婆子，暗中走訪纔是。”顧成滄出了個主意。
“等你慢慢查，不知還要多少人遭殃 。”廖徵翻着白眼，否決了。
“那你說怎麼辦？”
“這事交回太太手上不就結了，咱們大老爺們牽扯這個作甚。”
“這是老夫人孃家，太太插手不好，恐有以下犯上之嫌啊。”
顧成滄是儒生，詩文極好，但家裡世襲百戶，他又沒兄弟，不得已才入了行伍。廖徵是死人堆裡爬出來的，帶着國仇家恨投軍來，最看不慣酸溜溜的文士，兩人可謂是相看兩厭,如今一言不合，馬上脣槍舌戰起來。
“好了，”眼看敵將未擒，心腹先亂了陣腳，祁川趕緊喝止：“胡鬧什麼。成滄說的不錯，還得從康家查起，這人極有可能是康家婆子。這事不能交給太太，我再另想法子。這些天你們都給我警醒些，府裡的守衛也多加幾個。”
兩人人高馬大，平時也是威風八面，如今規規矩矩的低頭聽他訓斥，說不出的維和怪異。祁川暫且按下憂慮，板着臉嚇唬他們倆：“還不滾蛋，幹活去！”
顧廖兩人如聞大赦，爭先恐後退了出去。
查兇手找壞人暫時還是祁氏夫婦的任務，紅藥的重點在學業上頭，日程仍如去年定下的那樣，早上練字，下午繡花，簡單實用。
三多堂裡風平浪靜，紅藥端坐着描紅寫大字，隔着個多寶格子，傅氏與容姑姑坐在窗邊納線繡花。蟬鳴聲中夏日長，微風輕拂，花香襲人，夏天的廣寧最怡人不過。
還沒安靜多久，素姑姑氣沖沖的闖進來，把捧在手裡的一個仙鶴銜靈芝的雕花漆盒放在桌上，“您看看，這黃家人真是...不過是點宮花手釧，她至於回這麼大的禮麼？生怕人家不知她家厲害，她家富貴！”
盒子裡一片珠光寶氣，滿滿當當塞着滾圓的貓眼兒和上好的蜜蠟。
素姑姑一點就着，氣頭上哪管什麼規矩，把黃家上下數落了一遍，世人回禮回的都是差不多的物件，一隻雞回一隻鴨，從沒有一隻雞回一頭豬的道理啊。
紅藥探頭看了一眼，色澤明黃的貓眼兒在日頭下折射起一片奪目的亮光，比送去的不知厚了多少倍，黃家還是一如既往的豪氣啊。
“興許人家只是不願欠咱們人情吧。”容姑姑打着圓場。
“她樂意給，你好好收着就是，碎嘴什麼。”傅氏繡好一朵大紅牡丹，忙着剪線頭，並不這當回事。
無人扇風，素姑姑很快就熄了火，坐在傅氏手邊替她理線：“太太今日怎麼了，瞧着氣色不大好。”
傅氏確實沒歇好，面上沒甚血色。她心裡藏着事，連梳妝打扮上都憊懶了，只隨意穿着件藕色百蝶穿花衫，頭上綰着纂兒，也沒帶首飾頭簪，看着單薄可憐。
傅氏不答話，容姑姑湊到她耳邊這般這般說了，素姑姑捻着繡線，若有所思。
瓜子臉，白皮膚，細眉毛，左眼眼角一點痣，
“這人聽着有些耳熟啊。”
容姑姑捅捅她：“你可見過此人？”
素姑姑卻難得的猶豫起來，放下手頭活計，走到傅氏身邊，輕聲道：“太太，您還記得那位馮姨娘麼？”
這話像是碰的推開了一扇塵封數年的厚重大門，鮮血與仇恨隔着歲月撲面而來，傅氏幾乎嗅到了那噩夢一樣的苦澀香氣，叫她直泛噁心。
十指慢慢收緊攥成了拳頭，長長的指甲插進肉裡都沒有知覺，傅氏如臨大敵，面色微紅，青筋浮起，全身緊繃。
容姑姑嚇了一跳，趕緊去捂素姑姑的嘴：“多大的人了，一點眼力勁都沒有，姑娘還在這裡，你別瞎說！”
素姑姑自知失言，也不敢看傅氏，忙低下頭做起了啞巴。
屋裡安靜的嚇人，連針線穿過綢緞的聲音都清晰可聞，紅藥見氣氛不對，手中的筆也停下了，懸在半空不知所措，恨不能遁地而去，這個，你們都看不見我，都看不見我...