周文鬱這一趟帶了不少人來, 除去有重任在身的瞿鳳材，純粹湊熱鬧的賀永寧，還有一羣把兄弟義氣看得比命重的同僚們。
這一隊人走將進屋子, 一個個捶檯拍凳, 短嘆長吁, 罵罵咧咧, 倒比苦主還不平。
許至苒算得上錙銖必較的真小人, 求親不成翻臉就是一招奇襲快攻，帶着祁家二房興風作浪，打得三房措不及防, 損兵折將。若祁老夫人這罪名坐實了，不止祁川一落千丈, 周文鬱也臉上無光, 更別說與他互爲首尾的這些人了, 誰都不得好。
郭壽今晚也跟了來，大馬金刀的往祁川身邊一坐, 粗着嗓子道：“那兔崽子做的陣法實在漏洞百出，他今擺出來，不過是要給你們點顏色瞧瞧，叫你們難堪幾日，臉皮一厚就捱過去了, 能有多大事？”
“噯噯, 你這混人, 會不會勸啊, 說的都是什麼鬼話, 起開起開。”林舒平揮手把他趕走：“回營裡守着去，這沒你的事了, 瞎鬧。”
“老魏卻是犯難了，”坐在窗戶邊上，有一下沒一下的磨着他的短匕首：“他在副使的位子上坐了七八年，眼饞的人本就不少，這回估計都要冒出來作怪，爭着給他鬆鬆土。”
“竟有此事？”周文鬱饒有興致的笑彎了眼，緩緩站起身：“那咱們也湊湊熱鬧去。”
祁川有些犯難了，他有心要跟去，卻不得不避嫌，周文鬱上去拍了拍他肩膀：“兵備道那還有我們，你先把才說的那事去辦了，也好給大傢伙壯點底氣。”
......
周文鬱內裡是灑脫不羈的性子，卻偏生了顆縝密細緻的心，辦起事來是劍走偏鋒，卻往往意味深長。
旁的不提，只道他領着心腹們浩浩蕩蕩的殺進了兵備道，大大咧咧的就坐了人家的主位，不等人家回過神就扯起了皮：“真是奇了怪了，您說說看，這成片成片的流民乞兒中毒暴斃，怎麼也不是間小事，爲何半月前竟無一人有所察覺？”
他見沒人答的出口，又笑道：“那些個所謂的人證物證，也不過是吳掌櫃和祁家奴婢的一面之詞，禁不起推敲。”
“此案疑點頗多，”魏志川熬了半宿，臉上的褶子似乎都刻深了不少，此刻說話都無精打采了：“取人性命也總該有個緣故纔是，祁家老夫人一個內宅婦人，和那街頭流民又有何交集？”
“大人心裡便推定了祁家無罪，又何必與我們談什麼案情。”張百林是年輕氣盛，何曾把上峰們放在眼裡，極不給臉子的嘲諷道。
“魏大人難道是想護着祁家？”他方唱吧，又有幾個沒入流的小吏嚷嚷起來：“不論如何，您總該避避嫌纔是。”
魏志川是老實人，哼哧了半天也沒辯出半個字。
張百林得意了，三白眼一吊，陰狠狠的瞪着周文鬱：“唉，咱們也別忙活了，真真是官大壓死人，百姓無活路，我朝前路堪憂啊。”
周文鬱深覺好笑：“張大人口口聲聲說着魏大人包庇，可如今案情不明，嫌犯也未曾招供，又何來包庇一說？您這麼着急拿我們開刀，是不是也有失偏頗？我們都是大奸大佞，官官相護，那您算什麼？”
“憤世嫉俗，巧舌如簧，混淆是非。”一直努力想反抗的魏志川冷不丁來了這麼一句。
周文鬱一邊的武將執官們特別配合的鬨堂大笑，個把促狹的還拍起了桌子。
張百林刷的黑了臉，還欲爭辯，卻被身旁一個年紀稍長的拉住了。
“既誰也不能服氣，還是上告刑部與大理寺來得公正嚴明。”周文鬱已不把他們放在眼裡，氣定神閒的說道。
張百林一聽，雙瞳微縮，右手也攥成了拳頭。
他這點小動作雖不惹眼，卻還是被緊緊盯着他的周文鬱看得一清二楚。
年紀太輕就是不行，嚇唬幾句露了老底，還想翻天覆地？周文鬱在腹中不屑冷哼，打開他那名家題字的泥金飛鶴扇，自顧自的扇涼風看燈花。
堂中氣氛詭異的很，和張百林同仇敵愾的幾位漸漸也沉不住了，先前拉住了張百林的那人忍了又忍，終是不甘吃虧，起身拱了拱手道：“周大人，下官以爲，此案還不至於要驚動京裡...”
衆將譁然：“怎就不至於了，數十條人命吶！”
“說要徹查的也是你們，怪罪魏大人不公不正的也是你們，好了，一聽要上京就慫了？”
“諸位大人，諸位大人，法外尚有情理，祁家老夫人年高體虛，這若是來來回回的過堂，一遍一遍的對峙，恐怕祁老夫人是真等不到真相大白。”
他這是佔了大理說瞎話，光面堂皇又陰毒無比，周文鬱聽罷勾起了嘴角，還不錯，沒全軍覆沒，總算有個能幹的。
“說的在情在理，簡直可謂感人肺腑。”周文鬱拖着步子踱到他跟前，仗着個高俯視他，全身上下寫滿了挑釁二字。
“唉，要是早那麼一時半刻還好，看時辰，那送進京的摺子大概已出廣寧城，將至十三山了。”
......
兵備司中爭強鬥勝，祁府裡也被那內鬼攪了個不得安寧。
按說最有嫌疑的該是許媽媽，可她也啷噹進了兵備司，若真是她耍的花招，這代價也忒大了。
雞叫了三遍，日頭也出來了，傅氏母女倆把整個祁府都查過一遍，卻愣是沒抓着一個行跡可疑之人。
傅氏累得都要癱了，眼下青黑一片，精神頭卻還算足，便咬咬牙打算再審一次，紅藥自然鞍前馬後的幫忙，親自披掛，坐鎮右梢間，點着花名冊一個個問過去。
前十來個都是一問三不知，有的乾脆只會淌眼淚不會說話了，哭得紅藥腦子暈暈，頭大如鬥。
原來女孩兒哭起來還真煩人啊，要引以爲戒，絕不再哭。
又送走一個哭啞了嗓子的，紅藥連眼都懶得擡了，聽到開門的響動，也只有氣無力的說道：“什麼名字，在哪做活的？”
“奴婢名喚三兒，”那丫鬟支吾着，細聲細氣的說道：“是三多堂裡的粗使丫鬟。”
紅藥繼續公事公辦：“家裡出的事你也看到了，有何要說的？”
“奴婢知道是誰幹的！”
“你說什麼？”紅藥當場變臉，又瞪眼又皺眉的，面目難免猙獰了些，嚇得那不過十二三歲的小丫鬟哆嗦着就跪下了：“是鵑兒姐姐，就是她！”
“你定是冤枉人，鵑兒和許媽媽是什麼關係，作孫女兒的會害自個的祖母麼？”紅藥故意嚇唬她。
“奴婢沒有冤枉人，奴婢是親眼看到鵑兒姐姐趁人不備，溜進了許媽媽房中，過不了多久又鬼鬼祟祟的跑出了府。”
打量了她好一會兒，紅藥方道：“我可不是與你鬧着玩的，你思量清楚了？”
“姑娘，求您信奴婢一回，奴婢本是個沒人要的棄兒，當年若不是許媽媽大發慈悲，把奴婢撿回府裡，如今...如今..早已是一捧黃土了。”小丫鬟突然放聲大哭，一把鼻涕一把眼淚，好不悽慘。
哭成這樣，絕不似作僞，紅藥便信了幾分，留她在屋裡，自個則去左梢間見傅氏。
傅氏半闔下眼，輕按着額頭：“確實可疑，這鵑兒早已嫁去了莊上，怎的偏偏在這當口回來了？”
容姑姑氣道：“也就該是她，若換成旁人，早就被三多堂裡的小蹄子們告發了，只她一個橫行霸道，當年連太太的例菜都敢扣，沒人敢和她別苗頭，都是怕遭報應呢。”
紅藥大驚：“姑姑所言非虛？”
素姑姑嘴皮子更快，馬上應道：“絕不是誣衊她，連我都和她吵過幾回，那時她才只是個掃撒的，就敢張口咒我不得好死。”
既有了疑犯，那事情就好辦了，傅氏把容姑姑叫到近前，輕聲道：“給莊頭遞個口信，叫他派人跟着鵑兒，再查一查她這幾日都見了什麼人。”
“姑姑，”旁觀的紅藥插了一嘴：“切記要多交代幾遍，萬萬不可走漏風聲，打草驚蛇。”
傅氏暗自點頭，容姑姑訝異的看了眼紅藥，連連應是。
素姑姑來了精神，眼裡光彩熠熠：“說不準啊，連着藤還能拔出大蘿蔔呢。我看都不用那些大官們忙活了，憑咱們就能給他擺平咯。”
“是是是，就你最厲害，”傅氏白了她一眼：“院子裡還站着一排人，還不快讓他們各自散了，再叫廚下煮點飯食來，都餓了吧。”
她正說着，紅藥那不爭氣的肚子就開嗓了。
“哎呀，看我這記性，我這就去。”素媽媽要笑又不敢笑，捂着嘴一溜小碎步往外走。
傅氏樂不可支，紅藥則是悲憤不已，天可憐見的，喝了一晚上的茶，換誰誰都餓啊。