原來這五年裡，高坐雲端俯瞰衆生的天子可沒閒着，好容易搶回來的江山，自然要下苦功夫整治。先收服了百官，蕩平了朝野，肅清了吏治，接下來就輪到各地衛所都司。
首當其衝的非大同之圍裡那位逃跑的總兵官莫屬，當年林太妃當權，高高擡起輕輕放下，不過是削職罰俸了事，如今秋後算賬，來勢洶洶，那人在詔獄滾了幾回刀板，刷了幾次皮肉，實在撐不下去，大喊着要將功贖罪，錦衣衛們樂了，那了紙筆給他，他憋着口怨氣，拼了命的含血噴人，把當朝數的出來的總兵大將都拉下了水。
如今的遼東總兵毛大成算不上最慘的，但也背上了個貪腐昏庸的罪名，天子看了口供大怒，不怕你貪就怕你庸，遼東乃九邊之首，何等重要，你毛大成是吃了熊心還是豹子膽，敢把它當作兒戲，簡直找死。
天子一怒，勢如雷霆，當下就指派兵部右侍郎兼僉都御史周文鬱經略遼東，徹查總兵毛大成，整頓遼東軍務。
祁川算了算日子，聖旨是上月二十下的，估摸這月十五就能到，他心中煩悶，深深嘆了口氣。
他倒是不怕明查暗訪，但卻怕莫名其妙的被人黑了，下頭辦案子的爲了自個功績，爲了在天子面前長眼，死的都能說活，要是從毛總兵身上榨不出油水，挖不出大禍，那受罪的就是他們這些手下人了，憑他一個小小指揮使根本扛不過。
“父親！帶我去騎大馬！先兒要騎大馬！”先哥兒被祁川拉住，安分了一小會兒，見父親自顧出神，又漸漸不耐煩了，扒着祁川的腿就要往上爬。
“今日要去你大伯家，還騎什麼馬。”一直以嚴父自詡的祁川虎着臉瞪他，他倒也不怕，笑嘻嘻的瞪回去。
先哥兒出了一身汗，連頭頂的小發鬏都汗溼了，無精打采的趴在曬得紅彤彤的後腦勺上，祁川怕他着涼，衝着躲在邊上不敢吱聲的小廝斥道：“把哥兒帶回去，洗刷乾淨了，待會就要出門了還鬧，像什麼話。”
這小廝也不過五六歲，叫祁川嚇得直哆嗦，貓着腰湊過來把不樂意的先哥兒哄走，許諾了一堆好處，祁川揉揉眉頭，壞小子，把全身汗都蹭過來了，一大早起來就不消停，和他那窩囊姐姐文弱弟弟不一樣，淘的叫人頭疼。
傅氏眼下也是心煩意亂，拿着把描畫着花鳥的團扇呼呼扇風。
紅藥仍坐在多寶格子後頭習字，這幾年她趨利避害的功夫更高明瞭，低頭縮腦抄着書，筆下沒半點聲響。她雖不敢略其鋒芒，但一對耳朵還是高高支起，又是好奇又是警惕。
傅氏猶嫌氣悶，使喚容姑姑推開了一扇窗，乾冷冷的秋風捲進來，激的她打了個抖，這才滿意了，深鎖的眉頭也鬆了些。容姑姑提來個大肚子瓜棱壺，倒出一碗潤肺的雪梨茶捧到她面前，小心翼翼的說道：“太太您消消氣，咱們再另找宅子就是了。”
傅氏眉毛一挑，冷聲道：“也不知到底是哪家人，做派這樣刁橫，談好的買賣都能被他攪合了，一點道理都不講。”
容姑姑連忙安慰了一陣，傅氏曉得那人厲害，他們祁家不是對手，出過了氣也丟開了，但轉頭又發愁起來：“看了這麼久了，就那一處中意的還被人搶了，如今去哪另尋宅子。”
也不怪她發愁，當初四口人兩個奶娃娃共住沒什麼不妥，可如今兒子們大了，就顯得祁家小院日益擁擠逼仄。紅藥的朝暉園讓給了弟弟們，跟着祁老夫人搭夥，可這總不是長久之計。擴建是不成的，左右都不是吃素的人家，哪會割地出來；想要再買院子也難，要有人氣風水好，還要賣價公道不黑心，另外最好是這兩年新蓋的，省的她翻修起來費勁，管事們照着主母的意思按圖索驥，還真找着了合適的，傅氏稟明瞭祁老夫人，婆媳結伴親自看了都很滿意，誰知半路殺出了個程咬金，砸了重金叼走了煮熟的鴨子，屋主客客氣氣的賠了禮，祁家人無可奈何，自認倒黴，誰叫你手慢，活該吧。
“太太且放寬心罷，聽聞老夫人派李管事去尋了，您就別受這個累了。”容姑姑柔聲說着。
紅藥在格子後頭暗暗搖頭，容姑姑不缺眼力，也算知趣，但想的還是淺了，母親與祖母較勁了多年，要是讓老夫人挑好了屋子，拔了頭籌，那豈不是膈應她，真住進去了恐怕是看什麼都戳眼睛。
紅藥一分心手下出了差錯，點拖成了捺，好好一篇快寫完的《兩京賦》作了廢，心疼壞了，嘶嘶的抽着氣。
容姑姑的話果然讓傅氏聽得不稱心不合意，擱下團扇沉着臉道：“別提了，你快去收拾收拾，咱們該啓程了。”
紅藥聽說要走，忙放下那廢卷，踱了出來。傅氏拉她坐下，仔細看她身上的衣裙，不甚滿意：“你這身素淨了點，小女孩正該好好打扮。”
紅藥扯了扯她身上着灰紫色繡金銀蝴蝶交領衫，不知錯在何處，索性傻傻一笑，把兩隻圓眼彎成了月牙，逗得傅氏忍俊不禁，噗哧笑出來：“小呆子，怎麼不往頭上摸模？”
原來是首飾少戴了，紅藥吐了吐舌頭，女孩家繁瑣，出門更累，在外沒點頭面撐場子都不敢出聲說話。還是小時候好，一條辮子走天下，誰敢嫌棄她？
傅氏取來一隻系巴掌大的紫檀盒子，紅藥倚在她身側湊頭去看，這盒子無紋無飾，古拙質樸，質地厚重，絕非凡品。傅氏輕輕打開，盒子裡盛着的翡翠攢珠簪子露出真容，翠是鮮綠，珠是柔白，瑩瑩生輝。傅氏小心的取出來，給合不攏嘴的紅藥簪好，還扶着她的頭左右轉了轉，神色欣慰。
紅藥扶了扶那隻簪子，說話都輕了：“母親這就給我了？”
傅氏笑着點頭，紅藥很是忐忑，這樣貴重的東西，好似不是戴在頭上，而是掛在了她心裡。
噯，果然長大了麻煩多。
今日祁家大房長孫滿月，大擺宴席，廣邀賓朋，祁大伯母人逢喜事精神爽，笑出了一臉大褶子。兒媳過門才一年就給她添了男孫，女兒滿枝剛嫁過去就有了身孕，人人都誇她家運道好，福氣旺，樂得她飯都能多吃兩碗。
祁老夫人看不下去她這傻樣，罵道：“都是有孫子的人，也不安生些，小心別把牙給笑掉了。”
祁大伯母不介意，反笑祁老夫人是嫉妒，祁老夫人冷哼一聲，扯過虎頭虎腦的先哥兒和秀秀氣氣的啓哥兒，表示她有兩個，從數量上壓倒了祁大伯母。
紅藥聽說祁滿枝也回來了，急吼吼的要去見她，剛出了堂屋，往前沒走幾步，迎面就看見黃昱陪着黃太太走了過來。
黃太太見了紅藥，眼睛一亮，像那餓着的狼逮着了兔子，拉着她問長問短，就是不放人。
黃昱從安姨娘嘴裡知道了母親的打算，再見紅藥就了幾分尷尬了，只垂着眼盯着腳下。自打他入了軍營，整個人就變的又冷又硬，紅藥聽着黃太太嘮嘮叨叨，仰頭偷看了他一眼，見他一身灰色底子繡竹葉的直裰，肩寬腿長，徹徹底底長成了筆直的青松，只是他不動聲色，拒人千里，叫她有點兒氣悶。
這一眼被黃太太瞧了個正着，好似窺出點門道，笑得更歡了，她心裡有了底氣，也不再裹纏。
迴廊狹窄，容不下兩人並肩，紅藥是小輩，乖覺的請黃太太先行。輪到黃昱了，他卻不動，反側過身給她讓道。
紅藥從他身邊過，忍不住又拿眼看他，正好看見了他嘴角一絲笑，心裡頓時暖哄哄的，像藏着個只有他們兩人知曉的秘密，拎着裙襬，急急去了。
黃太太提的親事她也隱隱聽到了點風聲，這事還是挺讓人頭疼的。她還小，只知道兩個人是能相愛能成家的，有一天她也是要嫁人的，卻不知怎麼樣算是相愛、該怎樣去愛人，更不知道她該不該嫁黃昱。黃昱是長兄又是她的玩伴，有時溫柔有時又氣人，陰晴無常飄忽不定，還常常甩臉子給她看，她根本鬧不明白他的心思，兩人在一起不是打就是鬧，這和書上說的相敬如賓不一樣，和她父母的舉案齊眉也不同。
紅藥出了一會子神，還是想不明白。男女之事太複雜，千絲萬縷都要繞死人了，她一個不經世事的丫頭參不透，更理不出個頭緒，看來以後也只能躲着了，畢竟年紀也都大了，不能如小時候一樣廝混，就是私心裡惋惜的很，這下連單獨見面都怕傳出閒話，還是要怪那黃太太，真是瞎折騰。
從前談笑鬥氣、嬉笑怒罵的日子是不能再有了，紅藥停在檐下，對着一株枝葉繁茂的桃樹老氣橫秋的嘆息起來。