中場時間到。看着記分牌上血紅的54:41，菲爾.傑克遜怒不可遏，猛地將手中的戰術牌扔在地上，轉身走回了更衣室。
“你們到底在做些什麼？連缺少麥迪的火箭都打不過嗎？”禪師坐下就對球員們一通狠批，球員們戰戰兢兢不敢出聲。禪師在聯盟中是著名的穩如泰山，他業餘時間熱衷於佛教禪學，自制力很強，極少大發雷霆。禪師本人也驕傲地聲稱，學習禪學讓自己增加了神秘感，更有助於領導團隊。
可此刻的他，哪有了揮斥方遒的樣子？
“尤其是你，科比！你居然讓火箭的一個替補一節投進了4個三分球！”
“可是，他不是喬治防的嗎？”科比辯解道。
“我允許你們換防了嗎？到底誰纔是主教練？”禪師大聲呵斥着科比。
其他球員不動聲色，誰也不會上前勸阻的。奧尼爾嘴角帶着冷笑，他和科比的矛盾已經漸漸公開化。佩頓是老將，在湖人可還是新人，不好說什麼。費舍爾福克斯這些角色球員更不好開口了。
這個夏天，科比可以退出球員選項，放棄最後2年合同成爲自由球員。而奧尼爾的超大合同也只剩下04-05這一年。如果湖人在此倒下，OK的任何一位都可能離隊，這個統治級組合很可能就此分道揚鑣。
科比冷哼了一聲，沒再說什麼。高傲的他一臉不屑，但算是默許了禪師的批評。禪師也沒有繼續相逼。科比是湖人年輕的王牌，是球隊的未來。儘管禪師對他有了一些意見，卻也不想鬧得太僵。
下半場比賽繼續，火箭球員驚訝地發現，湖人犀利的進攻也沒有了。
科比將華萊士倚在身後大聲要球，佩頓也想平復一下科比的情緒，將球交給了他。科比毫不猶豫，轉身探步後仰跳投一氣呵成，只用一秒就完成了高難度的動作。
打鐵不中，奧庫搶到籃板。
奧尼爾稍一沒防出去，奧庫就是一記三分命中57:41。
梅德維登科打鐵，科比命中高難度跳投，奧尼爾兩罰不中，科比跳投失手，奧尼爾打成2分，科比三分不中。火箭球員防守端的壓力反而小了起來，在科比不斷的任性強打之下，湖人的進攻變得不流暢了。
可湖人隊誰能說他呢？奧尼爾不願意和科比交流；禪師剛批過他，也不想說得太過分；其他人在湖人的地位根本不能和科比並論。
而此刻科比的想法很是單純，“要贏下火箭，要靠自己的力量贏下火箭！火箭沒有麥迪根本不夠強，我是巨星，我可以做到！”科比完全忘了籃球運動是靠團隊協作的。“只要努力就能贏球”這種天真的想法只會出現在少年漫畫中。
第三節科比7投2中，湖人進攻完全停滯，單節僅得18分。76:59湖人大比分落後，第四節幾乎是垃圾時間了。
禪師終於不再留情面，換下了科比。
科比坐在替補席上，一臉迷茫地看向賽場。“我這樣打球有錯嗎？之前的三連冠，我都是這樣奮戰來的。我們曾經4比0橫掃強大的國王，橫掃強大的馬刺。我都是這樣不斷的投出來的。由於馬龍和佩頓的加盟，我已經減少出手了，怎麼還會輸球呢？難道真的是我錯了？難道我真的不如麥迪嗎？”
隨着科比的下場，華萊士也被換下。他今天成功防守了科比，受到了教練和隊友的一致稱讚。
姚明仍然在努力抗衡着最後階段的狂暴鯊魚，王治郅也上來幫他協防。
喬.約翰遜在此時也得到了出場機會，他盡力爭搶着球權。
帕克成功的搶斷後一條龍突破上籃得手，法國小跑車仍然是火箭的助推動力。
板凳席上的火箭球員已經開始擊掌慶祝了。
科比終於低下了高傲的頭顱。
96:89，湖人最後一節奮起直追，但由於之前差距過大，仍然未能翻盤成功。火箭4比2連續兩年淘汰對手。
科比在這場生死之戰中發揮失常，21投7中僅僅得到了19分。接下來的這個夏天，他要承擔不小的輿論壓力了。
佩頓表現更是糟糕，僅得到4+4+4，他徹底後悔加盟湖人的決定了。
板凳席上西裝革履的馬龍，此刻的想法大概和佩頓也差不了多少。賭上一切在生涯末期的轉會，賭輸了。
奧尼爾則乾脆將目光放到了更長遠的地方。科比是從加入聯盟起就在湖人效力，而奧尼爾則是從東部的魔術作爲自由球員轉會而來，對洛杉磯並沒有非常深厚的感情。他已經在考慮職業生涯的下一站了。
而菲爾.傑克遜在99年和湖人隊簽訂的5年合同，還有一年即將到期了。禪師也在考慮這份工作是否應該繼續了。
04年的夏天，紫金豪門湖人即將分崩離析。
***
森林狼和國王的爭奪則日趨白熱化。第六戰國王在主場三軍用命，17分大勝森林狼將系列賽拖入搶7。
活塞背水一戰，客場6分險勝籃網，同樣將系列賽拖入搶7。失去莫寧的籃網再次暴露出了內線孱弱的問題，被本.華萊士狂摘了20個籃板，其中9個前場籃板。籃網全隊也只搶到了31個籃板，其中9個前場籃板。
步行者則在客場3分險勝熱火，4比2率先殺入了東部決賽。熱火在對手的銅牆鐵壁防守下寸步難行，只有新秀韋德打出了高效進攻，16投10中貢獻了24分。這場球也堅定了球隊以韋德爲核心的未來規劃，熱火管理層下了決心要在夏天引入強援，配合韋德衝擊總冠軍。
信心十足的“狼王”加內特在賽前放出豪言：“我的槍膛裡已經填滿了子彈。”狼隊的飢渴可以理解，畢竟他們已經連續7年首輪遊了。這次難得殺入了次輪，當然想嚐嚐西部決賽的味道。
這場生死決戰中，狼隊上半場在加內特率領下打出了史詩級的防守，防得進攻強大的國王僅得了31分。但國王在第三節掀起了反撲，首發五虎中最不起眼的克里斯蒂單節4投全中砍下9分。進入第四節時狼隊僅僅領先2分了。
第四節屬於狂暴的加內特，他單節9投6中得到14+5，完全打爆了國王三塔。最後8秒狼隊領先三分時，加內特又封蓋了布拉德.米勒的出手，而韋伯最後壓哨的絕望三分不中。狼隊以80:83艱難戰勝了強敵，挺進西部決賽。
東部的最後一場半決賽則淪爲了大屠殺。死裡逃生的活塞回到主場大顯神威。他們兇悍的防守防得籃網全場只投進了24球，三分球更是16投僅3中。而活塞主控博迪洛加砍下了22+6+7，完全壓制了聯盟第一控衛傑森.基德。基德8投0中得到了0+5+7，這絕對是他輝煌生涯中的恥辱一戰。
69：90活塞主場大勝，殺入東決。