德國佔領了法國後，希特勒就向英國當局傳達了和談的願望，但是希特勒的美意被奇蹟而拒絕了，希特勒覺得自己的威嚴被英國表兄給踐踏了，羞惱成怒之下德國制訂了針對英國的海獅計劃，務求對英國進行登陸作戰，作戰擬訂以步兵登陸英國南部，並深入及佔領倫敦，切斷其與外部的聯繫，從而一舉佔領英國。
但是登陸首先就是要保證英國的制空權等已經牢牢的控制在德國人的手裡，因此，德意志帝國元帥戈林便受命殲滅英國的空軍，希特勒及德國最高統帥部把此次行動的最早日期定於8月5日，代號爲“鷹襲”，事實上在發動西線戰爭之後，早在1940年5月，英國就已預見到德國空軍會對英國本土進行大規模轟炸，所以5月19日，英軍參謀長聯席會議提出了在法國退出戰爭的情況下的防禦報告，要求切實加強各項防禦措施，尤其是防空措施，該報告於5月27日獲得戰時內閣的批准。
在這份報告已通過英國人就開始了緊張的備戰準備，首先戰時內閣組建了飛機制造部，由比弗布魯克任部長，大力加強飛機制造，使飛機月產量由700架迅速增加到8月份的1600架，其中戰鬥機爲470架；其次在全國範圍裡統一調整部署防空力量，重點加強倫敦地區的防空；再次空軍部成立作戰訓練部隊，建立了多個訓練學校，加緊培訓空勤、地勤人員，這樣每月可以有200名新飛行員補充部隊，還動員英聯邦成員國代爲培訓空勤人員，以組建新的作戰部隊。
在不列顛空中保衛戰前夕，英國空軍部成立了防空指揮部，司令是愛德華·比爾上將，統一指揮全國所有的戰鬥機、高射炮、雷達和觀通警報部隊，戰鬥機部隊共計56箇中隊，戰鬥機980架，其中性能優秀的“颶風”和“噴火”戰鬥機688架；高射炮部隊共計7個師，高射炮4000餘門，但其中大口徑高射炮不足2000門，而且由於大口徑高射炮月產量僅40門，短時期裡數量難以增加，因此英軍調整了部署，將約700門大口徑高射炮配置在飛機制造廠；防空攔阻氣球5個大隊，攔阻氣球1500餘個，這些攔阻氣球都系在汽車上，可以迅速轉移；探照燈2700具，最重要的是英國自己已經研製成功的雷達部隊也正是開始了實戰部署，這支部隊一直處於絕密的地位，截止至1940年7月全國共建成雷達站51座，其中東南沿海地區有38座，約佔總數的75%，形成了嚴密的雷達警戒體系，分爲兩個層次，第一層是中高空防空雷達系統，能有效發現飛行高度在4500米以下的飛機，第二層是低空防空雷達系統，能有效發現飛行高度在750米以下的飛機，這樣英軍就能通過雷達測出德軍飛機來襲的大致方位和時間，指揮己方戰鬥機在有利方位和時間迎擊，此外，英國還有一支人數達50萬的國民自衛軍，他們在沿海地區設置了無數防空監視哨，使用雙筒望遠鏡和簡易的方位測向儀，擔負對空監視、警戒、救護等任務，是英軍正規部隊不可或缺的輔助力量。
在兵力配置上英軍戰鬥機司令部下轄四個戰鬥機大隊：布蘭德少將指揮的第10大隊，司令部在博克斯，負責保衛英格蘭西部地區；派克少將指揮的第11大隊，司令部在阿克斯布里奇，負責保衛倫敦在內的英格蘭東南部地區；馬洛裡少將指揮的第12大隊，司令部在瓦特耐爾，負責保衛從泰晤士河入海口至約克郡的英格蘭中部地區；索爾少將指揮的第13大隊，司令部在紐卡斯爾，負責保衛蘇格蘭地區，在這四個大隊中，實力最強的是第11和第12大隊，尤其是保衛倫敦的第11大隊，擁有270架最先進的“颶風”和“噴火”戰鬥機，幾乎佔英軍全部先進飛機的40%， 英軍將全國劃分爲四個防空區，每區又劃分爲若干個防空分區，各防空區部署一個戰鬥機大隊，防空分區則部署二至三個戰鬥機中隊，一旦德機來襲，防空區只下達出擊命令，具體作戰指揮由防空分區指揮部組織。
在緊張的準備之時，英國人突然發現他們的飛行員的後備力量非常不足，面對這種局面道丁上將一面開辦新的培訓學校，加緊培訓空勤、地勤人員，一面徵召在英國的法國、比利時、捷克和波蘭等被佔領國的飛行員加入英國空軍，還從海軍航空兵部隊借調68名飛行員，並招募英聯邦國家的空、地勤人員，在他的不懈努力下，至1940年8月初德軍大規模轟炸之前，英國空軍飛行員數量上升到1434人，併爲每架飛機配備了由機械師、機械師助理、鉗工、裝配工和無線電技工各一名組成的地勤小組，能在35分鐘裡完成出擊檢查，12分鐘裡爲剛着陸飛機完成下一次起飛準備，爲即將開始的空戰做好了人員準備。
英國準備的同時，作爲進攻的一方德國人也開始自己的戰備準備，進入7月後，德軍開始了戰前準備，航空兵部隊從本土向法國、荷蘭、比利時等國轉場，前線機場的擴建，部隊的調動集結，人員物資的補充，都需要時間，但德國空軍不願這樣坐等，以小部分部隊在進行戰前準備的同時就開始了試探性的攻擊，7月10日起，德軍以英國南部港口和英吉利海峽航行的船隻爲目標發動了攻擊，德軍作戰目的有兩項，一是瞭解英軍防空能力，查明英國空軍的部署；二是誘使英機出戰，在空戰中消耗英軍力量。
英軍由於在歐洲大陸消耗較大，需要休整補充，所以採取避戰戰略，只以小機羣迎戰，同時在空戰中檢驗雷達引導截擊的戰術，從7月10日至8月12日，德軍共出動飛機5376架次，投彈1473噸，擊沉英軍4艘驅逐艦和18艘運輸船，德軍有186架飛機被擊落，135架被擊傷，英軍損失飛機148架，總體而言，這一階段作戰完全是試探性，規模有限， 雖說如此，但是德軍也對英國人的作戰能力有了一定的瞭解。
8月初，德國空軍爲對英作戰而集結的飛機已達2669架，其中梅塞施米特-109戰鬥機933架，梅塞施米特-110戰鬥機375架，容克-87俯衝轟炸機346架，容克-88、亨克爾-111和道尼爾-17轟炸機共1015架。
在8月6日，戈林把進攻日期正式定於8月12日，名爲“鷹日”，8月10日，英國南部地區天氣非常惡劣：“鷹日”攻擊被迫延期，8月11日和8月12日，天氣依然沒有多大好轉，德軍出動了部分飛機，攻擊了英軍雷達站，五個遭嚴重破壞，一個被完全摧毀，由於德軍主要轟炸雷達站的天線而不是核心的控制室，英軍能夠迅速修復，德軍無線電偵測部門又很快發現了雷達信號，認爲攻擊雷達站是毫無作用的，停止了對雷達的進攻。
8月13日，由於天氣仍不理想，部分戰鬥機沒有按計劃起飛，開局顯得有些混亂，在第二航空隊的戰鬥機起飛後繞着機場盤旋許久，轟炸機部隊才姍姍來遲，並且轟炸機部隊因爲大物的原因，才來了不到三分之二，但是戰鬥機長時間的盤旋已經使得燃油大大的浪費，本來就不長的航程使得戰鬥機在還沒有度過英吉利海峽就紛紛返航，只剩下航程較長的me-110戰鬥機還在護航，這一站使得德軍的轟炸機部隊損失比較嚴重，全天德軍投入1485架次，白天突擊英國南部七個機場，晚間則攻擊英軍飛機制造廠，英軍出動了727架次迎戰，在波特蘭和南安普敦的空戰尤爲激烈，德軍有47架飛機被擊落，80餘架被擊傷，英軍僅損失12架“颶風”和1架“噴火”，機場遭受的損失微不足道。
8月14日，天氣依舊是陰雲密佈，德軍僅進行了小編隊的零星襲擊。
8月15日，因爲連日的惡劣天氣，戈林將各航空隊司令召到在卡琳霍爾莊園的官邸舉行軍事會議，不料天氣突然轉晴，留守空軍指揮部最高級別的軍官第2航空隊參謀長保羅戴希曼上校，以軍人的責任果斷下令出擊，誰能想到這天竟然成爲不列顛戰役中德軍出擊規模最大的一天，第2、第3航空隊幾乎是傾巢而出，第5航空隊也首次派出飛機參戰，這樣德軍從南北兩個方向同時展開攻擊，北面的第5航空隊以爲英軍在東北地區防禦比較空虛的，加上受航程限制，只派出了34架梅塞施米特-110戰鬥機掩護63架亨克爾-111和50架容克-88，不料遭到英軍第13大隊七個中隊共計84架戰鬥機的迎頭痛擊，德軍戰鬥機空中指揮第76戰鬥機團第1大隊大隊長雷斯特曼上尉還來不及調整飛行狀態，就被擊落，這支在德國空軍享有盛名的精銳部隊，由於梅塞施米特-110戰鬥機既笨重，數量又少，在英機打擊下損失慘重，總共被擊落7架梅塞施米特-110、16架亨克爾-111和6架容克-88，戰損率超過20%，第5航空隊的慘重損失讓戈林大爲震怒，顏面大失，在他的嚴令之下從此第5航空隊就再未參加不列顛之戰。
在英格蘭南部的激戰中，德軍投入了975架戰鬥機和622架轟炸機，發動了四個波次的空襲，猛烈轟炸了英軍五個機場和四個飛機制造廠，英軍先後投入二十二個戰鬥機中隊，全力抗擊，戰鬥一直持續到天黑，全天德軍出動約2000架次，被擊落75架，英軍出動974架次，空戰中損失34架，還有21架轟炸機在地面被擊毀，馬特爾夏姆和林尼機場遭到較大破壞，這天是不列顛之戰開始以來最激烈的一天，被稱爲“黑色的星期四”，照雙方的損失比例，德軍事實上對英國的戰爭並沒有佔到便宜。
8月16日，德軍再次大舉出動，但幾乎沒有取得什麼戰果；8月17日，德軍只有零星小機羣進行了騷擾性的空襲；8月18日，德軍發動了強勁攻勢，遭到英軍頑強抗擊，被擊落71架，而英軍僅損失27架。
8月19日，戈林在卡琳霍爾莊園官邸召開參謀長會議，宣佈第一階段的進攻行動已經結束，並開始總結前一階段作戰情況，決定接下來集中全力攻擊英國空軍主力第11大隊的基地，並停止出動在戰鬥中損失慘重的容克-87俯衝轟炸機，8月19日至23日，由於天氣原因，空戰暫停了五天，並且利用這五天的時間進行作戰總結，吸取經驗教訓，以求在下一階段中以更小的損失達到戰略目的。
在這一階段，德軍付出了被擊落367架的巨大代價，使英軍12個機場和7個飛機制造廠遭到不同程度破壞，6個雷達站一度失去作用，1個指揮中心被炸，1座彈藥庫和10座儲油庫被毀，但德軍選擇目標不集中，一定程度上分散了兵力，降低了突擊效果，再加上英軍頑強的抗擊，沒能達到預期目的，英軍在這一階段損失183架，總體上來說德軍的損失大於英軍就是從損失比例上來看也不佔優勢，但是這一階段英國的人戰鬥機總數才980架，183架的戰損已經嚴重打擊了英國空軍的實力，面對這一狀況，英國也開始積極的進行作戰計劃的調整，