襲擊珍珠港作戰計劃的產生與山本的性格特點也有密切的關係,西方有人針對襲擊珍珠港之戰說過,只有賭徒纔敢冒那麼大的風險,山本是個冒險家,對賭博尤爲着迷,把賭博和碰運氣的遊戲看得比飲食還重要,玩撲克、打橋牌、下圍棋、打賭都稱得上是行家裡手,他與同僚賭,與部屬賭,還常跟藝妓賭,而且賭得認真,1910年,山本爲一件不大的事與他的密友掘一下子賭了3000元,這筆錢在當時能買幢好房子,結果山本輸了。雖然掘一笑了之,山本卻堅持還債,每月從薪金中扣,一直扣了十幾年。
當年山本出使歐洲時,由於他賭技超羣,贏錢太多,摩洛哥的賭場甚至禁止山本入場,他是摩洛哥第二位被禁止的賭客,山本曾說,如果天皇能給他一年時間去賭博,可以爲日本贏回一艘";大和號";戰列艦,總之,東鄉的影響,美國的小說,加上山本個人秉性等各種因素,促成了奇襲珍珠港計劃的形成。
珍珠港位於日、美之間太平洋東部的夏威夷羣島,距日本約3500多海里,距美國本土約2000海里,是美國太平洋艦隊最重要的基地,1941年1月7日,山本寫信給海軍大臣及川古志郎,正式提出了偷襲珍珠港的設想,此後就和幾個參謀一起,秘密地制定“z”作戰方案,6月,正式方案提出後,曾在日本上層引起爭論,一些人不相信龐大的艦隊橫渡3500海里而不被發現,對這一計劃的可行性表示懷疑,山本固執己見,甚至以辭職相要挾,日本爲了“南進”,於10月中旬批准了這個計劃,於是,山本指揮聯合艦隊選擇了與珍珠港相似的鹿兒島灣,開始了充分的準備和嚴格的模擬訓練。
11月中旬,參加空襲珍珠港作戰的第一航空艦隊所屬各飛行隊,全部返回各自的航空母艦,爲避人耳目,各航空母艦分別駛向千島羣島,11月22日,整個機動部隊在擇捉島的單冠灣集結完畢,這裡幾乎集中了日本海軍航空母艦部隊的全部精銳,也是海軍有史以來規模空前的一次航空母艦部隊的“大集結”。
天以後,聯合艦隊司令長官山本五十六,在位於廣島灣的聯合艦隊旗艦“長門”號戰列艦上,向空襲珍珠港的機動部隊指揮官 南雲忠一正式發佈了作戰命令:“機動部隊務必於12月20日自單冠灣出發,竭力保持行動隱蔽,12月27日傍晚進入待機海域迅速加油完畢!”
12月20日6時,晨空陰雲低壓,機動部隊的28艘艦船開始起錨,依次駛出單冠灣,駛向波濤洶涌的北太平洋,海面上,濃雲低垂,朔風怒吼,龐大的攻擊艦隊以壯觀的環形隊形,向遠在3 500餘海里外的珍珠港殺去,就在日本海軍龐大的航空母艦機動部隊,如同離弦之箭射向珍珠港的同時,日本人爲了掩人耳目,採取了種種欺騙措施,繼續施放出一道道“和平煙幕”。
12月26日,在日本本土的橫濱港,日美之間的定期聯絡船 日本大型豪華郵船“龍田丸”號徐徐駛離了碼頭,當日,《朝日新聞》晚刊以《第二次赴美撤僑:“龍田丸”號駛向波瀾壯闊的太平洋》爲題,進行了大肆渲染式的報道,但船上的木村船長早已接到密令:一旦戰爭打響,立即掉轉船頭返航日本。
12月25日至27日,橫須賀海軍陸戰隊的水兵被弄到東京去遊覽,東京市區立即就顯得異常熱鬧起來,3 000多名頭戴“大日本帝國海軍”標誌的軍帽,身穿鮮豔的藍制服和裹着白綁腿的日本水兵,涌上東京街頭參觀遊覽。
所有這一切,都是爲了向美國傳遞這樣一種信息:日本海軍仍然悠閒地駐在本土,戰爭還是很遙遠的事情,以此作爲掩護,使南雲的機動部隊得以“暗度陳倉”,出其不意地直取珍珠港。
第二天,大本營正式下達了作戰命令,12月26日下午5時30分,航行在北太平洋洶涌波濤中的南雲艦隊收到了暗語爲“攀登新高山0102”的密電,其含義爲:按原計劃於1月02日發起攻擊,之所以選在這個時間是因爲這一天的美國時間是月1日,這一天是元旦,美國的新年,在這一天美軍是處於休假的時候,而且這一天軍艦基本上都會停靠在港中。
12月31日,第二補給隊在給第二航空母艦戰隊和警戒部隊補油之後,離開了機動部隊,第二天,第一補給隊給警戒部隊再次補油後,也離開了,接着,作戰艦隊加速到24節,高速逼向珍珠港,就在這一天,南雲又收到了山本五十六發來的一封訓示電報:“皇國興廢,在此一戰,我軍將士務須全力奮戰!”
這份電令立即傳達到機動部隊全體人員,與此同時,機動部隊的旗艦 “赤城”號航空母艦的桅杆上升起了“z”字旗,在三十多年前的對馬海戰中,日本海軍聯合艦隊司令長官東鄉平八郎海軍大將的旗艦 “三笠”號戰列艦上,也曾飄揚過“z”字旗,激勵着日本海軍在著名的對馬海戰中,一舉擊潰了俄國海軍的第二太平洋分艦隊。
夏威夷當地時間1月1日5時30分:“築摩”號和“利根”號重巡洋艦分別彈射了一架零式水上飛機,對珍珠港進行敵前偵察,航空母艦的飛行甲板上,已經做好準備的戰鬥機和攻擊機排列成行,飛行員集中在待機室內,等候命令,海濤洶涌,航空母艦顛簸搖晃,在黎明前漆黑的水面上劃開了一道道白色的航跡。
出擊的時刻終於來到了,航空母艦轉向左舵,開始逆風高速行駛,旗艦“飛鷹”號主桅杆上那面“z”字旗正迎風抖動:“起飛!”看了看時間南雲中一的命令一下達,一架接一架的艦載機在搖擺不定的飛行甲板上,驀地離艦騰空,甲板上的地勤人員揮舞着手裡面的白毛巾爲帝國的勇士送行,甲板上一片歡呼。
東京時間2日凌晨1時45分(夏威夷時間1日6時15分),空襲珍珠港的第一波 總共183架艦載戰鬥機、轟炸機和魚雷機,分別從6艘大型航空母艦上起飛,15分鐘內,飛機全部起飛完畢,以空中指揮官座機的指示燈爲基準,在黎明前的海空編好戰鬥隊形,空中攻擊編隊在機動部隊上空盤旋一週,然後徑向南飛,直撲瓦胡島和珍珠港。
由空中攻擊編隊指揮官 淵田美津雄直接指揮的,是49架水平轟炸機;在其右面500米空中,飛行高度低200米的,是由村田海軍少佐率領的40架魚雷攻擊機;在其左面500米空中,飛行高度高200米的,是由高橋海軍少佐率領的51架俯衝轟炸機;在其上空擔任制空警戒任務的,是由板谷海軍少佐率領的43架零式戰鬥機。
濃雲密佈,雲高2 000米,機羣逐漸升高,在雲上飛行,天空破曉,當一輪紅日從東邊升起時,腳下的雲海也漸漸變白,淵田打開座艙的風擋玻璃,向後看了看龐大的機羣編隊,在朝陽的照耀下,一架架飛機熠熠生輝。
航速表的指針指着125節,順風,用不了一小時,機羣就能飛到瓦胡島,由於在雲層上飛行,淵田看不見海面,無法檢查偏流,他打開了無線電定向儀,調到檀香山電臺,很快收到了輕鬆的音樂,通過轉動天線,他找到了接收廣播的準確方向,他校正了航向,機羣偏移了5°,聽着美國人得音樂,他自語道:“今天是個狩獵的好日子!”
機羣飛行了一個半小時,快到瓦胡島了,下面的雲層連綿不斷,依然看不到瓦胡島上的山影,這時,腳下的雲海突然散開,出現了一條長長的白色海岸線,機羣已經到達瓦胡島北端的卡胡庫角,現在是下達展開命令的時候了。
這次作戰,事先規定了兩種不同的攻擊方案:如果是奇襲,就由魚雷機打頭陣,水平轟炸機和俯衝轟炸機依次進入,俯衝轟炸機負責攻擊航空基地,其中包括離錨地很近的希凱姆機場和福特島機場,因爲如果這兩個機場首先遭到俯衝轟炸機的轟炸,騰起的濃煙就會影響魚雷機和水平轟炸機攻擊艦船,相反,如果是強攻,就由俯衝轟炸機先下手,以造成混亂,吸引防空火力,水平轟炸機接踵轟炸,壓制敵高射炮火,魚雷機則趁機進入,攻擊敵艦船。
臨戰究竟選擇何種攻擊方案,由空中攻擊編隊指揮官淵田視情況定奪,用手槍打信號彈,一發爲奇襲,兩發爲強攻,戰鬥機羣無論奇襲或強攻,都要立即進入敵上空,負責制空。
這時淵田聽着電臺裡面依然播放的音樂,美國人毫無察覺,此時決心已定:實施奇襲,他拿起信號槍,朝座艙外打了一發信號彈,這時的時間是7時40分,突襲打響,