在和中國的戰爭進行的如火如荼的時候，日本政府做了一件讓全世界都極爲吃驚和不解的事情，那就是在1942年的一月一日，中國在北方大舉進攻之前，突然襲擊了美國在太平洋上的基地--珍珠港，在接到這個消息的時候，張良原本以爲這個不會在發生事件，當時震驚過後，張良只說了句：“日本人腦子被驢給踢了！”
日本從1941年中。雖然和中國的戰爭一直處於不利的地位，但是資源貧乏的日本仔中國的擴張失敗後，就將自己的目標轉向了東南亞。雖然有中國戰爭的影響，但向東南亞的擴張步伐一直沒有停止，這引起了這個地區主要強國的不滿，爲了給日本一點顏色看看，美國凍結了對日本的經濟貿易，其中重要的是高辛烷石油，沒有石油日本的飛機無法昇天，艦艇無法在海中行駛，日本就無法繼續和中國的戰爭和對外擴張。
加上日本的石油只能維持半年的時間，日本明白，要麼從和中國的戰場上撤兵，停止對外擴張，外交上向美國靠攏，要麼自組旗幟，真正的出兵南下奪取戰略資源，繼續加強對外侵略，而不是現在的經濟侵略，南洋有美國，英國，荷蘭的殖民地，進軍南洋就等於向美英兩國宣戰，這樣耳朵情況讓正在和中國交戰的日本很是矛盾。
太平洋上的珍珠港是交通的主要樞紐，夏威夷東距美國西海岸，西距日本，西南到諸島羣，北到阿拉斯加和白令海峽，都在2000海里到3000海里之間，跨越太平洋南來北往的飛機，都以夏威夷爲中續站，日本認爲先在太平洋上奪取制空制海權就意味着南下的道路暢通無阻，必須先摧毀珍珠港，於是日本策劃了珍珠港突襲。
雖然日本政府決定佔據東南亞的資源作爲對禁運的回答，但是美國和英國會如何反應，他們不能假設，假如他們開始行動了，美國會在一旁袖手旁觀，這是山本五十六考慮事前消滅美國在太平洋的力量的原因，日本聯合艦隊司令山本五十六襲擊珍珠港的海軍基地的計劃是實現這個戰略目的中的一個戰術步驟，數月後，在做了一些預先考察後，他被批准開始準備這個行動，日本海軍內部有強烈的反對這樣一個行動的力量，山本威脅，假如這個行動被中止的話，他將引退，1941年夏，在一次由日本天皇親自出席的御前會議上，這個行動正式被批准，11月，在另一次天皇親自出席的御前會議上，出兵太平洋的決定被批准，在11月的會議上還決定，只有在美國完全同意日本主要要求的情況下才放棄這次行動，因爲日本現在實在沒有信心在和兩個大國開戰餓情況下還能去的最後的勝利。雖然日本人很狂妄，但是日本人還沒傻，腦子也沒有壞掉。
襲擊珍珠港的目的是爲了（至少暫時）消滅美國海軍在太平洋上的主力，襲擊珍珠港計劃的策劃者山本五十六本人認爲一次成功的襲擊只能帶來一年左右的戰略優勢，從1940年開始日本與中國交戰，此前日本和中國的戰爭節節戰敗，本來就是島國的日本資源更是舉步維艱，從1941年10月日本開始計劃襲擊珍珠港以取得戰略優勢，經過一些海軍內部的討論和爭執後從年中開始日本海軍開始爲這次行動進行嚴格的訓練。
日本計劃的一部分是在襲擊前（而且必須在襲擊前）中止與美國的協商，到12月31日爲止，日本駐華盛頓大使中的外交官一直在與美國外交部進行很廣泛的討論，包括美國對日本在1941年夏入侵東南亞的反應，襲擊前日本大使從日本外交部獲得了一封很長的電報，並受令在襲擊前（華盛頓時間下午一時）將它遞交國務卿科德爾·赫爾，但大使人員未能及時解碼和打印這篇很長的國書，最後這篇宣戰書在襲擊後才遞交給美國。
實際上這篇國書在日本遞交美國前就已經被美國解碼了，喬治·卡特利特·馬歇爾在讀過這篇國書後立刻向夏威夷發送了一張緊急警告，但由於美軍內部傳送系統的混亂這篇電報不得不通過民用電信局來傳達，在路上它失去了它的“緊急”標誌，襲擊數小時後一個年輕的日裔美國郵遞員將這張電報送到美軍司令部，這個消息張良知道後，非常懷疑這個是美國的陰謀，一個讓日本自己挖坑自己跳的陰謀，但是不可否認這些種種巧合，讓美國人處理的憤怒了。
在兵力上，日軍以聯合艦隊司令山本五十六海軍大將爲總指揮，突擊編隊的指揮官再次啓用爲南雲忠一海軍中將，空襲部隊：指揮官爲南雲忠一海軍中將，包括“隼鷹”號、“飛鷹”號、“蒼龍”號、“大風”號、翔鶴號 瑞鶴號共六艘航母，任務就是出動艦載機攻擊停泊在珍珠港的美軍戰列艦和航母。
警戒部隊：指揮官爲第一驅逐艦戰隊司令大森仙太郎海軍少將，編有“阿武隅”號輕巡洋艦和“穀風”號、“浦風”號、“濱風”號、“磯風”號、“不知火”號、“霞”號、“霰”號、“陽炎”號和“秋雲”號九艘驅逐艦，負責爲空襲部隊和補給部隊提供警戒。
支援部隊：指揮官爲第三戰隊司令三川軍一海軍中將，編有“比睿”號、“霧島”號兩艘戰列艦和“利根”號、“築摩”號兩艘重巡洋艦，負責爲空襲部隊提供支援，主要是對付美軍的大型水面軍艦。
巡邏部隊：指揮官爲第二潛艇大隊司令今和泉喜海軍大佐，由“伊，19”號、“伊，21”號和“伊，23”號三艘潛艇組成，在編隊航線前方航行，擔負偵察警戒。
中途島破襲部隊：指揮官爲第七驅逐艦大隊司令小西要人海軍大佐，由“潮”號、“漣”號兩艘驅逐艦和“尻矢”號補給艦組成，任務是炮擊中途島牽制美軍。
補給部隊：由“極地丸”、“極東丸”、“健洋丸”、“國洋丸”、“神國丸”、“東邦丸”、“東榮丸”和“日本丸”等七艘油船組成，負責爲編隊進行海上加油。
在大部隊出發之前，日本先派出了先遣編隊，指揮官爲第六艦隊司令清水光美海軍中將 ，這些部隊分別是：
第一潛艇部隊：指揮官爲第一潛艇戰隊司令佐藤勉海軍少將，下轄“伊，9”號、“伊，15”號、“伊，17”號、和“伊，25”號四艘潛艇，在瓦胡島東北展開，攻擊美軍可能出動反擊的艦艇。
第二潛艇部隊：指揮官爲第二潛艇戰隊司令山崎重暉海軍少將，下轄“伊，1”號、“伊，2”號、“伊，3”號、“伊，4”號、“伊，5”號、“伊，6”號和“伊，7”號七艘潛艇，在瓦胡島與考愛島、莫洛凱島之間的考愛海峽、卡伊威海峽展開，監視並伺機攻擊美軍。
第三潛艇部隊：指揮官爲第三潛艇戰隊司令三輪茂義海軍少將，下轄“伊，8”號、“伊，68”號、“伊，69”號、“伊，70”號、“伊，71”號、“伊，72”號、“伊，73”號、“伊，74”號、“伊，75”號九艘潛艇，在瓦胡島以南海域展開，攻擊美軍可能出動反擊的艦艇。
特別攻擊部隊：指揮官爲第三潛艇大隊司令佐佐木半九海軍大佐，下轄“伊，16”號、“伊，18”號、“伊，20”號、“伊，22”號和“伊，24”號五艘潛艇，各攜帶一艘袖珍潛艇，在空襲前將袖珍潛艇放出，由袖珍潛艇自行潛入港內，必須在第一攻擊波開始後才能乘亂從水下發射魚雷進行攻擊。
要地偵察部隊：由兩艘潛艇組成：“伊，10”號偵察斐濟、薩摩亞羣島：“伊，26”號偵察阿留申羣島，這些潛艇主要是密切注意美軍的動靜，以及時反饋給司令部，但是這些部隊並沒有起到很好的作用。
補給部隊：由“隱戶丸”、“東亞丸”、“新玉丸”、“第二天洋丸”、“日立丸”、“富士山丸”六艘油船組成，部署在本土和誇賈林羣島，爲先遣部隊的潛艇提供燃油補給。
相對於準備好的日軍，美軍的準備有些不足，當時美軍在珍珠港所有艦艇有3艘航母（企業號、列剋星敦號、薩拉託加號）、9艘戰列艦（賓夕法尼亞號、加利福尼亞號、馬里蘭號、俄克拉荷馬號 、田納西號、西弗吉尼亞號 、亞利桑納號、內華達號、科羅拉多號）、20艘巡洋艦、69艘驅逐艦和27艘潛艇。
在日軍進攻之時珍珠港在泊艦艇：8艘戰列艦（賓夕法尼亞號、加利福尼亞號、馬里蘭號、俄克拉荷馬號 、田納西號、西弗吉尼亞號 、亞利桑納號、內華達號 ） 、3艘輕巡洋艦、3艘水上飛機供應艦、29艘驅逐艦，另外還有輕巡洋艦4艘、驅逐艦3艘在船塢維修，很神奇的沒有一艘航母在港內，