臘月初九。
暗香清襲，大雪紛飛。
盛京將入年關，雖然着眼不見，但宮中大部分人都已經開始爲新的一年而有所籌備。一年又一年的過去，一晃眼都已經過了那麼久了，而這裡卻是原來的樣子——至少對純貴人來說，與往日並無不同。
在後宮中，私下祭奠乃是大忌。往年她都是偷偷悼念孟皇后，可是近日不知怎的，竟然漸漸地無端想起往年的事情。
宮中受到往事影響的，不僅僅只有純貴人一人而已。她知道，魏皇亦是如此。
他對當年的事情耿耿於懷。
如今暴躁焦慮，更是罷朝。純貴人不過是個小小的貴人罷了，她對朝中之事從來都沒怎麼上過心。只不過想起了容沅出事……
純貴人微微一怔，她竟然恍惚之間就走到了這裡，恍惚之間帶上了琵琶。這把琵琶她都二十多年未再碰過，她不想碰，也不敢碰。這樣的東西難免會讓她睹物思人，十年生死兩茫茫，一切都是因爲這把琵琶而起，一切都是因爲那首舊曲而起……
她纖長的手指不禁撥弄了幾下琵琶，手指剛觸及弦上之時便感覺到了幾分生硬。不知是許久未碰還是因爲手指凍僵的緣故，似乎再也找不到當年的那種感覺……
宕的一聲，她又撥弄了絃音。
琵琶本該音色清澈又明亮的，不知怎的，在她的手中竟有幾分滄桑之感。所幸純貴人已經找到了些許感覺，腦海之中的舊曲不禁悠揚而出。
長青。
若你也能長青就好了……
二十一年前的深秋。
純貴人，不，連思。她與其餘十五名秀女入宮待選。當時的她不過是邊陲小縣芝麻小官的女兒，帶着對一切美好的嚮往而入了宮。
彭縣是她的家鄉，她在第一次入宮之時的期待與盼望，都是來源於彭縣。連思看着巍峨的宮牆發怔，腦海裡卻全都是父母家人的美好期盼，甚至在她入宮之前，彭縣的百姓亦然對她寄予厚望，畢竟若是那樣的小地方能出一位娘娘，將會是無比的榮耀。
正當她對着宮牆發怔之時，身後卻被人撞了一下。連思差點摔跤，她回頭，卻見一名秀女無比嫌棄地打量着她，“看什麼看？你是哪家小姐的丫鬟？怎麼穿的土裡土氣的。”
連思對宮中的一切憧憬幾乎都在這一瞬間破碎，她看着眼前的秀女，又看了看自己身上的衣物。的確，她來自小地方，故而衣着雖然整潔，但與其它秀女來說的確是寒摻了不少。
連思不想惹是生非，是以也沒有開口。
秀女正想教訓她一頓，另外卻又來了一名女子走到拉了拉那找事的秀女，“行了，我都打聽過了，人家可是彭縣九品官的掌上明珠呢！”
“哎呀聽上去好害怕的樣子，彭縣這種地方我可是連聽說都沒聽說過。”
“沒聽說過是對的，那種那麼偏遠的地方……也不知道那種地方的人怎麼能來參加選秀。”
“也是，怎麼配跟我們比。”
連
思聽着她們的話，卻始終無動於衷。她對這些事情都不在乎，因爲她知道，其實她們口中所說的都是對的。
她能成爲秀女其實並不容易，連思的父親在其中不知道打點了多少——否則以她一個偏遠地方而來的女子如何能成爲十五人之一？
她知道，父親爲了讓她進宮，幾乎花光了這麼多年來所有的積蓄。她也知道，父親清貧，根本經不起入宮那麼頻繁而又厚重的打點。
但連思心裡分明，既然入宮，她就不能那麼輕易地回去。
十五人入宮之後，便有掌事嬤嬤前來安排院落。幾乎兩人一間屋子，而到了連思這裡，她便成了多餘的一人。
沒有人願意與她同屋。
另外十四名宮女幾乎都是出生貴族，而她在十五人之中就顯得極其分明得格格不入。掌事嬤嬤也懶得強求，索性找了一間普通又簡陋的屋子讓連思一個人住。
十五人，擡頭不見低頭見，互相又是競爭對手。連思的處境極爲尷尬，很多次在院落之中，幾乎都是她一人隨處閒逛。而另外的十四名秀女，則是每日風風火火的出去拜訪，能打點就打點，不能打點想辦法儘量通關係。
秀女的競爭雖然看似平靜，實則卻異常激烈殘酷。本來便也只有十五人，而在這十五人當中最終怕是隻有幾人才能留下來。連思雖然出生不好，但氣質倒也算是得體，容貌姿色也是不錯，故而還未平靜幾日便已受到衆多秀女的擠兌。
即便大家平日裡都不屑同她說話。
“連思妹妹，我看你乖巧端莊，咱們的屋子你來打掃可好？”
平日裡無事不登三寶殿，而每次有了本該宮女所做的雜事，她們就會像約好了一樣全都來找連思。
“連思妹妹，麻煩你了哦。”
“連思妹妹，既然一起進宮，大家日後都是要一起侍奉皇上的嘛。”
“……”
連思還未開口，她們便丟下一句“我就當你答應了”，繼而一個兩個相繼離開。
連思根本沒有拒絕的餘地，她本來就來自小地方，總不能剛一進宮就得罪了別人。是以當別人去巴結奉承，在宮中“結交好友”之時，連思就已經留在院落裡做着各種各樣的瑣事。
她知道，以她的身份來說，宮裡是沒有什麼人願意同她做朋友的。
琵琶彈到這裡，反而不是令她最爲心酸的地方。長青這首曲子，本就是前奏平淡，其中哀婉，繼而動情，最後悽美。可是純貴人始終不明白的是，如此跌宕起伏的曲子，如何能稱之爲長青。
她的手指微微一頓，時日一長，竟有些忘了如何繼續彈下去。然而她面對着眼前的梅花，想着樂曲之時不自已地出了神。
完全沒有意識到，在她的身後站着一個人。
他怔怔地望着她。
夜色之中，大雪紛飛，眼前的以前彷彿都已經全然模糊，而站在他面前的拿着琵琶的她，竟恍如令魏皇回到了二十多年前。
那個午後，她也是如此，抱
着琵琶凝神彈奏。
純貴人又頓了頓，很快便想起來接下來的曲子該如何彈奏，只是想起來的那一剎那，她的雙眼竟然有些溼潤了。
曲子在她的指縫之中悠揚響起，依舊是琵琶的動人音色，可是卻因爲曲調的急轉而下，或是因爲她心境的不同而低沉無比。
沉到彷彿落入了塵埃。
連思最終沒能成爲秀女，這本來就是必然的結果。她在院落之中待了一個月的時間，而在這一個月裡她每天都幫着其他身份尊貴的秀女來做雜事幹粗活，時日一久，她自然埋汰了不少機會。
其實即便是給她機會，她也未必能夠入選。小人物終究是小人物，後宮之中那麼多的勾心鬥角，別人都懶得往她身上使。
留下來的只有四人。
也就是說其餘十一人都要在當日出宮，並將她們遣返回去。連思揹着包袱，感覺到前所未有的沉重。她猶記得初入宮中之時父親期待的眼神，鄰里鄉親所寄予的厚望。能想到如此，自然也能想象得到回去之後他們所有人的失望。
她不想讓家人對自己失望。
是以她必須要入宮，而且必須要在宮裡闖一番名堂出來，這是必須！
所有秀女都要走了，沒有人打算留下來。落選了就是落選了，可偏偏就是在衆多宮女之中向來最爲安靜的連思反而有了別的想法。
她揹着包袱，剛剛離開兩步之後便有折回。宮人送走秀女之時正欲往返，卻見連思跪了下來。
“嬤嬤，求求你，我想留下來……我可以留下來當宮女……”連思小心翼翼地乞求。
她不可能回去了。
留在這裡，哪怕是做宮女也好，甚至哪怕是給別人做牛做馬都好。只是她的心底裡仍然存着一份驕傲，故而即便所有人都心知肚明，她仍舊沒有把那幾個字說出口。
兩個嬤嬤都愣住了。
連思仍舊不肯放棄，“嬤嬤，求求你們了，求求你們一定要讓我留下……”
其中一名嬤嬤有些爲難地開口，“可……這也不是我們可以決定的事情，況且歷屆秀女落選之後一般都是安排出宮另擇他人而嫁的。”
她們在這宮裡，也就是奴才的命，哪裡能夠決定連思是否留於宮中。
連思的臉上涌起一抹極其濃重的失望。
而此時此刻，剛剛十五人之一的女子經過，看到了這一幕。她被留了下來，晉了位份，雖然不過是個常在，但也夠在落選的連思面前趾高氣昂。
連思記得她，她如今已是安常在。
“嬤嬤做不了主，難道我還做不了主嗎？這段時間啊都是她在給咱們打雜，這樣的人才出宮也當真是可惜。不如就由我做主留她下來好了。”
安常在一邊揮着帕子，一邊漫不經心地說着。
“可是小主，這似乎不合規矩……”
“不合規矩？你們做不了主的事情我來替你們做主，哪裡有不合規矩這種說法？就這麼定了！”說着，直接掉頭就走。
（本章完）