風雲突變，朝夕莫測，正是這亂世裡最常見不過之事，只是人處其中，常常不得晰辨。
洛陽朝廷祭起諸般手段，瞧着似乎處處正着，看着也謂如火如荼，實則春花秋月，轉瞬全消。
先是，爾朱仲遠遣密使入樑，直言“鷸蚌相爭，漁翁可得利也”，若爾朱氏一朝覆滅，則元氏必興，回過頭來，豈非樑之禍？又道元悅並非池中之物，本就名望甚著，且爲宗室近支，若再教兵馬大盛。。。樑主莫非忘了昔時元顥反噬之狀？
樑主蕭衍悚然驚過，深以爲然，當下不動聲色，令江北諸州郡陰斷元悅給養。元悅後繼無力，長嘆聲中，被迫退兵，還駐邊境。
爾朱仲遠遂得喘息之機，糾集兵馬，西向迎擊鄭先護大軍。雙方在樑郡相遇，一場激戰將要展開。
這邊廂鄭先護也是自個作死，只因他一向看不起斛斯椿的爲人，一路之上對之不斷排擠，輕慢之意，溢於言表。
爾朱榮死後，斛斯椿雖是進了公爵，卻給去了殿中尚書這個實職，明升暗降，顯見得朝廷對之並不信任，如今再遭鄭先護排擠，自是氣怒之餘，憂慮日重。斛斯椿最善趨利避害，拖泥帶水可從來都不是他的性子，一發狠，竟是率部臨陣脫逃，南下投奔元悅去了。
爾朱仲遠趁勢總攻，鄭先護側翼全失，士氣跌到了谷底，哪裡還能抵擋得住？一戰之下，兵敗身亡。由是朝廷東路門戶大開，爾朱仲遠長驅直入，遙指洛陽。
再來，爾朱兆擁立元曄爲帝，治下紛亂之勢有所輕緩。這廝莽夫有莽夫的好處，當下覺着大勢已定，急吼吼就拉上爾朱世隆與爾朱度律，合兵南下去了。至於那洶洶而來的河西賊帥紇豆陵步蕃，爾朱兆壓根就沒放在眼裡，覺着一干西戎賊寇罷了，如何能突破地勢險要的秀容川？
除此之外，爾朱兆又修書一封至鄴城，令劉靈助齊集河北人馬，併力南下。
並、肆鐵騎風馳電掣，一路不停，二月二十六，突然出現在北中城外。守軍全無防備，大驚入報時，志大才疏的城陽王元徽兀自貪杯，不以爲然：“莫要慌亂！契胡遠在晉陽，如何一夕就到了此處？此必賊人奸計耳。”
待真個驚覺爾朱兆已至，元徽心膽俱裂，全然不敢接戰，引了心腹直接開南門逃去，一路不停縮回洛陽家中。主將先逃，北中城守軍再無戰心，乃開門投降。
爾朱兆遂得北中城，鐵騎烈烈，已是全據黃河北岸。虧得裴果與高昂臨危受命，領三百輕騎連夜趕至河橋，一把火焚去了大橋，這才暫且止住了爾朱大軍南下之勢。
不久朝廷派出長孫稚爲帥，楊侃、溫子升爲輔，數萬大軍抵達大河南岸，會合裴果與高昂兩個，乃與爾朱部對峙。時局危困，躲着不出的於謹終於還是出山了，也不往洛陽家中，徑奔南岸大營效力，見着裴果時，各是長嘆連聲。
對岸爾朱世隆獻計，欲重演當初爾朱榮百里長河、千筏強渡的往事。爾朱兆便令四處強徵民夫，伐木造筏，日夜不息。自南岸觀去，但見爾朱大軍連營數十里，聲勢浩大之極，每日裡皆可見新筏入水，河道里塞得密密麻麻。。。長孫稚等主將固然憂慮日盛，麾下兵馬多爲新丁，更是膽戰心驚，士氣低落。
不知已往河北派出去了多少路特使，卻是杳無迴音。元子攸在太極殿上咆哮如雷：“高歡呢？高歡到底在做甚？怎的還不率部前來勤王？”“孫騰呢？他又在哪裡？他不是說，爾朱世隆部已盡在他幾個掌握之中？”
沒人答得上來。
捱到三月中旬，總算是有消息傳來。可惜，卻實在算不得甚好消息：高乾兄弟在渤海起兵，一路急行軍南下，卻爲相州劉靈助所敗，全軍覆沒。高歡等雖已起兵，卻同樣爲劉靈助所阻，無得南下也。。。
滿殿公卿皆爲色變。元子攸頹然坐倒，喃喃不止：“河北沒了，河北沒了。。。”猛然擡頭，大叫道：“快馬加急，至關中封爾朱天光爲廣宗王，令其速來救駕！”
所謂病急亂投醫，這會兒再封爾朱天光爲王，濟得何用？果然使者到了長安，爾朱天光倒是客客氣氣，好吃好喝招待，只是他笑納完廣宗王封號之後，再無半點後續。。。
這是後話，按下不表。
。。。。。。
河北大地，鄴城上下，戰事正熾。
交戰的雙方，正是高歡與劉靈助，可事實的真相，卻遠非洛陽朝廷所知道的那樣。
燕郡公劉靈助向來自視甚高，坐鎮河北後，又爲高歡領着一衆小弟整日價吹捧，早是忘乎所以。爾朱榮在時也就罷了，爾朱榮既死，他可從來沒肯認了爾朱兆爲主，儼然自命河北之主，堪與爾朱兆分庭抗禮。因此爾朱兆邀他出兵南下，劉靈助就沒當一回事，不過是發兵擊潰了南下的高乾所部，此後便再無動作。同在鄴城的爾朱氏嫡系、相州兵曹從事爾朱羽生再三進諫，劉靈助不堪其擾，只是避而不見。
這時高歡親至鄴城，言辭懇切，大意就是：“燕公德才無兩，逢此亂世，焉能屈居人下？吾等萬事俱備，只待燕公一聲令下，定當鞍前馬後，共襄大業！”
劉靈助本就生了不臣之心，聞言大喜，連夜占卜，果見爾朱氏有誅滅之兆，於是愈加篤定。時鄴城有人馴養大鳥，傳大鳥能講人言，近日裡一開口時，都是“劉氏當王”，劉靈助聞說，再無疑慮，乃刺殺爾朱羽生，自號燕王，扯起了旗號與爾朱氏正式決裂。
除開段榮遠在青州，河北這裡高歡、侯景、竇泰、彭樂、斛律金五州兵馬齊聚，共赴相州。劉靈助只當高歡等人乃是前來共伐爾朱，自是大喜過望，當下整軍出城，不料五州兵馬突然拔出刀矛，呼嘯殺來，相州兵馬猝不及防，一敗塗地。劉靈助堪堪逃回鄴城，已然兵馬凋零，不過是仗着鄴城牆高池寬，勉力支撐罷了。
洛陽城裡還在翹首以盼高歡大軍南下勤王的同時，一封書信已是送到了大河北岸爾朱兆的軍帳裡，其上赫然寫着：劉靈助造反，屬下高歡、侯景、竇泰、彭樂、斛律金齊集五州兵馬，已於鄴城之下大破劉賊，不日定將斬此賊頭，進獻汾陽王。
爾朱兆哈哈大笑：“好個高歡，忠誠能幹，善，大善！”
不久之後，鄴城油盡燈枯，爲高歡部一鼓攻破。劉靈助被俘，抓到高歡身前時，真個叫目眥欲裂，吐血泣罵：“是你，是你當初攛掇我誤解星象，矇蔽天柱，以致天柱枉死洛陽；也是你，又口口聲聲要助我起事，謀奪天下；到得最後，一轉頭來殺我的，還是你。高賊！你何其狠毒也！”
高歡一臉痞賴，笑嘻嘻道：“你自個蠢，怨得誰來？”一揮手下令斬之，傳首爾朱兆處。由是河北全境，俱爲高歡所得。
這些都是後話，按下不表。