因爲神探是半架空的歷史劇，所以時間線非常混亂，完全無法統一，甚至有很多矛盾之處。
例如，神探一開篇的幽州案（使團案），旁白說的是大足元年，也就是公元701年，但是歷史上，狄仁傑死於公元700年。
而到了第四部，也就是神斷狄仁傑的時候，元芳和狄胖已經認識了快二十年了，但是旁白的時間線居然變成了聖歷二年，也就是公元699年，時間逆流了屬於是......
當然，以錢雁秋導演的歷史功底，留下這些明顯的錯誤，就是爲了告訴觀衆，故事是架空的，並非真實的歷史。
就像以前的人在臨摹古畫的時候，都會留下幾處明顯的破綻一樣。
所以，這裡就簡單梳理一下各個案件之間的時間間隔：
開篇幽州案（使團案）大約一年後就是湖州案（藍衫記），湖州案之後又是一年左右（因爲劇裡元芳說過，曾泰一年之內連升三級），發生了滴血雄鷹案。
然後就是第二部開篇的崇州案（邱靜、王孝傑篇）。
這個案子中，狄仁傑揭露動靈扮演的假狄春的時候說過，真狄春是在一年前被替換掉的，而滴血雄鷹案裡狄春顯然是真的。
所以這時距離滴血雄鷹案不少於一年時間，也就是開篇的幽州案三年以後。
接着就是蛇靈案（肖清芳、袁天罡篇），劇裡寒光寺刺駕案中，狄胖說的是“一年前的崇州案”，可見已經過去一年多了。
而寒光寺之後，李元芳和如燕在大楊山破廟裡救下虺文忠的時候，肖清芳對李元芳說的是“自崇州一別兩年”，這也正好對上了。
至此，各個案件的大致脈絡就理清楚了（以幽州案爲參考）：
神探元年，幽州案（李青霞、虎敬暉篇）
神探二年，湖州案（藍衫記篇）
神探三年，滴血雄鷹案（太平公主篇）
神探五年，崇州案（邱靜、王孝傑篇）
神探六年至七年，寒光寺刺駕案（閃靈篇）、蛇靈案（肖清芳、袁天罡篇）
案件脈絡理清楚了，這裡再簡單說一下本書中兩個比較重要的時間節點：
第一，神探第三部中，狄胖從魯吉英口中得知元芳“死訊”的時候說過，元芳和曾泰已經跟了他十多年了，由此可知，從第一部到第三部，已經過去十多年了。
而在第三部中，葛亞清是二十歲左右（神探3小說中明確寫了：一個年紀約二十歲上下，容貌秀美的女子），反推之下不難得出，第一部的時候，她大概只有十歲左右。
又因爲是同卵雙胞胎，所以她姐姐葛亞雲最多比她大幾個時辰，兩人應是同歲。
那麼，第一部是時候，葛亞雲一個十一二歲的小姑娘，應該尚未加入鐵手團。
第二，穎王元齊是靠平定徐敬業叛亂而被封爲異姓王，而徐敬業叛亂是發生在武則天登基稱帝之前的，也就是說，元齊在神探第一部開篇的十多年前，就已經封王了。
平定徐敬業叛亂時，元齊絕對不小於二十歲，不然威望不夠，壓不住鐵手團那麼多殺手。
總結可知，開篇時元齊大約三十歲左右。
爲什麼要強調這一點呢？
因爲一個人的年紀會很大程度上影響他的武力。
老話說的好，拳怕少壯。
畢竟是肉體凡胎，身體機能永遠是武力的保障。
第三部時，李元芳和元齊的實力在伯仲之間，如果最後元齊沒有心生膽怯，而是以命相搏的話，那兩人很可能會是同歸於盡的結局。
但是，考慮到當時李元芳大約三十歲左右，已經跟隨狄仁傑十多年了，算是身經百戰，無論是戰鬥經驗還是體能都在保持在巔峰。
而元齊已經四十多快五十了，並且已經當了二十多年的閒散王爺，不管是體能還是戰鬥經驗都已經下滑了很多。
此消彼長之下尚且平手，那麼開篇時，一個體能保持在巔峰的元齊，絕對是強於初出茅廬的李元芳的。
李元芳武藝大成應該是在蛇靈案中，也就是他二十五六歲的時候。
需要用到的時間脈絡就這些，過多的細節大家就不要太過於糾結了。