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克里昂一世剛用完晚膳，而這一餐不幸又是正式的國宴。這就代表他必須花上許多時間，對各部門的官員（沒有一個是他認識或熟悉的）說些一成不變的言詞，爲的是讓每個人都感到如沐春風，以激勵他們對皇室的忠心。這也代表食物送到他面前時只剩一點餘溫，而在他動口前又涼了許多。
一定有什麼辦法能避免這種情形。也許他應該自己一個人，或是和一兩個可以讓他無拘無束的親信先行用餐，然後再去參加正式晚宴，到時他面前只需擺一顆進口梨子。他最愛吃梨子了。但是這樣會不會冒犯客人，讓他們認爲大帝拒絕與他們共餐是一種刻意的羞辱？
當然，在這方面，他的妻子沒有任何用處，她的出現只會令他惡劣的心情更加惡化。當初他會娶她爲妻，只是因爲她出身於一個勢力強大的異議家族，經由這次聯姻，便可指望他們裝聾作啞，不再堅持反對立場。不過克里昂衷心希望，至少她個人不會如此。他萬分滿意於讓她在自己的寢宮裡過自己的生活，只有必須製造子嗣時例外，因爲老實說，他並不喜歡她。如今，既然繼位者已經出世，他可以將她完全拋到腦後。
在離開餐桌前，他隨手抓了一把胡桃放進口袋。此時他一面嚼着胡桃，一面喊道：“丹莫刺爾！”
“陛下？”
丹莫刺爾總是在克里昂叫喚後立刻現身。不論是因爲他始終徘徊在聽力範圍所及的門口，或是由於奉承的本能，使他警覺到幾分鐘後可能會受到召喚，因而及時走到近處，反正他就是出現了。而這點纔是最重要的，克里昂無端冒出這個念頭。當然，有時丹莫刺爾也得爲帝國的事務四處奔走。克里昂一向痛恨這種日子，丹莫刺爾不在身旁總是令他心神不寧。
“那個數學家怎麼樣了？我忘了他的名字。”
丹莫刺爾當然知道大帝指的是什麼人，但他或許是要試探一下大帝還記得多少，於是說：“啓稟陛下，您指的是哪個數學家？”
克里昂揮揮手錶示不耐煩。“那個算命的，那個來見過我的。”
“我們請來的那位？”
“好吧，就算是請來的，但他的確來見過我。我記得你說過要處理這樁事，辦了沒有？”
丹莫刺爾清了清喉嚨。“啓稟陛下，我盡了力。”
“啊！這麼說你是失敗了嗎？”就某方面而言，克里昂感到很高興。在所有的大臣中，丹莫刺爾是唯一絕不掩飾失敗的人
。其他人從不承認失敗，但由於失敗是家常便飯，這個陋習變得難以改正。或許，丹莫刺爾之所以表現得比較誠實，是因爲他鮮有失敗的時候。要不是有丹莫刺爾，克里昂難過地想到，自己可能永遠不知誠實爲何物。也許沒有一個皇帝知道，也許帝國正是因爲諸如此類的事……
他及時將思緒拉回來，對方的沉默卻突然令他惱羞成怒。他想聽到一句承認，因爲他剛剛在心中讚許過丹莫刺爾的誠實，於是厲聲問道：“嗯，你已經失敗了，對不對？”
丹莫刺爾並未膽怯。“啓稟陛下，我失敗了一部分。我感到若是讓他留在川陀，由於此地的情勢頗爲——困難，可能會爲我們帶來麻煩。因而我不難想到，把他放在他的母星應該比較容易處理。當時他計劃次日回到母星，但總有機會突生變故，讓他又決定留在川陀，所以我找來兩個街頭小混混，準備當天就把他押上飛船。”
“你認識街頭混混嗎，丹莫刺爾？”克里昂的興趣來了。
“啓稟陛下，有辦法找到各式各樣的人，是很重要的一件事，因爲他們都有各自不同的用處——街頭混混的用處也不少。結果沒想到，他們並未成功。”
“爲什麼呢？”
“可真奇怪，謝頓竟然有本事打退他們。”
“那個數學家能打？”
“顯然，數學和武術並不一定互不相容。後來我才發現，他的世界赫利肯在這方面十分有名——我是指武術，而不是數學。陛下，我未能及早知曉這件事，這確實是我的疏失，如今我只能懇求您恕罪。”
“可是這樣的話，我想那個數學家便按照原定計劃，隔天就回他的母星去了。”
“不幸的是，這個插曲反倒弄巧成拙。由於這個變故的驚嚇，他決定暫時不回赫利肯，而要繼續留在川陀。他可能是接受了一個路人的勸告，才做出這個決定，那人在他們打架時剛好在場。這是另一個意料之外的發展。”
克里昂大帝皺起眉頭。“那麼我們這位數學家——他到底叫什麼名字？”
“啓稟陛下，他叫謝頓，哈里・謝頓。”
“那麼，這個謝頓脫離我們的掌握了。”
“啓稟陛下，這麼說也沒錯。我們已經追查到他的行蹤，他如今在斯璀璘大學。只要他躲在那裡，我們就碰不了他。”
大帝顯露不悅之色，臉龐微微漲紅。“我不喜歡這個詞——碰不了。在整個帝國之中，不該有任何角落
是我無法掌握的。然而在此地，在我自己的世界上，你卻告訴我有人是碰不了的。簡直令人無法忍受！”
“啓稟陛下，您的手當然能伸進那所大學。您隨時可以派遣軍隊，把這個謝頓揪出來。然而，這樣做的話，會……不受歡迎。”
“丹莫刺爾，你何不乾脆說‘不可行’呢？你這番話，聽來就像那個數學家在講他的命相術：它是可能的，實際上卻不可行。我這個皇帝則發現一切都有可能，卻很少有實際可行的事。記住，丹莫刺爾，逮捕謝頓或許不可行，逮捕你卻是易如反掌。”
伊圖・丹莫刺爾並未將最後那句話放在心上。這位“幕後掌權者”知道自己對大帝的重要性，何況以前他也聽過這種威脅。當大帝吹鬍子瞪眼的時候，他默默等在一旁。克里昂一面用手指敲打着座椅扶手，一面問道：“好吧，如果那個數學家藏在斯璀璘大學，對我們又能有什麼用？”
“啓稟陛下，絕處逢生後，就有可能柳暗花明。在那所大學裡，他或許會決心發展他的心理史學。”
“即使他堅持實際上不可行？”
“他或許錯了，而且有可能會發現自己錯了。一旦他發現錯在自己，我們馬上設法把他弄出那所大學。在那種情況下，他甚至可能會自願加入我們。”
大帝陷入沉思好一陣子，然後說：“萬一有人搶先一步把他弄走，那該怎麼辦？”
“陛下，誰會想要那麼做呢？”丹莫刺爾輕聲問道。
“比如說衛荷區長，”克里昂突然高聲喊道，“他仍舊夢想着接掌帝國。”
“啓稟陛下，年歲已將他消磨殆盡。”
“丹莫刺爾，你竟然不相信。”
“啓稟陛下，我們沒有理由假設他對謝頓有任何興趣，甚至聽說過這個人。”
“得了吧，丹莫刺爾。既然我們聽說了那篇論文，衛荷自然也能風聞。既然我們看出謝頓潛在的重要性，衛荷同樣看得出來。”
“倘若真發生這種事，”丹莫刺爾說，“甚至只是有這樣的機會，我們都有正當理由採取激烈手段。”
“多麼激烈？”
丹莫刺爾小心翼翼地答道：“可以這麼說，與其讓謝頓落入衛荷手中，寧願讓他無法落入任何人的掌握。啓稟陛下，就是使他終止存在。”
“你的意思是殺了他。”克里昂說。
“啓稟陛下，如果您想這麼講，當然也行。”丹莫刺爾答道。
（本章完）