01
一艘舊式的小型太空船，在太空中謹慎地躍遷許多秒差距，載着史陀・堅迪柏與蘇拉・諾微朝向目的地前進。
諾微正走進駕駛艙。她顯然剛從袖珍盥洗室出來，利用油脂、暖空氣與最少量的水洗了一個澡。她身上裹着一件浴袍，雙手緊緊抓牢，生怕多露出一寸肌膚。她的頭髮已經幹了，但糾纏成亂糟糟的一團。
她低聲喚道：“師傅？”
正埋首於電腦與航線圖的堅迪柏擡起頭來。“什麼事，諾微？”
“懇請師傅恕罪……”她忽然打住，又慢慢地說，“請原諒我打擾你，師傅，”然後她又說溜了嘴，“但我係爲遺失衣物所苦。”
“你的衣服？”堅迪柏茫然地望着她一陣子，然後才站起來，露出自責的神情。“諾微，是我忘記了。那些衣服需要洗了，現在都在洗衣器中，已經洗淨、烘乾、疊好，一切處理完畢。我應該把它們拿出來，放到一眼就看得見的地方，可是我忘了。”
“我並不想要……要……”她低下頭來，“惹你生氣。”
“你沒有惹我生氣。”堅迪柏高高興興地說，“聽好，辦完這件事之後，我保證會替你張羅一大堆衣服——不但都是新的，而且是最流行的款式。我們走得太匆促，我竟然沒想到多帶幾件換洗衣物。可是說實在的，諾微，現在只有我們兩個人，我們將在這個小空間共處一段日子，所以不必……不必……太過在意……那個……”他做了一個含糊的手勢，馬上發覺她眼中露出懼色，於是想到：嗯，她畢竟只是個鄉下姑娘，心中自有一套規範；也許並非所有不合禮數的事全部反對，但衣服是一定要穿的。
他突然感到羞愧不已，同時慶幸她並不是“學者”，無法感知他的想法。他連忙說：“要我替你把衣服拿來嗎？”
“喔，不要，師傅。這不繫你做的事，我知道衣物在哪裡。”
當她再度出現時，全身上下都穿戴整齊，頭髮也梳好了。她帶着羞答答的神情說：“我感到羞愧，師傅，我竟然表現……得這麼不識大體。我應該自己把衣物找到。”
“沒關係。”堅迪柏說，“你的銀河標準語說得非常好了，諾微，學者的語言你學得非常快。”
諾微突然微微一笑。她的牙齒不怎麼整齊，但在他的讚美下，她顯得分外容光煥發，臉蛋也有幾分甜美，牙齒的缺陷也就不算什麼了，堅迪柏這麼想。他告訴自己，正是由於這個原因，所以自己挺喜歡讚美她。
“可是當我回家之後，阿姆人會輕視我。”她說，“他們會說我係……是一個咬文嚼字的人，他們總是這樣叫那些說話……古怪的人，他們不喜歡那樣子。”
“我相信你不會再回到阿姆世界去了，諾微。”堅迪柏說，“我確定你能繼續留在銀河大學，跟學者們住在一起。我是說，當這件事結束之後。”
“我喜歡這樣，師傅。”
“我想，你大概不會願意稱我‘堅迪柏發言者’，或者光是……”他突然看到她露出堅決的表情，像是反對什麼大逆不道的行爲，於是趕緊說，“對，我知道你不會的，算了。”
“那樣做不合宜，師傅。但我能否請問，這件事何時纔會結束？”
堅迪柏搖了搖頭。“我也不大清楚。目前我必須做的，是儘快前往某個特定地點。這艘太空船的狀況雖然極佳，可是仍嫌太慢，即使‘儘快’也快不到哪裡去。你看，”他指着電腦與航線圖，“我必須計算出跨越廣闊太空的航道，但是電腦能力有限，而我也不怎麼熟練。”
“是不是因爲有危險，所以你必須儘快趕去，師傅？”
“你怎麼會想到有危險呢，諾微？”
“因爲有時候我認爲你沒看到我，那時我看着你，你的臉看起來……我不知道怎麼說。不是驚嚇——我的意思是，不是害怕——也不是期待什麼壞事。”
“那叫憂慮。”堅迪柏喃喃道。
“你看起來好像——掛心。這樣說對嗎？”
“視情況而定。你所謂的掛心是什麼意思，諾微？”
“我的意思是，你看起來好像在自言自語：‘在這件大麻煩中，我下一步應該怎麼辦？’”
堅迪柏顯得相當震驚。“那的確是‘掛心’，可是你能從我臉上看出來嗎，諾微？在學者之地的時候，我一向極爲小心，不讓任何人從我臉上看出任何事。但我的確曾經想到，如今獨處在太空中，只有你在一旁，我可以鬆懈一下。就像一個人回到寢室，會穿着內衣褲行動一樣——對不起，這樣說害你臉紅了。我想要說的是，如果你的感知力那麼強，今後我
就得更加謹慎。我經常需要重溫一個教訓：即使不懂精神力學的人，也能作出極佳的猜測。”
諾微現出茫然的表情。“我不懂，師傅。”
“我是在對我自己說話，諾微，你不必掛心——瞧，我也用到這個字眼了。”
“到底有沒有危險呢？”
“諾微，的確有個問題尚待解決。我不知道到達賽協爾之後，我會碰上些什麼——賽協爾就是我們要去的地方。到了那裡之後，我也許會遇到很棘手的情況。”
“是否表示會有危險呢？”
“不會，因爲我有能力應付。”
“你又怎麼知道呢？”
“因爲我是一位……學者，而且是最棒的一位，銀河中沒有我應付不了的事。”
“師傅，”諾微面容扭曲，好像極爲苦惱的樣子，“我不希望令你冒犯——我是說冒犯你——而惹你生氣。我曾經親眼看到那個笨瓜魯菲南爲難你，當時你就身處險境，而他只是一個阿姆農夫。現在我不知道有什麼在等待你，你自己也不知道。”
堅迪柏感到十分無奈。“你害怕嗎，諾微？”
“不是爲我自己，師傅。我怕——我感到害怕——是爲了你。”
“你可以說‘我怕’，”堅迪柏喃喃地說，“那也是正確的銀河標準語。”
他沉思了一陣子，然後擡起頭來，抓住了蘇拉・諾微粗糙的雙手，對她說：“諾微，我不要你爲任何事感到害怕。我來解釋一下，你知道如何從我的表情看出有危險——或說可能有危險，有點像是能看透我的心思，對不對？”
“嗯？”
“我看透他人心思的本事，比你還要高強。這就是學者的本事之一，而我是一名極優秀的學者。”
諾微睜大眼睛，雙手趕緊抽了回去，似乎連呼吸都屏住了。“你能看透我的心思？”
堅迪柏連忙舉起一根指頭。“沒有，諾微。除非有必要，我不會窺視你的心思，我真的不會窺視你的心思。”
他心裡明白，嚴格說來自己是在撒謊。跟蘇拉・諾微相處在一起，多少總會察覺到她大概在想什麼，就連普通人也幾乎做得到。堅迪柏覺得自己差點要面紅耳赤。雖然只是個阿姆女子，她這種態度也會令人飄飄然。但即使是基於人與人之間的關懷，也該讓她安心……
他繼續說：“我還能改變別人的想法，能讓別人感到痛苦，能……”
諾微卻一直搖頭。“師傅，你怎能做到這些呢？魯菲南……”
“別再提魯菲南了。”堅迪柏急躁起來，“我可以在一瞬間制住他，我可以叫他在地上亂爬，我可以讓所有的阿姆人……”他突然煞住，對自己這種言行感到不屑。爲了說服這個鄉下女子，他竟然這樣自吹自擂。這時，她仍舊不停搖頭。
“師傅，”她說，“你這麼講是想讓我別害怕，但我害怕只是爲了你，所以你不必這樣做。我知道你是個偉大的學者，可以讓這艘船一路飛過太空。在我看來，不論是誰到了太空，除了迷路之外一無是處——我的意思是一事無成。而且你會使用我不懂的機器——其實沒有一個阿姆人懂得。但是你不用告訴我那些心靈力量，那當然是不可能的，因爲你聲稱能對魯菲南做的事，你一樣都沒有做到，當時你卻身處險境。”
堅迪柏緊緊抿起嘴脣。就這樣吧，他想。如果這個女子堅持並非她自己害怕，那又何妨。但他不願被她看成懦夫和吹牛大王，總之就是不願意。
於是他道：“若說我沒有對付魯菲南，實在是因爲我不願意那樣做。我們學者絕不能對阿姆人造成任何傷害，我們是你們那個世界的客人。這點你瞭解嗎？”
“你們是我們的主人，我們一直都是這麼說的。”
堅迪柏總算稍加釋懷。“那麼，這個魯菲南又爲何會攻擊我？”
“我不知道，”她答得很乾脆，“我想連他自己也不知道。他一定是理智出走，喔，失去了理智。”
堅迪柏咕噥道：“不論在任何情況下，我們都不會加害阿姆人。如果我爲了阻止他，而被迫——傷害他，其他學者就會瞧不起我，我還可能因此被解除職位。但是爲了避免自己受到重創，我也許不得不略施一點手段——儘可能小的手段。”
諾微垂頭喪氣。“那麼，我根本不用像個大傻瓜一樣衝出來。”
“你做得完全正確，”堅迪柏說，“我剛纔說過，如果我傷害他，將會造成不良後果。是你替我免去這個麻煩，是你阻止了他。這等於幫了我一個大忙，我心中一直感激萬分。”
她又展現了笑容——充滿喜悅的笑容。“我懂了，怪不得你會對我這麼好
。”
“我當然很感激你，”堅迪柏的對答顯得有些慌亂，“但最重要的是，你必須瞭解我不會有任何危險。我可以對付一大羣普通人，任何學者都辦得到，地位高的學者更是輕而易舉。而我告訴過你，我是其中的佼佼者。放眼當今銀河，沒有任何人能與我爲敵。”
“只要你這麼講，師傅，我就絕對相信。”
“我的確這麼講。好了，現在你還爲我感到害怕嗎？”
“不會了，師傅，只不過……師傅，是不是隻有我們的學者才能看穿心靈？在別的地方，有沒有別的學者能和你對抗？”
堅迪柏突然嚇了一大跳。這女子的確擁有驚人的洞察力。
現在不得不撒個謊，因此他說：“完全沒有。”
“可是天上的星星那麼多。我曾經試着數過，怎麼數都數不清。如果有人住的世界和星星一樣多，難道別的世界都沒有學者嗎？我的意思是，除了我們那個世界的學者之外？”
“沒有了。”
“萬一有呢？”
“那麼，他們也不會像我這麼厲害。”
“如果他們趁你尚未發覺之前，突然向你偷襲呢？”
“他們辦不到。若有任何陌生學者接近，我會立刻察覺。早在他對我不利之前，我就已經知道了。”
“你跑得掉嗎？”
“我根本不需要跑。”他馬上料到她不會接受這句話，“反正，我很快就要登上一艘新的太空船，是全銀河最優秀的一艘。假如我必須跑，他們也不可能抓得到我。”
“他們會不會改變你的思想，讓你留下來？”
“不會的。”
“他們可能人多勢衆，而你只有一個人。”
“只要他們一出現，我立刻就能察覺，可以馬上離開，他們絕對想象不到我的反應會那麼快。然後我們整個世界的學者會聯手對付他們，他們一定抵擋不了。而他們想必瞭解這種結果，所以不敢對我怎麼樣。事實上，他們根本不希望我發現他們的蹤跡，但我會做到的。”
“因爲你比他們棒很多嗎？”諾微問道，她臉上還閃着一種遲疑的驕傲。
堅迪柏不禁肅然起敬。她天生的智慧與敏捷的領悟力，都令他感到與她相處是一大樂事。那個口蜜腹劍的怪物黛洛拉・德拉米發言者，當初逼他帶着這個阿姆農婦同行的時候，絕對想不到是幫了他一個天大的忙。
他答道：“不，諾微，並不是因爲我比他們棒，雖然這也是事實，而是因爲有你在我身邊。”
“我？”
“就是你，諾微。你曾經猜到這一點嗎？”
“從來沒有，師傅，”她感到很困惑，“我又能做什麼呢？”
“是你的心靈。”說到這裡，他突然擡起手來，“我並沒有透視你的思想。我只是觀察你的心靈表層，它看起來極爲平滑光潤。”
她將手按在額頭上。“因爲我沒有學問，師傅？因爲我很笨嗎？”
“不，親愛的。”這個稱呼脫口而出，“因爲你很誠實，沒有半點狡詐；因爲你很純樸，從不口是心非；因爲你有一顆熱情的心，還有……還有其他種種因素。假如別的學者發射任何力量，想要碰觸我們的心靈——你我的心靈——你那光滑的心靈表面立刻會顯出痕跡。我自己在尚未感到那股力量之前，就會先察覺那個痕跡，然後便能及時採取反擊策略，也就是擊退那股力量。”
他這番話講完之後，兩人維持了良久的沉默。堅迪柏注意到諾微眼中不只盈溢着喜悅，還摻雜着得意與驕傲。最後，她終於輕聲說：“這就是你帶我同行的原因？”
堅迪柏點了點頭。“是的，這是一個重要的原因。”
她將聲音壓得更低，幾乎接近耳語。“我要怎樣做，才能儘量幫忙呢，師傅？”
他回答說：“保持冷靜，不要害怕。只要……只要維持你原來的心境。”
她說：“我一定會這樣做的。我要站在你和危險之間，就像上次擋住魯菲南那樣。”
說完她就離開了駕駛艙，堅迪柏目送着她的背影。
她真是個深不可測的女人。這麼單純的一個人，怎能包容如許的複雜度？在她光滑的心靈表層之下，蘊藏着巨大的智慧、悟性與勇氣。他還能再要求什麼？還有誰能給他更多？
此時，他心中又出現了蘇拉・諾微的影像。她不是一名發言者，也不是第二基地分子，甚至沒有受過正規教育。她面色凝重地站在他身旁，在即將上場的壓軸戲中，扮演着一名不可或缺的配角。
但他現在還看不清楚其中的細節，還無法預料等待他們的是什麼。
（本章完）