05
晚餐吃得相當愉快，這點連崔維茲也不得不承認。各式各樣的菜餚變幻無窮，香料與調味料雖然匪夷所思，但的確滋味無窮。
崔維茲問道：“這些蔬菜都好吃極了，它們全是銀河標準食物吧，索・昆？”
“當然是啊。”
“不過我想，此地也有些原有的生物吧。”
“當然。第一批移民抵達賽協爾行星時，這裡就是個含氧的世界，因此絕對滋生着生命。你大可放心，我們仍舊保存了一些原有的生物。我們有許多相當廣闊的自然生態公園，保育着古賽協爾土生土長的動植物。”
裴洛拉特以悲哀的口吻說：“索・昆，這點你們比我們進步。當人類初抵端點星的時候，上面並沒有什麼陸地生物，長久以來，只怕我們也未曾齊心協力保存海洋生物。事實上，當初如果沒有那些海洋生物製造氧氣，端點星根本無法住人。如今端點星的生態，已經跟銀河其他各處沒什麼不同了。”
“賽協爾對生命的尊重，”昆特瑟茲帶着自傲的笑容說，“一向有着極佳的記錄。”
崔維茲利用這個時機，趕緊改變話題：“我記得離開你的研究室時，索・昆，你不但打算請我們到府上用餐，還準備告訴我們有關蓋婭的事。”
昆特瑟茲的妻子是個和氣的婦人，她身材豐滿，膚色黝黑，晚餐從頭到尾都很少講話。此時她猛然擡起頭來，露出驚惶的表情，然後一言不發，起身離開了餐廳。
“很抱歉，”昆特瑟茲有點不知所措，“內人就是個標準的保守分子。當她聽到有人提起……那個世界，便會感到有點不安，請兩位務必原諒。可是，你爲什麼要問這個問題呢？”
“很抱歉，但它對詹・裴的研究工作相當重要。”
“可是你們爲何要問我呢？我們剛纔在討論地球、機器人，以及賽協爾的創建經過，這些題目跟……跟你現在問的事又有何相干？”
“或許沒什麼相干，但這件事透着許多古怪。爲什麼我一提到蓋婭，尊夫人就顯得不安？你自己爲何也會不安？但有些人對這個話題卻毫不忌諱，就在今天下午，還有人告訴我們蓋婭即是地球，由於人類作惡多端，它纔會消失在超空間中。”
昆特瑟茲臉上閃過一陣痛苦的表情。“是誰跟你這樣胡說八道的？”
“我在這所大學遇到的一個人。”
“那只是迷信罷了。”
“這麼說，它並不是有關‘高飛’中心教條的一部分？”
“不，當然不是，那只是沒知識的民衆胡扯出來的寓言。”
“你肯定嗎？”崔維茲用冰冷的語氣問道。
昆特瑟茲上身靠向椅背，眼睛盯着餐桌上的殘湯剩菜。“我們到起居室去吧。”他說，“假如我們一直待在這裡討論……這個問題，內人永遠不會進來收拾餐桌。”
“你肯定那只是寓言嗎？”崔維茲再度問道。此時他們已經來到另一個房間，坐在一扇大窗戶旁邊。那扇窗戶設計成特殊的弧形，能將賽協爾美麗的夜空盡收眼底。室內的光線還故意調暗，以免掩蓋室外的夜色，昆特瑟茲的面孔因而融入昏暗的陰影中。
昆特瑟茲回答說：“你自己不能肯定嗎？你認爲有什麼世界能躲進超空間？超空間究竟是什麼東西，一般人僅有極模糊的概念，這點你一定了解。”
“事實上，”崔維茲說，“我自己對超空間也僅有極模糊的概念，而我已經出入超空間數百次了。”
“那就讓我告訴你真相吧。我向你保證，無論地球在哪裡，反正絕不會在賽協爾聯盟疆域之內，你提到的那個世界並不是地球。”
“可是，即使你不知道地球在哪裡，索・昆，你也該知道我提到的那個世界位於何處，它必定在賽協爾聯盟疆域之內。這點我們還能肯定，是嗎，裴洛拉特？”
裴洛拉特一直傻傻地當個聽衆，突然間被指名回答，不禁嚇了一跳。他說：“如果是這樣，葛蘭，我就知道它在哪裡。”
崔維茲轉頭望着他。“你什麼時候知道的，詹諾夫？”
“就在今晚稍早的時候，我親愛的葛蘭。索・昆，當我們從你的研究室走回你家時，你指給我們看五姐妹，還指出五邊形中央有顆黯淡的星星。我確定那顆星就是蓋婭。”
昆特瑟茲猶豫了好一陣子。他的臉孔隱藏在陰暗中，無法看出他的表情如何變化。最後他終於開口：“沒錯，我們的天文學家的確這麼說——私下說的。蓋婭正是圍繞那顆星的某顆行星。”
崔維茲趕緊觀察裴洛拉特的表情，但老教授的情緒並未形之於色。於是崔維茲轉向昆特瑟茲說：“那麼請說說有關那顆星的一切。你有它的座標嗎？”
“我？沒有。”他回絕得相當不客氣，“我這裡並沒有恆星座標數據。你可以向我們的天文系查詢，不過我
能想象絕對不容易。從未有人獲准飛往那顆行星。”
“爲什麼呢？它位於你們的疆域之內，難道不是嗎？”
“就地理位置而言，沒錯。就政治領域而言，答案卻是否定的。”
崔維茲以爲他還沒有說完，等了半天不見下文之後，他站了起來。“昆特瑟茲教授，”他用正式的口吻說，“我並不是警察、軍人、外交官或殺手，我不會強迫你提供資料。但是，我會去拜訪我們的大使，雖然這有違我自己的意願。當然，你一定能夠了解，我向你詢問這些，並非出於自身的興趣。這是基地交代的公事，但我不希望因此惹出星際糾紛，我相信賽協爾聯盟也不願見到這種結果。”
昆特瑟茲用遲疑的口氣說：“基地究竟交代你什麼公事？”
“這件事恕我無法和你討論。如果你也無法和我討論蓋婭，我們就得將這個問題交到政府手上，而在那種情況下，也許會對賽協爾有更壞的影響。賽協爾一直保持獨立的地位，不願加入基地聯邦，這點我完全沒有異議。我沒有理由要爲難賽協爾，也不想去找我們的大使。事實上，假如我那麼做，便會危及自己的前途，因爲我接到過嚴格指示，要我以私人力量得到這個情報，不準把政府牽扯進來。所以請告訴我，是否有什麼堅實的理由，讓你不敢討論蓋婭。是不是你說了就會因此被捕，還是會受到其他懲罰？你是不是要直截了當告訴我，除了將問題提升到大使層級，我沒有其他選擇？”
“不，不。”昆特瑟茲的聲音聽來慌亂至極，“我並不知道政府有任何禁令，我們只是不願意談那個世界。”
“迷信嗎？”
“好吧！就算是迷信吧！賽協爾的蒼天啊，其實我也好不了多少，我和那個告訴你蓋婭在超空間的傻子，還有聽到蓋婭就跑開的內人一樣。我告訴你們，她甚至會嚇得跑到外面去，因爲她怕我們家會遭到……”
“天打雷劈？”
“反正是來自遠方的神秘力量。而我，甚至我自己，都不敢隨便說出那個名字。蓋婭！蓋婭！這個發音並不會傷人！我仍舊毫髮無損！但我還是畏畏縮縮。可是請相信我，我真不知道蓋婭所屬恆星的座標。如果對你們有幫助，我可以幫忙找出來，但是讓我老實告訴你們，我們整個聯盟都不願討論這個世界。我們既不碰，也不想這個問題。我能告訴你一點我所知道的事——是事實，而不是臆測——我相信即使你走遍聯盟各個世界，也不可能找到更多的資料。
“我們都知道蓋婭是個古老的世界，有些人甚至認爲，它是本星區最古老的世界，但這點我們並不肯定。愛國心告訴我們賽協爾行星是最古老的，恐懼卻告訴我們蓋婭行星纔是。統合這兩種說法的唯一方式，就是假設蓋婭即地球，因爲衆所周知，賽協爾是由地球人所建立的。
“大多數歷史學家認爲——只是在他們圈內流傳——蓋婭行星是個別創建的。他們認爲它不是聯盟哪個世界的殖民地，反之，賽協爾聯盟也並非蓋婭向外殖民的結果。至於何者歷史較長，連專家也沒有共識，誰也不知道蓋婭的創建是在賽協爾之前，還是之後。”
崔維茲道：“目前爲止，你等於什麼也沒有說，因爲每一種可能性都有人相信。”
昆特瑟茲無奈地點了點頭。“似乎就是如此。我們發現蓋婭的存在，還是賽協爾歷史上相當晚近的事。悠悠歲月中，我們最初致力於建立聯盟，然後又忙着對抗銀河帝國，而在成爲帝國一個星省之後，又試圖尋找自己適當的定位，並想盡辦法限制總督的權力。
“直到帝國的衰落到達相當程度，中央對此地的控制變得極微弱時，某位總督才知曉了蓋婭的存在，並且懷疑它不但獨立於賽協爾星省，甚至不算是帝國的一分子。它一直神秘地與世隔絕，所以大家對它一無所知，直到今天仍舊如此。於是那位總督決心接收蓋婭，詳細經過我們並不清楚，只知道他的遠征艦隊遭到重創，只有幾艘逃了回來。當然，那個時代的船艦已經不怎麼精良，也缺少優秀的領導。
“總督的失敗令賽協爾人興高采烈，因爲他被視爲帝國高壓統治的化身。這場敗仗幾乎直接導致我們恢復獨立，賽協爾聯盟從此掙脫帝國的繮索。我們將那天定爲聯盟紀念日，至今每年都還舉行盛大慶典。其後將近一個世紀，主要是出於感激，我們都沒有打擾蓋婭。但是，等到我們自己變得足夠強大，也曾想要進行一點帝國主義的擴張。何不接收蓋婭呢？何不至少建立一個關稅同盟？於是我們派出自己的艦隊，不料也被打得潰不成軍。
“從此以後，我們頂多偶爾做些通商的嘗試，結果沒有一次成功。蓋婭一直維持絕對與世隔絕的狀態，從未試圖和其他世界進行貿易或主動聯絡，至少從來沒有人知道。而不論在任何方面，它也沒有主動對誰表現過敵意。後來——”
昆特瑟茲按了按座椅扶手的控制鈕
，室內立時大放光明。他臉上帶着明顯的嘲諷神情，繼續說：“既然你們是基地的公民，也許還記得騾這號人物。”
崔維茲頓時面紅耳赤。在五個世紀的歷史中，基地只有一次被外人征服的紀錄。雖然歷時短暫，對於基地邁向第二帝國的步伐並未造成太大阻礙，不過凡是痛恨基地的人，若想挫挫基地自負自滿的銳氣，都一定不會忘記提到騾，因爲他是基地唯一的征服者。昆特瑟茲此時突然調亮燈光，（崔維茲想）很可能是爲了觀賞兩位基地人的窘態。
他答道：“對，我們基地人一直記得他。”
“騾曾經統治一個短命的帝國，”昆特瑟茲又說，“它的領域和如今基地控制的聯邦一樣大。然而他未曾統治我們，他讓我們繼續過太平日子。他曾經路過賽協爾一次，要我們簽訂一份中立宣言，並發表一篇友好聲明，除此之外，他沒有作任何要求。當騾征服銀河時，我們是唯一的幸運兒，直到病魔令他不得不終止擴張政策，等待死神來臨，我們一直都安然無事。你知道嗎，他並非不講理的人。他不會瘋狂地使用武力，他並不嗜殺，他的統治相當人道。”
“他只不過是個征服者而已。”崔維茲反諷道。
“就像基地一樣。”昆特瑟茲不甘示弱。
崔維茲一時不知如何回答，沒好氣地說：“蓋婭的事究竟還有沒有下文？”
“只剩下一點，就是騾講過的一句話。當年，騾和聯盟主席卡洛舉行過一次歷史性會議，根據歷史記載，騾在簽下龍飛鳳舞的簽名之後，曾經說：‘根據這份文件，你們甚至對蓋婭也是中立的，這是你們的運氣。就連我自己，也不願意接近蓋婭。’”
崔維茲搖了搖頭。“他有那個必要嗎？賽協爾生怕不能誓言中立，蓋婭則從來沒有惹過麻煩。當時，騾正計劃征服全銀河，何必爲了微不足道的敵人浪費時間？完成征服大業之後，他再回頭收拾賽協爾和蓋婭不遲。”
“或許吧，或許吧。”昆特瑟茲說，“可是根據當時一位見證人的說法——此人信譽極佳，我們都願意相信他——騾一面放下筆，一面說：‘就連我自己，也不願意接近蓋婭。’然後他壓低聲音，自言自語了一句：‘再也不要了。’”
“你說他壓低聲音自言自語，這句話又怎麼被人聽到？”
“因爲當騾放下筆的時候，那支筆剛好滾到地下，那位賽協爾人自然而然走過去，彎下腰把筆撿了起來。當騾正在說那句‘再也不要了’的時候，他的耳朵剛好貼近騾的嘴巴。直到騾死了，他才說出這件事。”
“你怎能證明這不是虛構的？”
“那人是個德高望重的人士，不是會捏造謊言的那種人。他說的話都是可信的。”
“果真如此，又如何呢？”
“除了那一次，騾從未到過賽協爾聯盟，甚至沒在鄰近星空出現過，至少在他躍上銀河舞臺之後再也沒有。如果他曾經去過蓋婭，一定是在他仍舊默默無聞的時候。”
“所以呢？”
“所以，你知道騾生在何處嗎？”
“我想誰也不曉得。”崔維茲答道。
“在賽協爾聯盟，人們有一種強烈的感覺，認爲他就生在蓋婭。”
“就憑他講的那句話？”
“並不盡然。騾能夠百戰百勝，是因爲他具有奇異的精神力量，而蓋婭同樣是無敵的。”
“你只能說蓋婭至今沒打過敗仗，並不能證明它永遠無敵。”
“可是連騾都不願接近它。你去查查騾主宰銀河的那段歷史，看看除了賽協爾聯盟，他還曾經對哪個區域如此小心謹慎。此外你可知道，凡是前往蓋婭試圖通商的人，也一律有去無回。否則，你以爲我們怎麼會對它知道得那麼少？”
崔維茲說：“你的態度幾乎和迷信沒有兩樣。”
“你愛怎麼講隨便你。自騾的時代開始，我們就把蓋婭從意識中抹去，更不希望它想到我們。我們唯有假裝它不存在，才能感到安全無虞。有關蓋婭消失到超空間的傳說，也許根本是政府偷偷鼓吹的，希望這樣一來，大家就漸漸忘卻真有這麼一個世界。”
“那麼，你認爲蓋婭是個充滿了騾的世界？”
“很可能。爲了你自己好，我勸你別到那裡去。如果你非去不可，就註定一去不返。如果基地想要招惹蓋婭，便代表基地比騾更不智。這一點，你可以轉告你們的大使。”
崔維茲說：“幫我把座標找來，我就立刻離開你們的世界。我將前往蓋婭，而且會有去有回。”
昆特瑟茲說：“我會幫你查到座標。天文系晚間當然還有人，只要辦得到，我馬上幫你找來。可是容我再勸你一句，不要試圖到蓋婭去。”
崔維茲說：“我決心要試一試。”
昆特瑟茲則以沉重的口吻說：“那麼你就是決心要自殺。”
（本章完）