艾弗瑞德・蘭寧仔細點燃雪茄，指尖卻在微微顫抖。當他趁着吞雲吐霧的空當開口時，一雙灰色的眉毛垂得很低。
“沒錯，他能透視心靈——這點他媽的沒啥疑問！可是原因呢？”他望向數學家彼得・玻格特，“你怎麼說？”
玻格特用雙手將一頭黑髮壓平。“那是我們生產的第三十四個RB型機器人，蘭寧。其他的都百分之百正規。”
會議桌旁第三個人皺起眉頭。他名叫米爾頓・艾席，是美國機器人與機械人股份有限公司最年輕的一位主管，對自己的職位頗爲自豪。
“聽着，玻格特。裝配過程從頭到尾沒有任何差錯，這點我能保證。”
玻格特的厚嘴脣扯出一個故作大方的笑容。“你保證嗎？你若能爲整個裝配線負責，我就推薦你晉升。根據精確數據，光是製造一個正子腦，就需要七萬五千二百三十四道操作手續。每道手續的成敗都取決於衆多因素，從五項到一百零五項不等。假如任何一道手續發生嚴重錯誤，那個‘腦子’就毀了。我是在引用我們資料夾中的敘述，艾席。”
米爾頓・艾席面紅耳赤，但他的答辯卻被第四個聲音封殺。
“如果一開始就試圖互相推諉，那我可要走了。”蘇珊・凱文雙手放在膝蓋上，緊緊握在一起，她蒼白而細薄的嘴脣周圍細小的皺紋顯得更深了。“我們手上有個透視心靈的機器人，在我看來，重要的是我們得查出他究竟爲何能透視心靈。我們應該儘快着手，而不是坐在這裡說‘你的錯。我的錯。’”
她用冰冷的灰色眼珠盯着艾席，後者咧嘴一笑。
蘭寧同樣咧嘴一笑。正如每回在這種場合一樣，他那又長又白的頭髮，以及一雙慧黠的小眼睛，使他看來活脫是聖經中的長老。“你說得有理，凱文博士。”
他的聲音突然變得乾脆利落。“以最簡單扼要的方式來說，我們造出一個正子腦，它應該屬於普通式樣，如今卻擁有驚人的特質，竟然能和思想波調諧。如果我們知道這是如何發生的，將標示着數十年來機器人學最重大的進展。但我們還不知道，所以我們必須找出原因。大家明白嗎？”
“我能否提個建議？”玻格特問。
“說吧！”
“身爲數學家，我預料這是個非常棘手的謎團。我想提議對RD-34的存在保密，直到我們真正解開這個謎。我的意思是，甚至對其他員工也一律保密。身爲各部門的主管，我們不該認爲它是個無解的問題，而愈少人知道……”
“玻格特說得對。”凱文博士說，“自從行星際法令作了修訂，准許機器人運到太空前可在廠內先行測試，反機器人的宣傳就變本加厲。假如說，在我們能宣佈已經完全控制局面之前，便有隻字片語泄露出去，讓外人知道有個能透視心靈的機器人，很可能會有人趁機大做文章。”
蘭寧一面抽着雪茄，一面嚴肅地點着頭。然後，他轉頭對艾席說：“我想你說過，當你發現這個透視心靈的現象時，你身邊沒有其他人。”
“我的確是單獨一人——我這輩子從未那麼驚嚇過。RB-34剛從裝配臺上搬下來，他們就把他送交給我。剛好奧伯曼不在，所以我親自帶他去測試室——至少，我是準備把他帶下去。”艾席頓了頓，嘴脣扯出一抹淺淺的微笑。“嘿，你們有誰曾在不知不覺間，進行過一場思想交談？”
大家都懶得回答，於是他繼續說：“你知道嗎，你最初並不會發覺。他就這麼跟我說話——無論你想象那些話多有邏輯、多麼合理都不爲過——直到幾乎來到測試室的時候，我才察覺自己一句話也沒說。當然，我想了很多，但那可是兩回事，對不對？我趕緊把那玩意鎖了起來，就跑去找蘭寧。但是讓他跟我走了一段，冷靜地窺探我的思想，在裡面翻翻揀揀，真令我有一種毛骨悚然的感覺。”
“我能想象。”蘇珊・凱文若有所思地說，她正以一種古怪的專注目光凝視着艾席。“我們多麼習慣將自己的思想視爲隱私。”
蘭寧不耐煩地插嘴道：“那麼，只有我們四個知道。好吧！我們一定得有系統地展開行動。艾席，我要你從頭到尾檢查一遍裝配線——不得有任何遺漏。你要排除一切不可能有機會出錯的手續，再列出所有可能出錯的，包括錯誤的性質和可能的程度。”
“苛刻要求。”艾席咕噥道。
“自然如此！當然，你要派你的手下去做這項工作——有必要的話通通派出去，我並不在乎我們是否落後進度。可是不能讓他們知道爲什麼，你瞭解吧。”
“嗯——嗯，瞭解！”年輕技師咧嘴苦笑，“仍然是個扎手的差事。”
蘭寧將轉椅轉個方向，以便面對凱文。“你必須從另一個角度鑽研這個問題。你是廠裡的機器人心理學家，所以你要用逆向思考，從研究這個機器人本身着手。試圖查出他如何運作；看看還有什麼和他的精神感應力有牽扯的因素，它們產生多大的影響，它們如何扭曲他的見解，以及究竟對他的一般RB特性造成何種損害。你聽懂了嗎？”
蘭寧並沒有等凱文博士答話。
“我負責協調這項工作，並以數學方式詮釋各項發現。”他猛力噴出一口煙，透過煙霧吐出後面的話，“當然，玻格特要幫我的忙。”
玻格特一面用胖手掌磨着另一隻手的指甲，一面以溫和的口氣說：“我就知道，我對這方面略知一二。”
“好啦！我們開始吧。”艾席把椅子向後推，站了起來，年輕快活的臉龐扯出一個笑容。“我分到了最要命的差事，所以我要趕緊去幹活了。”
他臨走還含糊地說了一句：“回頭見！”
蘇珊・凱文淺淺地點頭答禮，她的目光卻一直目送他出去。此時蘭寧咕噥道：“你想不想現在就上去看看RB-34，凱文博士？”而她卻沒有回答。
房門鉸鏈剛剛響起旋轉的悶聲，RB-34的光電眼便離開書本。等到蘇珊・凱文走進來的時候，他早已經站了起來。
她停下腳步，將門上巨大的“禁止入內”標示扶正，這才走向那個機器人。
“厄比，我給你帶來些超原子發動機的教科書——好歹帶了幾本。你想不想看一看？”
RB-34（也就是厄比）從她手中接過三本厚厚的書籍，翻開其中一本的首頁。
“嗯——嗯！《超原子學理論》……”他一面翻書，一面喃喃地自言自語。然後，他帶着心不在焉的神態說：“請坐，凱文博士！這得花我幾分鐘的時間。”
機器人心理學家自己找個座位，坐下來仔細觀察厄比。他則在桌子另一側揀了一張椅子坐下，開始有系統地消化那三本書。
半小時過後，他放下書本。“當然，我知道你爲什麼帶這些書來。”
凱文博士的嘴角**一下。“我就在擔心這點。跟你打交道可不容易，厄比，你總是搶先我一步。”
“你知道嗎，這些書和其他書籍沒什麼差別，就是無法引起我的興趣。你們的教科書裡什麼也沒有；你們的科學只是一堆蒐集來的數據，靠臨時的理論粘在一起——而且全都簡單到不可思議，簡直不值得我浪費時間。
“讓我感興趣的是你們的小說。你們會研究人類的動機以及情感的互動關係……”當他在搜尋適當的詞彙時，強壯的手臂做了一個含糊的手勢。
凱文博士悄聲道：“我想我瞭解。”
“你也知道，我能看透心靈。”機器人繼續說，“你無法想象它們有多複雜。因爲我自己的心靈和它們交集那麼少，所以我還無法瞭解其中的一切——但我在嘗試，而你們的小說對我有幫助。”
“沒錯，但只怕你從當今多愁善感的小說中，有了些悲傷而感性的體驗後——”她的聲音中帶點苦澀，“你會發現像我們這樣的真實心靈枯燥無味、毫無特色。”
“可是我不會！”
這句突然中氣十足的回答令她不禁站了起來。她覺得自己的臉正在漲紅，心想：他一定知道！
厄比陡然平靜下來，低聲喃喃道：“可是，我當然知道，凱文博士。你總是想到這件事，我怎能不知道呢？”現在他的金屬音質幾乎完全消失。
她板起臉孔。“你曾經——告訴過任何人嗎？”
“當然沒有！”這句話透着真正的驚訝，“沒有任何人問過我。”
“好吧，那麼，”她脫口而出，“我想你認爲我是個傻瓜。”
“不！它是正常的感情。”
“或許正因爲如此，它才這麼愚蠢。”她聲音中的渴望之情淹沒一切，某些女性特質穿透博士的外衣向外窺探。“我不具有你所謂的——吸引力。”
“如果你僅是指外表的吸引力，那我無從判斷。但我知道，無論如何，還有其他種類的吸引力。”
“也不年輕了。”凱文博士幾乎沒有聽到機器人說的話。
“你還不到四十。”厄比的聲音中逐漸流露焦急的堅持。
“按年頭算，我今年三十八；論及我對人生的多愁善感，我已經是六十歲的老太婆。我這個心理學家難道是假的嗎？”
她喘着氣，硬着頭皮說：“而他纔剛滿三十五歲，而且外表和動作還要更年輕。你認爲他曾經……曾經多看我一眼嗎？”
“你錯了！”厄比的鋼鐵拳頭擊向高分子桌面，激起一下尖銳的鏗鏘聲。“聽我說……”
此時蘇珊・凱文卻猛然轉向他，眼中的痛苦化作怒火。“我爲何要聽？總之，你對整件事又知道多少，你……你這架機器。我對你而言只是個標本；是個有趣的、具有特殊心靈的小蟲，躺在解剖臺上讓你檢視。這是個幻滅的極佳範例，對不對？幾乎和你看的那些小說一樣精彩。”帶着哭音的話語突然哽咽，她沉默下來。
這場發作嚇得機器人縮頭縮腦，他懇求般搖了搖頭。“請聽我說好不好？如果你願意，我可以幫你。”
“怎麼幫我？”她撇了撇嘴，“給我一些忠告？”
“不，不是那樣。只是我剛好知道別人心裡怎麼想——比方說米爾頓・艾席。”
接下來是好長一段沉默，然後蘇珊・凱文垂下眼瞼。“我不想知道他怎麼想，”她氣喘吁吁，“你給我閉嘴。”
“我認爲你希望知道他怎麼想。”
她的頭仍舊低着，但她的呼吸卻更加急促。“你在胡言亂語。”她悄聲道。
“我爲什麼要那樣做？我是在試圖幫你。米爾頓・艾席對你的想法……”他頓了頓。
機器人心理學家擡起頭來。“怎麼樣？”
機器人平心靜氣地說：“他愛你。”
足足有一分鐘之久，凱文博士未曾開口，只是茫然瞪着眼睛。然後她說：“你搞錯了！你一定搞錯了。他爲什麼要愛我？”
“但他真的愛你。像這樣的事是無法隱瞞的，至少瞞不過我。”
“但我是這麼……這麼……”她結結巴巴地打住。
“他看的不只是表相，他懂得欣賞別人的才智。米爾頓・艾席不是那種會娶一頭秀髮、一對美目的人。”
蘇珊・凱文發覺自己拼命眨着眼睛，一時之間說不出話來。過了好一會兒，她的聲音依然打戰。“但他絕對沒有以任何方式表示……”
“你曾經給過他任何機會嗎？”
“我怎麼會？我從來沒想到……”
“這就對啦！”
機器人心理學家陷入沉思，不久忽然擡起頭來。“半年前，有個女孩來廠裡找他。我認爲她很漂亮——金髮，身材苗條。當然，她連二加二幾乎都不會。他花了一整天時間向她吹噓，試着解釋機器人是怎麼拼裝的。”說到這裡，她又恢復剛硬的口氣。“她並不瞭解！她是誰？”
厄比毫不遲疑地答道：“我知道你說的這個人。她是他的親堂妹，這裡頭沒有任何愛戀成分，我向你保證。”
蘇珊・凱文輕快地起身，動作有如少女般活潑。“這是不是很奇怪？那正是我有時用來安慰自己的說法，儘管我從未真正這樣想。這麼說，一切都是真的了。”
她跑到厄比面前，雙手緊緊抓住他冰冷而沉重的手掌。“謝謝你，厄比。”她以急切且沙啞的細
聲說，“這件事別告訴任何人，把它當成我們的秘密——再次謝謝你。”說完，她又使勁握了握那隻毫無反應的金屬手掌，便徑自離去。
厄比慢慢拾起拋在一旁的小說，卻沒有任何人看透“他”的心靈。
米爾頓・艾席緩緩地、大喇喇地伸了一個懶腰，引發關節一陣噼啪作響，以及一串咕嚕咕嚕的哼聲。然後，他張大眼睛瞪着彼得・玻格特博士。
“我跟你講，”他說，“我爲這件事已經忙了一個星期，幾乎沒時間睡覺。我還得像這樣忙上多久？我想你曾經說過，問題出在D真空室的正子轟擊上。”
玻格特優雅地打了個呵欠，興致勃勃地審視着自己一雙白晰的手掌。“是的，而我摸到邊了。”
“當一名數學家這麼說的時候，我知道它代表什麼意思。你距離成功還有多遠？”
“這都取決於……”
“取決於什麼？”艾席倒在一張椅子上，一雙長腿向前伸。
“取決於蘭寧，這老傢伙不同意我的看法。”他嘆了一口氣，“有點跟不上時代，那正是他的問題。他死守着矩陣力學，把它當成一切的一切，而這個問題卻需要更強有力的數學工具。他可真固執。”
艾席帶着睡意喃喃道：“何不問問厄比，把整件事作個了結。”
“問那個機器人？”玻格特揚起眉毛。
“有何不可？那老小姐沒告訴你嗎？”
“你是指凱文？”
“是啊！就是蘇珊。那機器人是個數學鬼才，他對數學的認識比百分之百還多一點。他能在腦中計算三重積分，還把張量分析當點心吃。”
數學家狐疑地瞪着對方。“你沒開玩笑？”
“我發誓！怪就怪在那傻子不喜歡數學。他寧可讀些愚不可及的小說。千真萬確！你該看看蘇珊一再拿給他的那些劣等作品：《紫色激情》、《太空之戀》。”
“凱文博士沒對我們提一個字。”
“這個嘛，她對他的研究尚未結束。你知道她的作風，在揭露大秘密之前，她喜歡讓一切不漏風聲。”
“而她告訴了你。”
“我們的交談可算無法避免，我最近經常見到她。”他將眼睛張得老大，還皺起眉頭，“嘿，玻格特，你最近可注意到這位女士有什麼不對勁？”
玻格特咧開嘴，露出不大莊重的笑容。“她開始塗口紅，或許你指的是這件事。”
“哎呀，這點我知道。她還搽胭脂抹粉，外帶畫眼影，可真惹人注目。但我指的不是這個，我對這方面無可置評。我是指她說話的方式——好像有件事令她很開心。”他想了想，然後聳聳肩。
玻格特做了個眉目傳情的眼神，對一位年過五十的科學家而言，他的表演還真不賴。“也許她墜入愛河了。”
艾席再度閉上眼睛。“我看你是瘋了，玻格特。你去跟厄比談談，我要待在這兒睡上一覺。”
“好！但這並不表示我特別喜歡讓一個機器人告訴我怎麼做，而且我也不認爲他辦得到！”
輕微的鼾聲是對他唯一的回答。
彼得・玻格特雙手插在口袋裡，刻意以漠然的態度敘述他的問題，厄比則聚精會神地聆聽。
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“事情就是這樣。我聽說你瞭解這些事，而我來問你，最主要是出於好奇。我的推論，正如我剛剛大略說明的，裡面有幾項可疑的步驟，這點我承認，因此整個圖像仍然不太完整，而蘭寧博士也拒絕接受這些步驟。”
機器人並未回答，玻格特又說：“怎麼樣？”
“我看不出錯誤。”厄比研究着那些潦草的計算。
“我想除了這句話，你無法再有任何貢獻？”
“我不敢嘗試，你是比我更優秀的數學家，而且——嗯，我不願介入這件事。”
玻格特的笑容中帶着幾許自滿。“我差不多也是這麼想。這太深了，我們忘掉它吧。”他將那幾張紙揉掉，丟進廢棄物管道，轉身正要離去，又突然改變主意。
“對啦……”
機器人一言不發地等着。
玻格特似乎難以啓齒。“有件事……我是說，也許你能……”他打住了。
厄比平心靜氣地說：“你的思緒一團混亂，但毫無疑問，它和蘭寧博士有關。遲疑不決是件傻事，因爲只要你靜下心來，我馬上會知道你想要問什麼。”
數學家的右手舉到光滑平整的頭髮上，做了個慣常的梳理動作。“蘭寧快七十歲了。”他說，彷彿這句話就能解釋一切。
“這點我知道。”
“而且他擔任本廠的主任已經將近三十年。”厄比點了點頭。
“好，那麼，”玻格特改用逢迎的口吻說，“你會知道他是否……是否想到退休。例如由於健康因素，或是其他……”
“是啊。”厄比只是這麼說。
“好，你知道嗎？”
“當然。”
“那麼——呃——你能不能告訴我？”
“既然你問了，我就會說。”機器人的應對相當實事求是，“他已經辭職了！”
“什麼！”這是一聲猛然脫口、幾乎含糊不清的驚歎。然後，這位數學家的大腦袋向前一伸。“再說一遍！”
“他已經辭職了，”機器人以平靜的語氣重複，“可是還沒有生效。你懂嗎，他還等着解決——呃——我自己這個問題。等這件事結束後，他就準備把主任辦公室移交給繼任人選。”
玻格特猛力吐出一口氣。“而這個繼任人選，他是誰？”現在他離厄比相當近，雙眼着魔似地緊盯着那對深不可測的暗紅色光電眼。
機器人慢慢答道：“你就是下一任主任。”
玻格特綻放出僵硬的笑容。“真是太好了，我一直在盼望和等待這件事。謝謝你，厄比。”
彼得・玻格特在書桌前一直待到清晨五點，稍事休息後，上午九時他又回來工作。書桌上方的書架原本擺有一排參考書與數值表，但隨着他一本接一本參考，書架已經完全騰空。他面前的計算紙以微量的速度增加，腳下揉皺的潦草手稿則堆積成一座小山。
正午時分，他看看最後一頁計算，揉揉充血的眼睛，打了個呵欠，又聳了聳肩。“簡直越來越糟，該死！”
開門聲使他轉過頭去。進來的是蘭寧，他正用瘦骨嶙峋的雙手將指節扳得噼啪響。
玻格特對他點了點頭。這位主任見到屋內凌亂不堪，兩道眉毛皺成一團。
“新途徑？”他問。
“不，”對方以挑釁的口吻回答，“原來的有什麼不妥？”
蘭寧懶得答覆這個問題，對書桌上那疊紙也只是隨便瞥一眼。他一面點燃雪茄，一面透過火柴的光焰說：“凱文有沒有跟你提到那個機器人？他是個數學天才，實在不同凡響。”
對方高聲嗤之以鼻。“我聽說了。但凱文還是專管機器人心理學比較好。我檢查過厄比的數學能力，他幾乎連微積分都過不了關。”
“凱文卻不這麼想。”
“她瘋了。”
“而我也不這麼想。”主任眯起眼睛，透出一種威脅感。
“你！”玻格特的聲音轉趨強硬，“你在說些什麼？”
“整個上午，我都在測試厄比的本事，他有些你聞所未聞的絕招。”
“是嗎？”
“你好像不信！”蘭寧從背心口袋掏出一張紙，再將它打開，“這不是我的筆跡，對不對？”
玻格特對紙上的大型斜體符號研究了一番。“厄比做的？”
“是的！你只要留意就能看出來，他所做的是對二十二號方程式的時間積分。得到的結果——”蘭寧用泛黃的指甲敲了敲最後一行，“和我的結論一模一樣，卻只花了四分之一的時間。你沒有理由忽略正子轟擊中的林格效應。”
“我沒有忽略，它會被抵銷掉。看在老天的份上，蘭寧，把這點裝進你的腦袋……”
“喔，是啊，你解釋過。你還用到了米契爾平移方程式，對不對？哼——它不適用。”
“爲什麼？”
“理由之一，因爲你一直在用超虛數。”
“那又有什麼關係？”
“這樣一來，米契爾方程式就不成立……”
“你瘋了嗎？如果你讀讀米契爾的原始論文……”
“我不必那樣做。我一開始就告訴你，我不喜歡他的論證，這點厄比支持我。”
“好吧，那麼，”玻格特吼道，“讓那個上發條的機器幫你解決整個問題好了。何必在細枝末節上浪費時間？”
“那正是關鍵，厄比無法解決這個問題。如果他不能，那我們也不能——不能獨力解決。我要把整個問題送到全國委員會，它超出了我們的能力範圍。”
玻格特面紅耳赤，在咆哮聲中一躍而起，連椅子都差點撞翻。“你不可以做這種事。”
這回輪到蘭寧漲紅了臉。“你在告訴我什麼能做什麼不能做？”
“一點沒錯。”對方咬牙切齒地迴應，“我把這個問題解決了，你不能從我手裡把它搶走，懂嗎？別以爲我看不透你，你這個風乾的化石。你寧願切掉自己的鼻子，也不願承認是我解決了機器人精神感應之謎。”
“你是個該死的白癡，玻格特，一秒鐘之內，我就能讓你因爲犯上而遭停職。”蘭寧激動得下脣不停打戰。
“你做不到這件事，蘭寧。有個透視心靈的機器人在這裡，你什麼秘密也保不住，所以別忘了，我對你的辭職一清二楚。”
蘭寧手中的雪茄開始打戰，菸灰紛紛落地，然後雪茄也跟着掉下來。“什麼……什麼……”
玻格特邪惡地咯咯大笑。“而我會是新主任，你給我搞清楚。這點我非常明白，別以爲我一無所知。你瞎了眼，蘭寧。我將在這裡發號施令，不管你受得了受不了，等着瞧吧。”
蘭寧終於能發出聲音，立刻怒吼道：“你被停職了，聽到沒有？你的職務通通解除了。你給免職了，瞭解嗎？”
對方臉上的笑意更濃了。“哈，這又有什麼用？你什麼也辦不到。我手中握着王牌，我知道你已經辭職。是厄比告訴我的，是他直接從你那裡獲悉的。”
蘭寧強迫自己心平氣和地說話。他看來非常、非常蒼老，雙眼睏倦無神，面容血色盡失，顯出一張蒼白蠟黃的老臉。“我要找厄比談談，他不可能告訴你那種事。你在進行一場狡猾的賭博，玻格特，但我要拆穿你唬人的把戲。跟我來！”
玻格特聳了聳肩。“去找厄比？很好！他媽的好極了！”
同樣在正午時分，米爾頓・艾席畫好一張笨拙的草圖，擡起頭來說：“你有概念了嗎？我對於畫這種東西不太在行，但它的外觀就是這樣。它是一棟漂亮的房子，我只要花一點點錢就能買下來。”
蘇珊・凱文含情脈脈凝視着他。“它實在美麗，”她嘆了一口氣，“我常常想，我希望……”她的聲音逐漸消失。
“當然啦，”艾席放下鉛筆，神采奕奕地繼續說，“我得等到放假才能辦這件事。我只有兩週的假期，但厄比這件事卻讓一切懸在半空中。”他的目光落到自己的指甲上，“此外，還有一個原因——但它是個秘密。”
“那就別告訴我。”
“喔，我還是說說比較好，我忍不住想找個人一吐爲快——而你可算是我在這裡最好的——呃——傾吐對象。”他羞怯地咧嘴一笑。
蘇珊・凱文一顆心怦怦亂跳，可是她不敢開口。
“坦白說，”艾席把椅子拖近些，並將聲音壓低成神秘兮兮的耳語，“那棟房子不只我一個人住，我快結婚了！”
說到這裡，他突然跳起來。“怎麼回事？”
“沒事！”可怕的天旋地轉已經停止，但要開口卻仍然很困難。“結婚？你是指……”
“啊，當然！是時候了，對不對？你記得去年夏天來這兒的那個女孩吧，就是她！但你真的不舒服，你……”
“頭痛！”蘇珊・凱文孱弱無力地揮手要他閃開，“我……我最近一直有這個毛病。當然，我要……要恭喜你。我很高興……”在她慘白的臉上，沒塗勻的胭脂變成兩團難看的紅
斑。這時，周遭的一切又開始旋轉。“對不起……失陪……”
她一面含糊說着，一面搖搖晃晃奪門而出。這好像是隻有在夢中才會突然出現的噩耗——伴隨着夢中那一切虛幻的恐怖。
但怎麼可能呢？厄比曾說……
厄比知道！他能看穿心靈！
她發覺自己正氣喘吁吁地倚在門框上，望着厄比的金屬臉孔。她剛纔一定爬了兩層樓梯，但是她毫無記憶。有如夢境一般，她在瞬間跨越了那段距離。
有如夢境一般！
然而，厄比的眼睛一眨不眨地盯着她，暗紅色的光芒似乎逐漸膨脹，變成兩個微微發光、令人望而生畏的球體。
他正在說話，而她只感到冰冷的玻璃杯抵住嘴脣。她吞下一口水，打個哆嗦，纔對周遭的事物有些察覺。
厄比仍在說話，他的聲音透着惶恐——好像他又驚又怕，正在極力辯解。
那些聲音逐漸有了意義。“這是一場夢，”他正在說，“你一定不可以相信。你很快會在真實世界中甦醒，而嘲笑此時的自己。他愛你，我不騙你。他愛你，真的！但不是在這裡！不是現在！這只是個幻覺。”
蘇珊・凱文點了點頭，她的聲音有如耳語。“是的！是的！”她抓着厄比的手臂，緊緊抱住，一再重複道，“這不是真的，對不對？這不是真的，對不對？”
她究竟是如何恢復神智的，她自己始終不知道——但那就像穿越一個迷濛虛幻的世界，來到強烈的陽光下。她推開他，用力推開那隻鋼鐵手臂。她的雙眼睜得老大。
“你想要做什麼？”她的聲音提高成刺耳的尖叫，“你想要做什麼？”
厄比退了幾步。“我想幫助你。”
機器人心理學家瞪着他說：“幫助？怎樣幫助？告訴我這是一場夢？試圖逼得我精神分裂？”她陷入歇斯底里的緊繃狀態，“這不是一場夢！我倒希望它是！”
她猛力倒抽一口氣。“等等！爲什麼……哈，我懂了。慈悲的蒼天啊，這多麼明顯。”
機器人的聲音中透着恐懼。“我必須這樣做！”
“而我竟然相信你！我從未想到……”
門外的嘈雜聲使她暫時住口。她轉過身去，雙手**似的一鬆一緊。當玻格特與蘭寧進來的時候，她已經站在角落的窗前，兩位男士絲毫未曾留意她。
他們同時向厄比走去，蘭寧憤怒而不耐煩，玻格特則是一副看笑話的神情。蘭寧首先開口道：“好，厄比，聽我說！”
機器人將目光猛然射向年邁的主任。“好的，蘭寧博士。”
“你有沒有和玻格特博士討論過我的事？”
“沒有，主任。”回答來得很慢，玻格特臉上的笑容隨即消失。
“怎麼回事？”玻格特擠到上司前頭，叉開雙腿站在機器人面前，“重複一遍你昨天對我說的話。”
“我說……”厄比陷入沉默。在他體內深處，金屬發聲膜片振盪出輕微的雜音。
“你沒有說他辭職了嗎？”玻格特怒吼道，“回答我！”
玻格特狂暴地舉起手臂，但蘭寧趕緊推開他。“你要脅迫他說謊嗎？”
“你聽到他說什麼了，蘭寧，他剛要承認就閉上了嘴。別擋着我！我要他吐露實情，懂吧！”
“我來問他！”蘭寧轉身面對機器人，“好吧，厄比，放輕鬆點。我辭職了沒有？”
厄比只是瞪着眼睛，蘭寧焦急地重複一遍：“我辭職了沒有？”機器人似乎極輕微地搖了搖頭，等了半天卻沒有進一步的結果。
兩人互相凝望，兩雙眼睛裡的敵意幾乎有了生命。
“搞什麼鬼，”玻格特突然冒出一句，“這機器人變啞巴了嗎？你這個怪物，你不能講話嗎？”
“我能講話。”機器人不假思索地答道。
“那就回答這個問題。你不是告訴我說蘭寧辭職了嗎？他到底有沒有辭職？”
接着又是一陣沉悶的寂靜，直到蘇珊・凱文高亢且近乎歇斯底里的笑聲，突然在房間另一端響起，才終於打破這個沉默。
兩位數學家嚇了一跳。玻格特眯着眼睛說：“你在這裡？什麼事這麼有趣？”
“沒什麼有趣的。”她的聲音不太自然，“只不過上當的並非我一個人而已。全世界數一數二的三位機器人學專家，竟然中了同樣一個簡單的圈套，這是不是很諷刺？”她的聲音逐漸消失，她將蒼白的手按向額頭。“可是並不有趣！”
這回兩位男士互相揚了揚眉毛。“你說的是什麼圈套？”蘭寧硬邦邦地問道，“厄比有什麼問題嗎？”
“不，”她慢慢走近他們，“他沒什麼問題——有問題的是我們。”她猛然轉身，對機器人尖叫道，“離我遠點！到房間另一端去，別讓我看到你。”
在她盛怒的目光下，厄比縮頭縮腦、跌跌撞撞地快步離去。
“這一切是怎麼回事，凱文博士？”蘭寧的聲音透着敵意。
她面對他們，以譏諷的口吻說：“你們當然知道機器人學第一基本法則。”
另外兩人同時點了點頭。“當然，”玻格特不悅地答道，“機器人不得傷害人類，或因不作爲而使人類受到傷害。”
“背得多麼流利。”凱文諷刺道，“然而，究竟是何種傷害？”
“啊——任何種類的傷害。”
“正是如此！任何種類！可是令人感情受創呢？令人自我受打擊呢？令人希望幻滅呢？這些算不算傷害？”
蘭寧皺起眉頭。“機器人怎麼會知道……”然後他猛喘一口氣，沒有再說下去。
“你已經明白了，是嗎？這個機器人能透視心靈。你以爲他不知道精神傷害的意義嗎？你以爲如果有人問他問題，他不會完全按照那人想聽的回答嗎？其他答案難道不會傷害我們，而厄比難道不知道這點嗎？”
“老天啊！”玻格特喃喃道。
機器人心理學家以嘲諷的目光瞥了他一眼。“我想你問過他蘭寧是否辭職了。你希望聽到的答案是他已經辭職，而厄比正是那樣告訴你的。”
“而我想，”蘭寧以平板的語氣說，“這就是他剛纔不願回答的原因。無論他怎樣回答，都會使我們其中一人受到傷害。”
接下來是短暫的沉默，兩位男士若有所思地望着遠方的機器人——他正縮在書櫃旁的椅子裡，腦袋枕在一隻手上。
蘇珊・凱文雙眼穩穩地盯着地板。“他全部一清二楚。那個……那個魔鬼知道一切——包括他的裝配過程出了什麼差錯。”她的眼睛憂鬱而深沉。
蘭寧擡起頭來。“這點你說錯了，凱文博士。他不知道哪裡出了差錯，我問過他。”
“這有什麼意義？”凱文叫道，“只能說明你不希望他告訴你答案。讓一架機器做你做不到的事，會戳傷你的自我——你問過他嗎？”她忽然轉向玻格特。
“可以這麼說，”玻格特咳嗽一聲，漲紅了臉，“他告訴我，他對數學知道得非常少。”
蘭寧發出一陣不很響亮的笑聲，機器人心理學家則挖苦地微微一笑。“我來問他！他提出的答案不會傷害我的自我。”她提高音量，發出一句冰冷的命令，“過來！”
厄比隨即起身，踏着遲疑的步伐走近他們。
“我想你知道，”她繼續說，“在裝配過程中，究竟是哪一步引進了一個外來因素，或是遺漏了一項不可或缺的因素。”
“是的。”厄比以幾乎細不可聞的聲音說。
“慢着。”玻格特氣呼呼地插嘴道，“那不一定就是實話。你希望聽到這個答案，如此而已。”
“別當傻瓜。”凱文答道，“他對數學的認識等於你和蘭寧的總和，這點毫無疑問，因爲他能透視心靈。給他一個機會。”
數學家不再作聲，於是凱文繼續說：“好啦，厄比，說吧！我們等着呢。”她又轉頭道，“兩位，準備紙筆。”
但厄比仍舊默不作聲。機器人心理學家帶着幾許得意說：“厄比，你爲何不回答？”
機器人突然脫口而出：“我不能，你知道我不能！玻格特博士和蘭寧博士不希望我這樣做。”
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“他們希望得到答案。”
“但不是從我這裡。”
此時蘭寧插進一句話，說得又慢又清楚：“別傻了，厄比，我們的確希望你告訴我們。”
玻格特隨便點了點頭。
厄比的聲音變作狂亂的嚎叫。“那樣說有什麼用？你以爲我看不透你的心靈表層嗎？在你的內心深處，你不希望我那樣做。我是個機器，僅僅藉着腦中的正子活動來模仿生命——我的腦子是人造裝置。你要是在我面前低頭，就一定會受到傷害。這點深深烙印在你心中，絕不可能抹得去。我不能提出答案。”
“我們走開，”蘭寧博士說，“你告訴凱文。”
“那不會有任何不同，”厄比叫道，“因爲無論如何，你仍會知道是我提供的答案。”
凱文重新開口，她說：“可是你也瞭解，厄比，縱然如此，蘭寧博士和玻格特博士還是想得到答案。”
“靠他們自己的努力！”厄比堅持道。
“但他們想要得到。你擁有答案卻不肯說，這個事實也對他們造成了傷害。這點你瞭解，是嗎？”
“是的！是的！”
“而你若是告訴他們，同樣會對他們造成傷害。”
“是的！是的！”厄比慢慢向後退，蘇珊・凱文步步進逼，另外兩人則不知所措、目瞪口呆地僵在原地。
“你不能告訴他們，”機器人心理學家以平板的語調慢慢說，“因爲那會造成傷害，而你一定不能傷害人類。但你若不告訴他們，你就會造成傷害，所以你必須告訴他們。而如果你說了，你會造成傷害，所以你不能對他們說；但如果你不說，你會造成傷害，所以你必須說；但如果你說了，你會造成傷害，所以你一定不能說；但如果你不說，你會造成傷害，所以你必須說；但如果你說了，你……”
厄比身子抵住牆壁，雙腿跪了下來。“停止！”他尖叫道，“關上你的心靈！它充滿了痛苦、挫折和恨意！我不是故意的，我不騙你！我試圖幫助你們，我把你們想聽的話告訴你們。我不得不這樣做！”
機器人心理學家毫不理會。“你必須告訴他們，但如果你說了，你會造成傷害，所以你一定不能說；但如果你不說，你會造成傷害，所以你必須說；但……”
厄比聲嘶力竭地慘叫。
那像是音量放大許多倍的短笛聲——越來越尖銳，最後變成垂死靈魂的尖聲嚎啕，使整個房間充滿有形的刺耳噪音。
當這個聲音消失時，厄比垮在地上，成了一堆動彈不得的金屬。
玻格特面無血色地說：“他死了！”
“不！”蘇珊・凱文發出一陣撕心裂肺的狂笑，“不是死了——只是精神錯亂。我對他提出一個無解的兩難問題，令他精神崩潰。現在你可以將他解體——因爲他再也不能說話了。”
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蘭寧在這堆本是厄比的金屬旁跪下。他摸了摸那個冰冷而毫無反應的金屬面孔，不禁打個哆嗦。“你是故意這樣做的。”他站起來，以扭曲的臉孔對着她。
“是又怎麼樣？你現在已無法挽回。”她突然悲從中來，喊道，“他罪有應得。”
主任抓起形同癱瘓、一動不動的玻格特一隻手腕。“有什麼差別呢。來吧，彼得。”他嘆了一口氣，“會這樣思考的機器人，反正毫無價值。”他的眼神顯得蒼老而疲倦，“來吧，彼得！”他又重複一遍。
兩位科學家離去後，又過了好幾分鐘，蘇珊・凱文博士才勉強恢復心理平衡。她的目光緩緩轉向那個不死不活的厄比，緊繃的表情重新回到臉上。她凝視良久，得意之情逐漸退去，絕望的沮喪再度浮現——她心中的思緒澎湃洶涌，嘴裡卻僅僅深惡痛絕地吐出兩個字：“騙子！”
自然，訪談就此告一段落。她講完這個故事之後，我就知道今天不能再套出什麼了。她只是坐在書桌後面，蒼白的面容毫無表情——整個人沉浸在回憶中。
我說：“謝謝您，凱文博士！”但她並未回答。兩天後，我才設法再見到她。
（本章完）