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芮奇爲他們找到一個藏身之處。他們攀着一架金屬梯爬了許多級，纔來到這個類似閣樓的大房間，謝頓無從想象它的功用是什麼。室內被一具體積龐大、安靜無聲的設備所佔據，它的功能同樣是個謎。這個房間相當清潔，幾乎一塵不染。通風口送出一股穩定的氣流，不但阻止了灰塵的堆積，更重要的是，似乎也減輕了那股惡臭。
芮奇似乎很高興。“這裡好不好？”他追問道。他還在不時搓揉他的肩頭，每當揉得太用力時就會縮一下脖子。
“比我想象中的好。”謝頓說，“芮奇，你知道這地方是做什麼用的嗎？”
芮奇聳了聳肩，或說還沒這麼做便痛得縮了回去。“我不知。”說完，他又帶點倨傲地補充道，“誰管它？”
鐸絲剛纔用手抹了抹地板，再以懷疑的眼光看了看自己的手掌，然後才坐下來。此時她說：“如果你要我猜，我想這個建築羣是用來進行排泄物的去毒和回收。那些東西最後當然是變成肥料。”
“那麼，”謝頓以沮喪的口吻說，“根據我的研判，管理這個建築羣的人會定期下來這裡，而且隨時可能下來。”
“我以前在這兒待過，”芮奇說，“我從來沒在這兒見過人。”
“我想川陀各處都已經儘可能高度自動化，而要說有什麼最需要自動化的東西，當然首推排泄物處理。”鐸絲說，“我們應該……暫時安全無虞。”
“不會太久的，鐸絲，我們會餓會渴。”
“我能幫大家找來食物和飲水。”芮奇說，“如果你是個野孩子，你就得知道該怎麼湊合。”
“謝謝你，芮奇，”謝頓心不在焉地說，“可是現在我並不餓。”他聞了聞周遭的氣味，“我也許再也不會感到飢餓。”
“你會的。”鐸絲說，“而且即使你暫時失去胃口，你也會感到口渴。至少排泄不成問題，我們等於住在一個開放的下水道上。”
接着是一陣沉默。此地光線黯淡，謝頓不禁納悶川陀人爲何不讓它保持完全黑暗。但他隨即想到，不論在任何公共場所，他從未遇到真正的黑暗，這或許是能源充足社會的一種習慣。說來也奇怪，一個擁有四百億人口的世界竟然能源充足。不過，既然有行星內部的熱量可供汲取，再加上太陽能以及太空中的核融合電廠，這也就不足爲奇。其實再仔細想
一想，帝國境內根本沒有能源短缺的行星。過去是否曾有一段科技十分原始、能源確有可能匱乏的時期呢？
他倚在一組輸送管上，據他所知，裡面流動的應該是污水。一想到這點，他趕緊離開那組管子，坐到了鐸絲身旁。
他說：“我們有沒有辦法和契特・夫銘取得聯絡？”
鐸絲說：“事實上，我已經送出一道訊息，雖然我痛恨這樣做。”
“你痛恨這樣做？”
“我的使命是保護你。每次我不得不和他聯絡時，就代表我又失敗了。”
謝頓眯起眼睛凝視她。“你一定要這麼強迫自己嗎，鐸絲？面對整區的維安警力，你根本無法保護我。”
“我也這麼想。我們能打垮幾個……”
“我知道，我們也做到了。但他們會派出增援部隊……裝甲地面車……神經炮……催眠霧。我不確定他們有些什麼，可是我敢確定，他們會投入所有的軍火。”
“你或許是對的。”鐸絲緊緊抿着嘴。
“大姐，他們抓不到你。”芮奇突然說。剛纔他們交談的時候，他以銳利的目光輪流掃視他們兩人。“他們從沒抓到達凡。”
鐸絲勉強笑了笑，並伸手抓抓男孩的頭髮，然後有點後悔地望着自己的手掌。“芮奇，我不確定你應不應該跟我們待在一起。我不想讓他們抓到你。”
“他們抓不到我。而且我要是走了，誰來幫你們找食物和飲水，誰又來幫你們找新的藏身處，好讓徽子永遠不知上哪兒去抓？”
“不，芮奇，他們會找到我們。他們並沒有真正盡力尋找達凡。他爲他們帶來困擾，但我猜想他們並未將他看得多嚴重。你明白我的意思嗎？”
“你的意思是說，他只是……脖子上一點小傷。根據他們的估量，不值得翻遍整個地區追捕他。”
“是的，我正是那個意思。可是你看，我們把兩名警官打成重傷，他們不會讓我們就這樣逍遙法外。假如他們動用全部的警力——假如他們掃蕩本區每個隱匿或無用的迴廊——他們就會抓到我們。”
芮奇說：“那令我覺得好像……好像我一無是處。假使我沒跑到那裡去，而且捱了一記，你們就不會撂倒他們兩個警官，就不會有這樣的麻煩。”
“不，遲早我們還是會——喔——撂倒他們。誰知道呢？我們也許還
得再撂倒些。”
“嗯，你的動作漂亮極了。”芮奇說，“要不是全身疼痛，我就能看到更多細節，好好欣賞一番。”
謝頓說：“試圖對抗整個維安系統，對我們沒有任何好處。現在問題是：一旦抓到我們，他們會把我們怎麼樣？不用說，當然是判處監禁。”
“喔，不。若有必要，我們不得不向大帝提出上訴。”鐸絲插嘴道。
“大帝？”芮奇張大眼睛說，“你們認識大帝？”
謝頓對男孩揮揮手。“銀河帝國任何公民都能向皇帝上訴——鐸絲，我覺得這會是個錯誤的舉動。自從我和夫銘離開皇區之後，我們就一直在躲避這個皇帝。”
“被丟進達爾監獄卻更不妙。上訴御前是一種拖延戰術——至少是一種牽制。也許在拖延過程中，我們能想到什麼別的辦法。”
“還有夫銘呢。”
“是的，還有他。”鐸絲以不安的口氣說，“但我們不能把他視爲萬靈丹。理由之一，即使我的訊息傳到他那裡，即使他能趕來達爾，他又如何在這裡找到我們？還有，就算他找到我們，面對整個達爾的維安警力，他又能做些什麼？”
“這樣說來，”謝頓道，“在被他們找到之前，我們必須想個可行的辦法。”
芮奇說：“如果你們跟着我，我能讓你們一直走在他們前面。我知道附近每一個地方。”
“你可以讓我們走在一個人前面，可是他們會有很多很多人，在所有的迴廊中鑽來鑽去。我們躲過一組人，又會撞見另一組。”
接下來有好一陣子，他們端坐在不安的沉默中，每個人都面對着一個似乎無望的局面。然後，鐸絲・凡納比裡抖動了一下，以緊張而低沉的悄悄話說：“他們來了，我聽到了。”
他們繃緊神經傾聽了一會兒，然後芮奇突然跳起來，緊張地悄聲道：“他們從那邊來，我們得往這邊走。”
謝頓相當疑惑，他什麼也沒聽到，但他寧願相信其他兩人的超人聽覺。不過就在芮奇開始迅速地、悄悄地朝腳步聲相反的方向移動時，一個聲音卻突然響起，在下水道的牆壁上激起回聲。“別走，別走。”
芮奇立刻說：“那是達凡。他怎麼知道我們在這裡？”
“達凡？”謝頓說，“你確定嗎？”
“我當然確定。他會幫助我們。”
（本章完）