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“你還好嗎，先生？”吉斯卡問。
真是個蠢問題，貝萊心想，這機器人是受到了程序的指揮，纔不得不這麼問。不過，人類有時也會受到禮節的指揮，問出種種極不合宜的問題，愚蠢的程度可謂不相上下。
“還好。”貝萊想要大聲回答，偏偏力不從心，只能發出嘶啞的低語。這樣的回答其實毫無意義，因爲即使吉斯卡是機器人，也一定看得出貝萊狀況不佳，所以這個答案顯然是個謊言。
然而，經過這輪虛僞的問答之後，吉斯卡總算能採取下一步行動了。他說：“我現在就去把氣翼車開到這兒來。”
“這種天氣——簡直像在倒水——車還能開嗎，吉斯卡？”
“沒問題，先生，雨勢其實還算普通。”
說完他隨即離去，在傾盆大雨中穩健地向前走。閃電一個接一個，幾乎沒有停過，轟隆隆的悶雷則是每幾分鐘就拔一次尖。
有生以來第一次，貝萊覺得自己羨慕起機器人來。想想看，能夠在這種天氣中大步前進，能夠毫不在意雨水、閃電和雷聲，能夠無視於周遭的環境，能夠擁有勇氣十足的虛擬生命，更重要的是，對痛苦和死亡能夠無所畏懼，因爲他們根本沒有痛苦和死亡。
但另一方面，則是無法擁有原創性的思想，無法產生意料之外的直覺或靈感——
人類爲這些天賦所付出的代價，是否真的值得？
此時此刻，貝萊心中並沒有答案。他只知道，只要不再感到恐懼，那麼爲了身爲人類，付出任何代價都算不了什麼。可是現在，他所感受到的只有心臟的猛烈跳動，以及意志的全盤崩潰，他因而不得不懷疑，倘若無法克服這些內心深處的恐懼——這個強烈的空曠恐懼症——身爲人類又有什麼用呢？
但過去這兩天，他大部分時間都待在戶外，幾乎沒有什麼不適。
可是現在他終於明白了，自己並未真正克服恐懼。他一直刻意想些別的事情，藉此轉移注意力，但雷雨終究擊敗了他的意志。
他絕對不能允許這種事。如果其他一切通通失守——包括思想、自尊、意志——那麼剩下的就只有羞恥心了。他絕不能在機器人眼前崩潰，讓他們看人類的笑話。羞恥心一定要勝過恐懼才行。
他突然覺得丹尼爾緊緊摟住自己的腰際，此時此刻，他最想做的一件事，就是轉一個身，將自己的臉埋進機器人的胸膛，但羞恥心不准許他這麼做。假如丹尼爾是真人，他或許就無法抑制這個衝動了。
他的意識早已脫離了現實，因而覺得丹尼爾的聲音彷彿來自很遠的地方。丹尼爾的口氣似乎透出類似驚慌的感覺。“以利亞夥伴，
你聽到我說話嗎？”
吉斯卡的聲音則從另一個遙遠的方向傳來：“我們必須抱他走。”
“不，”貝萊咕噥道，“讓我自己走。”
或許他們並未聽見這句話，也或許他只是自以爲說了，而事實並非如此。他隨即覺得自己被擡了起來。於是，他使盡全身的力氣，想要舉起孱弱無力的左手，想要搭到某人的肩膀，想要撐起自己的上半身，還想將雙腳踩到地板上，以便重新站起來。
但他的左臂仍舊無力地垂掛在肩頭，他的一切努力都徒勞無功。
他似乎察覺到自己正在前進，而且有一股水花噴到臉上。那並非真正的雨水，只能算是分外潮溼的空氣。然後，他感到一個硬物壓向自己的左側，右側則同時感到一股較爲柔軟的壓力。
他已經進了氣翼車，再度夾在吉斯卡和丹尼爾之間。而他最清楚的感覺，就是吉斯卡身上非常溼。
接着，他覺得有一股溫暖的氣流，將自己從頭到腳包裹起來。在近乎黑夜的戶外和車窗上的一層薄霧之間，那些玻璃若能變不透明就好了——或說貝萊先這麼想，不久之後便如願以償，車內真正成了一片漆黑。而當氣翼車從草地上緩緩升起、搖搖晃晃之際，輕柔的噪音壓過了雷聲，雷雨似乎就不再那麼可怕了。
吉斯卡說：“真抱歉，我身上的雨水讓你很不舒服，先生，但我很快就會幹了。我們可以先等一等，等你恢復了再出發。”
貝萊的呼吸比較順暢了，密閉空間令他感到無比安心舒適。他不禁想到，把大城還給我吧。整個宇宙關我何事，讓太空族去殖民吧，我們只要地球就好了。
不過，即使在這樣想的時候，他也明白這只是個瘋狂念頭，自己其實並不相信。
他體認到不能讓腦筋閒下來。
他以虛弱的聲音喚道：“丹尼爾。”
“什麼事，以利亞夥伴？”
“是關於那位主席。阿瑪狄洛明白指出主席會下令終止調查，你認爲這個判斷正確嗎，或者只是他一廂情願的想法？”
“以利亞夥伴，主席或許的確會就這件事，和法斯陀夫博士以及阿瑪狄洛博士晤談一番。要解決諸如此類的紛爭，這是標準的程序，而這有許多先例可循。”
“可是爲什麼呢？”貝萊有氣無力地問，“如果阿瑪狄洛這麼有說服力，主席何不直接下令終止調查？”
“那位主席，”丹尼爾說，“目前的政治處境十分艱難。當初，在法斯陀夫博士力促之下，他答應了把你請到奧羅拉來，如果這麼快就做一百八十度的轉變，勢必顯得他懦弱和優柔寡斷——而且一定會觸怒法斯陀夫博士，博士在立法局仍是非常有影
響力的人物。”
“那麼他何不乾脆拒絕阿瑪狄洛的要求？”
“阿瑪狄洛博士的影響力也很大，以利亞夥伴，而且可能會越來越大。爲了兩不得罪，主席必須先聽取雙方的意見，而且至少要表現得經過一番深思熟慮，才能夠作出決定。”
“根據什麼來決定？”
“我們必須假設，會根據本案成立與否。”
“所以明天早上，我必須拿出些東西來說服主席支持法斯陀夫，而不是跟他唱反調。如果我做到了，就代表我們贏了嗎？”
丹尼爾說：“主席的權力並非至高無上，但是他的影響力確實很大。如果他表明了堅決站在法斯陀夫博士這邊，那麼，在當今這種政治情勢下，法斯陀夫博士確有可能贏得立法局的支持。”
貝萊發覺自己的思路又變得順暢了。“這似乎就足以解釋阿瑪狄洛爲何試圖耽擱我們的行程。想必他推測到，目前我還沒有什麼能提供給主席的，他只需要把我所剩無幾的時間耗盡，就立於不敗之地了。”
“似乎就是這樣，以利亞夥伴。”
“直到他認爲這場雷雨能困住我，他才肯讓我走。”
“或許吧，以利亞夥伴。”
“既然這樣，絕不能讓這場雷雨阻擋我們。”
吉斯卡平心靜氣地說：“你想去哪裡，先生？”
“回法斯陀夫博士的宅邸。”
丹尼爾說：“我們要不要再等一下，以利亞夥伴？你是否打算告訴法斯陀夫博士，你不能繼續進行調查了？”
貝萊厲聲問道：“你爲何這麼說？”這句話，無論是音量或其中的火氣，都充分顯示他已恢復正常。
丹尼爾答道：“我只不過是擔心，你忽然忘了那只是阿瑪狄洛博士拿地球的福祉當幌子，慫恿你那麼做的。”
“我沒忘，”貝萊繃着臉說，“可是我很驚訝，丹尼爾，你居然認爲我會受到他的影響。我一定要替法斯陀夫平冤，也一定要讓地球展開銀河殖民。如果這麼做會激怒母星黨，我們也不得不冒這個險。”
“可是，既然這樣，以利亞夥伴，我們爲何要回去找法斯陀夫博士呢？在我看來，我們還沒有什麼重要的結果要向他報告。難道再也沒有其他方向，能讓我們在向他報告之前，再作些進一步調查嗎？”
貝萊挺直腰桿，將左手放在吉斯卡已經烘乾的身上。“我對目前的進展相當滿意，丹尼爾。我們走吧，吉斯卡，向法斯陀夫的宅邸出發。”他以稀鬆平常的口吻說。
然後，他攥起拳頭，繃緊全身的肌肉，又補了一句：“還有，吉斯卡，把窗戶轉成透明，我要親眼看看雷雨的真面目。”
（本章完）