57
幾個月後，當曼達瑪斯結束第三次的長期地球訪問，返回奧羅拉之際，他還完全不知道索拉利上的發展。
六年前，他第一次去地球的時候，阿瑪狄洛費了些力氣，設法替他弄到一個奧羅拉特使的頭銜，因此名義上，他是去討論行商船隻侵入太空族領域這件雞毛蒜皮的小事。他很快便了解特使的身份限制了自己的行動，那些客套應酬和繁文縟節更是令他大感吃不消。好在沒什麼關係，他的考察任務還是順利完成了。
他帶回如下的訊息：“我相信不會有任何問題，阿瑪狄洛博士。地球官員沒辦法——絕對沒辦法——控制人員的進出。每年都有來自數十個世界、好幾百萬名的銀河殖民者造訪地球，又有同樣多的銀河殖民者從地球返回他們的家鄉。銀河殖民者似乎個個都覺得必須定期呼吸地球的空氣，走走擁擠的地底空間，否則生命就會失去某些意義。我想，這就是所謂的尋根，他們似乎並不覺得地球上的生活根本是一場惡夢。”
“這我知道，曼達瑪斯。”阿瑪狄洛不耐煩地說。
“你的‘知道’只是理智上的，院長。除非真正體驗過，否則就不算真正瞭解。一旦體驗了，你就會發現所謂的知道無法替你做好任何心理準備。他們既然走了，爲什麼還想要回去……”
“我們的祖先離開那顆行星後，顯然從來沒有想要回去。”
“沒錯，”曼達瑪斯說，“可是當時的星際飛行不如現在這麼先進，動輒需要好幾個月，而且超空間躍遷挺困難的。現在則只需要幾天而已，而躍遷已經成了家常便飯，絕對不會出錯。假如在我們祖先的時代，回地球就像現在這麼簡單，我懷疑太空族還會不會這樣一去不復返。”
“別再空談哲理了，曼達瑪斯，繼續講正事。”
“沒問題。除了無數來來去去的銀河殖民者，每年還有數百萬的地球人以移民的身份前往各個殖民者世界。有些因爲無法適應，幾乎立刻就回來了。有些在那裡建立了新家園，可是經常回來探訪親友。旅客的進出根本無法記錄，地球政府甚至試也沒試過。如果建立起一套辨識和記錄旅客的正規辦法，可能會令許多人裹足不前，而地球卻非常瞭解每個旅客都是搖錢樹。觀光工業——姑且這麼稱呼吧——目前可是地球上最賺錢的貿易。”
“我想你是在說，我們可以毫無困難地把人形機器人送到地球。”
“一點困難也沒有，我對這個問題絲毫不擔心。既然它們的程序已經設定好了，我們可以利用僞造的文件，把它們六個一組分批送到地球去。雖然基於機器人的天性，它們仍舊會對人類敬畏有加，我承認這點我們無能爲力，但或許不至於暴露它們的身份。這可以解釋爲銀河殖民者對祖先行星的敬畏之情。可是，我強烈建議不必把它們送到任何一個大城的航站。大城之間的廣大空間根本毫無人煙，只有一些原始的機器人勞工散佈其間，不會有人注意到太空船的起降——或說人們至少會忽略。”
“我認爲太冒險了。”阿瑪狄洛說。
58
兩批人形機器人被送到地球去了。它們先是混入大城內的地球人羣中，然後再設法前往城外的空地，使用屏蔽超波和奧羅拉展開通訊。
曼達瑪斯（他早已深切思考過這個問題，而且早已猶豫許久）說：“我得再去一趟，院長，我無法肯定它們找到了正確的地點。”
“你確定自己知道正確的地點嗎，曼達瑪斯？”阿瑪狄洛用挖苦的口吻問道。
“我詳細鑽研過地球的古代歷史，院長，我知道自己找得到。”
“我可不認爲自己能說服立法局派一艘戰艦跟着你。”
“不，我不要什麼戰艦，那樣只會幫倒忙。我只要一艘單人太空艇，足以讓我來回地球就行了。”
就這樣，曼達瑪斯展開了第二次的地球之旅。他降落在某座小型大城的外緣，隨即在正確地點找到幾個機器人，令他不但鬆了一口氣，還有幾分沾沾自喜。他在那裡待了一陣子，以便觀察那些機器人的工作，下達幾個相關的指令，並對它們的程序作些微調。
然後，在幾個地球土產的原始農務機器人目送之下，曼達瑪斯啓程前往附近的大城。
他並不是那種天不怕地不怕的英雄，面對這個不大不小的風險，曼達瑪斯感覺得到心臟在胸腔中怦怦作響，不過一切都很順利。雖然，當他出現在大城入口，而且看起來顯然在開放空間待了很長一段時間，守門警衛不禁顯得有些訝異。
然而，曼達瑪斯出示了銀河殖民者的身份證明，警衛便聳了聳肩。誰都知道銀河殖民者不怕開放空間，據說他們不時會從高於地表的頂層走出大城，在周圍的田野和樹林間閒逛一番。
當天守門警衛隨便瞄了一眼他的身份證明，此後就再也沒有任何人要他出示相關文件了。曼達瑪斯的外地口音（他已儘量避免奧羅拉腔）完全沒有遭到質疑，而且根據他的觀察，誰也沒有懷疑他可能是太空族。話說回來，他們又爲什麼該懷疑呢？太空族在地球建有永久性基地是兩個世紀之前的事，如今來自太空族世界的官方特使已少之又少——而且最近越來越少，沒見識的地球人或許根本忘了太空族的存在。
曼達瑪斯有點擔心會有人注意到他從不離手的那雙透明薄手套，或是問他爲何要在鼻孔裡插着東西，但事實證明他的擔心是多餘的。無論在大城內，或是來往大城之間，他都一律通行無阻。他身上帶着足夠的錢財，而只要你有錢，在地球上就吃得開（老實講，這點在太空族世界也絕無例外）。
他逐漸習慣了沒有機器人跟在後面，而且，每當他在大城內碰到來自奧羅拉的人形機器人時，還必須以相當堅定的口吻，告訴它們爲何不可緊跟着他。照例，他會聽取它們的報告，下達必要的指令，並安排那些機器人陸續離開大城。最後，他終於駕着自己的太空艇飛離了地球。
他並沒有遇到任何阻礙，跟當初飛來地球時一模一樣。
“其實，”他若有所思地對阿瑪狄洛說，“那些地球人並非真正野蠻。”
“不會吧？”
“在他們自己的世界，他們表現得相當人模人樣。事實上，他們的人情味還滿溫馨的。”
“莫非你開始後悔，不想做這件事了？”
“當我走在他們中間，想到他們對未來的命運一無所知，就會有一種毛骨悚然的感覺，我不可能滿懷興奮地做這件事。”
“你當然可以，曼達瑪斯。想想一旦大功告成，你便會在短時間內穩穩坐上研究院院長的寶座，那就會讓你的工作變得可愛了。”
從那天起，阿瑪狄洛開始嚴密監視曼達瑪斯。
59
曼達瑪斯三度造訪地球之際，先前那些不安的感覺已消退了十之八九，他幾乎可以表現得像個地球人了。計劃進展得雖然緩慢，但一切完全按照原定計劃進行。
前兩次的造訪，他都沒有遇到任何健康問題，可是這一次——無疑由於過度自信——他一定是接觸到了什麼感染源。至少有那麼一陣子，他又咳嗽又流鼻水。
他前往一家大城診所求助，在接受γ球蛋白注射之後，所有的症狀立刻消失無蹤。可是，他卻發覺診所本身比疾病更可怕。那裡的每一個人——他心知肚明——要不是很可能帶有某種傳染病，就是和病人有着密切的接觸。
現在，他終於回到了既整齊又清潔的奧羅拉，不禁感到謝天謝地。而此時此刻，他正在聽取阿瑪狄洛針對索拉利危機的說明。
“你完全沒聽說這件事嗎？”阿瑪狄洛追問。
曼達瑪斯搖了搖頭。“完全沒有，院長。地球是個萬分褊狹的世界，八百個大城裡總共住着八十億人——他們唯一關心的就是這八百個大城和這八十億人口。在他們想來，銀河殖民者只有造訪地球時纔會存在，而太空族則根本不存在。事實上，每一個大城的新聞報道，都把九成的時間花在這個大城本身的事務上。無論就心理或實質層面而言，地球人都是既封閉而且又有幽閉欲。”
“而你卻說他們並不野蠻。”
“幽閉欲並不一定代表野蠻。依他們自己的說法，他們是很文明的。”
“依他們自己的說法！算了。眼前最大的問題是索拉利，沒有任何太空族世界採取行動。不干預原則如同金科玉律，大家都堅持索拉利的內部問題得由索拉利人自己解決。我們的主席同樣遲鈍得很——雖說法斯陀夫已經死了，再也不能左右我們任何一個人。而除非我自己當上主席，否則我什麼也不能做。”
曼達瑪斯說：“既然索拉利人都走光了，他們又怎能假設索拉利面對的是內部問題，他人不得干預呢？”
阿瑪狄洛冷嘲熱諷地說：“你一眼就能看穿的蠢事，他們怎麼就是看不出來呢？他們說目前並未掌握索拉利人盡數離去的紮實證據，而只要索拉利人——或其中一部分——仍有可能留在那個世界上，其他太空族就無權擅自侵入。”
“他們又如何解釋電磁輻射通通消失這件事？”
“他們說索拉利人也許移居到了地底，或是他們也許發展出某種先進科技，能夠完全阻隔輻射外溢。他們還說誰也沒看到索拉利人走掉了，何況他們根本無處可去。當然，所謂的誰也沒看到，是因爲誰也沒在盯着他們。”
曼達瑪斯說：“他們如何推論出索拉利人無處可去？無人世界多得很啊。”
“所謂的推論，是指索拉利人如果沒有一大羣機器人伺候，就一定活不下去，可是他們無法帶着那麼多機器人一起走。比方說，如果他們到奧羅拉來，你以爲我們有機器人能分給他們嗎——又能分多少呢？”
“而你的反對理由又是什麼呢？”
“我沒什麼反對理由。話說回來，不論他們走了沒有，目前的情勢都是既詭異又費解，難以想象居然沒有任何人採取調查行動。我一直在盡全力警告大家，惰性和冷漠會把我們送上絕路，而且我也說過，殖民者世界一旦獲悉索拉利空了，或者可能空了，他們就會毫不猶豫地展開調查。那些集體行動的傢伙對任何事物都充滿好奇心，真希望我們也能學到一點。只要覺得有利可圖，他們想也不想，立刻會拿生命來冒險。”
“這件事又有何利可圖呢，阿瑪狄洛博士？”
“如果索拉利人真的走光了，他們必定只能帶走極少數的機器人。那個世界上有——或說曾經有——許多極爲優秀的機器人學家，而銀河殖民者雖然自己痛恨機器人，卻萬分樂意將它們據爲己有，然後送到太空族世界賣個好價錢。事實上，他們已經宣示要這麼做了。
“目前已有兩艘殖民者太空船降落在索拉利。我們遞交了一封抗議書，可是他們一定不會理睬，而我們也一定不會有進一步的行動。其實恰恰相反，有些太空族世界正在偷偷詢問那些機器人的樣式以及可能的價格。”
“這或許還好。”曼達瑪斯輕聲說道。
“我們的一舉一動，和殖民者世界那些宣傳家所說的一模一樣，這算還好嗎？我們的行爲讓我們看起來彷彿正在逐漸腐爛，最後變成一攤爛泥，這又算還好嗎？”
“何必呼應他們的謠言呢，院長？事實上，我們目前依舊安定而文明，並沒有被觸及任何痛處。萬一真有這種事，我們將會強力反擊，而我相信一定能把對方消滅。就科技而言，我們仍然遙遙領先。”
“可是我們自己也會受傷，而且傷勢絕不樂觀。”
“這就意味着我們一定不能輕易發動戰爭。如果索拉利遭到棄置，而銀河殖民者希望把它洗劫一空，或許我們就該放任他們去做。畢竟，根據我的預測，不出幾個月，我們自己的計劃就能展開了。”
阿瑪狄洛臉上掠過一個飢渴而兇狠的表情。“幾個月？”
“我很肯定。所以我們的當務之急，就是要避免被人激怒。如果我們捲入一場毫無必要的衝突，蒙受了沒有必要的損失——不論輸贏——就會把一切都毀了。反正只要再等一下，我們便能在不費一兵一卒、沒有任何損失的情況下大獲全勝。可憐的地球！”
“如果你爲他們感到難過，”阿瑪狄洛假裝輕描淡寫地說，“或許你就該放過他們。”
“剛好相反，”曼達瑪斯冷冷地說，“正是因爲我打算全力以赴——而且知道必能成功——我纔會爲他們感到難過。你將成爲主席！”
“而你將成爲這所研究院的院長。”
“和你比起來還是小多了。”
“但在我死後呢？”阿瑪狄洛近乎咆哮地說。
“我並沒有看得那麼遠。”
“我很……”阿瑪狄洛剛開口，就被傳信裝置發出的嗚嗚聲打斷了。他看也不看，便自然而然將手伸向“來件槽”。不久之後，那裡吐出一張薄薄的紙條，阿瑪狄洛瞄了一眼，嘴角便慢慢泛起笑意。
“那兩艘降落在索拉利上的殖民者太空船——”他說。
“怎麼樣，院長？”曼達瑪斯皺起了眉頭。
“被摧毀了！兩艘都毀了！”
“怎麼毀的？”
“在一團輻射火焰中被炸燬了，這很容易從太空偵測到。你看出其中的意義了嗎？索拉利人根本沒走，而且，雖然索拉利是最弱小的太空族世界，仍能輕而易舉地對付殖民者太空船。這對銀河殖民者而言是奇恥大辱，他們是不會輕易忘記的。拿去，曼達瑪斯，自己讀讀吧。”
曼達瑪斯將那張紙條推到一旁。“但這並不一定代表索拉利人仍在那顆行星上，他們也許只是設下某種機關陷阱罷了。”
“直接攻擊和機關生效又有什麼差別呢？反正有兩艘太空船被摧毀了。”
“這回他們是猝不及防。可是下次，當他們有備而去的時候呢？還有，萬一他們將這件事視爲太空族的蓄意攻擊呢？”
“我們會迴應說，銀河殖民者是蓄意入侵，而索拉利人只是自衛罷了。”
“可是，院長，莫非你準備來一場口舌之戰？萬一銀河殖民者懶得跟我們吵，直接將這個變故視爲戰端，立刻展開報復呢？”
“他們爲何要那麼做？”
“因爲一旦自尊心受傷，他們就會像我們一樣瘋狂。不，更瘋狂，因爲他們有更強的暴力傾向。”
“他們會被打敗的。”
“你自己也承認，就算他們被打敗了，仍會對我們造成難以承受的傷害。”
“你要我怎麼做呢？那兩艘船又不是奧羅拉毀掉的。”
“說服主席發表一個聲明，說奧羅拉跟這件事毫無關係，其他太空族世界也跟這件事毫無關係，所有的責任都該由索拉利獨力承擔。”
“你要背棄索拉利？那是懦夫的行徑。”
曼達瑪斯突然激動起來。“阿瑪狄洛博士，難道你從未聽過戰略性撤退這種說法嗎？我們只是用一個說得過去的藉口，說服太空族世界暫時退幾步。只要再等幾個月，毀滅地球的計劃就要成熟了。對其他太空族而言，或許很難這麼忍氣吞聲，因爲他們什麼也不知道——可是我們心知肚明。事實上，既然你我知悉詳情，不妨將這個事件視爲所謂的上天恩賜。讓銀河殖民者把矛頭對準索拉利吧，而我們則在地球上——神不知鬼不覺——準備替他們送終。還是你寧可在勝利的前夕，讓我們的努力毀於一旦？”
在對方的炯炯目光瞪視下，阿瑪狄洛開始不寒而慄。
60
在那兩艘殖民者太空船出事之後，阿瑪狄洛經歷了有生以來最難熬的一段日子。幸好主席願意聽從他的勸告，採用了他所謂的“高明退讓策略”。雖然這是個自相矛盾的說法，卻引起主席無限的遐想，何況主席自己也擅長這一招。
立法局的其他成員就很難對付了。阿瑪狄洛按捺住火氣，不遺餘力地說明戰爭的可怕，如果非打不可，也一定要選擇適當時機——千萬別選錯了。他發明了一些解釋時機未到的新奇理由，試圖說服其他太空族世界的領導者。而想讓他們就範，奧羅拉必須將盟主的氣焰發揮到極致才行。
可是，當丹吉・貝萊船長帶着他的要求一路飛來之際，阿瑪狄洛覺得自己再也按捺不住——實在太過分了。
“完全沒有這個可能。”阿瑪狄洛說，“難道我們要讓這個滿臉鬍鬚，穿着奇裝異服，說話誰也聽不懂的傢伙降落在奧羅拉？難道要我出面請求立法局同意將一個太空族女人交到他手上？太空族女人啊，那會是百分之百史無前例的舉動！”
曼達瑪斯淡淡地說：“你以前總是把那個太空族女人稱爲‘索拉利女人’。”
“對我們而言，她的確是‘索拉利女人’，可是一旦牽涉到了銀河殖民者，就該將她視爲太空族女人。如果讓他依照計劃降落在索拉利，他的太空船可能也會被摧毀，而他自己和那女人勢必一起送命。那個時候，我的政敵便會振振有詞地指控我蓄意殺人——而我的政治生命就可能結束了。”
曼達瑪斯說：“請反過來想想，我們辛苦了將近七年，就是爲了要一舉毀滅地球，如今只差幾個月，這個計劃就要大功告成了。在這麼接近大獲全勝的時刻，難道我們真要冒險開戰，把我們的心血付之一炬嗎？”
阿瑪狄洛搖了搖頭。“其實我沒有什麼選擇的
餘地，小朋友。我若想說服立法局同意將那女人交給銀河殖民者，根本不會有人理我。而我只要作出這個提議，事後就會有人用它來對付我。除了我的政治生命將岌岌可危，還可能爲我們招來另一場戰爭。再說，誰也無法接受一個太空族女人爲一個銀河殖民者送命這種事。”
“你這麼說，會有人以爲你喜歡那個索拉利女人。”
“你知道事實剛好相反。我多麼希望她早在兩百年前就死了，但她現在不能這麼死，不能死在殖民者太空船上。可是，我不該忘了她是你的曾曾曾祖母。”
曼達瑪斯顯得比平常更陰鬱了一點。“這對我又有什麼影響呢？我是一名太空族，我認同這個身份，也認同這個社會。我可不是從崇拜祖先的原始部落裡冒出來的。”
接下來有那麼片刻，曼達瑪斯陷入沉默，那張瘦臉流露出一種全神貫注的表情。“阿瑪狄洛博士，”他又說，“可否請你向立法局解釋一下，我的這位老祖宗並不是要去當人質，而是因爲她是在索拉利長大的，對那個世界有超乎常人的瞭解，所以能在探勘過程中扮演重要的角色，而這項探勘對我們和對銀河殖民者同樣很有用？畢竟，老實講，難道我們不希望知道那些可惡的索拉利人到底在玩什麼把戲嗎？只要那女人活着回來，想必會帶回一份完整的報告。”
阿瑪狄洛努出下脣。“或許吧，但那女人必須是自願的，還得明白表示她瞭解這件任務有多麼重要，而她的確希望替奧羅拉盡這份義務。反之，絕對不能逼她這麼做。”
“好吧，假設我去拜訪我的這位老祖宗，設法說服她心甘情願走這一趟；又假設你透過超波告訴那位殖民者船長，他可以在奧羅拉降落，而且可以把她帶走，但他必須說服她自願跟他走，或者，不管是否心甘情願，至少她口頭上要這麼說。”
“我想這麼做是不會有任何損失的，但我也看不出有成功的可能。”
結果出乎阿瑪狄洛意料之外，他們竟然成功了。當曼達瑪斯向他報告詳細經過時，他不禁聽得驚訝不已。
“我提到了那批人形機器人，”曼達瑪斯說，“但她顯然一無所知，而我由此推斷法斯陀夫當年同樣一無所知，這是始終令我百思不解的問題之一。然後我開始大談特談我的血統，以迫使她提起以利亞・貝萊那個地球人。”
“怎麼樣？”阿瑪狄洛厲聲問道。
“沒怎麼樣，她只是想起這個人，提了幾句罷了。那個想找她的銀河殖民者是貝萊的後裔，我想這麼一來，可能會讓她把那個銀河殖民者的要求更當一回事。”
總之，這個辦法奏效了。接下來這幾天，阿瑪狄洛覺得索拉利危機所帶來的持續壓力好像突然消失了。
但也只有短短几天而已。
61
在這場危機當中，至少有一點令阿瑪狄洛頗爲慶幸，那就是瓦西莉婭一直沒有出現在他面前。
如今絕非跟她見面的好時機。當他以全副精神面對一場真正危機時，可不想被任何瑣事打擾，例如聽到她——完全不顧法律現實——堅稱某個機器人是她的。此外，她和曼達瑪斯很容易爲了該由誰來接掌機器人學研究院而吵起來，他同樣不希望自己捲入這種爭執。
反正他已經選定了曼達瑪斯當自己的接班人。在這場危機中，曼達瑪斯自始至終都緊盯着重大議題。當阿瑪狄洛自己都覺得動搖之際，曼達瑪斯仍然保持着絕對的冷靜。想到那個索拉利女人可能會自願前往索拉利的是曼達瑪斯，而誘使她真正這麼做的也是他。
假如他的毀滅地球計劃果然成功了——非成功不可——那麼阿瑪狄洛可以預見曼達瑪斯最後一定能當上立法局的主席。這甚至是天經地義的，阿瑪狄洛難得不自私地這麼想。
因此那天傍晚，他並沒有怎麼想到瓦西莉婭。在一小隊機器人護衛下，他搭乘地面車離開研究院。車內除了機器人司機，還有兩個機器人和他一起坐在後座。在寒風細雨的暮色中，那輛車將他送回自己的宅邸，隨即又有兩個機器人將他迎了進去。從頭到尾，他都沒有想到瓦西莉婭。
所以說，當他發現她坐在自己的起居室，正在用他的超波電視觀看深奧的機器人芭蕾——他自己的幾個機器人都待在壁凹中，而她帶來的兩個機器人則站在她後面——他最初的反應只是單純的驚訝，並非氣她竟然闖空門。
他花了一點時間調勻呼吸，才終於能開口講話。這時他的火氣上來了，厲聲問道：“你在這兒做什麼？你是怎麼進來的？”
瓦西莉婭相當鎮定，畢竟她料到阿瑪狄洛遲早會出現的。“我在這兒做什麼？”她說，“當然是在等你。我進來毫無困難，你的機器人非常熟悉我的長相，也很清楚我在研究院的地位。如果我向他們保證我和你有約，他們怎麼會不讓我進來呢？”
“但你並未和我有約，你侵犯了我的隱私。”
“並不盡然。別人的機器人對你的信任總是有限度的。看看他們，他們的視線無時無刻不盯着我。假如我想弄亂你的東西，翻閱你的文件，或是趁你不在時動任何手腳，我向你保證那都是不可能的，我的兩個機器人可不是他們的對手。”
“你可知道，”阿瑪狄洛氣急敗壞地說，“你表現得完全不像一個太空族。你這麼做太卑鄙了，我會記你一輩子。”
聽到這種形容詞，瓦西莉婭似乎有點臉色鐵青。她壓低聲音，咬牙切齒地說：“我也希望你牢牢記住，凱頓，我都爲你做過些什麼，而你居然對我講這種髒話，我真想立刻走人，讓你這輩子永遠當個輸家，就像過去兩百年一樣。”
“不管你怎麼做，我都不會再輸下去了。”
瓦西莉婭說：“聽你這麼講，彷彿你當真這麼相信了。可是，明白嗎，我知道的事比你來得多。我必須告訴你，如果沒有我的介入，你將永遠是輸家。我不在乎你心裡有什麼盤算，更不在乎那個尖嘴猴腮的曼達瑪斯替你準備了什麼……”
“你爲什麼要提到他？”阿瑪狄洛立刻追問。
“因爲我想提就提。”瓦西莉婭帶着幾分輕蔑答道，“不論他做了些什麼，或自認正在做什麼——別怕，我對細節一無所知——反正是不會成功的。我或許對細節毫無概念，卻知道那是不會成功的。”
“你這是在說瘋話。”阿瑪狄洛說。
“如果你不想把一切都毀了，凱頓，最好還是聽聽這些瘋話吧。不只你自己而已，還可能牽連到所有的太空族世界。儘管如此，你或許還是不想聽我這一番話，總之那是你的選擇。所以請問，你選什麼呢？”
“我爲什麼要聽你這番話？可有任何正當理由嗎？”
“理由之一，我曾經告訴你索拉利人正準備離開他們的世界。如果你把這句話聽進去，事發之際就不會措手不及了。”
“這個索拉利危機會發展成我們的轉機。”
“不，不會的。”瓦西莉婭說，“你或許會這麼想，但其實不會的。它只會毀掉你——無論你採取什麼緊急措施都沒用——除非你願意讓我暢所欲言。”
阿瑪狄洛的嘴脣泛白，而且在微微發抖。正如瓦西莉婭所說，他當了兩百年的輸家，欠缺自信在所難免，就連這個索拉利危機也幫不上忙，因此，他雖然應該命令機器人送客了，偏偏就是欠缺這個勇氣。“好吧，長話短說。”他繃着臉說。
“如果長話短說，你是不可能相信我的，所以還是讓我照自己的方式講吧。你隨時可以叫我閉嘴，可是這麼一來，你等於毀了所有的太空族世界。當然，我是看不到這一天的，而且將來在歷史上——請注意，是銀河殖民者的歷史——被寫成有史以來最大輸家的絕不會是我。我可以開始說了嗎？”
阿瑪狄洛癱在一張椅子上。“那就說吧，說完之後趕緊走人。”
“我會的，凱頓，當然啦，除非你求我——非常客氣地求我留下來幫你。我可以開始了嗎？”
阿瑪狄洛並未迴應，瓦西莉婭便徑自開始：“我告訴過你，當我在索拉利的時候，曾經注意到他們設計了一種非常特殊的正子徑路型樣。令我覺得——非常強烈地覺得——他們是在試圖製造精神感應機器人。問題是，我爲什麼會有這個想法呢？”
阿瑪狄洛惡狠狠地說：“我可不知道你發了什麼癲。”
瓦西莉婭做個鬼臉一笑置之。“謝啦，凱頓。我花了好幾個月思考這個問題，因爲我不像某人那麼魯鈍，以爲自己是在發癲，我認爲那是一種潛意識的記憶。我回憶起了自己的童年——那時我還把法斯陀夫當成我的父親——有一天他心情大好，把他的機器人送了一個給我。你該瞭解，當他心情好的時候，總是會做些實驗的。”
“又是吉斯卡嗎？”阿瑪狄洛不耐煩地喃喃道。
“是的，吉斯卡，不是他還是誰。當年我十幾歲，但已經有了機器人學家的直覺，或者應該說，我生來就具有這種直覺。當時我懂得的數學非常少，卻很能掌握型樣的規律。其後幾十年，我的數學知識穩定增長，但我在掌握型樣這方面並沒有多少進步。我父親常說，‘小瓦西——’這也是他的實驗，看看這類暱稱會對我有什麼作用，‘你對型樣很有天分。’而我自己也這麼想……”
阿瑪狄洛說：“饒了我吧，我承認你有天分就是了。不過，我還沒吃晚飯呢，你知道嗎？”
“很好，”瓦西莉婭毫不猶豫地說，“那就邀我共進晚餐吧。”
阿瑪狄洛一面皺眉頭，一面舉起手來隨便做個手勢。機器人顯然都看懂了，立刻默默準備起來。
瓦西莉婭又說：“我很愛替吉斯卡設計新的徑路型樣。我常去找法斯陀夫——當時我仍將他當作父親——把我設計的型樣拿給他看。有時他會搖搖頭，邊笑邊說，‘如果你在他腦中加入這個型樣，可憐的吉斯卡非但不能再說話，而且會痛得不得了。’我記得曾經問他吉斯卡是否真有痛覺，我父親答道，‘我們並不清楚他有什麼感覺，可是他的表現會像我們痛得不得了的時候一樣，所以我們不妨認爲他有痛覺。’
“不過，有時當我又這麼做的時候，他會露出開懷的笑容說道，‘嗯，這個不會傷到他，小瓦西，試試看會很有意思。’
“那時我就會動手。實驗做完後，有時我會把它取出來，有時則會留在裡面。我絕不是喜歡虐待吉斯卡，我想如果換成別人，或許會忍不住那麼做。事實上，我非常喜歡吉斯卡，一點也不想傷害他。總之，當我覺得我所作的改良——我一向認爲那都是改良——能夠讓吉斯卡說話更流利、動作更敏捷或更有趣，而且似乎毫無害處，我就會讓它留下來。
“然後有一天……”
一個機器人站到了阿瑪狄洛身邊，由於並非真有緊急事件，它不敢打斷客人的談話。但阿瑪狄洛立刻了解它的來意，問道：“晚餐好了嗎？”
“好了，先生。”機器人答道。
阿瑪狄洛朝瓦西莉婭做了一個不耐煩的手勢。“我邀請你共進晚餐。”
他們起身走向阿瑪狄洛家的餐廳，這還是瓦西莉婭頭一回去那裡。畢竟，阿瑪狄洛是個相當孤僻的人，出了名的不把社交禮儀放在眼裡。曾有不少人勸他，如果能在家裡招待賓客，他的政治生涯會更爲一帆風順，但他總是禮貌地微微一笑，迴應道：“這代價太高了。”
或許正因爲他從來不在家中宴客，瓦西莉婭心想，所以那些傢俱看不出任何特色或創意。而最單調的莫過於那張餐桌以及上面的碗盤和餐具。至於牆壁，則一律是單色的垂直平面。總而言之，她想，沒一樣不令人倒胃口。
餐前湯品是標準的清湯，簡直和那些傢俱一樣單調，瓦西莉婭索然無味地一口口喝下去。
阿瑪狄洛開口道：“我親愛的瓦西莉婭，你知道我一向都很有耐心。如果你想寫自傳，我是不反對的。可是，你當真打算在我面前背誦幾章嗎？如果真是這樣，我必須直截了當告訴你，我真的沒興趣。”
瓦西莉婭說：“再過一會兒，你就會變得極有興趣了。話說回來，如果你真的那麼迷戀失敗，想要繼續保持一事無成的紀錄，就不妨直說吧。我會默默吃完這頓飯，然後默默離去。你真的希望這樣嗎？”
阿瑪狄洛嘆了一聲。“好了，說下去吧，瓦西莉婭。”
瓦西莉婭說：“然後有一天，我設計了一個新的型樣，不但比我之前的設計都要更精巧、更有趣、更迷人，而且老實講，甚至可以說是空前絕後的。我很想拿給我父親看，不巧他到其他世界開會去了。
“我不知道他什麼時候回來，只好暫時擱下這件事。可是我每天看着那個型樣，越看越覺得有趣，越看越着迷。我終於再也等不下去，我就是做不到了。它看起來是那麼美麗，如果還擔心它會造成傷害，我認爲那可就太荒謬了。當時我才十幾歲，幾乎仍是嬰兒，還不算完全懂得什麼是責任感，所以我用那個型樣改造了吉斯卡的大腦。
“果真沒有害處，這點立刻顯而易見。他輕而易舉通過測試，而且——在我看來——他要比以前聰明得多，理解速度也快得多。換句話說，我發覺他比以前更迷人、更可愛了。
“我很高興，卻也很緊張。我所做的事——未經法斯陀夫許可便擅自改造吉斯卡——嚴重違反了法斯陀夫定下的規矩，這點我很明白。可是，我當然不會把它改回來。當初在改造吉斯卡大腦時，我曾在心中自我安慰，告訴自己這個修改只是暫時性的，很快就會把它取消。然而，改造一旦完成，我就心知肚明，自己再也不會把它取消了，我就是不會那麼做。事實上，爲了避免影響這個結果，後來我再也沒有對吉斯卡做過任何修改了。
“我也從未把這件事告訴法斯陀夫。有關這個神奇型樣的一切記錄都被我銷燬了，因此法斯陀夫一直沒有發現我私自改造過吉斯卡，一直沒有！
“後來我們就分道揚鑣了，我是指我和法斯陀夫，而他硬是不肯把吉斯卡讓給我。我大聲疾呼他是我的，拼命強調我很愛他，可是法斯陀夫的慈悲心腸——那是他一輩子都在極力炫耀的東西，什麼愛是無私的，是不分大小的——從來無力阻止他的私慾。他分給我一些我根本不喜歡的機器人，但堅持要把吉斯卡留給自己。
“而他在死前，竟然把吉斯卡留給那個索拉利女人——等於最後又狠狠摑了我一巴掌。”
這時阿瑪狄洛正在吃鮭魚慕斯，但吃到一半就停了下來。“你講了這麼一大堆，如果是爲了幫助你把吉斯卡的所有權從那個索拉利女人手中搶過來，那就是白費力氣了。我已經向你詳細解釋過，我絕不能推翻法斯陀夫的遺囑。”
“其實還有更重要的原因，凱頓，”瓦西莉婭說，“更重要得多，更重要無數倍。你要我到此爲止嗎？”
阿瑪狄洛咧嘴擠出一抹苦笑。“既然已經聽了那麼多，我就繼續當個瘋子聽下去吧。”
“如果不聽下去，你纔是瘋子呢，因爲我馬上要講到重點了——我從來沒有忘記吉斯卡，更沒有忘記他是被人搶走的，但我就是從未想到自己曾在無人知曉的情況下，用那個型樣改造過他。我相當確定後來我無論如何也無法重複那個結果，而根據我的印象，我在鑽研機器人學的過程中，也始終沒有見過那種型樣，直到——直到我在索拉利上，無意中瞥見類似的設計爲止。
“那個索拉利專家所設計的型樣令我覺得眼熟，但我也不知道爲什麼。我絞盡腦汁想了好幾個星期，終於從我的潛意識中挖掘出那段深藏的記憶，也就是兩百五十年前，我憑空想出的那個獨一無二的型樣。
“雖然我記不清那個型樣的細節，但我知道那個索拉利上的型樣稍有它的影子，稍有而已。我是因爲看到一個絕頂複雜的對稱性，才產生了這方面的一點聯想，但由於我浸淫在機器人學已經長達兩百五十年，經驗告訴我那個型樣和精神感應有關。如果那麼簡單、那麼無趣的型樣都能令我聯想到精神感應，那麼我的原始設計——那個我兒時發明的、後來再也無法複製的型樣——代表着什麼意義呢？”
阿瑪狄洛說：“你一直在強調要說到重點了，瓦西莉婭。如果我請你別再無病呻吟，別再緬懷往事，趕緊用簡單明瞭的方式講出重點，應該不算非常不講理吧？”
瓦西莉婭說：“萬分樂意。我要告訴你的是，凱頓，不知不覺間，我竟然讓吉斯卡變成了一個精神感應機器人，而且他一直維持着這個能力。”
62
阿瑪狄洛望着瓦西莉婭好一陣子，然後，由於她的故事似乎說完了，他又舉起刀叉，若有所思地吃了一兩口剛纔剩下的鮭魚慕斯。
然後他說：“不可能！你以爲我是白癡嗎？”
“我以爲你是永遠的輸家。”瓦西莉婭道，“我可沒說吉斯卡真有什麼讀心術，也沒說他能收發字句或想法。或許那是不可能的，哪怕只是理論上。但我相當肯定他能偵測到情感以及一般的精神活動，甚至也許還能進行修改。”
阿瑪狄洛拼命搖頭。“不可能！”
“不可能？想想看，兩百年前，你幾乎已經要取得勝利，法斯陀夫是你的囊中物，而侯德主席是你的盟友。然後發生了什麼事？爲何突然一切都走樣了？”
“那個地球人……”想起那段往事，阿瑪狄洛說不下去了。
“那個地球人，那個地球人。”
瓦西莉婭模仿他的口吻，“還是那個索拉利女人？都不是！都不是！其實是吉斯卡，他一直在附近，不斷在感應，不斷在作調整。”
“他爲何要這麼做？他只是機器人。”
“所以他忠於主人，忠於法斯陀夫。根據第一法則，他必須確保法斯陀夫不受任何傷害，而既然擁有精神感應，他不得不擴大解釋傷害的意義。他知道，如果法斯陀夫無法實現理想，無法鼓勵人類開拓其他的可住人世界，他就會感到極度失望，而在吉斯卡的精神感應心目中，那就是一種‘傷害’。他必須阻止這種事，而他也真的出手阻止了。”
“不，不，不。”阿瑪狄洛萬分厭惡地說，“你希望這是真的，那是出於你某種狂野的、浪漫的渴望，但渴望並不等於事實。我太清楚當時的情況了，都是那個地球人，根本不需要精神感應機器人來解釋這一切。”
“後來又發生了些什麼呢，凱頓？”瓦西莉婭追問，“過去兩百年來，你曾經贏過法斯陀夫一次嗎？當所有的事實都對你有利時，當法斯陀夫的政策顯然破產時，你可曾掌握過立法局的多數民意？還有，你可曾對主席產生過足夠的影響，讓你自己獲得真正的權力？
“這點你要如何解釋，阿瑪狄洛？過去兩百年來，那個地球人都不在奧羅拉。他已經死了一百六十幾年，只活了短短八十個年頭而已。但你卻繼續失敗——這是你一直保持的光榮紀錄。即使現在法斯陀夫死了，而他的黨羽四分五裂，你到底從中得到了多少利益？你是否覺得成功依舊離你好遠？
“對方現在還剩下什麼？那地球人不在了，法斯陀夫也不在了。一直跟你作對的是吉斯卡——而吉斯卡還在。他現在效忠那個索拉利女人，就像當年他效忠法斯陀夫一樣，可是我想，那索拉利女人絕無可能喜歡你。”
阿瑪狄洛臉上堆滿了憤怒和挫折。“事實並非如此，並非如此，這些都是你的幻想。”
瓦西莉婭依然保持冷靜。“不，我不是在幻想，而是在作解釋，我解釋了許多你始終無法解釋的事情。難道你還有其他的解釋嗎？我可以提供你一道良策。把吉斯卡的所有權從那索拉利女人手中轉移到我這裡，然後一夕之間，你的許多阻力都會開始化爲助力。”
“不，”阿瑪狄洛說，“它們已經逐漸成爲我的助力了。”
“你可以這麼想，但只要吉斯卡仍舊和你作對，你就不會真有任何助力。不論你多麼接近成功，不論你多麼確定勝券在握，只要吉斯卡沒站在你這邊，一切都會化爲泡影。這種事兩百年前就發生過，現在還會再重演一遍。”
阿瑪狄洛的表情突然變輕鬆了，他說：“嗯，仔細想想，雖然吉斯卡既不在我手裡，也不在你手中，但是不要緊，因爲我能向你證明吉斯卡並沒有精神感應。倘若如你所說，他真具有這種能力，能把情勢扭轉到他喜歡的方向，或是他的主人所喜歡的方向，他又怎麼會讓那個索拉利女人被帶到可能令她送命的地方呢？”
“送命？你在說些什麼，凱頓？”
“莫非你不知道，瓦西莉婭，有兩艘殖民者太空船在索拉利被摧毀了？難道你最近完全不問世事，專心在夢想那個什麼型樣，以及你那些改造機器人的童年英勇事蹟？”
“你並不擅長挖苦人，凱頓。我聽說了那則新聞，但又怎麼樣呢？”
“爲了展開調查，又有一艘殖民者太空船要前往索拉利，它或許也會遭到摧毀。”
“是有可能。話說回來，他們應該會採取預防措施。”
“沒錯，他們把那個索拉利女人要了去。他們覺得她對那顆行星有足夠的瞭解，能替他們消災解難。”
瓦西莉婭說：“那幾乎是不可能的事，因爲她已經兩百年沒回去了。”
“對！所以她和他們一起送命的機會很大。我個人一點都不在乎這件事，甚至很樂意聽到她的死訊，而我想你也一樣。除此之外，這會給我們一個向殖民者世界抗議的絕佳藉口，而且會讓他們難以堅持那些船隻是遭到奧羅拉的蓄意攻擊。我們怎麼可能殺害自己的同胞呢？現在的問題是，瓦西莉婭，假如吉斯卡真有你所聲稱的那種能力——以及那種忠心——他怎麼會允許那個索拉利女人自願參加極有可能令她喪命的行動呢？”
瓦西莉婭大吃一驚。“她是自願去的嗎？”
“那還用說，她是百分之百自願的。我絕不可能強迫她做這種事，那會毀了我的政治前途。”
“但我不明白……”
“你只需要明白吉斯卡只是普通的機器人就行了。”
瓦西莉婭以手支頤，僵在椅子裡好一陣子。然後她慢慢說道：“機器人一律不準到殖民者世界或殖民者太空船上。這就意味着她是自己去的，並沒有帶機器人。”
“喔，不，當然不是這樣。既然他們希望她自願走這一趟，就得接受她的隨身機器人。因此同行的還有那個仿人的機器人丹尼爾，以及——”他頓了頓，噓了一聲才說，“吉斯卡。除了他還會有誰呢？所以說，你心目中的那個神奇機器人同樣送死去了。他再也不……”
他越說越小聲。瓦西莉婭早已站了起來，只見她滿臉通紅，雙眼迸出怒火。
“你是說吉斯卡走了？他搭乘殖民者太空船離開了這個世界？凱頓，你可能把我們都給毀了！”
63
兩人誰也沒有吃完晚餐。
瓦西莉婭快步走出餐廳，消失在衛生間內。阿瑪狄洛縱使極力保持理智，仍在門外衝着她高聲大喊，雖然明知這麼做實在有失尊嚴。
他喊道：“這更加顯示吉斯卡只不過是普通的機器人。否則，他爲什麼會願意陪他的主人一起去索拉利送死？”
沖水和洗手的聲音總算停止了，瓦西莉婭走了出來，她的臉不但洗得很乾淨，而且冷靜得幾乎沒有任何表情。
她說：“你真的不明白嗎？你令我難以置信，凱頓。好好想一想，只要吉斯卡能夠影響人類的心靈，他自己就永遠不會有危險，對不對？而只要吉斯卡全力照顧那索拉利女人，她同樣不會有任何危險。那個把她帶走的銀河殖民者，當初拜訪她的時候，一定已經獲悉這個索拉利女人有兩百年沒回索拉利了，所以不太可能繼續相信她能夠起什麼作用。由於她的緣故，他帶吉斯卡同行，但他同樣不知道吉斯卡能起什麼作用——莫非他真的知道？”
她想了一會兒，然後慢慢地說：“不，他不可能知道。既然過去兩百多年來，誰也未曾洞悉吉斯卡具有精神感應力，顯然吉斯卡不想讓任何人猜到這個事實——如果真是這樣，那就不可能有人猜得到。”
阿瑪狄洛挑釁似的說：“你自己就聲稱知道真相。”
瓦西莉婭說：“我有特殊的背景，凱頓，即便如此，我也是直到現在才恍然大悟的——這還多虧我在索拉利上得到的啓示。想必連我的心靈都給吉斯卡矇蔽了，否則我老早就會看清真相。我懷疑法斯陀夫是否知……”
“認定吉斯卡只是普通的機器人，”阿瑪狄洛惶惶不安地說，“可要容易得多了。”
“你這是在抄捷徑奔向墳墓，凱頓，但我可不會讓你這麼做，不論你自己活得多麼不耐煩。目前的情勢是，那個銀河殖民者如願地帶走了那索拉利女人，雖說他已經發現她起不了什麼作用，甚至根本沒用。而那索拉利女人也自願走這一趟，雖說她一定很怕和一羣渾身是病的野蠻人同乘一艘太空船，而且明知自己非常可能死在索拉利上。
“所以依我看，這些都是吉斯卡在幕後推動的，他迫使那個銀河殖民者毫無道理地繼續爭取那索拉利女人，又迫使那個索拉利女人毫無道理地接受這份差事。”
阿瑪狄洛說：“可是爲什麼呢？我能否問問這個簡單的問題？爲什麼？”
“我想，凱頓，是因爲吉斯卡覺得有必要離開奧羅拉——莫非他猜到了我即將獲悉他的秘密？如果真是這樣，多半是他還不確定以他目前的能力能否影響得了我，畢竟我是個高明的機器人學家。此外，他不會忘記我曾經是他的主人，身爲機器人，他很難把忠誠這項要求拋在腦後。或許他覺得唯有讓自己遠離我的勢力範圍，他才能確保那索拉利女人的安全。”
她仰頭望向阿瑪狄洛，堅定地說：“凱頓，我們一定要把他弄回來。我們不能讓他躲在哪個殖民者世界，去推動銀河殖民者的理想。他已經在我們中間造成很大的傷害，我們一定要把他弄回來，然後你一定要讓我成爲他的合法主人。我能對付他，讓他替我們工作，我可以向你保證。記住！我是唯一能夠對付他的人。”
阿瑪狄洛說：“我看不出有什麼好擔心的。至少有九成的可能，他只是普通的機器人，所以一定會毀在索拉利，而我們便能同時擺脫他和那個索拉利女人。剩下那不到一成的可能性，也就是你把他說對了，那麼他一定不會毀在索拉利，可是這麼一來，他就得回到奧羅拉。畢竟，那個索拉利女人雖然並非生在奧羅拉，卻在奧羅拉住了很長的時間，她絕對無法和那些野蠻人生活在一起——當她堅持要返回文明世界的時候，吉斯卡就不得不跟她一起回來了。”
瓦西莉婭說：“枉費我講了那麼多，凱頓，你還是不瞭解吉斯卡的能力。如果他覺得有必要遠離奧羅拉，便能輕而易舉地調整那索拉利女人的心理狀態，讓她能夠忍受殖民者世界的生活，正如他當初讓她自願登上殖民者太空船一樣。”
“好吧，如果有必要，我們大可護送那艘殖民者太空船——包括那個索拉利女人以及吉斯卡——回到奧羅拉。”
“你打算怎麼做？”
“會有辦法的。儘管顯然你認爲自己是這顆行星上唯一腦袋清楚的人，事實上，我們其他人也並不是笨蛋。那艘殖民者太空船之所以前往索拉利，是去調查先前那兩艘船究竟如何遇難的，但我希望你不會真的以爲我們打算仰賴那些野蠻人，或是仰賴那索拉利女人的機器人。與此同時，我們派了兩艘自己的戰艦前往索拉利，而我們並不認爲他們會有任何風險。如果還有索拉利人待在那顆行星上，他們或許能夠摧毀原始的殖民者太空船，但他們可沒辦法撼動奧羅拉的戰艦。所以說，如果那艘殖民者太空船因爲吉斯卡的某種魔法……”
“不是什麼魔法，”瓦西莉婭以刻薄的口吻說，“而是精神影響力。”
“好吧，如果那艘殖民者太空船因爲某種緣故，居然能夠飛離索拉利，我們的戰艦就會把他們攔下來，客客氣氣地請他們交出那索拉利女人和她的機器人。如果他們不從，我們就會堅持要這艘殖民者太空船和我們一起飛回奧羅拉。從頭到尾都不會出現敵對狀態，我們的戰艦隻是要護送一名奧羅拉公民返回她的母星。一旦那索拉利女人和她的機器人回到奧羅拉，那艘殖民者太空船立刻可以飛往自己的目的地。”
瓦西莉婭無精打采地點了點頭。“聽起來不錯，凱頓，但你可知道我覺得會怎麼發展嗎？”
“怎麼發展，瓦西莉婭？”
“在我看來，那艘殖民者太空船的確會飛離索拉利，但我們的戰艦卻不會。不論索拉利上有什麼力量，吉斯卡都有辦法對付，可是我擔心，也只有他能對付而已。”
“萬一發生這種事，”阿瑪狄洛冷冷一笑，“我就會承認你的幻想多少有些真實成分。但不會發生的。”
64
次日清晨，瓦西莉婭的頭號隨身機器人——外形相當女性化的娜迪拉——來到瓦西莉婭牀邊。瓦西莉婭醒了過來，閉着眼睛問道：“什麼事，娜迪拉？”（她根本不必張開眼睛。除了娜迪拉，近百年來誰也沒有接近過睡夢中的她。）
娜迪拉輕聲說：“女士，阿瑪狄洛博士要求你去研究院。”
瓦西莉婭猛然睜開眼睛。“什麼時候了？”
“0517時，女士。”
“天還沒亮吧？”瓦西莉婭氣呼呼地說。
“是的，女士。”
“他什麼時候要見我？”
“現在，女士。”
“爲什麼？”
“他的機器人並未告知我們，女士，但他們說是很重要的事。”
瓦西莉婭用力掀開被單。“我要先吃早餐，娜迪拉，飯前還要先衝個澡。叫阿瑪狄洛的機器人待在訪客壁凹裡等我，他們如果開口催促，提醒他們這裡可是我的宅邸。”
餘怒未消的瓦西莉婭並未刻意加快速度。事實上，她花了更多的力氣梳妝打扮，而早餐也吃得比平時更悠閒。（通常她在這兩件事情上不會花太多時間。）她順便看了看新聞報道，沒有任何風吹草動足以解釋阿瑪狄洛的緊急召喚。
當地面車（裡面除了她還坐着四個機器人——兩個是她的，另外兩個則是阿瑪狄洛派來的）將她帶到研究院時，太陽正從地平線上逐漸升起。
阿瑪狄洛擡起頭來。“唉，你終於來了。”他尚未關閉辦公室的牆壁照明，雖然現在根本不需要了。
“抱歉我嚴重遲到，”瓦西莉婭硬邦邦地說，“我很清楚，不該等到日出時分才趕來上班。”
“別說笑了，瓦西莉婭，拜託。我很快就得趕去立法局，主席比我起得還早呢——瓦西莉婭，我不該對你的說法存疑，我誠心誠意向你鄭重道歉。”
“所以說，那艘殖民者太空船安全起飛了？”
“沒錯。而且不出你所料，我們的戰艦被毀了一艘。消息尚未正式公佈，但這種風聲當然遲早會走漏的。”
瓦西莉婭睜大眼睛。當初在作這個預測的時候，其實她並沒有像表現出來的那麼有信心，但現在顯然不適合招認這件事。她真正說出口的是：“所以，你終於相信吉斯卡具有非凡能力的事實了。”
阿瑪狄洛小心謹慎地說：“雖然並未看到什麼嚴謹的證明，但在獲得更進一步的訊息之前，我願意暫且接受這個說法，現在我想知道的是下一步我們該怎麼做。立法局完全不曉得吉斯卡的事，而我也不打算告訴他們。”
“我很高興你的腦袋清楚到了這個程度，凱頓。”
“但真正瞭解吉斯卡的是你，你比誰都清楚該怎麼做。所以，請問我在立法局該說些什麼？我該如何解釋這件事，纔不至於泄露全盤真相？”
“視情況而定。那艘殖民者太空船既然離開了索拉利，現在它往哪裡去呢？我們能知道嗎？畢竟，如果它正飛回奧羅拉，我們什麼也不必做，等它回來再說就行了。”
“它不是飛回奧羅拉。”阿瑪狄洛斬釘截鐵地說，“這點似乎又被你說對了。吉斯卡——假設一切都是他在幕後操縱——似乎決心遠走高飛。那艘船發回母星的電文被我們截收到了，當然是用密碼，但銀河殖民者的密碼沒有我們不能破解的……”
“我猜他們也破解了我們的密碼。我很納悶雙方爲何不能達成協議，一律使用明碼發訊，這樣能省很多麻煩。”
阿瑪狄洛不置可否地聳了聳肩。“別管那個了，重要的是那艘殖民者太空船正在飛回它的母星。”
“那索拉利女人和兩個機器人也在上面？”
“當然。”
“你確定嗎？這三個人沒有留在索拉利？”
“我們十分確定。”阿瑪狄洛不耐煩地說，“他們能夠安然離去，顯然是多虧了那個索拉利女人。”
“她？怎麼做到的？”
“我們還不知道。”
瓦西莉婭說：“一定是吉斯卡做的，他讓一切看起來像是那索拉利女人的功勞。”
“我們現在怎麼辦？”
“一定要把吉斯卡弄回來。”
“沒錯，但我恐怕無法說服立法局，冒着引發星際危機的風險去索討一個機器人。”
“不是要你那麼做，凱頓。你該索討的是那個索拉利女人，我們絕對有權做這樣的要求。你以爲她會自己單獨回來嗎？或者吉斯卡會讓她不帶着他回來嗎？或者那殖民者世界會希望單獨留下她的兩個機器人嗎？把她要回來，態度要強硬。她是奧羅拉公民，是被出借前往索拉利出一趟任務，現在任務完成了，他們必須馬上將她送回來。把話說狠一點，好像不惜開戰一樣。”
“我們不能冒險開戰，瓦西莉婭。”
“不會冒險的，吉斯卡不會採取任何可能直接導致戰爭的行動。如果銀河殖民者的領導階層拒絕你的要求，而且同樣說了狠話，吉斯卡一定會對那些領導者進行必要的調整，好讓他們乖乖把那個索拉利女人送回奧羅拉。至於他自己，當然會跟她一起回來。”
阿瑪狄洛鬱鬱寡歡地說：“一旦他回來，我想他會立刻影響我們，我們就會忘了他的能力，對他視而不見，而他便能繼續他自己的神秘計劃。”
瓦西莉婭仰頭大笑。“門都沒有。要知道，我瞭解吉斯卡，我能夠對付他。我只要你把他討回來，並說服立法局推翻法斯陀夫的遺囑——這是可行的，你一定辦得到——以便把吉斯卡正式交給我。然後他就會爲我們效命；奧羅拉就會統領整個銀河；你就會當上立法局的主席，直到死於任上爲止；而我則會繼任機器人學研究院院長的職位。”
“你確定一切都會照你所說的發展嗎？”
“絕對確定。你只管發出一封措辭強硬的電文，我保證其他事情通通會水到渠成——我們和太空族會大獲全勝，地球和銀河殖民者則會一敗塗地。”
（本章完）